太平鎮。
蘇有金穿著他的七品武官袍，負手走在大街上。
身后跟著兩個兵丁，一人捧著雙層瓷暖瓶，里頭裝著枸杞泡熱茶。一人拎著馬扎，而且還是帶靠背的那種。
“總旗大人，快進來暖和暖和！”沿街店鋪的商家看到蘇有金，紛紛熱情地招呼，還有人出來想把他拉進店里去。
“新茶到貨，總旗大人來品鑒一番呀……”
“不了不了，大白天的。”蘇有金嫌棄地甩甩袖子，這不破壞自己形象嗎？
他現在的主要工作，就是每天在鎮上晃來晃去，跟街溜子差不多。但這個街溜子可是人人害怕的，因為他是在觀察各家的買賣如何，盤算下月該收多少門攤費。
起先大伙兒都覺著他不好糊弄，這下要被扒層皮了。可沒想到，蘇總旗精明歸精明，人卻老好了。
他每次都能把他們的收入算得明明白白，然后看他們的態度，給他們打個七折或八折。
算起來，各家比當初劉總旗在的時候，負擔都輕了一兩成。自然人人都說總旗好，爭著搶著想表達一下孝心，好下月按七折而不是八折交錢……
“總旗，剛蒸好的燒白，燙好的二郎酒，和兄弟們進來對付兩口，暖暖身子再去忙唄！”劉家菜館的劉老板熱情地迎出來。
“哥，真有點餓了。”后邊捧著暖瓶的兵士，是蘇家服役的余丁蘇有喜。
“一天吃幾頓了？還餓。”給他拎馬扎的，是蘇家的另一個余丁蘇有力，他有點看不慣這個好吃懶做的堂弟。
“可我就是餓呀……”有喜委屈道：“當兵這些年天天餓著，一兩個月可吃不回來。”
蘇家一共有兩正軍兩余丁在役。余丁是很慘的，沒有軍餉，只能靠族里供養。大伯照顧自家人從來不含糊，稍微有點權力，就把他們帶到自己跟前了。
當然，干他這行也必須得用自己人，不然死都不知道怎么死的……
“去吃兩口吧。”大伯深諳用人之道。雖然平時更倚重有力，但更護著有喜。
“哎，好嘞大哥。”有喜開心應道。
“囑咐你多少遍了，當值的時候稱職務！”有力瞪他一眼，卻見蘇有金繼續往前走了。
“大人去哪？”兩人趕緊問道。
“你們進去吧，我再轉轉。”蘇有金半年功夫，將軍肚都起來了，哪敢胡吃海塞？還不忘囑咐兩人一句道：“記得給錢啊。”
至于給多少他就不管了。
大伯自個溜達了幾步，便習慣性地推開了甜水記的門。
門掛鈴響起悅耳的叮當聲，柜臺后的蘇有才條件反射道：“歡迎光臨！客官喝點兒啥……哦大哥啊，快過來。”
然后三人又給大伯算了一遍賬。
聽完報賬，大伯直接無心當差了。
想想馬千戶正好在家，他干脆讓他倆下了鋪板，提上買好的年貨，去馬千戶府上送銀子。
馬千戶見到三人十分高興，對一旁陪坐的夫人笑道：“怎么樣？我大哥家的孩子能干吧？”
上回老爺子來鎮上，被馬千戶硬留了好幾天，現在勉勉強強也是通家之好了，所以他叫夫人一同見客。
馬夫人是續弦，比老板娘大點有限，而且她可是高貴的五品宜人，本來還不太情愿出來……因為當初她兄弟想入主甜水記來著，結果被馬千戶給撅回去了。
所以她心里一直不爽，但看到銀子就一點毛病沒了，笑道：“整天聽老爺夸你們幾個，還真是一點沒錯。”
“嬸兒過獎了，沒有我叔照應著，他倆哪能把買賣做起來？”蘇有金早就順竿兒爬，管馬千戶叫叔了。雖然馬夫人比他小了十歲不止，但這聲‘嬸兒’叫得可絲滑了。
“我照應的多了。”馬千戶哂笑道：“一個個的不給老子賠錢就不錯了！”
別看他家大業大，但吃他娘喝他娘的也多，開銷又大，一年到頭基本就是個平進平出，存不住多少銀子。
他在位還好說，一旦致仕就是個‘上欄嗑瓜子——入不敷出’，到時候就難了看。
但一下子多了甜水記這一大筆錢，他終于能存點養老錢了。
“不用給這么多，該多少是多少就行了。”他也知道這里頭有孝敬錢，便大方道：“都是自家人，不需要額外的孝敬。”
“自家人不更得孝敬嗎？”蘇有金笑道。
“哈哈哈！有金真會說話！”馬夫人就很開心，覺得這‘大胖侄子’人有本事說話又好聽，老公確實沒看錯。
但馬千戶還真不是跟他們客氣，便叫兒子封了整整五十兩銀子，交給蘇有金道：“聽千里說，蘇錄明年要去瀘州上學了。州城不比咱們這小地方，開銷大了去了。我這當叔爺爺的沒啥拿得出手，這點銀子拿給孩子念書吧。”
“太多了，使不得。”蘇有才趕忙謝絕道：“別說念書了，足夠在瀘州買個宅子了。”
“那就在瀘州買個宅子。”馬千戶大手一揮道：“那樣孩子也有地方住。聽千里說他們住得太差了，晚上睡覺都能哈白氣。”
蘇有才是怎么推讓都不行，最后只好無可奈何收下。
馬千戶還想留三人吃晚飯，卻聽蘇有金道：“明天老爺子要去縣城看孫子，今晚我們都得回二郎灘。”
“哦，這樣啊。”馬千戶這才不再挽留，又道：“那明天我到碼頭去送送我大哥，再讓老劉安排條船……”
“船就不用了，縣里來船接秋哥兒去講課。”蘇有金忙道：“老爺子就坐他們的船去了。”
“哈哈，也好。”馬千戶終于放人道：“那就不留你們了，趁著天沒黑，早點回去吧。”
一直把三人送到大門口，他才轉回廳堂，便見年輕的夫人不悅道：“老爺你這抽的哪門子風？就是千里去念書，也不至于給他五十兩啊！”
“千里給我送二百五了嗎？”馬千戶淡淡道：“一來羊毛出在羊身上，送個順水人情而已。二來，這五十兩不是分紅而是孝敬，人家給了孝敬就沒了情分，我現在要的是情分懂嗎？”
“什么情分值五十兩？”馬夫人不服。
“婦道人家就是沒見識。”馬千戶哼一聲道：“你根本不知道神童在大明值多少錢。現在蘇錄的名聲還沒起來，等到明年什么注音方案一傳開，他就要身價百倍了！到時候我就是給他們一百兩，人家也不會當回事了。”
“不是老爺，是你是千戶，還是他們是千戶？”馬夫人被搞糊涂了。
“千戶算個屁？何況我都已經六十了，還能再干幾年？”馬千戶嘆口氣道：“而那小子還不到十六，又是千里的同窗，拉好了關系能照應咱家三代呢。”
“既然是千里的同窗，那就還是個童生，老爺這么篤定他能飛黃騰達？”馬夫人難以置信道。
“老夫也讀過書中過縣試，知道讀書人是什么德行——能讓盧知縣和朱山長當成心頭肉的小子，絕不只是舉人之姿那么簡單！”馬千戶沉聲道：
“就算他最后運氣不好只中個舉人，那也是咱永寧衛出的第一個舉人，到時候指揮大人都要跟他稱兄道弟的，你說他能不能幫上千里的忙？”
馬千戶掰開揉碎了，終于讓馬夫人開竅了，她恍然道：“原來老爺又投了筆生意呀。”
“可以這么說，老夫看上的生意，還沒有賠錢的呢。”馬千戶點點頭，信心十足道：
“等著瞧吧，說不定是我這輩子最漂亮的一筆！”
從馬千戶府上回來，蘇有金便帶上吃飽喝足的兩個堂弟，還有自己的馬夫，護送著二弟一家，回了二郎灘。
一回來，就能感受到族里洋溢的喜氣。他們在街上碰到的每一個族人都興高采烈，看到他們便忙不迭問安，尤其是對老板娘，簡直奉若神明了！
“怎么了，天上掉元寶了嗎？”蘇有金看見蘇洋父子，便笑問道。
“大伯差不多！分紅了！族里終于分紅了，上一回分紅我還穿開襠褲呢！”蘇洋激動道。
“哈哈，我說呢。”蘇有金大笑起來，通過甜水記的賬就能大約了解蘇記酒坊的情況，只是沒想到這么早就分紅了。
“我記得以前都是過小年才分的。”他對一旁的蘇洋爹道。
“大掌作說早點分錢，讓大家置辦置辦好過年。”蘇洋他爹蘇有名笑道：“這幾年日子太窮了，家里缺的東西太多了，過了小年想買都買不到。”
“哈哈，也是。”大伯笑道：“這下可算能過個好年了。”
“是啊是啊，這都虧了老板娘啊！”族人們紛紛附和，朝著馬背上的老板娘真誠道謝。
“大伙兒每個人都出了力的。該我謝謝大伙兒才對……”老板娘常年占據情商巔峰，幾句話把族人們說得滿心歡喜，恨不得她現在就變成自家人。
便有那心直口快的長輩問道：“有才，明年能不能吃上喜酒啊？”
“哈哈就是，別讓老板娘跑了！”還有那更不過腦子的，心里話都說出來。
老板娘的臉當場成了一塊紅布，低著頭不說話，像個羞羞的小媳婦兒。就跟換了個人似的……
“哈哈這個嗎……”蘇有才也從來沒掩飾過，自己跟老板娘的不正當關系。這時當然為她吸引火力了，便云山霧罩道：
“何當共剪西窗燭？卻話巴山夜雨時。”
果然把族人們鎮住了，心說讀書人就是不一樣，說個日子都聽不懂……
“好了都別打聽了，弟妹臉皮嫩，不興這么直接問的！該吃席的時候，自然會給你們下帖子！”大伯也出來給老板娘解圍，心里卻得意非凡。
要不是老子正月里不著痕跡地撮合，哪能有這臘月的紅梅朵朵報新春？