就在這陸北顧帶來的震撼余波尚未平息之際，書齋的門“吱呀”一聲被推開。
負責他們這組的嘉州助教走了進來，神色有些肅然。
他手中拿著一份名單，開口道。
“首日講習結束，日考成績已出。”
隨著這句話說出來，書齋內的空氣仿佛都一下子被抽干了，很多人的心，都瞬間提到了嗓子眼。
連沉浸在巨大沖擊中的蘇洵也下意識地抬起了頭。
白日里那句“每日日考，齋內最后一名，自動淘汰”的話語，這時候就要變成現實了。
助教的目光緩緩掃過十二張面孔，最終宣布道。
“嘉祐元年四州英才講習會，首日松濤齋日考末位者——”
他停頓了一下，目光似乎帶著一絲惋惜，最終定格在一個身影上。
“瀘州，周明遠。”
“嗡”的一聲，周明遠只覺得腦袋像被重錘擊中，瞬間一片空白。
白日里聽課的懵懂，考卷上的艱澀，此刻都化作了冰冷的現實，重重地砸在他的心頭。
他臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，嘴唇哆嗦著，卻一個字也發不出來。
他下意識地看向身邊的崔文璟，又看向對面的陸北顧，眼神里充滿了茫然、羞愧和不甘，仿佛一個溺水者，徒勞地想要抓住什么。
而這時助教的聲音不帶任何感情地傳入了他的耳朵里。
“周生，請收拾行囊，門口有人帶你去州學外的民宅暫住一晚，明早州學會安排舟船送你回去。”
“我”
周明遠終于從喉嚨里擠出一個破碎的音節。
他環顧四周，那些目光中有同情，有惋惜但規矩就是規矩，沒人還有什么辦法能讓他留下來。
他最終什么也沒說，只是深深地地看了一眼陸北顧案頭那篇墨跡淋漓的《項籍論》，仿佛要將今日這最深的印象烙印在眼底。
然后，他如同被抽干了所有力氣，踉蹌著轉身，默默走向自己的書案，開始收拾那寥寥幾件物品。
沉重的腳步聲在寂靜中回響，每一步都敲打在剩余十一個人的心上。
他們看著周明遠失魂落魄的背影消失在門口，心中并無多少僥幸，反而涌起一股沉甸甸的寒意。
今日是周明遠，明日呢？
在這匯聚了四州頂尖英才的地方，稍有不慎，便是慘遭淘汰的下場。
而或許，這種看起來并不合理的淘汰制度，也是對于考生參加州試的心理鋪墊。
——州試就如同這次集訓一樣，無論你付出了多少時間精力金錢，無論有多不甘心，一旦被淘汰，就意味著一切歸零，重頭再來。
州試，就是千軍萬馬爭渡的獨木橋！
闖不過去，被人擠下去，那就得回到原點，三年后再重新闖。
少了周明遠，空間似乎更顯空曠，但無形的壓力卻成倍增加。
助教他看著剩下的十一名學子，聲音依舊平靜無波：“首日已過，明日卯時三刻，此地集合，繼續進行授課。”
書齋內再次陷入沉寂，但這沉寂已與先前不同。
韓子瑜眉頭緊鎖，眼神銳利如刀，周明遠的淘汰像一盆冰水澆醒了他，剛才因陸北顧與蘇洵論道而產生的震驚，此刻化作了更為強烈的危機感——他絕不想成為下一個周明遠！
“好了，時辰不早，諸生請隨我前往學舍歇息。”
一行人沉默地跟在助教身后，離開了松濤齋。
夜已深沉，山風呼嘯著穿過州學的回廊庭院，松濤陣陣。
白日里蒼翠掩映的飛檐斗拱，在月色下只顯出模糊而冷硬的輪廓，如同蟄伏的巨獸。
其他書齋的燈火早已熄滅，整個州學沉浸在一種大戰前夕的、令人窒息的靜謐之中。
嘉州州學學舍區依山勢而建，因為這次來的人數比較多，所以房間便沒那么寬裕了。
條件比陸北顧想象中更為艱苦，分配給他們的是一間老舊的學舍，只是四張簡陋的木床，兩兩并排擺放，便已將空間填得滿滿當當.空氣中彌漫著舊木、塵灰和淡淡皂角的氣息。
“四人一舍，自行安排。”
助教言簡意賅，指了指房內，說完便轉身離去，帶著其他人繼續找學舍，他們的腳步聲很快消失在走廊盡頭。
蘇洵作為長輩，自然選了靠里側的一張床鋪，蘇轍緊隨其后。
陸北顧與崔文璟對視一眼，默契地選了靠近門邊的兩張床。
躺在床上的蘇洵，借著窗外微弱的月光，目光落在對面的陸北顧身上。
這個年輕人今日展現出的才華遠超他的預料，那份《項籍論》所蘊含的宏大歷史觀和犀利批判，絕非尋常州學生所能企及。
他甚至隱隱覺得，此子之才，或不在自己引以為傲的軾、轍二子之下。
胡思亂想中，年老體衰精力有些不濟的蘇洵睡著了。
又過了一會兒，屋內只剩下四人或深或淺的呼吸聲，以及窗外永不停歇的山風松濤。
不知道睡了多久，一聲極其輕微的響動驚醒了陸北顧。
他睜開眼，看到對面蘇轍正坐在床鋪上，借著熹微的晨光翻動昨日記的筆記。
“你比我還卷啊.”
蘇轍如此勤奮，陸北顧也再無睡意。
他慢慢地起身，沒有驚動仍在熟睡的崔文璟和蘇洵，同樣翻出了昨日的筆記，開始學了起來。
“咚！咚！咚！”
卯時三刻，鐘聲驟然劃破州學的寂靜！
當被驚醒的崔文璟一睜眼，就看到蘇轍、陸北顧都已經在晨讀的時候，所有的困倦都瞬間被驚愕掃走，他幾乎是彈坐著起來換衣衫拿書。
倒是蘇洵，參加過太多次集訓，沒什么反應，只是慢吞吞地起身。
卯時三刻，松濤齋。
十一個身影，一個不少，準時出現在各自的書案前。
每個人的眼底都帶著或多或少的疲憊，但更多的是一種經過淬煉后的專注。
昨日淘汰的陰影，已化作他們繼續奮進的養料。
助教準時踏入，開口說道。
“今日講授《禮記》精要，兼論墨義之‘鉤玄提要’法門。主講者，嘉州州學嚴正嚴先生。”
“嚴正”這個名字一出，齋內學子，包括蘇洵在內，神情皆是一肅！
這位嘉州州學的耆宿，其名諱在蜀中士林，幾乎與《禮記》精義、典章考據畫上了等號。
傳聞他治學之嚴苛，考據之精審，足以令最自負的學子斂容屏息。
蘇洵原本沉靜的面容上也掠過一絲凝重，顯然深知這位老先生的份量。
須臾，腳步聲由遠及近，沉穩而略顯滯重。