蘇眭然冷哼一聲，看向褚兆，“褚副鎮令，你的意見？”
他堅信郡治來的褚兆，會給他意外之喜，畢竟此君向來以善辯著稱。
“我支持薛室長的方案。”
褚兆風輕云淡地說完，隨即向薛向打出了光斑。
當薛向的方案公布后，他快速計算過，若按報紙上說的，未來一年，綏陽的商稅會翻上十倍。
作為分管副鎮令，他的功績會嘩嘩漲，福利也會騰騰地拿。
他過來，是來當官的，看在和李少白交情的份上，站到了薛向的對面，自然跟蘇眭然親近。
可這又不是小孩子過家家，薛向既然擺出了天大利益，李少白是誰？蘇眭然又是誰？
誰擋他立功，誰擋他發財，誰就是他敵人？
所以，蘇眭然怒視他時，他坦然以對，他相信以蘇眭然的智慧，應該能理解自己。
蘇眭然怒極，冷哼一聲，看向金光，“金室長，你的意見呢？”
局面還沒有崩盤。
只要金光支持自己，就是三對三。
這種情況下，作為鎮令，他便可行使自己的裁決權。
他堅信金光不會反水，因為，金光有求于他。
按金光的政績，再干兩年，極有可能被擼下掌印的身份。
自己承諾了，會幫他運作。
所以，金光絕不會被什么功績、福利所吸引。
我蘇某人贏定了。
“我也贊同薛室長的意見。”
金光好似做賊一般，快速說完話，打出光斑。
蘇眭然難以置信地盯著金光，金光卻不與他對視。
即便在這個修煉的世界，光走的依舊是直線。
明明走直線，蘇眭然卻覺得金光打出的光斑，射向薛向時，中途拐彎，洞穿了自己的心臟。
輸了！
輸的徹徹底底，他腦子一片白浩浩。
甚至陳桐的發言是什么，他都沒聽見。
他想知道這踏馬是為什么？
金光為什么也反水？
就因為開會前，薛向去拜訪了他？
短短一個時辰，薛向便是把天說破，又怎能說服金光？
“鎮令，鎮令……”
蘇眭然的專屬書辦一連喊了三聲，直到上手搖晃蘇眭然的肩膀，蘇眭然才反應過來，他一眼就看見了薛向桌前的三道光斑。
光斑還在桌面上映照出了一張年輕得讓人嫉妒的臉蛋，還踏馬是張笑臉。
二比四。
他輸的徹徹底底。
看似他只輸了一場文印抉擇，可身為公衙老鳥的他，太清楚，自己已經輸掉了對綏陽局勢的掌握。
因為，說一千道一萬，掌印寺會議，才是決定一切的存在。
任何不掌握掌印寺會議的鎮令，不過是塊橡皮圖章。
看看吧，那些室長、副室長，看向薛向的眼神。
震驚，艷羨，渴望，崇敬，畏懼……
蘇眭然好恨，好恨為何要開這場會議……
“鎮令！”
蘇眭然的專屬書辦都要瘋了，他沒想到蘇眭然這么快就又入幻了，這得是遭了多大的打擊。
再度被搖醒，蘇眭然猝然吐出兩個字：散會。
夜深，涼風習習，薛向租房前的柳池邊上，細密的柳枝，遮住了金光的身影。
薛向坐在青石上，金光絮絮說了半晌，薛向應了兩句，金光鞠了一躬，便即離開。
金光才去，遠處湖面上的烏篷船，一道頎長的身影，如輕捷的燕雀，蹁躚掠水，踏上岸來。
“踏水無波，我都做不到，息風步在你腳下，端的是出神入化。”
薛向看著柳眉，由衷地羨慕。
身為靈族的柳眉，似乎是天生地修煉圣體，不僅引靈入體的效率奇高，練習神功的能力也非同尋常。
誰能想到，眼前的綽約仙子，僅僅幾個月前，還只是個大字不識的居家女眷。
“靈族也太頂了吧，這金手指給我多好。”
薛向這山望著那山高。
“金掌印來做什么？”
薛向已經跟她通報了掌印寺會議的結果，柳眉還沒待細問，金光便找了過來。
“表忠心唄。”
薛向拉她坐下。
“他為何忽然反水？蘇眭然給他的也不會少。”
柳眉不解。
薛向遞給柳眉一張信封，正是當初，他拜訪去職的蔡高宜，因著他沒對蔡高宜搞人走茶涼那一套，蔡高宜給他的。
柳眉拆開來，細細翻看。
原來，這是一張伏辯。
伏辯的書寫人，正是金光，而書寫對象，則是前任鎮令康冕。
具體事由，是金光貪墨，被康冕拿住了把柄。
有了這張伏辯，金光就成了康冕手中的提線木偶。
薛向并不知道蔡高宜怎么得到這張伏辯的，蔡高宜轉給他后，薛向心就定了一半。
不管蘇眭然再怎么許諾金光，他手里的伏辯，就是金光的生死線。
三票在手，即便褚兆不反水。
三對三的情況下，蘇眭然動用最終裁量權，獲得勝利。
薛向相信，只要報紙上刊登的內容，一發出來，
便是排山倒海的大勢。
到時，魏央、謝海涯，便能輕易通過云夢城掌印寺會議，輕而易舉掀翻蘇眭然的提案。
薛向用的是陽謀，工夫早做在了掌印寺會議之外。
只是，他沒想到，褚兆竟然選擇了倒戈。
讓他的勝利，來的更容易了一些。
柳眉滿是崇拜地看著薛向，“無怪郎君這兩個月按兵不動，坐看蘇眭然表演，
看來，郎君不用我幫忙，也能應付呢，倒叫我白白擔心好多天呢。”
“是呢，我看姐姐擔心得都瘦了，我瞧瞧。”
薛向才撲過來，柳眉蹭地一下，竄出老遠。
他忽然無比后悔教會眉姐姐修煉。
都說受驚的驢，過年的豬，上岸的魚，生氣的媳婦，是四大按不住。
修煉天賦還賊高的媳婦，卻是抱都抱不成了。
樹上的秋月梨上，一只短尾巴的喜鵲嘰喳亂叫。
蘇眭然專屬公房內，四碟小菜，一碟包子，一碟蒸餃，兩個白煮蛋，一碗小米粥。
他正吃得香甜。
陳桐進門時，簡直不敢相信自己的眼睛。
他猶記得，那日散會后，蘇眭然是何等的頹喪。
今日，他也是奉命而來，不然，他也不愿來觸這個霉頭。
“等等，就差一口了。”
蘇眭然喝掉最后一口小米粥，輕輕抹了抹嘴巴，邀請陳桐落座。
“蘇鎮令養氣功夫，真叫人佩服。”
陳桐由衷夸贊。
蘇眭然擺手，“不過是失敗者的托詞，可敗就是敗了，連敗都不敢承認，也就不配談輸贏了。
我知道，在很多人眼里，我應該哭天搶地，應該嚎啕大哭。
畢竟，大勢已去，成了笑柄。
蘇某沒這么矯情。
你的來意，我也知道。
無非是洪掌印擔心我意氣用事，毀了綏陽渡的好局，毀了他們都能分潤到的政績，著你過來勸我。”
陳桐一愣，還真讓蘇眭然說中了。
“用不著你勸，我早想通了，我該輸。薛向能做的，我都能做。
但唯一一點，他掌握了云間消息，這個強力的信息放大器。
我要以綏陽渡為賣點，吸引商社加盟，需要苦口婆心的勸說。
反觀他，只需借助云間消息，便能昭告天下，攪動大勢，引得各路商社自發競爭。
不然，鼎豐和正大，眼皮子不會這么淺。
畢竟像綏陽渡這樣的渡口，滄瀾州沒有二十，也有十八，他們犯不著自降身份，和薛向合作。
功夫在詩外，蘇某輸得不冤。”
蘇眭然似在解說，又似在自我安慰，“如今，薛向大勢已成，我不會蠢到去和薛向硬扛。
再說，也沒這個必要。
說穿了，他能在綏陽待多久，最遲明年秋闈前，他就會走人？
再說，他在綏陽成的事兒，哪一樁，哪一件，會少了我的功勞。
我不會坐那種被人抬轎子，還打轎夫的蠢事兒。
你大可叫洪掌印放心。”
陳桐拱手行禮，“蘇令胸懷寬廣，智識深淵，陳某佩服。”
言罷，他告辭離開。
就在陳桐和蘇眭然會面的檔口，薛向也在梅花廳，面見謝海涯。
在見謝海涯之前，在魏央府上吃了個早飯，熟美師娘盛情相邀，薛向推辭不得。
他過去，倒不是為了見魏央，而是轉賣給魏央一張聯合商社的入股憑證。
魏夫人早知道薛向在綏陽渡鬧的動靜兒，一見聯合商社的入股憑證，哪里還不知薛向心意，笑得花枝亂顫，恨不能也讓薛向入一股。
薛向有些頂不住這美艷師娘，陪聊片刻，便想遁走。
豈料，魏夫人非要洗手作羹湯，把給魏央專用的滋補湯，燉了一大鍋，逼著薛向連喝三大碗，撐得俊臉紅撲撲的。
眼見體內熱氣騰騰，薛向趕忙告辭，不待魏夫人答應，便即落荒而逃，惹得魏夫人又是一陣嬌笑。
笑罷，又漸生“我生君未生”的感傷。
她倒不是要和薛向真做什么，而是薛向這朵嬌花開得正艷，不撩撥一下，倒顯得自己不解風情了。
畢竟，在詩文的精神世界、自由王國里，她自覺薛向更能和自己琴瑟和鳴。
“你去魏央家，連頓飯都沒混上，這也不行嘛。”
梅花廳、東暖閣，謝海涯捧著一碗靈米粥，就著醬園弄的四點小菜，吃得香甜。
薛向也不假客氣，自己動手，豐衣足食。
一邊吃著，他也將一張入股憑證拍給謝海涯。
謝海涯出力非小，兼之二人親厚，非比常人，薛向給他股份尤大。
“我要這玩意兒沒用。”
謝海涯說著，話音未落，入股憑證就消失不見。
薛向哂道，“這就沒勁了，您跟我還抻什么勁兒。”
謝海涯擺手，“我替宗門收的，算你小子孝敬宗門的。
我桐江學派，雖是松散聯盟，但向心力比亂七八糟的門派要強得多。
你放心，你捐出的這些股份，不會成為哪個大佬的私產，都會用在青年才俊的培養，以及民生上。”
薛向擺手，“我不管，我不認什么桐江學派，就認師兄你了，你愿意怎么處理，是你的事兒。”
說著，他徑直走到茶桌邊，瞄了一眼竹簍，竟不見茶葉筒的影子。
謝海涯皺眉，“我可沒茶葉給你，你小子回回來順，我就是開個茶莊，也早叫你搬空了。”
薛向發動玄夜瞳，一眼看到茶桌下沿有條肉眼難見的縫隙，含笑道，“師兄，你也三十多歲的人了，還和我玩捉迷藏，沒勁透了。”
說著，輕輕一扣茶桌，一個暗格打開，一筒茶葉掉了出來。
薛向慢悠悠地泡好茶，嗖地一下，那筒茶葉絲滑無比地鉆進袖中。
謝海涯都看呆了，這帶暗格的茶桌，可是他新買的，防得就是薛向。
他頭回將茶葉藏里面，就被識破了。
“好小子，你……”
謝海涯急了。
“院尊，您的恩例到了。”
第七院主事書辦童守虎忽地出現在門外，手里捧著個棕色盒子。
謝海涯大手一揮，一股勁力將棕色盒子卷入他掌中，揮退了正和薛向回禮的童守虎。
“什么恩例，我瞧瞧。”
薛向湊過去。
謝海涯打開盒子，里面竟是一塊直徑一個拇指長的漆黑圓餅。
才靠近，薛向便感受到了熟悉的味道。
“這，這是愿氣。”
薛向眼睛瞪得溜圓。
謝海涯點點頭，“萬民供養朝廷，愿氣凝結，可化實物。
這塊愿餅，就是我一年的恩例。
當官的，勞心勞力，說為國為民，不免有泛泛而談之嫌，這愿餅才是真家伙？
畢竟不是所有人都有你這能耐，靠才氣、靠事功，就能供應文氣滋長。”
“那我怎么沒有恩例？”
他看得出來，謝海涯分得的恩例，比他這段時間加起來得到的愿氣都多。
謝海涯道，“你還沒入品，連仙符都沒獲得，自然沒有恩例。
所以，我一直跟你說，好好考試，好好做官，做大官。
仙人本無種，男兒當自強。”
薛向躬身受教。
謝海涯點點頭，將愿氣凝結的小餅一分兩半，遞給薛向一半，“得你小子幫助頗多，帶你入桐江學派后，一直都是宗門給你恩賞。
我這個當師兄的，也不能沒點表示。”
薛向擺手。
“你小子連茶葉都搶，這愿餅不勝茶葉萬倍。”
“搶茶葉，是咱不跟師兄見外，若拿師兄的愿餅，那就是拎不清了。”
薛向笑道，“再說，綏陽渡這一撥，我得到的愿氣不少。
就師兄這仨瓜兩棗，您還是自己享用吧。”
“好小子，我這還仨瓜兩棗，你是倒驢不倒架。”
謝海涯不再勸說，收了愿氣小餅。
薛向又聊起郡考的事兒，問謝海涯聽沒聽到什么風向。
謝海涯正色道，“說道郡考，你還真得上點心。
力爭上游，我敢說，名列前茅的考生，得到的賞賜，一定比你城考多。”
薛向不信，他參加城考，弄了一座文墟福地。
“當然，郡考的難度，可比城考大多了。”
“不就是那些人，青云臺試煉時，迦南六城的青年才俊，我都見過。也就那樣。”
薛向確有傲氣的資本，青云臺試煉，不是他挑頭，那幫人估計就沒幾個能過關的。
“別想簡單了。”
謝海涯道，“郡考，可不只有這一屆的城生，歷屆落榜的城生都在。
有的是真落榜，有的是為了博個好名次，故意放棄郡生身份，再度參考，強者不少。
除此外，每屆的郡考，都有為數不少的蔭生參加。
這些家伙，多是功勛之后，名族出身，有的還是古老世家走出的人物。
他們天生貴種，不用參加城試，便自動獲得郡試資格。
事實證明，這些貴種們，就沒一個白給的。
有人統計過，迄今為止，蔭生參加郡考，通過率在九成以上。
里面多的是驚才絕艷，卻聲名不彰的家伙。
你千萬大意不得。”
薛向凜然。
謝海涯道，“此外，科舉考試從來和當時的國情相關。
承平時，策論文章占據上風。
動亂時，修行測試占據上風。
如今，國中不靖，派系紛爭，巫神教，靈族紛紛搞事。
你們這屆城生，都開始培養理政能力了。
明年的郡考，我估計，修行測試會換花樣，占據重要地位。
所以，當務之急，你要迅速提升修為。
你該不會還是煉氣三層吧？”
“區區不才，練氣五層了。”
薛向賣個萌。
“好小子，那么差的靈根，都能翻過來，果然是怪才。”
謝海涯拉著薛向，“來來來，跟我走，我找人試試你的本事。”
半個時辰后，薛向和謝海涯來到九分山西側的一間明廳內，七名勁裝大漢已經在此等候。
雙方見禮罷，謝海涯介紹了幾人的身份。
這幾人都是巡捕隊中強者，領銜的高個肌肉男，大號童威，乃是童守虎堂弟。
練氣九層，他的威名，連薛向都聽過。
剿滅過山風一戰，童威連斬兩名練氣九層強者，只受輕傷。
其余幾人，也都是巡捕隊中斗術高手，皆是練氣七層、八層。
當謝海涯介紹說，薛向只有練氣五層后，童威等人都有些意興闌珊。
但在聽說薛向修出了文氣，幾人的臉色又變得凝重起來。
“點到為止，大家玩玩，不過玩也是真玩，誰先來。”
謝海涯輕輕擊掌，一旁的書辦操控手中的羅盤，霎時，明廳中，光影流動，護陣開啟。
“我來。”
鄺劍身材精神，眸光犀利，越眾而出，輕輕彈指，一柄秋水劍不知從何處竄出，現在他掌中。
“小鄺，陪薛室長玩玩，動家伙作甚。”
童威叱道。
“不說了么，玩也真玩，鄺兄，請多指教。”
薛向拱手行禮，一摸腰間，靈蛇劍如活轉過來，蹭地跳進掌中。
“請！”
“請！”
鄺劍舉劍，示意薛向先攻。
薛向身形一閃，靈蛇劍吐出，寶劍鋒已架在鄺劍脖頸處。
“息風劍法。”
謝海涯瞪圓了眼睛。
這息風劍法，就是他給薛向的，他可沒指望薛向能練成。
鄺劍滿面脹紅，他只看見一道殘影劃過，寶劍便架上了脖子，尷尬啊。
童威等人也面現尷尬。
謝海涯道，“薛室長修的是天樞閣的奇功，這樣近距離對戰，你們不強攻，不用靈力激發劍氣，很難和他抗衡。”
聽到“天樞閣”的名頭，童威等人面色才好了一些。
“敗在天樞閣奇功下，不冤。”
童威道，“這樣吧，趙琦，鄧文，你二人和鄺劍一起出手。
別覺得丟面，這也是你們難得領教天樞閣奇功的機會。”
敦實的趙琦，雄壯的鄧文，同時站出身來，趙琦持短刀，鄧文持雙短戟。
數息過后，對戰開啟，三息過后，戰斗結束。
鄺劍、趙琦、鄧文脖頸中，都多了一道淺淺的紅痕。
薛向片縷未損，他望著自己掌中靈蛇劍，不禁納悶，“是我太強，還是這幫家伙太弱？”
謝海涯吃了一驚。
這息風劍法，竟如此犀利？
桐江學派弄到息風劍法時，他已是筑基境了，他并未修習過此劍法。
“薛室長好本事，童某請教。”
童威上前一步，淵渟岳峙，一把墨玉一般的五尺大刀出現在他掌中。
謝海涯才要說話，薛向拱手道，“還請童兄勿要手下留情，我也想看下自己的真實本事。”
“定教薛室長如愿。請！”
童威悶喝一聲，長刀甩出，身隨刀走。
薛向息風劍出，劍招輕靈，猶如鬼魅。
童威大刀無倫，刀風如罡，自成護網，薛向長劍雖快，卻遞不到他身前。
反倒是童威大刀勇猛無鑄，每一次刀劍相擊，薛向皆虎口發震。
“好大的力氣，童某自幼修行金剛霸力訣，一身力氣，力壓二牛，薛室長以劍抗刀，竟能不脫手，佩服。”
童威高聲叫道，刀勢更猛。
“童兄何必留手，刀氣何在？”
薛向高聲喊道。
他近來力量增長的確可怖，肉身變化更是明顯，尋常刀劍，不用力穿刺，已很難刺破他的皮膚。
這就是星云霸體訣，得到的煉體效果。
“接招！”
童威高喝一聲，“橫掃千軍！”
霎時，他掌中墨刀仿佛暴漲十倍，原來，墨刀噴涌出的刀氣幾乎凝成一把巨刀，迎著薛向斬來。
謝海涯大驚，一團氣旋在他掌中生成，準備隨時出手救援。
“好！”
薛向靈蛇劍噴出的劍氣，瞬間被刀氣吞沒，長刀刀氣直撲面門。
“盾！”
薛向低喝一聲，一面無形盾墻，擋住刀氣。
轟的一聲，刀氣斬破盾墻，薛向倒飛出去，他暢快地大喊，“再來！”
“文氣！”
童威戰意陡然昂揚。
“字境中階！”
謝海涯倒抽一口涼氣。
他是內行看門道，如果薛向只是字境初階，根本不可能喊出自己想要的“盾”。
因為字境初階，只是眾相境，字意顯像，具隨機性。
只要進到字境中階的我相境，才能從心所欲的顯出自己想要的意象。
“八方風雨！”
童威長刀蜂鳴，墨刀上鐫刻的靈紋紛紛點亮。
噴涌的刀氣忽然發散，如萬千利箭朝薛向激射。
“盾！”
薛向口出字成，字成相顯。
這次，他喚出的是環形盾。
剎那間，刀氣如暴雨灑落，他像躲在往山下滾的汽油桶，被密集的刀氣攻得東倒西歪。
童威一招得勢，狂飆直進，不待刀氣威力停歇，殺奔薛向而來。
趕在刀氣威力衰竭至極，他殺奔到了近前。
墨刀才斬出，薛向收了環形護盾，“光！”