嘉祐元年，九月初一，放榜日。
晨曦微露，秋意已濃。
州衙東墻外，平日里肅穆的衙署前，此刻卻早已被黑壓壓的人群圍得水泄不通。
青石板鋪就的街道上，人頭攢動，摩肩接踵，仿佛整個瀘州城的目光都匯聚于此。
上百名州學生，連同他們的親友，乃至城中好事百姓、閑散游民，皆按捺不住地交頭接耳，目光死死鎖著那堵光潔的青磚墻面。
——那將是決定許多人一生命運的“解榜”張貼之處。
而街邊巷口，機靈的攤販們早已聞風而動，趁著這三年一度的人氣鼎盛之際，推著小車、挑著擔子，擠在人群外圍或縫隙中高聲叫賣。
“熱乎的！剛出爐的炊餅！夾炙肉嘞——！”
“井鹽漬的梅子，開胃醒神！”
“甜水！清涼的甜水！解渴潤喉，等榜不心焦！”
“新蒸的歡喜團，蟾宮折桂好彩頭！吃了保上榜！”
一些家仆模樣的人穿梭其間，為自家等候的公子購買吃食點心，而有些起的太早此時腹中空空加上緊張幾乎快要低血糖了的學子，也忍不住掏幾個銅板，買些熱食暖身定神。
小販的吆喝聲此起彼伏，與人群的嗡嗡聲交織，在等待的焦灼氣氛中添了幾分煙火氣。
陸北顧依舊穿著那身深青色的上舍學服，立在人群靠前的位置。
他身姿挺拔，面色沉靜，目光投向那尚未張貼榜單的墻壁，如同磐石般巋然不動。
只有袖中微握的掌心，沁出一點微不可察的濕意，泄露他心里同樣奔涌著的，關乎自身未來命運的緊張心態。
他身旁的崔文璟、韓子瑜、周明遠、計云等人，無論平日里如何沉穩或灑脫，此刻也都斂去了所有表情，眼神緊緊鎖定前方。
崔文璟雙手攏在袖中，下頜微收，眼觀鼻鼻觀心，仿佛在閉目養神，但緊繃的嘴角和偶爾抬起的眼皮，暴露了他內心的不平靜。
韓子瑜則顯得有些煩躁，不時踮腳張望，又忍不住低聲抱怨：“怎地還不來？磨蹭甚！”
周明遠臉色依舊有些發白，手指無意識地捻著衣角，目光在墻頭和人縫間來回逡巡，嘴唇微微翕動，似乎在默念著什么。
計云則緊挨著陸北顧，眼神全是好奇他倒是不好奇自己考多少名，反正他目前也考不上舉人，他只好奇這屆都有誰能中舉。
“諸位。”韓子瑜終于忍不住，壓低聲音對身邊幾人道，“都快放榜了，不妨猜猜，今年這解額前五，花落誰家？尤其是那解元之位！”
此言一出，立刻吸引了周圍幾個相熟上舍生的注意，紛紛湊近了些。
猜排名這幾乎是放榜前必有的節目，既是緩解緊張，也是同窗間心照不宣的較量。
崔文璟終于睜開眼，緩緩道：“此次州試題目之難，尤以史論《夜郎通貨論》為甚。此題若非博覽群書，精熟西南史地雜記，又擅以古鑒今者，絕難答好。依我看，此題能得甲評者，便是解元的有力角逐者。”
“崔兄所言極是！”旁邊一個叫張洵的上舍生接口道，“那題簡直如天外飛來，我絞盡腦汁，也只勉強湊了些皮毛，怕是難入考官法眼。崔兄你考經豐富，學識淵博，這道題定是答得極好，解元之位，如此前一般，非崔兄莫屬！”
他的話引來周圍幾人附和，崔文璟只是微微搖頭，并不接話，但眼底深處還是掠過一絲期冀。
畢竟，在上上次州試，崔文璟是拿過解元的。
“詩賦亦是關鍵。”計云小聲插話，“那律賦限韻極嚴，題目又大，能鋪陳得開、立意高遠且不落俗套的，也難陸兄此前做過《沐佛節過法王寺賦》，想來這賦是能寫好的。”
他的話讓幾人的目光又集中到陸北顧身上。
陸北顧感受到目光，只是平靜地笑了笑：“盡人事，聽天命罷了。”
“陸兄過謙了。”崔文璟終于開口，語氣認真，“你之才學，州學有目共睹。此次州試，依我看，前五之列，必有陸兄一席之地。”
他這番話出自真心，也代表了相當一部分上舍生的看法。
陸北顧進入州學以來的崛起速度，實在太過驚人。
“對對對。”周明遠也點頭，“陸兄的時務策，那才是真本事！我敢打賭，策論評分定是極高！這分量，可一點不比詩賦史論輕！”
“你呢？”陸北顧轉移火力。
“我嘛，能跟上次州試一樣中舉就燒高香了。”
眾人你一言我一語，分析著可能的勝出者，提到的人名，無不是州學中久負盛名或近期表現極為亮眼之輩。
緊張的氣氛在討論中似乎略有緩和，但每個人心底都繃著一根弦，目光總是不由自主地瞟向那空蕩蕩的墻壁。
“來了！來了！”
“快看！書吏出來了！”
“鑼！聽到鑼聲沒有？！”
人群外圍一陣騷動，所有嘈雜的議論、小販的叫賣，瞬間被更大的聲浪淹沒。
只見幾名州衙書吏捧著卷好的大紅榜單，在一隊持水火棍衙役的開道下，從州衙正門出來，衙役把人群分開，讓書吏走向那面光潔的東墻。
“閑雜人等退后！”
“肅靜！肅靜！放榜了——！”
塵埃落定，就在此刻。
書吏手腳麻利地將榜單展開，小心翼翼地在照壁上刷上漿糊，隨即，那承載著無數人希冀的“解榜”，被從下往上穩穩地貼了上去！
“嘩啦——”
人潮瞬間洶涌起來，前排的人拼命往前擠，后排的踮著腳尖伸長脖子，呼喊聲、詢問聲、甚至壓抑的啜泣聲交織在一起。
“可惜了！可惜，第三十七名！”一個狂喜的聲音帶著顫抖響起，沒聽出無法中舉的可惜，反而全是對自己進步的自豪。
“二十多名.無緣解額了。”另一個角落，一個年長的生員臉色慘白，身體晃了晃，被同伴死死扶住。
隨后，“解榜”的最上方被牢牢地貼在了墻上。
今年能夠赴京趕考禮部省試的舉人名單，正式出爐！
“快看看！最前面！解元是誰？！”
崔文璟他們憑借位置優勢，目光快速地掃過榜單前列。
當他們的視線觸及最頂端那三個墨色淋漓、力透紙背的大字時，瞳孔皆是一縮！
“第一名——陸北顧！”