“咚。”
沈傲的銅戟斷柄落地，發出一聲沉重的震響。
那一聲落地，仿佛砸在眾人心頭。
眾人僵立原地，臉色煞白，滿面駭然。
就連平日里穩若老狗的趙樸，此刻也忍不住倒吸一口冷氣，眼底寫滿了駭意。
他終于明白，眼前這個笑語溫潤、平日溫文有禮的儒生，不是清風儒雅的讀書人，而是一頭不動則已、動則殺人的嗜人猛虎！
“沈傲暴力抗法，本官依法執法，諸君都是明證。”
薛向拱手道，“王堂尊，咱們接著開會吧。”
“你，你……”
王伯當指著薛向，說不出話來。
薛向轉頭看向那群歪瓜裂棗，張開雙臂，“諸位，歡迎加入靈產清理室，以后咱們和衷共濟，辦好沈家的這樁案子哈。”
靜寂之中，忽有一人顫顫巍巍站起。
此人年約四旬，臉頰清瘦，修為不過練氣一層。
他拱手，啞著嗓子道，“各位大人……小人年邁眼花，怕是記錯了，老母近日重病，恐命不久矣，小人得趕回老家盡孝。
清理室執事之職……恕難勝任。”
說罷，不待王伯當反應，竟疾步退下，灰溜溜出了門，消失如風。
廳內眾人眼角微動，下一息——
“哎呀，我腰傷復發，實在不能久坐。”
“昨夜我夢見星象逆轉，今日恐有血光之災，得回去避一避。”
“我修為尚淺，入此火爐，怕是連骨頭都不剩。”
“家里小兒剛滿月，我得回去抱孩子！”
一干準備入職的新人如炸鍋螞蟻，紛紛起身告辭，言辭荒唐可笑，卻偏偏說得格外真誠。
頃刻間，那還未正式分配的“新丁”隊伍，竟如潮退般，逃得干干凈凈。
“王堂尊，咱還接著開會？”
薛向低聲問道。
王伯當瞪他一眼，怒氣沖沖拂袖，“散會！”
天光漸朗，凌云峰上，暖煙微裊，云縵如絮。
牡丹閣內，香爐清吐翠煙，半掩的紗簾之外，一抹白影倚在欄邊，蘇丹青正抱劍而立，纖腰束素，眉眼之間透出幾分戲謔。
閣內，趙歡歡凝神而坐，手中執著一紙密信，鬢邊玉釵微顫，半晌方道，“沈傲……就這么被打成了篩子？”
蘇丹青用力點頭，“當真，那么多人都見到了。
那是一把文氣神兵，從未聽說過有此等恐怖的文氣神兵。
薛向年紀輕輕，便是郡考魁首，果真有張狂的本事。
那沈傲向來狂放，宗主還記得半年前，在咱們名下的飛云茶室么，這家伙竟逼著宗主敬茶。
現在好了，惡人自有天收，痛快。”
趙歡歡輕抬螓首，怔怔出神。
蘇丹青拂過幾縷飛落的梅瓣，忽然抿唇輕笑：“宗主，我可打聽過了，薛向還未娶親呢？
您不如加把勁兒，將他拿下。
到時候，你們郎才女貌，可謂天作之合。”
趙歡歡沒接話，只是微微側過臉去，望向簾外，露出一截玉白修長的頸線，“他是要登高之人，我只是……半山的云。”
蘇丹青斂了笑，知道自家宗主，對上薛向這等在青云之路上的俊杰，實在難言般配。
蘇丹青轉移話題道，“宗主是在為薛向擔心？”
趙歡歡不置可否，“我讓他啃硬骨頭不假，可沒讓他挑最硬的啃。
他一上來就奔著崩斷門牙來的。
沈家是何等門第，在迦南郡編織了龐大的關系網。
沈傲如此慘死，便是為了自家顏面，沈家也定會做出反應。
薛向年紀輕輕，雖履歷頗豐，但不一定扛得住沈家的三板斧。”
蘇丹青道，“扛不扛得住，看他的造化，咱們可不虧心。”
趙歡歡沒有應聲，只慢慢倚在窗前，望著霞光映照的天邊，心事如云，沉浮不定。
夜已深，云開月朗。
沈府內院，燈火璀璨，光影靜靜鋪在廊下，院中松風拂動，沉默而森然。
議事堂中，香爐沉煙裊裊，環座而設，皆為沈氏核心成員。
列坐者中，以沈家二房沈衡為首，此人年近五十，素以謀略見長，曾任滄瀾州司尊，因罪免職，但在外影響力依舊極大，門生故舊，遍布州郡。
在其下首者，便是沈南笙之兄——沈南溯，此人雖不涉政，但在沈家內務中執權，堪稱家族中臺柱子。
除二人外，尚在家中的核心成員都到了。
議事還未開始，場中氣氛便極為凝重。
“薛向此子，欺人太甚。”
沈衡低聲開口，語氣極穩，仿若不含情緒，“千算萬算，沒算到他竟有如斯膽量，還有如此手段。”
沈南溯道，“三叔，都什么時候了，還夸這家伙。
咱們家的臉都丟盡了。
沈傲是代表咱家去找的靈產清理室，他也不是無腦之人。
他在靈產清理室故作豪橫，不過是想替咱家亮明姿態。
他就這樣被薛向誅殺，咱家不能沒有態度。”
“要什么態度？”
一名沈家耆老剁著鳩杖，“沈傲行事一向高調，風評向來不佳。
當然，薛向也不是什么好東西。
沈傲哪里知道，他會踢到一塊要他命的鐵板。
你們都不要把事情想簡單了，薛向不傻。
他所行所為，都卡在道理上。
沈傲在靈產清理室咆哮幾句，本就算不得什么事兒。
可偏偏薛向步步引導，硬生生弄成了沈傲暴力抗法。
此事一鬧大，州郡駭然。
關注度一旦起來，接下來，薛向再動手丈量咱家靈田，誰敢阻攔？
《凡間》里有句話說的好：有些事兒，不上稱沒四兩，上稱一千斤打不住。
薛向此舉，就是要將咱沈家那點事兒，放到稱上約約。”
霎時，場間一片議論聲。
有的贊成耆老的意見，認為要三思而后行。
有的贊成沈南溯的意見，認為必須立刻反擊。
爭著論著，雙方僵持不下。
“這有什么好議論的？”
一道人聲自簾后傳來。
眾人俱是一震，齊齊起身，朝那簾內作揖行禮。
“見過家主。”
簾影輕搖，一名面白無須的中年人邁步而出，身著墨錦繡服，氣質內斂沉穩，卻如山岳一般壓迫心神。
正是沈家家主，沈君遠。
他站在燈前，緩緩掃視全場。
“你們的意見，我都聽到了。”
沈君遠的聲音并不高，卻像千斤巨石壓在每個人心頭，“今日召集議事，并非問該不該，而是統一意志。
此事說小不小，說大極大。
咱家若退，丈量靈田之事，不戰自敗。
當然，沈家不是不能失敗，但絕不能失去陣前亮劍的勇氣。
薛向何人？一介小吏，便敢藐視我家
我等今日若退一步，便是千步。
沈家靈田雖多，卻無一分是多余的。”
議事堂里一片死寂，只有香煙在爐中繚繞，仿佛將每個人的影子都映得更長、更沉重。
“說得好！”
沈家耆老重重敲著鳩杖，眾人也是精神一震。
沈家耆老道，“家主既要亮劍，那就該亮得干凈利落。
獅子搏兔，亦用全力。
決不可輕敵。
薛向此人一路行來，頗為傳奇，若把他當作普通的年輕人，恐怕要倒大霉。
光憑咱們一家之力，未免托大。
大可聯系寧家，寧千軍秘不發喪，誰也不是瞎子。
這筆賬，寧家定是記在薛向身上。
再有，呂家、樓家，都可以知會一聲。
郡考，薛向奪魁，我家丟臉，他們就不丟臉嗎？
何況，二次試煉即將開始。
放薛向這等猛虎進了魔障之地，呂溫侯、樓長青就穩勝過他么？
這是天賜良機，咱們亮劍，借的卻是諸家之威。”
此言一出，眾人無不稱善。
夜色沉沉，涼風拂院。
薛家宅院內，月光如水，仿佛給夜色鍍了一層溫暖的釉色。
柳知微端著一壺熱茶，從廊下緩緩走來，袖口拂過檐下懸掛的風鈴，叮咚一聲清脆。
“母親歇下了？”
薛向正倚在石桌旁，身上那股白日里凌厲的殺氣已收，眉宇間卻仍帶著幾分未散的鋒芒。
“歇下了，但夜里還是會驚醒，好在明日張夫人就過來了，問題不大。”
她將茶盞放在他面前，略一凝眸，道：“今日之事，郎君是否是三思而行？”
薛向笑道，“怎的，有何不妥。”
柳知微緩緩搖頭，“我不知郎君籌算，所以無法評判妥與不妥。
但沈家勢大，不是尋常門第。
你如今立足未穩，就像駕一葉小舟遨游在海上，本應擇水而行，暫避風浪。”
風穿過院墻，發出細碎的簌簌聲。
薛向笑了笑，伸手推開茶蓋，看著熱氣裊裊升起：“風浪越大，魚越貴。
姐姐勿憂。”
柳知微知道薛向素富智計，見他成竹在胸，便不再擔心。
忽然，一聲輕微的破空聲傳來。
“嗖”，一塊拳頭大小的石頭，從院墻外劃出一道弧光，“叮”的一聲落在青石地面上。
薛向與柳知微對視一眼，他起身走過去，彎腰拾起石頭。
石頭上用麻繩緊緊綁著一只油紙包。
拆開油紙，一張薄薄的信箋滑落出來。
信紙泛著潮意，顯然是匆忙中寫成，墨跡還有些未干的暈痕。
薛向目光一掃，字跡娟秀而急促：“沈家為首，已聯寧、呂、樓三家，恐針對大人，慎之！”
只一眼，薛向便猜到是趙歡歡送來的信。
“我原以為沈家是單槍匹馬，沒想到對付我一個無名小卒，他們竟不惜大搞聯合。”
薛向擰眉道，“我倒要看看，他們怎么破我的堂堂之陣。”
次日清晨，天色微涼。
薛向踏入第九堂正衙時，長廊盡頭懸著的銅鐘正巧敲過三下。
王伯當正倚在椅背上，慢悠悠翻著一本賬冊，見薛向進來，只抬了抬眼皮，那神情像是看見了一出將開未開的好戲。
“見過堂尊。”
薛向拱手，語氣干脆，“敢問靈產清理室所缺之員，何時補齊？”
王伯當“啪”地合上賬冊，似笑非笑地打量他，真不知薛向是沒心沒肺，還是破罐子破摔。
連他都收到消息了，現在整個迦南郡已然激流涌動。
而激流的中心，正是薛向。
薛向沉聲道，“堂尊，靈產清理室人手不足，案子難以推進，請速速補齊缺員。”
王伯當冷哼一聲，“我是找不來人了，你有能耐，你就去找人。
你打條子，我簽字。”
一想到此事，王伯當就生氣。
都進了嘴巴的肥肉，被薛向一番騷操作，弄得雞飛蛋打。
畢竟嘛，大家進靈產清理室是來混編制、享福利的。
誰也不是來拎著腦袋玩命的。
薛向一上來，就要跟沈家干，自然誰也不愿進靈產清理室蹚渾水。
無奈，王伯當到嘴邊的肥肉，也只能退回去。
此刻，他說的豪邁，不過是篤定，薛向已經沒以后了。
他再如何許諾，也輪不著薛向找他兌現了。
王伯當正暗自冷笑，大堂門口忽然傳來一陣沉重而整齊的腳步聲。
不多時，一隊人走了進來。
為首的是一名身著淺白色官服的中年修士，腰懸玉牌，面色冷峻如刀。
“龍副堂。”
王伯當遠遠抱拳行禮。
來人正是一堂副堂尊龍正，而一堂掌風紀。
龍正沖王伯當點點頭，直直來到薛向面前，亮出令牌后，朗聲道，“一堂副堂尊龍正，奉堂尊之命，前來捉拿九堂三院副院尊薛向、”
龍正的聲音如鐵錘般砸在地面上，回音在堂內久久不散。
薛向站在原地，神色如常。
“罪名：擅殺來訪人員沈傲，情節惡劣，破壞府衙形象。
即日起，薛向停職待查！”
隨著龍正話音落下，兩名持符的執事上前，一左一右站定，符光流轉間，已將薛向鎖在陣中。
王伯當似笑非笑地看著這一幕，一言不發。
“我冤枉！”
薛向臉上青筋隱現。
“冤不冤枉，上了堂便知。”
龍正冷哼一聲，大手一揮，薛向便被押走。
第九堂衙門洞開，陽光傾瀉而下，薛向的背影被拉得很長，步伐卻依舊穩若磐石。
不過半個時辰，薛向被抓的消息，便震驚了整個雍安城。
次日，“靈產清理室薛副院，被一堂以擅殺沈傲之罪停職”的新聞，登上了云間消息，遍傳迦南郡。