榆樹鎮田產案塵埃落定，為富不仁的鄉紳王棟不止付出慘重的代價，他過往橫行鄉里欺壓良善的罪狀亦相繼暴露，而幫他遮掩罪行的江都主簿陳觀自然無法逃脫國法的制裁。
這只是一個開始。
借著此案順利破獲，薛淮帶著事務司順理成章地入駐江都縣衙。
他一邊親自審理江都縣積壓的各種案子，一邊大刀闊斧地肅清縣衙風氣。
僅僅四天時間，縣衙便有七名貪贓枉法的官吏落網。
此事迅速形成一股風浪，飛快地沖擊整個揚州官場。
府衙內部對此議論紛紛，畢竟江都縣衙和揚州府衙就在一座城內，薛淮弄出這般大的動靜，委實讓府衙屬官震驚難言。
這日清晨，當薛淮帶著一群胥吏繼續在江都縣衙為民解憂的時候，府衙通判劉讓和推官鄭宣聯袂來到府衙后堂，求見知府譚明光。
存樸齋內，譚明光命小廝給二人上茶，微笑道：“二位一大早趕來，想必是有要事相商？”
他對二人的態度一如往常，似乎并未因為薛淮的到來就生出不該有的念想，依舊只想安安穩穩地做個悠閑的知府。
劉讓見狀心中稍安，隨即拿出兩件公務向譚明光請教。
鄭宣亦是如此。
譚明光暗暗哂笑，倒也沒有直接戳破二人的心思，陪著他們虛與委蛇。
約莫一炷香之后，劉讓放下卷宗，神情凝重地說道：“府尊，薛廳尊這幾日在江都縣衙雷厲風行，相繼問罪陳主簿等多名官吏，坊間對此議論紛紛，下官心中有些不安。”
“不安？”
譚明光品了一口茶，好奇地問道：“伯遜緣何不安呢？”
劉讓喟然道：“府尊，下官并非指摘薛廳尊所為不妥，只是他的動作如此激烈，完全不顧后果，難免會導致人心惶惶。揚州乃江南賦稅重地，平穩勝過一切。如今薛廳尊懲惡揚善確實大快人心，但是若不稍加控制，恐怕最后難以收場。”
“是啊，府尊。”
鄭宣隨即幫腔道：“官場做事本就艱難，沒人不想當清正純臣，只是囿于現實困難，有些時候不得已而為之。薛廳尊這般做下去，江都縣衙還能剩下幾個人？其他地方的官吏又如何想？怕是沒有多少人能夠安心做事，這必然會影響到揚州地界的穩定。”
“唔……”
譚明光陷入沉吟，心中卻是冷笑不已。
早知今日何必當初？
你們明知薛淮來揚州要大展拳腳，不想著收拾干凈自己屁股下面的腌臜事，反倒主動去招惹他，以為靠著一堆棘手公務就能讓薛淮束手束腳，結果被人一招釜底抽薪扭轉大局。
現在薛淮可以名正言順地清理各地官場，畢竟這是府衙大部分屬官聯手送給他的大義名分，而且像王貴等人跟著薛淮辦事都有功勞，現在他們嘗到甜頭，只怕會堅定地支持薛淮一路走下去。
倘若薛淮解決不了那些難題，你們的如意算盤自然就能發揮效果，問題在于那些棘手公務對于薛淮來說易如反掌，這就導致局面朝著不可控制的方向發展。
如今你們心里發慌，又想把老夫拉出來當做擋箭牌？
譚明光想到這里，不由得遲疑道：“此事不會有這么嚴重吧？”
“府尊。”
劉讓皺眉道：“江都縣衙只是一個開始，薛廳尊便已問罪八人，接下來估計還有，而這只是薛廳尊的第一站，他還要去儀真縣、寶應縣等地，屆時揚州官場會出現多少缺額？此事一定會驚動布政司和巡撫大人。”
他刻意在最后四字加重語氣。
譚明光自然知道劉家和江蘇巡撫陳琰的關系，但是陳琰在江蘇官場并不能只手遮天，更何況若是真要比拼關系，薛淮的背景不更強大？
他想了想說道：“伯遜無需擔憂，大燕最不缺的就是候補官員。前日薛同知命人稟報江都縣的詳情，我便行文布政司，很快就會有候補官吏前來，不會影響到江都縣衙的正常運轉。”
劉讓心中躁郁不安。
他昨夜被老父親劉傅罵得狗血淋頭，明明刁難薛淮是對方的安排，最后卻要他承擔后果。
當然他能理解老父親的心情，劉家和其他四家豪族正在籌備一樁大事，這個時候實在分不出過多的精力對付薛淮，原以為薛淮會被一堆棘手公務困住，誰知此子竟然快刀斬亂麻，短短幾日就解決江都縣的陳年舊案。
現在薛淮在民間的風評扶搖直上，不少百姓都在傳揚他的青天之名。
對于劉傅來說，薛淮賺得名聲倒也罷了，甚至籠絡王貴那群胥吏也能接受，可若是任由他這般橫沖直撞，將揚州各縣攪得風起云涌，那會動搖揚州本地豪族的根基。
因此劉讓希望可以說服譚明光，以知府的名義暫時壓制薛淮，誰知往常從來不會拒絕他的譚明光居然打起了官腔。
劉讓強壓心中怒氣，誠懇地說道：“府尊，下官是為大局考慮，眼下坊間流言甚囂塵上，倘若最后薛廳尊錯判了案子，怕是會激起眾怒，還請府尊斟酌。”
“伯遜此心可嘉，不過嘛……”
譚明光臉上依舊笑容可掬，溫和地說道：“你大可放心，本府相信薛同知懂進退有分寸。再者他主要是為了解決府衙這些年積壓的棘手公務，處理一些貪官污吏不過是順帶為之，你們不必多慮。”
劉讓登時語塞。
譚明光說的沒錯，如今薛淮手中的大義名分是他們這些府衙屬官親手送上的，而且得到了譚明光的認可和允許，現在讓薛淮停手不是此地無銀三百兩？
莫看譚明光平時對他們言聽計從，他畢竟是正兒八經的揚州知府。
他不松口，劉讓還能強逼不成？
鄭宣見事不可為，便向劉讓使了一個眼色，然后開口說道：“府尊所言甚是，下官和劉通判一時情急，還望府尊海涵。”
“誒，這話就過了。”
譚明光擺擺手，微笑道：“如今薛同知在外你們在內，大家精誠團結眾志成城，必能肅清我揚州官場風氣，本府對此實感無比欣慰。”
二人又奉承幾句，隨即起身告退。
走出存樸齋，劉讓的臉色登時變得鐵青。
鄭宣輕聲道：“伯遜兄，息怒。”
劉讓深吸一口氣，咬牙道：“且讓他再得意一段時間，早晚有他追悔莫及的時候。”
鄭宣一怔，分辨不出他口中所指之人究竟是薛淮還是譚明光，當下不敢多問。
二人快步離去。
兩天后，江都縣衙，后堂。
經過連續數日的奮戰，薛淮大致解決完那些要緊的公務，并讓縣衙實現一定程度的換血。
但李春久還在。
一者他雖然有懈怠懶政的過錯，但是基本沒有參與下面官吏貪贓枉法的行徑，頂多就是接受宴請多了些，這在當今的大燕官場委實不算什么。
二者薛淮沒有直接罷免一位知縣的權力，甚至連譚明光也做不到。
如果薛淮要撤換李春久，得先收集足夠翔實的證據，再與譚明光聯名上報江蘇布政司，等布政司調查后上報吏部，最后由吏部做出決定。
除非李春久犯下無法彌補的大錯且證據確鑿，江蘇布政司才能先斬后奏，即便如此也非薛淮可以直接決斷，這是大燕官場的死規矩。
當然，這不代表薛淮就對李春久毫無辦法，他放下茶盞揉了揉眉心，緩緩道：“李知縣，本官記得明年便是大計之期？”
所謂大計，是指大燕對地方官員三年一次的考評，與之相對應的便是六年一次的京察。
李春久忐忑地回道：“回廳尊，確實如此。”
“大計……”
薛淮抬眼看向李春久，停頓片刻才說道：“你覺得屆時府衙會如何書寫你的評語？”
這幾日他收獲頗豐，比如在江都縣衙提拔一些有能力沒背景的官吏，亦如在民間取得極好的名聲，另外便是徹底掌握李春久的底細，他眼下不動對方，不代表后續沒有手段讓李春久仕途到頭。
李春久自然明白這一點，他極其謙恭地說道：“廳尊，下官近兩年怠于治政，心中委實愧疚難安，還望廳尊能給下官一個機會。往后下官必定勤勉理事，斷然不會讓廳尊失望。”
此刻堂內再無旁人，薛淮又沒有刻意遮掩，李春久不敢拐彎抹角，以非常露骨的姿態向薛淮表明態度。
“漂亮話說起來不難，做實事卻很難。”
薛淮不置可否地說道：“李知縣，希望你能牢記今日所言，莫要自誤。”
李春久連忙點頭道：“下官明白。”
“好好做官，好好做人，莫要讓百姓對我等官員徹底失望。”
薛淮站起身來，語氣平靜卻隱含銳意：“本官會記下你今日的承諾，來年再看結果。”
李春久只覺后背冷汗涔涔，躬身道：“下官謹記廳尊教誨！”
薛淮不復多言，大步而出。
江勝和王貴等三十余人安靜地候著。
李順牽來姜璃所贈名為“拂霄”的神駿，薛淮翻身上馬，看了一眼江都縣衙的匾額以及門前恭敬相送的李春久等一行人，隨即策馬前行。
余者相繼跟上，快速離開府城。
他們一路往西，徑直前往去年受災最嚴重的儀真縣。