皇帝一錘定音，散朝后三法司便立刻找上了杜明煥。
從頭至尾沒說過話的褚瑛隨后走了，沈奕來到晏北身邊：“在下正好總管吏部事務，王爺若有用得著的地方，只管說話。”
晏北也笑了笑：“我與沈大人同朝為官，皆為皇上辦事，有需要勞動沈大人的地方，本王自然不會客氣。”
入朝輔政三年，晏北不是第一次在朝上揪著某件事不放，也是第一次會有這耐心留在朝上與朝臣行客套話，更何況這回立在他對面的還是沈奕，是沈家如今的家主！
走在后方的官吏都是三四品往上的要員重臣了，見狀紛紛相覷一眼，才捺下心思走出去。
沈奕將閃亮的目光從走在最后的穆昶身上收回，亦笑著深拱雙手：“王爺所言甚是！那沈某人就靜待王爺傳召。”
堂堂中書令，領正一品銜，又掌著中書令實職，即使面對晏北，原也不必如此謙卑，但這卻是一種態度。
晏北目視他退出殿門，隨后轉入長廊，前往紫宸殿。
奉先帝遺旨輔政，也算是顧命大臣，再者當初若不是晏北及時制止沈太后推四皇子上位的舉動，并且當機立斷派出王府親信侍衛前往迎接皇帝回宮，以此穩定了天下人之心，局面還不知亂成什么樣，皇帝登基之后，便許晏北有直入紫宸殿之特權。
晏北進宮時，透過大開的長窗看到皇帝正坐在殿中長案后托腮沉思。一叢翠竹遮去一方窗角，此時秋風漸起，簾幔浮動，倒是比前朝殿堂上要顯得安寧。
太監入內通報之后，皇帝抬起頭來，看到晏北的剎那，隨后也站了起來。
南方書香世家中長大的皇子與晏北這漠北漢子相比，身量雖然差出一些，但由于繼承了月家祖傳的好相貌，面相柔和，氣質雍容，加之又正值青春年少，身姿英挺，也有不一般的風采。
待晏北行了禮，皇帝便引他落座：“少旸你來的正好，先前你在殿堂之上說堂姐的死背后另有原因，是否已經掌握實據？”
沒有旁人在側，皇帝以表字相稱，頓時君臣之間的距離也拉近了不少。
晏北在案旁坐下，拂了一下寬袍道：“未曾。”
“那竇允方才竟把此案聯系到了堂姐身上，他是否又有了實據？”
晏北望著他：“臣猜他也沒有。不過話說回來，皇上當年著人徹查的時候，是交代給誰去辦的？”
皇帝皺眉嘆了一口氣：“自然也是三法司，我也不知道他們怎么辦事的。沈太后那邊，應該另外還指派了人，但結果也無異。”
晏北接了宮人遞來的茶，輕吹兩口說道：“當初那般兵荒馬亂，宮中朝堂的事都顧不過來，王府的事情有所疏忽也正常。
“總之如今既然重提起來了，是黑是白總會見分曉的。”
皇帝沉氣搖頭，也喝了一口茶。
結束了這個話題，晏北便從懷里掏出折子：“宮中內外禁衛也到了該輪換的時候，臣打算更換一批衛隊，請皇上示下。”
皇帝接在手上，看了一眼過后便提筆批復：“你是父皇都萬般信任之人，自你入京，無一事不曾為我考慮，為朝堂考慮，說什么示下不示下？這些事情，走個章程也就是了。”
批完他合上折子。
晏北接了又道：“臣看新科狀元徐鶴辦事也很勤勉，他在中書省當差已半年有余，可以往上挪一挪了。皇上若是忌憚中書省那邊有阻力，那么擢升之時不必提升實職。比如到宗人府這等衙門補個少卿的缺，等他官階上來了，過上一年半載，再予以平調個實取，自然不會再有人以資歷說事。”
皇帝沉吟：“當初榜上前一二十名中，大多數都為在朝官戶子弟。
“這些人背后利益牽扯頗深，不是朕說用就能用得上的。
“徐鶴是僅有的幾個才學出眾的外地士子當中的官戶子弟，至少有利于集結洛陽籍士子。
“我再三權衡，便選了他。
“以至我如今也只能用他。
“——也好。他資歷尚淺，當初調入中書省就屬于破格，僅僅半年就往上擢升實職，多半難以服眾。去宗人府這等地方作個跳板，恐怕他們還更放心。”
“既然皇上允準，那我就讓人去下調令了。”
晏北說著站了起來。
皇帝隨之起身，招手喊了門外的太監進來：“把早兩日下邊進貢上來的瓜果和海參都取些來。還有將作監做的蹴鞠，取兩個，讓王爺帶回去給阿籬。”
說完他一面負手送晏北出來，一面笑著：“好些日子不見阿籬，真想他。
“你說滿朝文武見了我都戰戰兢兢，怎么只有你們家小阿籬，倒愿意親近我……”
皇帝迤邐漫步送到殿門外時，正好太監也把東西取了過來。
晏北謝了恩，讓人直接送回王府交給高安，便前往樞密院開始實施輪換禁衛之事。同時又不忘打發崔尋去往吏部，調徐鶴去宗人府任宗正少卿。
他這里緊鑼密鼓忙碌開來，先前散朝出宮的各家官吏卻是各懷心思踏出的宮門。
穆昶在眼望著沈奕與晏北高調對談，默聲退出殿之后，即在轎子里吩咐扈從，直接把轎子抬回了府中。
穆昶被尊為太傅，又有宰相之實，平日里城府深到讓人摸不透。
但今日他不說，旁人也猜得出來，晏北三年來在朝堂之上都無欲無求，如今和張兩家的血案是他唯一執著之事，那么在當前三家鼎立的局面之前，誰能夠爭取到晏北，毫無疑問誰就會成為贏家。
那么當下誰能夠把這案子辦的讓他稱心，也就有了近水樓臺先得月的便利。
沈奕先前在朝堂之上已經抓住機會釋放出了信號，八面玲瓏的他又緊跟著向晏北現起了殷勤，等于已經搶先走出了半步。
這種情況下，穆家貴為太傅之尊，自然不可能上前爭搶。可顧著了面子，就得在里子上更加下功夫。
除非穆家拱手相讓，不在乎晏北這股最為強大的勢力，寧愿讓晏北接受沈家，否則他就必須得搶在沈家前面，把這個功勞攬下來。
眾人私下里紛紛揣測之時，后腳出殿的沈奕也昂首挺胸地鉆進了轎子，回了尚書府。
另一邊的杜明煥是跟著三法司的官員走的，同行的還有竇允。
半路上杜明煥連連瞪著竇允，但后者眼觀鼻鼻觀心只管走路，壓根不看他，他也無可奈何。
而在杜家外頭等待進展的月棠已經和蘭琴坐在茶館里喝完了三輪茶，已然轉道褚府外頭。
才剛剛蹲守下來，前方路口就來了一隊令她再熟悉不過的儀仗……
出宮一路上最為沉默的就是褚瑛。
在公事房里坐了半晌，抬眼望著窗外逐漸熱烈的秋陽，他到底又還是站起來，拿起烏紗帽回了府。
前院里剛下轎，看到院子里停著的步輦，他停下腳步：“誰來了？”
家丁弓著腰回道：“太妃娘娘回來了。”
褚瑛眉眼微動，把烏紗帽遞了給他，走入了內院。
內院里站著七八個穿著一色服飾的侍女。平日只用來接待賓客的正堂之中，已經坐了不少人。
而正堂門下也站著兩個年長的女使，褚瑛認得正是端王府領著女官俸祿的的教授，他眉頭變更加蹙了起來。
走到門下，女官已經入內通報了。
屋里說話聲停止下來，隨后那女官便伸出一手請他入內。
褚瑛跨了門檻，只見最上首坐著一位穿暗紫華服的云髻麗人，本該簪花的鬢角，只插著素凈的珠簪，正是她的長女褚嫣，伴著自己的老母親褚老太君坐著。
而禇嫣她們的左下首，依次是自己的夫人邱氏，長媳寧氏。右下首則是兩位弟媳。
看到他進來，左右兩側的人都站起來了。
他走到上方，先彎腰行了國禮，然后又朝褚老夫人行了家禮，然后才又面向褚嫣：“太妃怎么突然回來了？”
老夫人拍了拍褚嫣的手，嘆道：“哀靖世子的忌日馬上到了，我們禇家必須得到場祭祀。嫣兒是特意親自回來告知的。”
另一邊褚嫣也行完了家禮，面帶微笑附和：“除了是回來傳話，孫女也是特意回來看望祖母的。”
褚瑛蹙眉看了她兩眼，沒有說話。
邱氏察覺到了：“今日回來的這么早？莫不是朝上有什么事吧？”
說是讓她說中了，褚瑛卻不知該說是還是說不是。
褚嫣把喝了一半的茶放下來，緩聲道：“桓兒一個人在府里，我也該回府了。”
褚瑛眉目間更加不悅：“怎么，這娘家的土地是燙你的腳嗎？”
他這話一出，滿屋子人都噤聲了。
已經走出來兩步的褚嫣停步，然后笑了一下：“父親何出此言？”
褚瑛繃緊臉，卻又不曾說話了。
褚老夫人拄著拐杖站起來：“有話就好好說，一年到頭見不了幾次面，踏回娘家門檻的次數更是少之又少，這般張牙舞爪的又是做什么？
“養不教父之過，女兒有什么錯處，也得先問你自己。”
說完她邁開腳步，朝著門口走去了。
眾女眷們立刻上前攙扶，一屋子人很快走了個干凈。
褚瑛這才重新看向褚嫣：“你突然回來做什么？”
褚嫣笑了：“父親剛才嫌我走的太快，這會子又來質問我，御史大人的城府，我是越來越摸不透了。”
“這是兩碼事。”褚瑛道，“終年到頭不見你回個娘家，這不年不節的，自然不可能是真的為了忌日。”
“我一個寡婦，除了為亡夫的忌日走動，此外能有什么目的？”褚嫣看著坐在了先前邱氏位置上的他，又笑了一下，一口銀牙白森森的，“總不會是反過來又到褚家當細作吧？”
“放肆！”褚瑛砰的拍響了桌子，臉色也變得鐵青了，“這是你為人兒女該有的態度嗎？”
“是你說過，嫁出去的女兒潑出去的水，水都潑出去了，怎么又拿綱常倫理來規訓我？”
褚嫣緩步走到他的面前，“難道御史大人的意思是，用得著我的時候我就是女兒，用不著我的時候，就是那潑出去的一瓢水？”
褚瑛滿眼皆是怒火：“你到底回來干什么？！”
褚嫣又笑了一下：“我聽說靖陽王晏北突然盯上了何家那樁滅門血案？
“這可新鮮了，事情不是都過去三年多了嗎？這怎么又突然提起來了。
“父親最近夜里睡得不好吧？
“別慌，女兒特意帶了好些燕窩人參，孝敬父親。
“你可多吃點。吃少了怕鎮不住。”
褚瑛一張臉都扭曲了，他突然起身抬手，用力朝她的臉上揮去！
安靜的廳堂里傳來啪的一聲脆響。
褚嫣被打得臉一偏，身子也得急速扶住桌子才能站穩，但她卻咯咯地笑起來！
“父親！……”
大門口傳來了驚呼。
緊接著來人快步走到堂前，快速挪開褚嫣的手看了看她瞬間紅了的臉，然后拱手朝褚瑛彎下了腰：“父親息怒，讓孩兒來勸勸妹妹。”
褚瑛咬牙瞪著褚嫣，緩步走到她咫尺之處：“不要以為你翅膀硬了，可以跟我對著干了。告訴你，就憑你，還嫩得很！”
他猛地一拂袖，大步走了出去。
褚昕垂著身子，直到腳步聲消失了才直起腰來，然后轉向褚嫣，掏出帕子去印她紅腫的臉。
“你不該激怒他。”他嘆氣，“晏北也不知究竟要干什么，接二連三提起何家之事。
“當年先帝讓沈太后持璽至新君及冠之時，已然只剩不到一年了。
“本來只要沈家把印璽一交，各家自當各歸各位。
“晏北這一動，之前朝堂之上的平衡也要被打破了。
“如今沈家有沈太后，穆家有皇上，褚家如今是三家之中最弱的一家，祖父也已經不在了，要是在晏北攪渾的這一局中輸了下來，對你也不會有好處。”
褚嫣厭惡地把臉別開。
“對我沒好處？”她冷哂，“那對我來說又有什么壞處？
“褚家除了養大了我，還為我付出過什么？
“而即使將我養大，也不過是拿我賣掉換取利益而已！
“我欠你們什么嗎？
“讓你們蹉跎我，還讓我反過來為你們著想？
“你怕是忘了，我早就是月家的人了！
“你該跪在我面前恭恭敬敬叫我太妃！
“你是哪來這么大的臉還來使喚我做事？！”