宣德門城樓之上，燈火輝煌，恍若瓊樓玉宇。
巨大的鰲山燈棚就在下方不遠處，飛龍彩鳳、仙人樓閣在萬千燈燭的映照下流光溢彩，將宣德門前的大廣場映照得亮如白晝。
官家趙禎端坐于特設的御座之上，身披厚重的紫貂裘氅衣，抵御著城樓高處凜冽的寒風。
他清癯的面容在璀璨燈火下更顯蒼白，眉宇間帶著揮之不去的倦色，但此刻卻帶著溫和的笑意。
內侍省右班副都知鄧宣言垂手侍立在他身側稍后一步，如同一個影子。
福康公主趙徽柔身著華美的宮裝，外罩一件銀狐裘斗篷，侍立在父皇身旁，她清麗的臉龐被燈火映照得明艷動人。
“鰲山燈彩今年更勝往年，萬民仰瞻天顏，共享升平。”
趙禎微微頷首，目光緩緩掃過下方如星河般流淌的人潮、琳瑯滿目的燈棚、歡聲笑語的黎庶。
這太平盛世的畫卷，是他畢生心力所系。
然而，當他的目光習慣性地掠過金水河畔時，卻猛地定住了！
在那片相對開闊的河岸空地上，一個前所未見的巨大白色球狀物，正以一種緩慢卻堅定的姿態，掙脫地面的束縛，冉冉升起！
它不像尋常燈球那般小巧精致，更像是一輪從凡塵升起的、巨大而朦朧的素月！
球體下方，吊籃里跳躍的火焰，以及火光映照出的人影，雖然離得很遠，但依舊清晰可見。
幾條粗壯的繩索還從地面延伸上來，如同束縛著這只奇異巨獸的韁繩。
“那是何物？”
趙禎的聲音帶著驚異，身體微微前傾，目光緊緊鎖定那緩緩爬升的巨球。
城樓上在官家周圍陪觀的宗室、勛貴、重臣們也紛紛注意到了這奇景，驚疑不定的議論聲嗡嗡響起。
趙徽柔也循著父皇的目光望去，當她看清那懸浮于燈火人海之上的巨大白球時，清澈的眼眸瞬間睜大，櫻唇微啟，發出一聲低呼。
吊籃那里面似乎還有人影晃動？人竟能憑借這東西升空？
“包卿何在？”
趙禎的目光依舊鎖定著那奇物，開口道。
“臣在！”
城樓陪觀官員隊列中，一個身著紫袍、面容剛毅肅穆的老者立刻越眾而出，躬身行禮，正是權知開封府包拯。
他方才也注意到了那奇物，心中正自驚疑。
——那位置，正是他批給陸北顧等人燃放“大號孔明燈”之處！
可眼前這能載人的龐然巨物，遠非他想象中那孩童嬉戲之物的模樣！
“包卿，那金水河畔升起之物，是何名堂？”
趙禎的目光終于從熱氣球上收回，落在包拯身上，帶著探詢之意。
靠近鰲山的這些放燈位置，都是必須有開封府衙的批文才能獲取的，所以問包拯準沒錯。
包拯心頭也是一凜。
他確實批了條子，但當時只道是尋常放大的孔明燈，拴繩穩妥即可，何曾想到竟能載人升空？這已大大超出了他批復時的預期。
“回稟官家。”包拯的聲音依舊沉穩，但語速比平時快了不少，顯露出他內心的波瀾，“那位置確系臣所批，乃四川舉子陸北顧、關中舉子張載、錢塘舉子沈括三人，為應和元宵佳節，申請燃放一盞特制‘大號孔明燈’，臣見其言明繩索牽引，確保穩妥，便允其所請。”
他頓了一頓，抬頭望向那已升至數丈高的熱氣球，眉頭緊鎖：“然此物之巨，竟能載人，實出臣之所料！臣即刻命人詳查！”
“速去問明原委，回稟于朕。”
趙禎揮了揮手，目光又投向那懸空的巨球。
包拯領命，立刻轉身，對侍立在不遠處的開封府推官急促地吩咐了幾句。
那官員神色一凜，躬身領命，順著城樓側面的步道快速向下奔去，匆匆點了兩名衙役后，身影迅速消失在通往金水河畔的人潮與光影之中。
約莫一刻鐘后，那名開封府推官帶著滿身寒氣，略顯急促地重新登上了城樓，快步走到包拯身邊，低聲匯報起來。
包拯凝神細聽，面色幾度變幻，從最初的驚愕，到凝重，再到恍然。
聽完下屬的匯報，包拯整了整衣冠，再次走到御座前，躬身行禮道。
“啟稟官家，臣已查明此物名為‘熱氣球’，確系陸北顧、張載、沈括三人所制。其原理在于囊中燃燒炭火，熱氣充盈，輕者上升，囊外冷氣重濁，向下擠壓，冷熱二氣交感激蕩，便生托舉之力！三人言明，此物乃為驗證張載所倡‘太虛即氣’、‘氣化流行’之宇宙本原學說，以回應佛門明教大師‘氣本荒謬無憑’之詰。”
“熱氣球？”
此時，趙徽柔也輕聲重復著這個新奇事物的名字。
而當她聽到“陸北顧”三個字時，心中更是震動不已——是那個寫《仲達論》的舉子？
一個能寫出那般犀利政論的人，竟也參與造出了這飛天之物，只為證明那虛無縹緲的“氣”？
“喔這么說是學問之爭？”
趙禎當然是知道明教大師最近在京中辯論的事情，只是具體的內容不甚了解。
如今一聽，倒是頗感興趣。
“明教大師何在？”
作為禪宗代表人物之一，今晚明教大師也受邀登上宣德門賞燈，故而就在不遠處。
等到趙禎將其招了過來，仔仔細細地了解了一番之后，頓時覺得，這個事情還是挺有意思的。
“那大師以為此物可證否？”
明教大師看著熱氣球，只是說道：“清濁氣之說確有道理，不過尚且難言可證。”
趙禎沒再說什么，點點頭，示意明教大師可以退下了。
隨后，他陷入了沉思。
這是趙禎再次聽到“陸北顧”這個名字了。
這個名字瞬間勾連起不久前垂拱殿中那份令他沉思良久的《仲達論》，以及他隨后下達給武繼隆的密查指令。
那篇剖析制度之弊的史論，與眼前這懸于天際、挑戰常識的奇物，竟都關聯著同一個名字。
“這年輕人.竟如此不循常理？”
趙禎暗暗思忖道。
鄧宣言侍立一旁，將官家眼中的思慮盡收眼底。
他不動聲色地垂首，心中已暗自記下此子已兩度引動天聽，一次以文，一次以器，其行其思，迥異常人。