霍恩饒有興趣地看著眼前穿著絲綢垂纓長袍的市民。
說實話，千河谷的市民階層興起并不久，頂多三五十年，一兩代人的時間。
相對而言，還沒有形成什么市民文化。
他們的服飾，往往與農夫差別不大，只是面料與剪裁更好了一些。
可眼前的布拉達克卻是不同，反而有著萊亞老牌富裕城市的特殊文化與服裝風俗。
他用絲綢系住一束頭發，用裝了木炭的鐵皮筒燙卷了頭發，臉上撲了厚厚的鉛粉，還戴著木頭制作的艾爾人假耳朵。
這副裝扮，在真見識過帝國豪商貴族的霍恩面前，讓他仿佛有一種“裝又裝不像”的戲劇人物的感覺。
他忍不住想笑，但又只能努力繃住。
不行，還不能笑。
作為黎明島五城同盟派出的使者，布拉達克站立在霍恩面前，既是謹小慎微又是慷慨陳詞。
他微微弓著腰，一手背后，一手撫胸，一邊發表演說，一邊還要四處瞟著觀察幾人的眼神。
在這間辦公室內，霍恩坐在首位，兩側分別是讓娜與嘉莉。
再兩側，就是茜茜與福音庭常務次長阿方蘇。
畢竟目前福音長布薩克還在諾恩談生意搞外交，大多數事務都是這位河上嶼國王大學行政學院畢業的學者阿方蘇在處理。
這位是塞尼厄斯的學生，已經入了拜圣父會了。
作為長弓大學出身的布拉達克，此時自然是有些羨慕。
不過他并沒有因此失態，反而更加賣力地演說起來。
他能清晰地看到，幾位重量級人物還算溫和，還在微笑點頭。
可掌握最高話語權的圣孫霍恩，卻是一臉嚴肅，看不出一絲表情，隱隱間好像還有些不滿。
要知道，他在老家長弓堡時，可是知名的辯手與演說家。
不知道為什么，自己的陳詞明明如此激動人心，為何……
難不成就因為昨天他不小心和法蘭王國混到一塊去了嗎？
“好了，我聽明白你的意思了。”接到霍恩傳遞的眼神信號后，茜茜率先開口，“五城同盟對這場戰爭怎么看的？”
“這不是戰爭，只是我們站出來驅逐貪婪的主教，然后邀請新教皇派出新主教而已。”
一邊說著，布拉達克還一邊偷眼去瞄坐在上首的霍恩。
“這就是戰爭。”茜茜毫不留情地揭破，既然要算賬，自然是越清楚越好，“而你們戰爭的目標是擺脫萊亞攝政公高昂的城市稅，對嗎？”
布拉達克沉默了，他無法否認。
在第二次風車地戰爭結束，圣座城失落后，整個萊亞王國都是風云突變。
與曾經能與法蘭共舞的萊亞，經過內戰、千河谷戰爭、風車地戰爭連續三場戰爭后，已然陷入了財政總破產的境地。
尤其是某些國家的某些空頭多頭們，更是趁著萊亞王國行政失控，豪取了大筆利潤，抽干了萊亞的血。
至于作為攝政公的奧梅斯公爵更是第一次為錢所困。
老從荊棘園家族掏錢去補貼萊亞巨大的財政虧空吧，讓不少本地貴族有怨言。
可奧梅斯公爵又找誰說理去啊？
風車地也沒了，王國被囚了，自家金庫錢扣七萬多補公款虧空。
當個國王居然比公爵還窮了！
萊亞的一大財富之源，風車地的海貿以及當地的城市包稅都被奪走。
偏偏風車地還就是萊亞王國的大債主，如今債轉手落到法蘭人手里，卻是玩不了“還不上債殺債主”的把戲了。
四處虧空的前提下，攝政公不就只好對境內為數不多的城市動手了。
這些自由城市，往往原先都由教會或大貴族庇護。
大貴族暫時動不得，但原先由教會管轄的城市就不一定了。
圣座城都淪陷了，神殿騎士都要死光了，主教們徹底被奧梅斯公爵拿捏。
為了保住榮華富貴，主教們只好竭盡全力征稅，以供應萊亞可怕的漏洞——
他們不僅要供養萊亞自己的軍隊，還要供養法蘭在萊亞的駐軍。
面對極高的賦稅，以及空前虛弱的教會，還是有城市選擇了反抗。
除了一個在仙石甸邊境外，其余四個都在黎明島，所以他們干脆組建了一個黎明島五城同盟。
不過，就布拉達克等市民看來，當前他們面臨的困難是，有錢但沒武力沒法理（靠山）。
要么就是邀請法蘭教會的主教接收城市，要么就是邀請圣聯的主教接收城市。
考慮到法蘭主教們有“剝拿扒軍團”的美譽，五城同盟還是更傾向于邀請更加清廉的圣聯來坐鎮。
“圣聯不愿意支援她的同信兄弟嗎？”布拉達克的話語間忍不住帶上一絲憤懣與不可思議。
按照圣聯的敘事，他們來幫助自己出頭，是天經地義的事情。
可看這意思，他們居然不愿意出兵？
“如果你希望圣聯派出主教的話，我們圣聯完全可以這么做。”
茜茜唱完了白臉，阿方蘇跟著纏起了紅臉，他笑瞇瞇地對著布拉達克開口：“不僅如此，我們還能免去你們未來三年的城市稅。
你們市政廳或者市議會征收的稅款，完全由你們自己支配。”
“真的嗎？”布拉達克眼睛比昨夜的熒石燈都亮。
“當然。”阿方蘇優雅地端起咖啡喝了一口，“我們還能給你們提供一批廉價糧食和一定量的香料白糖配額。
除此之外，還會有武器盔甲，同時派出圣聯軍官幫你們訓練士兵……”
“武器盔甲和訓練士兵？”布拉達克重復了一遍阿方蘇提到的關鍵詞。
這兩個詞，刺的他肌肉都在痙攣。
“當然，你不會以為圣聯入駐會讓萊亞停止收復你們幾個城市吧？”
“不，不會嗎？”布拉達克的幼稚讓在場的幾位都有點想笑，可是他還在辯解，“你們不是把他們打敗了嗎？”
“我們不妨做一個這樣的假設。”霍恩咳嗽一聲，第一次開口，“你認為，假如圣聯派出了高級僧侶接收五城，會發生什么？”
“奧梅斯公爵懾于圣聯輝煌的威勢而屈從。”
“錯。”霍恩無奈地搖搖頭，“他會集結一批大軍，朝著你們發起猛烈的進攻。”
“為什么？！”
茜茜無聊地用拳頭撐住臉，在顴骨處擠出了一層嫩白弧形肉：
“從地緣的角度考慮，不管法蘭、圣聯還是諾恩，都暫時不會對萊亞出手。
法蘭獲得了風車地，圣聯獲得了新五郡與碎石原，我們都需要消化自己得到了。
而且圣聯支援你們，很有可能被誤解為圣聯準備對萊亞出手。
你覺得查理八世，會讓到嘴的鴨子飛走嗎？他會不顧一切地再次發起戰爭。
到那個時候，就是圣聯、法蘭、萊亞、諾恩四國大戰。
就算你去找法蘭求援，后果也是一樣的，他們也不會冒這個風險。
戰爭因貪婪而起，卻不會因為恐懼而終止，你能承擔這個責任嗎？”