太和十九年，五月初二。
揚州，東關碼頭。
初夏的陽光已然帶著三分躁意，府衙的雜役提前在碼頭設下涼棚，以免諸位大人在日頭底下熬得滿頭大汗。
涼棚之內，揚州知府譚明光端坐主位，雙眼微閉養神。
今日他可來可不來，因為他是揚州知府，薛淮只是他的副職，而且薛淮無論資歷還是年紀都是絕對的晚輩，就算譚明光只在府衙等著薛淮上門見禮，旁人也挑不出任何錯處。
他親自前來相迎，或許有人會覺得這位譚府尊是看中薛淮身上的通天背景，不顧體面來討好一個比他年輕三十歲的晚輩，但是揚州府衙的官員們不會這樣想。
譚明光履任已過半年，他給下屬們留下的印象相當好，便是那種性情溫和甚至綿軟的老好人，對于政務沒有特別強烈指手畫腳的欲望。
他將權柄盡數下放，從通判、推官到不入流的典吏都能體會到權力的美妙，而且譚明光對下屬并不苛刻，任何事情只要明面上過得去，他就不會窮追不放。
這樣的上司可謂打著燈籠都難找，府衙一眾屬官看起來對譚明光極其尊敬，只盼他能長長久久地坐在這個位置上，亦能理解他今日親迎薛淮的舉動，說到底這位府尊性情和善，不會刻意擺上官架子。
總而言之，這位府尊大人是個實在的好人。
涼棚一側，通判劉讓目視推官鄭宣，后者心領神會地微微點頭，然后起身來到譚明光身側，恭敬地說道：“府尊。”
譚明光睜開雙眼，微笑道：“是德明啊，有事？”
鄭宣道：“是的，府尊。今日乃薛同知走馬上任之期，卑職與同僚們特來請示府尊，接風宴設在影園如何？”
“影園……”
譚明光略作沉吟，繼而頷首道：“自無不可，此事就由德明來操持，務必辦得妥妥當當，不能讓薛同知感覺到怠慢。”
“請府尊放心，卑職保證不會出錯。”
鄭宣拱手一禮，隨即退下。
他來到劉讓身旁坐下，低聲道：“府尊允了。”
這顯然是意料之中的答案。
劉讓左右看看，意味深長地說道：“德明兄，聽說你這次請動了涵碧軒的絳雪和流霞舟的景硯卿？”
將近五六十年前，揚州本地便興起“瘦馬”之說，隨著時間的流逝，如今這一行當已然頗有名氣。
瘦西湖上的畫舫里，鶯鶯燕燕各擅勝場，更有好事者評出揚州“四大花魁”，劉讓所言絳雪和景硯卿便名列其中，皆為令無數男子神魂顛倒的嬌俏美人。
鄭宣微笑道：“少年慕艾乃是人之常情，那位小薛大人固然清名在外，終究是熱血剛強的年紀，想來他不會拒絕這等風雅之事。再者，先前伯遜兄不是說過，小薛大人在京中有一首足以青史留名的詠梅詞問世，引得那位名叫曲昭云的行首芳心暗許，繼而搞出鎮遠侯之子大鬧瞻雪閣、數十清流群毆之的趣聞。”
劉讓聞言亦不禁失笑。
在朝廷公布薛淮外放揚州同知之時，京中的揚州會館便有人整理出薛淮的生平資料，以最快的速度送到揚州四大豪族家主的案頭，劉讓身為劉家這一輩人的佼佼者，自然早已看過那份資料。
“薛同知在京城難免會囿于人情臉面，來到揚州未必不會故作姿態。”
劉讓語調平緩，悠然道：“你小心成為他新官上任三把火開刀的對象。”
鄭宣道：“若今日真是馬屁拍到馬腿上，還望伯遜兄能出手搭救。”
從他的表情可以看出他心里沒有當回事，甚至還有幾分期待。
經過這段時間的醞釀和鼓動，揚州官場對于薛淮的到來逐漸形成共識：大家做官都是因為有所求，有人求名有人求財，也有人是為了福澤親族亦或純粹享受權力，在沒有根本性利益沖突的時候，最好是能和平共處互不干擾。
他們都知道薛淮的背景和人脈，并不想一上來就和對方產生矛盾，但薛淮若來到揚州還是眼睛里容不下沙子，以為他能像在京城一般，仗著天子的縱容和沈望的支持橫行無忌，眾人不介意讓他明白什么叫做孤立無援。
鄭宣便是這樣的打算，他先向薛淮示好，對方接受那就是皆大歡喜，萬一薛淮壓根不給他臉面，這樣便可讓其他人放棄幻想，早日緊密抱團應對這條過江龍。
劉讓當然清楚他的心思，輕聲提醒道：“莫要鬧得太過，一步一步來，最重要是不要讓薛同知拿住把柄。”
鄭宣應道：“這是自然。”
便在這時，一名小吏快步跑向涼棚，高聲道：“稟府尊，同知大人乘坐的官船快到了！”
涼棚內一陣騷動，以譚明光為首、劉讓等屬官附后，再加上一些揚州當地德高望重的鄉老，眾人邁步走向碼頭。
只見運河之上，一艘三桅官船逶迤而來，船首懸黃底紅字“揚州府同知薛”，船尾掛“漕”字方旗，另立有“淮揚河道事務”木牌。
船頭站著數人，居中那位年輕官員憑著俊逸的相貌和出眾的氣質，讓碼頭上一眾官員隱隱感到艷羨嫉妒。
十九歲的實權同知，這在大燕歷史上頗為罕見，畢竟除了開國前后那段特殊時期，承平年代極少有人能做到這般少年顯貴的地步。
官船靠岸，薛淮當先而行，李順和江勝等隨從緊隨其后。
譚明光帶著一群人迎上來，臉上泛著溫和的笑意。
他當先拱手道：“薛同知一路辛勞！本府譚明光特來相迎。今后揚州政務，還望同心勠力。”
李順和江勝等人聽聞此言心中納罕，同知雖是知府的副職，卻并非絕對的上下級關系，至少同知在某些專項政務上擁有獨立決策的權力，雖受知府考核但也可越級上奏，更不必說薛淮的背景非同一般。
按照常理而言，揚州知府應對薛淮充滿戒備和提防，誰知這位譚府尊竟然親自出迎，言談之間也極其友善。
在一眾揚州官吏密切的注視中，薛淮躬身長揖道：“下官薛淮拜見府尊大人！承蒙親迎，愧不敢當。自當竭誠輔佐，謹遵鈞命。”
譚明光依舊是笑呵呵的神情，似乎不覺得薛淮如此謙遜的反應出乎意料。
與之相比，其他官吏不免心中暗伏。
他們聽說過薛淮的不少事跡，此君乃是京城官場的奇人，入仕才半年就靠著平均半月一封彈章的壯舉名動京華，而且性情骨鯁剛直，無論侍郎、尚書還是內閣大學士，他都敢當面直指其非。
在這些官吏的設想中，薛淮應是那種眼高于頂、清高孤傲的翰林新貴，卻不想今日初見，他在面對譚明光的時候也能做到謹守上下尊卑。
若僅如此倒也罷了，接下來薛淮面對其他屬官的態度，讓劉讓等人微微詫異。
只聽譚明光朝身后介紹道：“這位是劉通判，這位是鄭推官，這位是經歷司胡經歷……今后你們同衙共事，還請薛同知對他們多加指教。”
一眾屬官上前見禮，躬身道：“卑職拜見廳尊大人！”
薛淮逐一看過去，微笑拱手道：“諸位多禮。”
譚明光又為薛淮引薦本地鄉老，如他所言這都是德高望重之人，在揚州當地頗有名望。
接下來則是部分趕來迎接薛淮的各縣官員。
薛淮自然是微笑待之，從始至終沒有絲毫不耐煩。
整個過程其樂融融，氣氛十分和諧，直到一位三旬官員的出現。
譚明光道：“薛同知，這位便是儀真知縣章時章大人。”
薛淮抬眼望去，其人身量不高，容貌剛毅，顴骨高聳，眉頭微蹙。
他穿著一身略舊的官袍，然則腰桿挺立，似風中勁竹。
“卑職見過廳尊。”
章時拱手見禮，儀態上挑不出毛病。
薛淮回禮，他發現一個有意思的細節，在章時上前的時候，他身邊的官員下意識朝兩邊讓了一下。
章時隨即退下，不復多言。
縱然他沒有表現出任何不得體或者對薛淮不滿的情緒，但與先前一派和諧的氛圍相比，猶如陡然插入一個雜音，令人心里沒有那么舒服。
譚明光恍若未覺，熱情地邀請薛淮登上馬車。
一行人不急不緩地來到府衙，這會便只有譚明光、薛淮和府衙各司主官。
按照朝廷規制，薛淮將告身交予譚明光查驗，經歷司經歷胡全則捧著同知廳銅印奉給薛淮，接下來則是譚明光當著薛淮和一眾屬官的面，宣告同知權責份屬。
整套流程結束，薛淮正式成為揚州府新任同知。
推官鄭宣左右看了看，旋即起身朝薛淮說道：“稟廳尊，卑職奉府尊之命，與諸位同僚一道于城內影園設宴，為廳尊接風洗塵，還望廳尊賞臉撥冗。”
這是地方官場上最尋常的禮儀，一般人都不會拒絕，畢竟剛見面就不給一群人面子，往后還如何展開工作？
薛淮聞言便對譚明光說道：“府尊盛情，下官豈敢不領受？”
譚明光淡然一笑，拈須頷首道：“如此甚好，今夜我等便在影園把酒言歡，不醉不歸！”
眾人齊聲應下。
人群之中，劉讓眼神微沉，心中悄然浮現一抹狐疑。