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陸成業的身體尚沒有完全恢復，突如其來的巴掌直接把他打得摔到椅子上，再從椅子上滾落在地。
他捂著半張臉，腦子發蒙，耳朵嗡嗡作響。還沒等他站起來，陸進上去又是一腳，踹在陸成業的右肩膀，陸成業發出痛苦的呻吟。
“爹，別打了，爹。”
陸進指著陸成業厲聲質問：“說，到底是不是你的骨肉？！”
陸成業還在嘴硬：“我都沒見過那女人，我不知道啊，爹您得相信我。”
陸進衣袍帶風，額角青筋暴起，火冒三丈，“知子莫若父，我就是太清楚你的為人，才會打你。等那女人的孩子與你滴血認親，你才知道什么叫鐵證如山！到時候定遠侯上奏皇上請求退婚，我陸進兒子管不住自己和官妓有了骨肉的笑話會傳遍朝野，陸家的清名便要斷送在你這個孽障手里！”
陸成業慌了，他雙膝跪地，朝父親那邊急促的挪走了幾步：“您幫幫兒子，爹，我不能和南枝郡主退婚，陸家也不能少了這門親事啊。兒子求您了！”
陸成業兩只手扯著陸進的裙擺，苦苦哀求。
這時陸進稍微冷靜下來，陸成業再不爭氣，眼下也必須替他善后，和定遠侯的親事他陸進結定了。
陸進嫌惡的看向陸成業，思忖如果陸觀棋肯聽話該多好，哪里還有這個孽障討價還價的余地！
“陸成業，官妓暖榻本是尋常，錯在你竟讓那賤婢有膽子找上門給孽種要名分。你既沒有兆松的淳厚又沒有觀棋的果敢，今后你就老實聽爹的話，否則莫怪為父不念骨肉情分。”
陸成業指尖死死摳入青磚縫，猛然抬頭，對上一雙淬著寒星的眼，磕磕巴巴：“成業明白。”
陸進朝廳外走去，陸成業急著追問：“您要怎么做？有兒子能做的么？”
陸進停住腳步，微微側首，眼紋里盡是不屑：“你管住你自己就行了。”
這一夜陸成業都惴惴不安，終于熬到了天亮，他去找陸年打聽慕容氏住在哪間客棧。
“三少爺是……？”陸年沒有回答他的問題，而是眼神流露出懷疑的神色。“準備去找那女人？”
陸成業擺手，連忙否認：“不是不是，我想去周邊轉轉，側面看看她有沒有其他安排。”
陸年嘴角勾起淡淡的笑意：“這樣啊。三少爺別去了，今早聽說那間客棧死了個女人和孩子，京城衙門已經派人去處理了。眼瞅著要過年了，三少爺何必出去碰這個晦氣。”
陸成業一愣。
他對上陸年的視線，陸年斂首道：“沒有別的事，奴才要去忙了。”
兩三丈外，翡翠藏在一根頂梁柱后，柱子完全遮住了她的身影，而陸年和陸成業的話盡數落在她的耳朵里。
陸進下朝回來，守門小廝稟告說是韋大人來了，正在前院的正廳候著。
他不急不忙的先去換了衣服，才去正廳見了韋毅。
韋毅身旁的茶幾上放了一個盒子，見到陸進后，韋毅立馬起身，諂媚的迎上前，手里還抱著盒子。
“大人下朝了，外面天冷，大人卻要為國為民早出晚歸，著實辛苦了。”韋毅上次的事兒沒給辦好，心里是又怕又急。
陸進嗤笑一聲：“早出了，但是今天沒晚歸，你現在大小也是個學政，請個先生回去，好好讀讀書。一張嘴就是亂用成語，詞不達意，我能包容你，別人會怎么想你？”
韋毅弓著腰：“您教訓的是，下官回去就請先生。”
韋毅跟在陸進身后，雙手呈上紫檀木盒子：“大人憂國憂民，這是下官費了一番功夫才尋得的，用黑地象牙雕刻而成的一只仙鶴，預示著您和仙鶴一樣的高雅純凈，還長壽。”
黑地象牙，倒是稀罕物，陸進接過盒子，打開后看到一只有手掌大小的仙鶴欲振翅高飛。
“東西確實不錯，那就謝過韋大人了。”
韋毅諂笑：“您喜歡就好。”頓了頓，他摸了摸鼻子，聲音都要弱上幾分：“下官的小舅子找到了……”
陸進略加反應，才想起是冒充兇手去康遠門前鬧事的那人。
“在哪兒找到的？”
韋毅吞口吐沫，緊張的張口：“他被陸大人，就是二公子，抓了。一直關在皇城司的大牢，二公子差點給他殺了，但是不知道為什么，最后放他回來了……”
黃柏山當然不敢說他出賣了韋毅的這段，干脆把所經歷的事兒刪刪減減、添油加醋，正好跟姐姐多討些補償。
陸進沉默不語，韋毅嚇得額頭滲出細密的汗珠。
許久后，陸進道：“我知道了，你回去吧，有事兒我會再找你。”
韋毅如蒙大赦，點頭哈腰的退著離開正廳。
陸進眉峰掛著霜色，這是陸觀棋故意做給自己看的。
以陸觀棋的做事風格，他明明可以殺了那人，但是偏要他出來給自己傳話，這是一種警告，也是一種示威，陸觀棋什么都知道，也希望自己不要再有所行動。
陸進的手指叩在案幾上，發出有節奏的聲響，他倏地眼瞳微斂，緊抿的唇角繃直，冷笑便要從齒縫間溢出，卻終究化作喉間一聲沉雷似的悶哼。
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向來敬重父親的陸觀棋，是變了。
宋清荷和裴忌守在溫泉館的天字五號房里，阿讓為他們送來今天的晚飯。
待阿讓離開，裴忌小聲道：“隔壁那北楚人已經逛了京城兩天，昨天晚上來了幾個伙計給他送了一些東西，看樣子像是什么珠寶玉器、古玩字畫。”
“應該快了，雖然不知道這人是什么身份地位，可既然能來大全說明他充當了使節，陸進為了討好北楚，也會親自來見他。年底人多眼雜，所以陸進肯定不會在陸府見他。我們再等等。”宋清荷一只手搭在桌子上，她瞥了一眼飯菜，拿起筷子遞給裴忌。“你吃吧，我不餓。我去一樓坐會兒。”
裴忌剛想說自己陪著她，宋清荷就先道：“我坐在角落里，換了男裝，即使陸進來了，也不會馬上發現我，你要是坐那兒，他很容易認出你。”
她說得有理，可是剛發生了被綁票的事兒，裴忌放心不下，他皺著眉毛，在思索出一個更好的辦法。
宋清荷站起身：“我不出溫泉館的大門，還有阿讓在下面呢，放心吧。”
裴忌點點頭：“有事兒您喊一聲，我在二樓能聽見。”
臨近年底，溫泉館的生意格外好，宋清荷找了張角落的桌子，背對著墻，剛好能看到進門和上樓的位置，一清二楚。
她點了盤毛豆和牛肉，慢慢剝著毛豆，不動聲色的觀察。
大概過了快一個時辰，外面的天已經完全黑下來，陸進和陸年從門口進來，另一個店小二迎上去，詢問他們是吃飯還是住店。
在后面的陸年道：“我們是來見朋友的，我們自己上去便是。”
“哎，好。”店小二做出請的姿勢，這時一桌客人要結賬，店小二便趕了過去。
宋清荷黛眉微蹙，盯著陸進和陸年上了樓，朝天字號房的方向過去。
她立馬伸手示意阿讓，阿讓一甩肩膀上的毛巾，快步過來。
“客官您需要點什么？”
宋清荷壓低聲音道：“你快去告訴裴忌，人到了。”
阿讓立馬點頭，轉身朝樓梯口走去。
這邊宋清荷用手沾著杯子里的酒往臉上和身上抹了些，然后把頭埋到桌子下面，從袖子里掏出一副假胡須沾到下巴和人中的位置。
作用不大，但是總好過被陸進直接看到自己。
然后宋清荷步子踉蹌的朝二樓走去。
等她剛到二樓，天字四號房里出來一個男人，就是那天和藏青色衣衫男子一起外出的人，男人直接進了三號房。
緊接著陸年也從四號房出來，和宋清荷走了個迎面！
宋清荷雙手抓臉，喉嚨發出不舒服的哼唧聲，和陸年擦肩而過。
但宋清荷沒有回五號房，而是繼續朝前走，直到估計陸年下樓了，宋清荷立馬轉身跟著下去。
陸年出了溫泉館的大門，上了馬車，馬車不是陸家的，看來陸進很謹慎。
年底出來采買的人多，哪怕是晚上街上依然很熱鬧，馬車走的慢，宋清荷索性跟在后面。
馬車走出去了三條街最后停在一家酒坊前，陸年下車進了鋪子，沒一會兒，抱著一壇子酒回來。
宋清荷記得陸夫人以前說過，陸進不喜歡喝酒，除非必要的應酬下才勉強喝一杯。看來是這位北楚人喜歡酒。
天字四號房。
陸進和帛桑王爺面對面而坐，桌子上擺滿了十二道菜。
陸進拿起酒壇為帛桑王爺斟滿：“老房酒坊的酒在京城是出了名的淳厚清香，連我這個不怎么喝酒的人都慕名已久，王爺嘗嘗。”
帛桑王爺端起杯子，抿了一小口：“嗯，回甘、還有果香，清甜不辣，好酒。北楚的酒大多辛辣，喝上一碗渾身發熱，再冷的天也能扛過去。我是真的很羨慕大全的自然條件。”
陸進道：“大全國土遼闊，大全國土遼闊，物產豐富，北楚少的糧食水果，在大全不過是最尋常的東西。”
“只要陸相愿意幫忙，好處少不了。”帛桑王爺道：“王兄派我前來和你見面，足以說明我們的誠意。”
陸進：“王上想要點什么，盡管開口，只要是我能幫得上的，定會不遺余力。”
帛桑王爺頓了頓：“崇北的城防部署圖。”
陸進眉頭微蹙：“北楚想要崇北？”
“崇北本是李淺的屬地，但是李淺獲罪被抓，現在崇北是邊境上軍防最薄弱的地方了。況且崇北和北楚雖然是‘鄰居’，可氣候卻大不相同。崇北適合種植稻谷和油料植物，王兄看中的正是這點。
陸進眼簾低垂，似好好琢磨了一番，最后道：“像崇北這種有王侯的地兒，他們相對于朝廷來說是有一定的自主權，所以城防部署圖不好弄。我會想辦法的，王爺等我消息。”
帛桑王爺一口答應：“好，我準備在大全過個你們的年再走，那就靜候陸相佳音了。”
裴宅。
后院一間廂房中，宋清荷指尖摩挲著茶盞，與裴忌對坐在竹簾下。
取暖用的爐火燒得正旺，忽聽門口傳來兩聲輕叩聲，宋清荷循聲看去，裴亭云和蕭如晦一前一后走進來。
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“兄長，王爺。”宋清荷起身。“陸進今天去見那北楚人了。可惜隔著一道墻，我們根本聽不見什么。不過我跟蹤陸府管家去了城里的老房酒坊，陸進對酒毫無興趣，如果那北楚人也只是普通的喜歡酒，他們大可以在溫泉館點酒。溫泉館的酒種類還是很多的。所以我猜是那北楚人非常喜歡酒，所以陸進才會讓管家去老房酒坊買酒。”
蕭如晦若有所思的輕點下巴：“宋姑娘說得有理。我們要是能知道陸進和北楚人談話的內容就好了。”
“我打算明天讓裴忌拿壇好酒假裝和那北楚人撞到一起，借酒和對方結識。”宋清荷道。
蕭如晦思量半晌，眼底劃過一絲猶豫才開口：“我覺得，這件事中有一個關鍵人物，我們必須考慮進去。有他的幫助，會事半功倍。否則我們將一直被動的去打探陸進的每一步行動。”
宋清荷見他似乎很難開口的樣子，問：“王爺不會說的是陸觀棋吧？”
蕭如晦點點頭：“是他。我今天跟著上朝旁聽，才知蓮花縣旱災兩年沒有得到救濟是陸觀棋向皇上上稟的。我覺得他心里是有天下蒼生的。只是在父親和一些已經鑄成的大錯面前，他選擇了包庇父親。我可以理解他，不可能做了十幾年父子，轉過頭來就揮刀相向。”末了，他鄭重道：“或許值得我們一試。”
宋清荷不語，素手搭在案幾，手指叩在桌面的紋路上。
裴亭云見狀，問道：“如果他拒絕了呢？陸進就會知道我們在查他。”
對此蕭如晦不置可否。“這確實是最壞的可能。我還在想解決辦法。但是，我們現在遲遲無法接近核心部分，陸觀棋絕對是關鍵人。”