“子杰，不去閉門讀書，嚷嚷什么？”
堂屋傳來叱責聲，一個身材敦實、面目舒朗的中年人走了出來。
“不肖甥男薛向，拜見舅父大人。”
薛向放下禮物，跪倒在地。
薛向禮敬宋，乃是感念宋元一直以來對家里的照顧。
宋元和他母親，是同祖父的堂兄妹。
兩人幼時便交好，兩家先后移居至云夢城，交往算不得密切。
但在薛向任書辦的事上，宋元出了大力氣。
“宋兄，這位是？”
一個紅袍胖子從堂屋跟了出來。
“快快請起，快快請起。”
宋元趕忙扶起薛向，替他拂去腿上灰塵，又沖紅袍胖子介紹薛向。
“原來是賢甥，長身玉立，神采飛揚，外甥肖舅，果不其然吶。”
紅袍胖子盯了一眼薛向胸前的飛魚標，滿口奉承。
宋元開懷大笑，“俞管事，這是我外甥，九分山第七院的書辦，比我這個當舅舅的強……”
紅袍胖子眼睛一亮，奉承著聊了兩句，便即告辭。
待紅袍胖子去后，宋元拉著薛向瘋狂表達。
顯然，他對薛向今日登門，十分激動。
直到兩壺茶盡，宋元傳授完他那并不十分高明的職場經驗，薛向才瞅準時機，起身告辭。
宋元執意留飯，薛向以公務為托詞，才得脫身。
他還未走出帽兒巷，肩頭被人拍了一下，轉過頭來，正是先前在舅父家遇見的紅袍胖子。
“原來是俞管事，不知有何見教？”
薛向拱手行禮。
“薛大人可否借一步說話？”
紅袍胖子指了指西邊的福運茶樓。
“我只是區區一書辦，當不起大人之名，叫我小薛就好。”
薛向不知他葫蘆里賣的什么藥，但覺聽上一聽也無妨。
上到福運茶樓二層雅間，待一壺香茗，四色糕點上齊后，紅袍胖子拱手一禮，道，“鄙人俞寬，是紅燈戲舫對外管事。”
“可是那個每年一唱，一唱半年，沿大運河，穿三州，過十二郡，歷六十城的紅燈戲舫？”
薛向聽過紅燈戲舫的名頭，可以說鼎鼎有名的戲舫，每年的巡演熱度極高。
“正是。”
俞寬道，“本來往年這個時候，巡演已從綏陽河開始了。
奈何今年主畫舫傷了龍骨，需調能工巧匠修復。
從別處調人，已是來不及，再拖上半月，綏陽河一上凍，今年的巡演就搞不成了。
只能就近從云夢城請師傅，抄近路，穿行云山才勉強來得及。
可誰知這行云山被一股叫過山風的山匪占了，實力不俗，鬧騰得挺大。
連雍安城叫得上號的長風、宣威兩家鏢局都折了。
我們延請了好幾家宗門，可一聽要穿行云山，無不搖頭。
沒轍，只好轉請官府幫忙，能出動云夢衛，那是最好，至不濟巡捕隊能出人也好。
這一二日間，我拜訪了不知多少人，都無濟于事。
今日，去往尊舅父府上，也是為此事兒。
尊舅豪邁絕倫，交游廣闊，原指望他能幫上忙。
未料，尊舅父公務繁忙，卻是顧不得余某。
天可憐見，遇到薛書辦，余某這才厚顏求告。”
“俞管事，我不過小小一個書辦，能力有限。
不過，既然你找上我了，如果機會合適，我會向上面進言的。”
薛向說的當然是客氣話，動用云夢衛、巡捕隊，都不是他能管的。
他何必自尋煩惱。
俞寬也不氣餒，一直將他送出茶樓，留下自己住宿客棧的地址，又急忙忙去找別的門路。
臨近正午，薛向回到家中，廚房飄來蹄花燜藕的香氣。
柳眉蹲在花池邊，料理著打霜的白菜，偏緊的冬裝，裹得纖腰豐臀緊繃繃的。
瞧見薛向回來，上前便拉了他去洗手，好像他還未長大一般。
一家人熱熱鬧鬧吃完飯，薛向回房，雷打不動地完成引靈入體后，又開始默寫謝海涯批注的定文。
所謂定文，是科考規定的固定格式的文章，頗像八股文，主要考教儒家經義。
在劉二的事件上，薛向領略了權柄的威力，對獲取功名的心思，就更熱切了。
所以，定文，他是必須掌握的。
這一忙活，便到了傍晚。
他招來眼巴巴在門外轉圈圈的小家伙，教她識字。
待小家伙誦讀的時候，他又拎起斧子，將院中堆的新買的一堆原木劈好。
聽著動靜趕出來的柳眉，伸手來搶他的斧子，卻被他攔腰抱起，臊得柳眉滿臉通紅逃走，再不敢管他。
風雪正緊的時候，一家人圍著爐火吃完晚飯，薛向哄著小家伙說了好幾個故事，這才回房歇息。
他躺在床上，翻來覆去睡不著，為自己的前途擔憂。
根據他目前掌握的情況，引靈入體艱難這樣，自己的修行資質無疑極差。
再能在公門中鉆營，修行水準對他未來能達到的高度，可是起著一錘定音的作用。
“必須想辦法。”
薛向揉了揉腦袋，“看來只能是天資不夠，資源來湊。
怎么弄資源呢？恐怕還得著落謝院尊這條大腿上。”
初四，小雪新晴，梅花廳。
薛向正在側房整理公文抄，謝海涯的咆哮聲傳來。
薛向吃了一驚，在他記憶里，謝海涯的涵養頗佳。
他透過側房的氣孔，瞧見面色鐵青的謝海涯正大發雷霆，第一室的一正兩副室長皆諾諾無言。
聽了片刻，他便摸著些大概。
卻是云夢城規模最大的商行——嘉禾商行，想要移鎮到郡治雍安城。
嘉禾商行主營拍賣業務，每年舉行三次拍賣，每次都是盛況空前，吸引不下十萬眾進入云夢。
對云夢城的經濟拉動，商業繁榮，有著至關重要的作用。
在大夏神國為官，一城一地的經濟繁榮，是官員升遷考核的硬指標。
謝海涯執掌第七院，分管的就是教化、商事。
掌印若真的移鎮，第一個倒霉的是城令，第二個倒霉的就是謝海涯。
聽謝海涯話里的意思，他曾派出第一室的一正二副三位室長聯合出動，去找掌嘉禾掌舵人董嘉存老爺子商量，都沒打消董老爺子的移鎮決心。