“后來，你爹回到京城，他每隔幾個月都會去看我一次，大概持續了兩年不到，他因為公事繁忙，改為托人給我寄錢。”嚴若敏道。
陸觀棋怎么也沒想到，父母居然識于微時，“可按您守孝三年來說，您應該在陸夫人嫁給爹之前先和爹成婚啊？”
嚴若敏嘴角露出一抹澀然：“第一個三年過去了，他沒有回蓮花縣，鄰居都說他是狀元郎，怎么可能娶我這個鄉下女，讓我還是另謀良緣。我嘴上答應，可實際上我心里還是有他的，我放不下。又過了兩年，有一天你爹突然回到蓮花縣，那時他已經是欽差協辦大臣，去蓮花縣辦案。”
二十年前，蓮花縣嚴家。
嚴若敏在父母去世后一直帶著弟弟阿寬生活，從去年開始阿寬拜師一位木匠跟著學習打家具，白天在店里干活兒做學徒，晚上住店里看門。
這天晚上，嚴若敏把替人洗好的被褥從院子里收回，打算疊好了明天給東家送去。
她人剛進屋子，就聽見院門口傳來敲門聲。
這么晚了，難道是阿寬回來了？
嚴若敏邊往外走邊問：“是阿寬么？”
“是我。”
僅僅兩個字，卻好像定身符一樣令嚴若敏定住，她掐了自己手背一把，痛了，才敢知道不是做夢。
當她拉開門栓，打開木門時，門口站著的真的是陸進。
陸進和嚴若敏緊緊擁抱在一起，這對四年不見的有情人訴說相思之苦。
“你爹說，他之所以來晚了兩年，是因為他剛正不阿得罪了不少人，他怕連累我，所以才沒敢來找我。我信了。”嚴若敏道。“你爹在蓮花縣辦案，用了半年的時間，等他準備動身回京的時候，你在我肚子里已經五個月了……進京的前一天我才知道，他早兩年前便娶了榮國公府的嫡女，生下的兒子，也就是你大哥，都半歲了。”
陸觀棋震驚：“如此說來，爹是自始欺您？”
“也是也不是。他確實因為不懂朝堂處世之道而被排擠，處境艱難。為了能攀上高枝，他娶了當時手握兵權的榮國公嫡女。等我和夫人知道對方的時候，我都快要生了。”
“娘，既然您當年用嫁妝資助爹進京趕考，這事兒為什么不讓陸夫人知道，這些年，陸夫人一直誤會您和爹是辦案時分了心才認識的。”
這些年母親受的委屈大半是因為陸夫人嫉恨，誤會母親是一個為了走出小地方而勾引‘京中大官’的狐媚子。
嚴若敏道：“我和你爹都不想告訴夫人，事已至此，說這些還有什么用呢？守孝后的那兩年里，娘沒有走，便走不掉了。你爹是娘的丈夫，是娘的天呀。”
陸觀棋瞳仁驟然一縮，眉心緊緊擰起。
從韶光苑出來，陸觀棋心里悶得慌，他第一反應是去找宋清荷說說話，可是人都到了雎爾齋門口，忽然意識到這么晚了去找她，對她影響不好。
陸觀棋的步子往后退了兩步，轉身離開。
順著后宅花園的石徑小路，陸觀棋的披風掃過一側的低矮灌木，青石徑盡頭卷來朔風，有細小的雪粒簌簌砸到他的臉上。
掛在樹上的燭火忽閃忽滅，將陸觀棋頎長的身影切作明滅不定的碎片。
今年冬天，陸家好像格外冷，陸觀棋想，是該搬出去了。
裴宅。
裴亭云回到裴家，經了柚子葉除晦氣、跨火盆，又去沐浴更衣，才走到正廳，看到等在那里多時的宋清荷。
丫鬟告訴裴亭云，這些都是小姐吩咐準備的，連里衣的顏色都規定是紅色，說吉利。
“這么晚，有勞清荷來過來一趟。”
宋清荷的珍珠耳墜晃著暖黃色光暈，倒叫人分不清是燭火染了珠光，還是珠光融了燭影。“兄長經此一遭，我怎么能不過來呢。”
裴亭云道：“裴家的車隊暫停了所有的業務，之前倉庫和貨站里的糧食也都被收繳。賬房付了八十萬兩，雖然元氣大傷，可是也有了重新開始的機會。一切都要謝謝你。”
“若是真要是謝謝我，就抓緊時間離開京城，我那邊應該也要收尾了。”
“你找到了陸成業陷害陸兆松的證據？”
“差不多。”
眼看著之前綢繆之事一個個了了，裴亭云忍不住問道：“那你和離之后呢，可有打算？陸觀棋要是糾纏你呢？”
宋清荷沉吟片刻：“倘若和離時陸家未曾起疑，我就留在京城。我在陸家給自己留了些金子做后路，以后的生活不成問題。至于陸觀棋，他糾纏我，我才能有報仇的機會。”
“你可以住這兒。”
“不行，萬一事情敗落……我們還是應該盡早割席。”宋清荷道。
“那我給你買個小院，至少你得有個固定的落腳地。”
“……那我就不客氣了。”宋清荷忽然想起什么，問：“和陸成業合伙做的生意現在怎么樣了？他知道你回來，應該會能來找你。”
“我不在的時候都是歐陽掌柜幫忙打理，明天我會跟歐陽問清楚。”
“把他的本錢退給他，現在裴家既然已經全身而退，就不要再和陸家有糾纏了。”宋清荷道。“你求的是抽身，和我不一樣。”
裴亭云頓了頓：“就算我想，陸成業未必答應。他想賺錢在陸進面前證明自己。”
宋清荷道：“是這樣，不過他現在一門心思撲在南枝郡主身上，只要你堅持，說些怕裴家會影響陸相聲譽的話，陸成業差不多能同意收手。而且現在正好是年底，該對賬了。為了平賬，他也會同意。”
離開裴家的時候，裴亭云一直送宋清荷到門口，扶著她登上馬車。
外面下雪了，明明裴亭云回來的時候還沒下呢，現在都已經在地面蓋了一層。
站在門口，裴亭云目送陸家的馬車離開，小廝在他身后撐起一把油紙傘，替他擋去風雪。
意識到頭頂被遮住，裴亭云抬眸看向傘的邊沿。
“裴家的風雪，終是她一介弱女子擋下了。”