四月初十，距離薛淮離京還有兩日。
午后，他帶著江勝來到青綠別苑。
門外的侍衛不知是看在正月那些禮品的份上，還是因為誤會了薛淮和姜璃的關系，對這位年輕的揚州同知格外熱情，甚至還隱約顯露出幾分對江勝的艷羨。
薛淮恍若未見，將江勝留下以便他和相處多年的同僚們一敘離別之情，他則徑直前往庭院深處。
去年冬天那次主動登門，他曾經見到白石圍砌的方池內一片破敗景象，今日則見到滿池清水，岸邊綠意盎然。
侍女領著薛淮往東而行，沿著青石板道一直來到東苑花廳。
此處地勢獨特，以回廊連接院門，周遭視野開闊，遍植花草，觀之令人心情愉悅。
“薛同知，近來可好？”
薛淮才剛剛踏入廳內，便聽到一道含笑的聲音傳入耳中。
他抬眼望去，只見少女身穿碧云交領襦裙，外披竹青妝花云肩，以湖色宮絳系帶收束纖細的腰身，青春靈動的氣息撲面而來，與以往端莊貴氣的裝扮大不相同。
她挽著靈蛇髻，斜插一枝金累絲白玉鳳首簪，笑盈盈地端詳著薛淮。
“多謝殿下記掛。”
薛淮拱手一禮，但也沒有刻意表現出恭謹的姿態。
姜璃對他的反應略略有些不滿意，心里不免懷疑蘇二娘的眼光：不是說這是時下京中貴女最流行的衣著裝扮么？為何這家伙眼里沒有任何意外的情緒？
她不好直言此事，只能撇撇嘴道：“今日特地為你踐行，怎么還一直板著臉呢？”
薛淮莫名。
他今日來到青綠別苑，和往常并無區別，“板著臉”之說從何談起？
仔細想了想，薛淮還是露出笑容。
“罷了，笑起來和哭一樣，你還是板著臉吧。”
姜璃無奈一笑，隨即說道：“走吧，今日的席面是我讓御廚準備的，保準讓你贊不絕口。”
“御廚？”
薛淮止步，雖說天子確實偏疼姜璃，但這也有些離譜了，居然讓御膳房的廚子來這里操持席面？
“緊張什么呢？”
姜璃解釋道：“只是從御膳房退下來的老人家，我特意花了一大筆銀子才能請他出山。”
薛淮對此并不懷疑，從這大半年的接觸來看，姜璃并非坊間傳言蠻橫霸道的性子，只要不招惹到她就行，而且公主府頗為富有，不至于連這種銀子都舍不得出。
“托殿下的福，今日我也能嘗嘗御廚的手藝。”
薛淮不太走心地恭維一句。
姜璃卻很受用，點頭道：“你明白就好。”
二人來到偏廳，蘇二娘親自帶著侍女們布菜，完事后悉數告退。
薛淮看向桌上的四涼八熱，皆是品相上佳的名菜，此外還有兩個酒壺。
“殿下要飲酒？”
“踐行怎能無酒？”姜璃微微訝異，隨即狐疑地看著薛淮問道：“你覺得我不會飲酒？”
“我并非此意。”
薛淮坦然道：“只是想到前幾日與翰林院的同僚們相聚，一場大醉睡到日上三竿，家母特地叮囑我往后盡量少飲酒。”
“這樣啊。”
姜璃示意他落座，微笑道：“無妨，這是我從宮里拿出來的漱玉泉，酒性極其綿柔溫和，你喝上一壇都不會醉，更不會頭疼。”
薛淮將信將疑，但也不愿爭論下去。
這處偏廳的位置極好，窗外遠處便是百花盛開，花香順著春風沁人心脾。
吃著老御廚親自烹飪的美味，喝著姜璃從宮里“拿出來”的佳釀，這一刻薛淮頗有幾分偷得浮生半日閑的感慨。
酒過三巡菜過五味，姜璃緩緩放下筷子，拿起帕子文雅地擦拭雙唇，溫言道：“行程都已經安排好了？”
薛淮點頭道：“定下后日出發，家里的管事已經拿著符驗前往通州漕運衙門定好官船，行裝也已裝箱提前送了過去。翰林院的同僚們原本約定在京郊長亭設宴送別，但我仔細想想還是婉拒了。”
姜璃故作不解地問道：“為何？這是官場慣例，又非特意為你一人而設。”
薛淮道：“我畢竟年輕，過于張揚不太好。”
姜璃贊道：“看到你依舊是這么清醒，我總算能放心了。”
“殿下何出此言？”
“難道沈尚書沒對你說過？揚州百姓肯定還記得令尊，但是揚州府的官吏們早就換了幾茬，他們未必認你這位故人之子。等你抵達揚州的時候，你在京城的威名想必早就傳遍江南官場，你覺得那些地頭蛇會歡迎一位嫉惡如仇的大清官？”
姜璃意味深長地說道：“還有，江南可是寧黨的地盤，連沈尚書親自前往都會感到頭疼。”
薛淮奇道：“我記得殿下那天可不是這樣說的。”
當時姜璃連沈青鸞的存在都可以忽略，一個勁地向薛淮闡述外放揚州的種種好處，生怕他選擇去別的地方。
姜璃端起酒盞抿了一口，淺笑道：“此事有利有弊，不過利大于弊，我相信那些麻煩對于你來說只是小菜一碟。”
“殿下過于高看我了。”
薛淮輕嘆道：“有句話叫雙拳難敵四手，更何況我去揚州面對的遠不止四手。”
“你怎會是獨身一人呢？至少沈家會不遺余力地幫你，江南不是京城，沈家在那邊很有實力，而且我覺得令尊當年在江南肯定結交了不少至交，給你留下很多香火情，哪怕只是其中一小部分人還感念令尊的恩情，這都能對你起到極大的幫助。”
姜璃眨眨眼，又道：“再者說了，我也能助你一臂之力。”
其實這就是薛淮今日來此的原因，或者說原因之一。
他認真地說道：“愿聞其詳。”
姜璃徐徐道：“上次我同你說過現任揚州知府譚明光，他已經年近五旬，為官數十年謹小慎微，即便不會成為你的盟友，至少不會妨礙你做事。今日我們再聊聊另外兩位大官，首先是江蘇巡撫陳琰，此人乃是寧首輔的同年和同鄉，二人都是杭州府人氏。陳琰慣會笑里藏刀，你只要不被他的表象蒙騙，便不會有太大的風險。”
薛淮記下。
姜璃繼續說道：“另一位則是江蘇布政使竇賢，他和陳琰素來不合。若有必要，你可以利用這一點行事，但是千萬不要成為這二人斗法的棋子，個中分寸相信你能把握。”
“多謝殿下提點。”
薛淮雖如此說，面上表情卻很平靜，很顯然姜璃所言并非絕密，等他到了江南地界大概就能知曉。
如果這就是姜璃的助力，未免顯得無足輕重。
姜璃當然明白他的心思，似笑非笑道：“江蘇巡按御史盧志玄和寧黨無關。”
薛淮登時了然。
他有些好奇地端詳著姜璃。
對方這句話顯然另有深意，盧志玄不是寧黨的人那會是誰的人？
一念及此，薛淮緩緩道：“殿下，你最好還是謹慎一些，畢竟人心隔肚皮。”
姜璃輕咳一聲，面對薛淮突如其來的關切，她的眼神略顯閃爍，言簡意賅地說道：“放心，我有分寸。”
兩人隨即默契地略過這個話題，隨著氣氛的放松，他們的交談也不再局限于江南和官場斗爭。
等到薛淮驚覺之時，兩壺酒竟然被喝得干干凈凈。
不過姜璃沒有說謊，這酒確實很綿柔，薛淮的腦子依舊很清醒，反倒是起初氣勢顯赫的姜璃雙頰暈紅，眼神透出幾分清澈的愚蠢，絲毫不見平時的清冷銳利。
薛淮看了一眼外面的天色，開口說道：“殿下，時辰不早了。”
“你是該回去了，等等——”
姜璃揉了揉眼眶，朝薛淮伸出白皙的手掌：“你答應送我的東西呢？”
“我當然不會食言。”
薛淮左右看看，窗邊竟然提前備著桌案和筆墨紙硯，他不禁會心一笑，起身走到桌邊。
“我來。”
姜璃搶先一步研墨。
薛淮微微一怔，他覺得這位公主殿下今日某些細節反應不太尋常。
轉念一想，兩人雖然是因交易展開接觸，但這大半年相處下來難免會有幾分交情，姜璃又年輕，如今因為他的離去有幾分離愁別緒也很正常。
薛淮按下心中思緒提筆揮毫，隨著他筆鋒的落下，站在旁邊的姜璃輕聲念了出來。
“玉樓春，四月初十辭別云安公主以贈之。”
“東城漸覺風光好，縠皺波紋迎客棹。”
“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。”
“浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。”
“為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。”
薛淮停筆，側身。
姜璃依舊凝望著紙上的筆跡。
春風徐徐，窗外繁花輕曳。
她抬眼向窗外望去，微笑道：“我以為……你會再寫一首詠梅詞送我。”
薛淮誠實地說道：“我無法寫出能夠與那首詠梅詞并肩的新作。”
“這首也好，我喜歡杏花。”
姜璃指著窗外說道：“你看，我的園子里剛好有很多杏花，如今正是盛開時節，你這句紅杏枝頭春意鬧，很妙也很應景。”
薛淮點頭道：“殿下喜歡便好。”
姜璃轉頭看著他，修長的睫毛微微顫動，最終只是燦爛一笑道：“薛淮，一路順風，千萬珍重。”
“殿下，珍重。”
薛淮拱手一禮，隨即告辭。
姜璃靠在窗邊，凝望著他的背影漸行漸遠，輕聲呢喃道：“春意正盛終須別，杏花再鬧難如昨。這一別……怕是隔日再開，也非此刻了。”