“誰干的？好大膽子。”
青年大漢冷聲喝道。
他大號尋四洲，是第九巡捕隊小隊長。
“吃了豹子膽了，敢在咱地頭上傷人。”
說話的瘦高個，大號吳奎，是尋四洲的心腹手下，平日被劉二奉承，吃過劉二幾回請。
劉二趁機哭訴，指著院門口的柳眉道，“是這騷婦，自己發春，爬墻偷看我洗澡，一個不小心踩翻了恭桶，弄得滿院屎尿。
偏來誣陷我，我一介守法良民，豈能受這腌臜氣。”
尋四洲、吳奎同時眼前一亮，好標致的美人。
尋四洲本還覺得劉二占理，可一看柳眉模樣，心里便知個大概，冷聲道，“誰家的恭桶，這個時候還沒清理？
偷看你小子洗澡？你是什么國色天香的人物。
當著我的面，你也敢胡言亂語。
劉二，我限你一個時辰內，把院子清掃干凈，否則請你吃竹筍炒肉。”
“吳哥。”
劉二急了，求救般地看向吳奎。
吳奎道，“尋隊，劉二畢竟傷著了，在咱的地頭有人行兇，這總不算好事。”
“劉二身上的傷，是你干的？”
尋四洲早注意到薛向了，盯著他胸前的銅質飛魚標道，“即是公門中人，就更該奉公守法。”
薛向朗聲道，“眼前這滿是屎尿的院子，是我家的。
這劉二是我鄰居，其人卑鄙無恥，下流放浪，鄰里皆聞。
他往我家潑污屎尿在先，侮辱家姐在后，更欲行兇毆打薛某。
薛某正當防衛，有何不妥？”
尋四洲怔了怔，判不明薛向的身份，不敢貿然回話。
便聽薛向道，“我家院子是家姐精心打理的，一草一木，一磚一石，皆傾注心血。如今，被這潑皮潑污，豈能是打掃完就了事的。
料來不管怎么斷，劉二這廝都不會服氣，煩請尋隊長出訟書吧。”
雖狠揍了劉二一通，薛向心頭余火未消。
他也清楚，似劉二這樣的爛貨，不能一腳踩死，保管還要再惡心人。
巡捕隊巡視街面，遇爭執，撫不平，當場開具訟書，兩方爭訟公堂。
但一般居民皆視爭訟為大忌，避之唯恐不及，薛向的反應，讓尋四洲極為意外。
“非要如此么？”
“正該如此。”
尋四洲點點頭，當場開具訟書。
劉二聲音又高了起來，“無憑無據，憑什么說你院子里的糞是我潑的，爭訟就爭訟，還能怕你？”
尋四洲錄完劉二名姓，又問薛向名姓。
薛向才報出名號，吳奎驚呼一聲，“敢問兄臺可是在第七院的梅花廳當值？”
“正是。”
薛向亮出梅花令牌。
尋四洲倒吸一口涼氣，沖薛向行撫胸禮，“我等是第九巡捕隊，負責方圓五里內的安靖，也維護商業繁榮。
商事和教化事，皆歸第七院統管，算起來，我們份屬同僚，您是上官。”
尋四洲執法嚴明公正，但不代表沒有情商。
他太知道薛向手中這枚梅花令的份量了，某種意義上就代表梅花廳，代表謝院尊，要調動他們也是一句話的事兒。
“吳，吳哥，這，這，是不是搞錯了，這孫子是什么梅花廳啊……”
劉二慌了神，他實在搞不懂，一個像鵪鶉一樣的無能廢物，怎么讓尋四洲這樣的大人物都如此恭敬。
“吳尼瑪啊！”
吳奎揪著劉二衣領，掄圓了膀子就是兩個大嘴巴，“跟踏馬誰倆哥啊弟的，我認識你誰啊。”
劉二被抽懵了。
“都愣著做什么，這潑皮不是要爭訟么？送到第三院，那邊自有公斷。”
尋四洲一聲令下，幾名隊員如狼似虎地撲上，刀鞘橫飛，頃刻間敲得劉二斷牙橫飛，狼嚎不止。
其余一干潑皮，早已喪膽，哭爹喊娘地逃走。
“多謝。”
薛向拱手。
尋四洲回禮，“書辦太客氣了，這潑皮欺壓您，就是欺壓第七院，也就是變相把咱們弟兄不當人。
我現在將他押往第三院，那邊都是明白人，大伙兒同仇敵愾，您大概不會再瞧見這厭物了。”
薛向點點頭。
吳奎湊上前來，躬身一禮，“書辦，我認識一家做開荒清潔的，您家院子就交給我了。
福運客棧的上房，我馬上幫您定好，您全家在那邊蝸居兩日，保管兩日后，您再回來，還您個潔潔美美的宅子。”
他恨毒了劉二那兩聲“吳哥”，生恐被薛向嫉恨，好容易抓住機會，趕緊表現。
“那就多謝了。”
薛向并不拒人千里。
尋四洲等人押著劉二告辭離開，街坊四鄰或化身正義使者，怒叱劉二，或化作知心大姐，也不避院中惡臭，擁到薛母身邊，溫聲寬慰。
臘月初三，休沐日。
薛向換上一身素袍，照例在胸前別上那枚銅質飛魚標，提了眉姐準備的四色點心，往兩條街外的帽兒巷走去。
路過燒臘鋪時，薛向又花了五百靈絲，買了一條臘豬腿，三條臘魚，五斤臘肉，于辰時三刻，來到舅父宋家門外。
這是個臨街的獨門小院，薛向進門的時候，驚到了幾個正圍著一株臘梅賞花的嬌俏少女。
一位身著黃衫的少女面帶羞紅，迎上前來，蹲身行禮，“見過大兄。”
她是舅父宋元的幼女，閨名宋媛，薛向記憶中，就沒見過幾面。
“是小媛啊，好久不見，都快和我肩膀平齊了。”
薛向習慣性地摸頭殺。
宋媛一張俏臉立時脹成紅布，瞪一眼薛向，一溜煙跑了。
薛向啞然失笑，朝堂屋走去。
“小媛，小媛，那是誰啊，他好高，好英俊啊，怎么從沒聽你提過。”
“書上都說臨風玉樹，卓卓不群，這人一出現，才算具象化了。”
“小媛，他到底是誰啊，有婚配么？”
一干少女立時化身三千只鴨子，熱鬧得不行。
“你怎么來了？”
薛向才踏上臺階，一個圓臉少年從西廂房迎了過來。
薛向含笑道，“是子杰啊，聽說你在白水學堂讀書，想來學問是大有長進的，舅父后繼有人。”
來人是宋元的公子，大號宋子杰。
前任薛向志大才疏，偏偏目無余子，自負是簪纓之后，瞧不上耕讀傳家的舅父一家。
尤其是在宋元去巡捕隊就職后，在前任薛向眼中，這是自甘墮落的明證。
所以，他和宋子杰兩表兄弟的關系，一直很緊張。
“大兄不是身登龍門，平步青云了么？怎好進我們這貧民百姓的門。”
宋子杰大聲道。