“歇息不得！心神俱耗于口舌之爭矣！”
說著，張載伸出舌頭，上面竟是起了個大泡。
“喝點茶，去去火。”
沈括從旁邊拿了個罐子，給他們沏茶，不是點茶，而是直接泡。
看他那罐子里倒出來的東西，說是“茶”，其實也不是什么正經茶葉，反而是風干的野菊花之類的東西。
“刺啦啦”的熱水澆在了上面，不多時香味就飄出來了。
陸北顧接過沈括遞來的茶杯，好奇問道：“可是因那熱氣球之事？正月十五那日金水河畔，萬人矚目，清氣升騰之勢昭昭，難道還不足以讓那些質疑者啞口無言？”
“啞口無言？”張載苦笑一聲，“你將佛門那些人想得太過簡單了，若真是沒幾分顛倒因果的辯才在身上，怎么出來與人辯經？”
張載盤腿坐在床上，也接過沈括遞來的茶杯，卻無心飲用。
“我認為熱氣球升空正是‘太虛即氣’、‘清升濁降’之鐵證！氣非虛妄，乃可感可證之力，充盈天地，化生萬物。其實此消息傳出之后，聞者多有驚嘆，亦有不少士子為之振奮，以為我儒門自此有了可與佛老‘空’、‘無’之說抗衡的實據。”
張載的語氣先是一振，隨即有些低沉：“然而，禮部省試期間，佛門在閔賢寺舉辦了一次講經會，有友人傳來消息，亦有多位士子轉述.明教大師對此，已有回應。”
陸北顧與沈括都凝神細聽。
“明教大師言道：‘奇技巧思，令人贊嘆。然此物之升，依匠作之緣、材質之緣、火候之緣、風勢之緣.眾緣和合，暫現升相；緣散之時，還歸寂滅，正合我佛門緣起性空之妙理。’”
張載模仿的語氣、神態還挺像那么回事，陸北顧哭笑不得。
這明教大師也確實了得，怕是圓寂了都能燒出顆舍利子來。
張載頓了頓，滿是無奈：“你聽聽，他根本不與你爭那‘氣’之有無！他只說一切皆是‘緣’，升空是緣聚之‘相’，其本質仍是‘空’！他言下之意，我等所見之‘氣’，所證之道，縱是千般變化，仍未觸及那無自性、無實體的空性本源，甚至慧通法師更直言我等是‘執相而昧性’，舍本逐末！”
沈括聽得眉頭大皺：“這、這豈不是狡辯？熱氣球明明憑著實實在在的熱力升空，怎就被他輕輕一句‘緣起性空’便化解了去？難道這眼前所見，手下所觸，皆是虛妄不成？”
“正是此理難通！”張載擊節道，“他佛家說萬法唯識，一切唯心所現。可我儒者，要的是格物致知，誠意正心，修齊治平！若天下萬物皆歸于空幻心識，那人倫日用，禮法制度，乃至這煌煌盛世，又該置于何地？難道皆是鏡花水月？”
他轉向陸北顧：“陸賢弟，你素來機敏。你且說說，明教大師此番應對，我該如何駁他？他那‘緣起性空’之說，如同無物之陣，我縱有熱氣球這實證利器，竟似無處著力！”
屋內一時安靜下來，只有炭火偶爾“噼里啪啦”地作響。
沈括也看向陸北顧，等待他的見解。
熱氣球成功升空這一有力證據，似乎在這復雜玄奧的哲學交鋒面前，起不到什么作證作用。
實證與心性，物質與空無，兩種截然不同的世界觀，無聲地碰撞起來。
“功名所擾，此時我心思頗為雜亂，這個問題沒法馬上回答。”
陸北顧撓了撓下巴的胡茬，然后捧著茶杯誠實道：“容我點時間想想其實駁斥不難，主要難的是怎么能壓服對方，或者說，說服大多數人。”
“我明白。”
張載點了點頭，他想了半天都沒想好的問題，其實也沒指望陸北顧能馬上回答他。
他頓了頓，手指摩挲著粗糙的茶杯邊緣，說道：“只是后日與明教大師之會，地點定在了閔賢寺，我心中實無萬全把握。”
他認真地看向陸北顧，說道：“陸賢弟此前以‘矛盾’之說助我窺見氣化流行之機，見解獨到，常能發人所未發。后日之辯，非獨為我張載個人之名，更關乎吾輩所求之路能否在這釋儒交融的風潮中，立得住，說得響.故而我想請你與我同往閔賢寺，并非要你登臺辯論，只望你在場，若我有思慮不周、言辭窘迫之處，或可有所提示，至少能令我心中稍安。”
張載的話語間流露出罕見的猶豫，這位歷史上以“為往圣繼絕學”的橫渠四句為志的關學創始人，北宋五子之一，此刻在即將面對佛門禪宗高僧進行公開辯經時，也顯露出了彷徨。
畢竟，此時理學連幼苗都算不上呢，在思想界其實是聲量很小的弱勢學說。
陸北顧看著張載眼中的焦慮，深知這場辯論對張載，乃至對他想要引導出的儒學發展方向的意義。
想要發展出科學，那么就必然需要一個唯物的世界觀，也必然需要一個注重實證與現象的新理論。
唯有如此，方才能避免讀書人空談心性，亦或是沉淪于綱常禮義之中。
而確立“格物致知”的方法論并將其推廣，毫無疑問，是最重要的前置條件。
所以，陸北顧沒有絲毫推辭，鄭重頷首道：“子厚兄何必見外？能躬逢盛會，聆聽高論，已是幸事。兄之所學，契嵩其言‘無憑’，我等自有‘熱氣球’為之作證，更有一番說法。后日之會，我愿隨兄前往，雖才疏學淺，未必能有何助益，但必當凝神靜聽，與兄同思共參。”
聽到陸北顧這么說，張載緊繃的神色稍稍緩和，他用力點了點頭：“好！有你此言，我心安矣！”
他復又轉向沈括：“后日你若得空，不妨也同去一觀。”
沈括早已聽得目光炯炯，這等場面他豈肯錯過，立刻應道：“自然要去！此等盛事，正好見識明教大師的辯才，亦可見證子厚兄氣論之宏辯！”
在這間臥室內，三人圍爐談話，就著跳躍的炭火，又將后日可能涉及的辯論問題細細推演了一番。