他最后兩個字拖著長音，手已經向前虛引，身體也微微側開，看似恭敬，實則已將退路封死。
旁邊穿著皂色公服的衙役，目光也都齊齊看了過來。
陸北顧與崔文璟對視一眼，都從對方眼中看到了無語之色。
這算什么事？
不過，正所謂“來都來了”，既然對方只是打算請他們宴飲，那就去吃一頓免費的晚餐也無妨。
“既然如此，恭敬不如從命，有勞帶路。”
“這就對了嘛！”
小吏臉上的笑容終于多了幾分真心實意，顯然也為順利完成任務松了口氣。
“二位舉人請隨我來。”
小吏在前引路，城門洞內光線昏暗，腳步聲在石壁上激起空洞的回響。
出了城門洞，便是江陵府城的內街，夕陽的余暉將巨大的城墻影子拉得老長，落在他們身前。
街道遠比碼頭寬敞，青石板鋪就的路面被腳步早已打磨得光滑，兩側店鋪林立，酒旗招展。
然而，陸北顧和崔文璟卻無心欣賞這荊楚大城的繁華景象。
他們背著沉重的笈囊，提著行裝，在兩名衙役的“護送”下，沉默地行走在街邊，與周圍輕松閑適的人群格格不入。
小吏的腳步很快，似乎急于交差。
途經的巷子里飄散著各家各戶準備晚飯的炊煙氣息，偶爾有孩童嬉鬧跑過，好奇地打量著他們。
府衙所在并不難找，遠遠就能看到那比民居高出許多、氣派森嚴的圍墻和門樓。
靠近府衙，路上的行人也稀疏了，甚至有種空氣都凝滯了幾分的錯覺。
終于，他們來到府衙的側門。
側門處有兩名穿著更齊整些的衙役值守，帶路的小吏上前低聲交涉幾句，遞上腰牌，又指了指身后的陸北顧和崔文璟。
值守衙役的目光在兩人身上掃視一遍，重點落在他們背負的行囊和略顯風塵的衣袍上，眼神中帶著審視，也有些輕慢。
“進去吧。”值守衙役面無表情地讓開了通路。
小吏回頭對陸、崔二人道：“二位舉人請進，自有人引二位去宴席所在。”
踏入府衙側門，陸北顧抬頭望去，只見庭院深深，回廊曲折，廊下掛著的燈籠已經亮了起來。
前方偶有官吏匆匆走過，目不斜視，腳步輕快，整個府衙內部的氛圍都很壓抑。
一名穿著吏服的年輕書吏早已等候在門內，見他們進來，微微躬身：“二位請隨我來。”
他的態度比外面那些衙役要客氣些，但也僅限于表面的禮數，沒什么熱情。
書吏引著他們沿著回廊向內走去。
廊外的庭院里，高大的古樹枝葉繁茂，在暮色中投下濃重的陰影。
遠處隱隱傳來絲竹管弦之聲，還有模糊的人語喧嘩，顯然宴席已經在預熱了。
穿過幾重院落，那絲竹之聲和人語聲越來越清晰。
終于，書吏在一處燈火通明、雕梁畫棟的廳堂側門外停下腳步。
書吏整理了一下自己的衣襟，深吸一口氣，然后才輕輕推開那扇虛掩的門扉，側身對陸北顧和崔文璟低聲道。
“請進。”
廳堂內燈火通明，暖香浮動，絲竹悠揚，樂師正在清彈。
寬敞的空間里擺了二十余張食案，引人注目的是，這里到處都是應季的鮮花盆栽。
主位空懸，顯然主人尚未入席。
下首已坐了七八人，大多是些衣著華貴、面帶矜持笑容的中年人，應是江陵府本地有頭有臉的縉紳，但他們的笑容下，似乎也藏著不自在。
顯然，他們也是“不得不來”。
陸北顧和崔文璟被那書吏引到靠近角落的兩張食案前，旁邊就擺著好多鮮花盆栽。
食案旁側兩桌也已坐了人，看年紀和裝束與他們一樣，也是風塵仆仆的士子模樣，背著行囊，臉上同樣帶著被強行“請”來的無奈。
書吏低聲交代一句：“坐這里便可。”
隨后，便匆匆退下。
陸北顧和崔文璟放下沉重的笈囊，對著那兩位先到的士子拱了拱手，算是打過招呼。
那兩人也連忙起身還禮，臉上擠出苦笑。
“二位仁兄。”
其中一位身材中等，面容清癯，看著二十來歲，操著一口帶著明顯閩地口音的話語，率先低聲開口：“也是被那城門吏‘盛情相邀’而來的？”
另一位則身材高大些，肩寬背厚，眉宇間帶著一股子不同于尋常書生的英武之氣，同樣二十來歲，卻只是悶頭不說話。
“正是。”崔文璟嘆了口氣，苦笑道，“在下瀘州崔文璟，這位是同鄉陸北顧，皆是赴京趕考的舉子，不知二位仁兄高姓大名，籍貫何處？”
那閩地士子道：“在下福建舉子，姓呂，名惠卿，字吉甫。”
“江西舉子，王韶，字子純。”
那英武士子終于開口報上姓名，聲音低沉有力。
呂惠卿！王韶！
陸北顧在聽到這兩個名字的瞬間，只覺得腦袋里“嗡”的一聲。
他的目光在眼前這兩位還帶著旅途風霜的年輕士子臉上來回掃視，試圖將他們與他腦海中那些叱咤風云，攪動北宋中后期政壇和疆場的巨擘形象重迭起來。
呂惠卿！
陸北顧先是看著眼前這個眼神銳利、帶著閩地口音的清癯青年，這就是那個未來的“拗相公”最倚重的助手？
這是一個在后世史書上與“奸佞”、“新黨干將”、“王安石心腹”、“背刺小人”等標簽緊密相連的名字，他在王安石變法中扮演了極其重要，卻也極其復雜、充滿爭議的角色，被視為導致王安石第一次罷相的關鍵推手之一。
陸北顧隨后將目光轉向旁邊這位肩寬背厚、眉宇含鋒的江西青年，此刻他一副被強拉來當陪客渾身不自在的樣子。
王韶，是“熙河開邊”的主要執行人，堪稱大宋張騫，以文臣之身，深入羌蕃之地，縱橫捭闔，拓地千里，從側翼完成了大宋對西夏的戰略包圍如果不是金人的驟然崛起，他的滅夏戰略幾乎就要完成。
而無論未來成就如何，此刻的他們，也都只是趕考途中被地方小吏強行拉來，在宴會上充數的普通舉子罷了。
歷史的洪流，在此刻以一種極其荒誕不經的方式，將他們幾人的命運暫時編織在了一起。
這讓陸北顧恍惚間，甚至有了些許荒誕之感。