秋風掠過，宋清荷發間的紅寶石步搖微顫。
“休得胡說！”宋清荷怒目而視。
陸成業不緊不慢的露出一個笑，眼尾譏誚上挑道：“你倆在假山前頭抱在一起，被我看個正著。想不到啊，大嫂，你居然和我二哥……”
陸成業嘖嘖兩聲，嘴角故意向下使勁。
居然被他看見，那么陸兆松說那話的意思是因為陸成業告訴他了么？
宋清荷腦海中迅速做出反應。“我不清楚你這是什么意思，俗話說捉賊捉贓、捉奸捉雙，你空口無憑，就信口雌黃，實在是有失體面了吧。”宋清荷道：“我知道，你和陸觀棋素來不和，可沒想到你為了給他潑臟水，都潑到了我身上。枉費我還說服兄長幫你做生意，給娘長臉，甚至瞞著爹娘私自為你支出數萬兩白銀。現在看來，是我錯付了。”
陸成業立馬換了語氣：“大嫂，瞧你說的。我這還沒說什么呢，你怎么反應這么大。你聽我繼續說完嘛。”
“沒什么好說的，既然你污蔑我不守婦道，那你我就去爹面前理論。”宋清荷知道，她眼下必須抓住先機，搶占話語權，讓旁人看起來她不怯場、不理虧，沒有做錯事。
陸成業舉雙手到耳邊，連連求饒：“好了好了，我才說一句，大嫂這么多句等著我，是我的錯。肯定是我二哥，覬覦大嫂美貌，欺負大哥是個老實人，對大嫂動手動腳，對吧？”話音未落忽用牙尖咬住舌尖，一副頑童作態。
宋清荷斜睨著陸成業，不語。
陸成業咧嘴一笑：“我今天來找大嫂是有事相求，二哥既然不想娶郡主，那不如由我這個弟弟代勞。”
“你二哥無意，而你又有心，你大可直接跟爹陳情，表明心意。”陸進看中的是定遠侯的身份，想要給自己拉一個同盟者而已，至于是陸觀棋還是陸成業娶南枝郡主，宋清荷相信，陸進并不在意。
陸成業裝腔作勢長嘆一口氣：“爹還是想撮合二哥和郡主，唉，二哥性子倔，這爹要是給他逼急了，二哥一沖動說出自己心儀之人是……那多不好。大嫂，相信你也不想看到我們陸家亂成一鍋粥。”
宋清荷問：“你想讓我幫忙勸爹和娘，許你替陸觀棋娶郡主？”
“正是此意。”陸成業喉間溢出聲短促的輕笑，道。“爹和娘向來疼惜大嫂，大嫂若是能幫忙說幾句，此事便成了八分。縱是此事不成，成業也定當銘記大嫂的恩情于胸。”
“既然你如此誠心，那我便答應你試一試。明日我和兆松動身，今晚去看望娘時再提。”宋清荷眸子一沉，先答應下。
陸成業正色長揖：“先謝過大嫂。”
目送陸成業離開，雪瑩剛好回來稟告馬車已準備妥當，隨時都可以出發。
裴宅。
宋清荷給雪瑩兩個時辰的休沐，允她隨阿碧去看池塘中的‘新住客’——兩只七八兩沉的錦鯉。
雪瑩還是孩子心性，跟宋清荷行禮后一溜煙的跟著阿碧離開。
裴亭云看著她們消失在回廊，道：“我打聽過了，榮國公府在渡州，我正好有個舊相識在渡州緊鄰的山陽府，明日我會動身前往山陽府，兩地相隔不過三四個時辰的路程，你有任何情況都可以讓裴忌去山陽府找我。”
“多謝兄長掛心，不遠千里暗中保護。”
“裴家對不住你，先是讓你嫁癡兒，現在又讓你假意逢迎仇人，只為裴家能夠順利脫身。每次想到你一個弱女子要周旋于陸家各位，我心里就過意不去。”
宋清荷將陸成業找過自己的事情如實相告。
裴亭云眉頭緊皺：“我擔心他不會就此罷休，還會伺機做些小動作。”
“陸成業和陸進一樣，看中的是南枝君主的家世背景。他給陸兆松送回引發核桃蘚的點心，是想要陸兆松的命，陸兆松并沒有吃，說明對他已經有了戒心。今天的事我會主動和陸兆松提，開誠布公應該能消除他心中疑慮。”宋清荷沒有十足的把握，也只能試一試。
她忽地抬眸，茶盞輕扣檀木案幾發出脆響，“至于陸成業，我會小心提防的。”
“我們知道的情況是，陸成業視陸兆松這個嫡長子為眼中釘，認為陸兆松所擁有的一切都應是他的。既然他跟陸兆松挑撥你們之間關系，會不會是想要將來把殺兄的罪名扣在陸觀棋的頭上，污蔑你們因奸情殺人？”
裴亭云的猜測十分有理，陸成業為什么會當時就告訴陸兆松，就是想讓營造宋清荷和陸觀棋偷情的印象，為以后埋下伏筆。
“兄長所言倒是令我豁然開朗。我會讓裴忌貼身保護陸兆松。將來若是陸進把販私糧的罪全甩給裴家，那我作為裴家的女兒就會拿到至少一半的財產，陸兆松要是再病逝，陸成業提‘寡嫂改嫁’在情理之中，到時候，弒兄罪名是陸觀棋的，裴家的財產是他的。”宋清荷蔥指輕叩桌案，眼尾盡是寒霜，“當真是環環相扣的誅心毒計。”
宋清荷頓了頓，道：“是時候和陸兆松聊一聊他這個親弟弟了。”
“陸兆松能信么？”裴亭云手指撫過茶盞邊沿，半劍眉似挑非挑，將信將疑。
“上次陸成業送來的點心，陸兆松的神態明顯是有心事的，他未必完全不了解陸成業，只是他太看重兄弟手足，難以開口。”宋清荷眸子一沉。“和陸成業的生意做得怎么樣了？”
“他投的三萬兩確實賺到了錢，可我覺得時候讓他‘虧掉’了。。”
“不，把紅利的絕大部分給他，三萬兩只是小試牛刀，我們要給陸成業自信，讓他繼續投入更大，挖一個更大的坑給他。”
陸兆松結束課業，緩步踱至屋檐下，左顧右盼才發現宋清荷并不在雎爾齋。問了下人方知是去了裴宅。
他一身青色長衫，掀起衣袍坐到游廊一側的長木椅上，望著院中正紅的楓樹出神。
不知過了多久，宋清荷從院中側門進來。
“兆松，幾時散的方才我去兄長那里，稟明我們明日動身去探親。方才見你讀得入神，倒不忍攪了你的興致。”宋清荷唇邊噙著絲縷溫軟笑意，語氣溫柔。
陸兆松回：“應該我陪同你一起去的，是我失禮了。”
宋清荷坐到他旁邊，道：“我有件事想和你說說。”
“夫人請說。”陸兆松很認真的在聽，身子微側向宋清荷。
“成業找過我，想讓我幫忙在爹娘面前說幾句好話。聽說觀棋無意南枝郡主結親，倒是成業對郡主一見鐘情。若是能助他成就一段好姻緣，也算功德一件。可是……”宋清荷長嘆一口氣。“成業竟然誤會了我和觀棋，說我倆在假山前擁抱。我想來想去才想到是那日，觀棋怪我沒有早些和他說郡主的婚事，沖我發脾氣，說了幾句他竟迷了眼，眼瞼間黏著砂石疼得落淚，我當時也沒多想，就幫他撐開眼皮，哪想成業居然躲在假山后，咬定我與觀棋有私情。”
宋清荷越說越委屈，咬緊下嘴唇，眼尾微紅。
陸兆松伸手輕摟她的肩膀，安慰：“夫人且消消氣，成業莽撞無知，待我回頭必好好訓誡他。豈可胡言亂語，損了你與觀棋的清譽。“常年提筆研磨的手在青色袍袖下竟迸出些許青筋。
宋清荷羽睫低垂，道：“兆松，我不想看到你們兄弟之間因為我而有嫌隙，此事就算了，我只是和你說說。只要你肯定相信我，我就已經很高興了。”
陸兆松愧疚叢生，臉上滿是苦澀，“其實，他同我說過……”垂眸不敢直視宋清荷，悶聲續道：“對不起，我當時信了……我以為你當真對觀棋有意。”
果然是這樣。
宋清荷抬眸，眼底盛著粼粼湖水，“你我既能這般剖心析肝，所有的流言蜚語，哪里還能近得身來。“她嘴角掛著淡淡的微笑，鬢間簪須在陽光下里晃出碎星般的流光。
“不過，我還是要說一句，即便他是親弟弟，是非曲直終須明辨。倘因親緣而濁了心鏡，若他日禍起蕭墻，當如何是好？”宋清荷言盡于此，只盼陸兆松能夠早日看清這個三弟。
陸兆松沉默良久，道：“成業上次送來的點心，他其實是知道我有核桃蘚，我會呼吸不暢、渾身起疹子……”
“你確定？可這事兒不是連娘都不知道么？”
“是我墜馬之后添的毛病。因為我不喜歡吃核桃，所以這類點心我幾乎不吃。大概是兩三年前，爹吩咐下人給我送來一瓶子糖核桃，出事后我一改以前的飲食習慣十分貪甜，卻不想吃了后渾身燥熱，脖頸及四肢胸口泛起大片紅疹，喘息如拉風箱般艱難。而當時，成業在我身邊，是他請的大夫為我診治，方才消了不適的癥狀。”
陸兆松目光失焦，落在半空中。
“這些，你為什么不同爹娘說呢？”宋清荷沒想到陸兆松并沒有忘記這五年的記憶，所以他是為了對某些事情避而不談才謊稱自己失憶么？
那他是否知道當年墜馬的真相？
陸兆松略作思量，道：“兄弟三人中，爹最偏愛我，成業對此頗有微詞，我不想妄自揣測，陷成業于不義。”
宋清荷知道不能再逼他了，陸兆松過于淳善，況且這兩件事也不足以在陸進面前證明什么。
“不說這些了，我們再去看看還有什么要帶的，我第一次隨你去國公府探親，切不可失了禮數。”
晚上，陸進去了韶光苑，嚴若敏正在用膳，瞧見是他，趕忙起身，吩咐丫鬟添一副碗筷。
“不了，我吃過了。”陸進撩袍落座時袍角帶起一陣松香，目光掠過飯桌上三菜一湯，“麻婆豆腐、燒茄子、竹筍炒肉，太素了，你吃得又晚又素，對身體不好。“
“回頭我讓管家給你這邊的小廚房送些燕窩、參湯，你我如已年逾不惑之年，應講究個陰陽調和之道。“
說這話時，嚴若敏忽然記起二十年前兩人初遇時在街頭的攤位上分食一張燒餅，他也這般擰著眉數落自己不愛食葷腥
只是那時候還不知他已經娶了榮國公的嫡女，更不知自己變賣嫁妝供出來的少年在入仕后就像是變了一個人。
“若敏，今天我找你來是為了觀棋的婚事。”
“老爺請說。”
“他和我說并不想娶南枝郡主，讓我回了定遠侯。”
嚴若敏指節因為雙手緊握而變得慘白，面容驟然繃緊，語氣平靜：“老爺，觀棋這孩子總是一廂情愿的追求‘兩情相悅’，自古以來誰的婚事不是父母做主？我會再勸他的。”
陸進長嘆一聲：“他性子其實隨你，倔強。南枝郡主的身份是非常適合做主母的，觀棋娶了她，將來另立門戶方能體面。”
“老爺說的是。”
嚴若敏低垂眼簾，客氣而生疏。
陸進眉頭微皺，似乎很多話想說，他看著嚴若敏，問：“生我的氣么？我是指翡翠。”
嚴若敏臉上露出誠惶誠恐的表情，斂襟深深一福：“妾身不敢，裴姨娘年輕漂亮，溫柔體貼，得此佳人，妾身為老爺高興。”
陸進神情復雜，“你還是和當年一樣。”
嚴若敏露出一絲苦笑：“老爺位高權重，注定無法與妾身過男耕女織的生活，妾身也從未敢有過私自的念頭。”
“你要是有夫人半分會吵會鬧……”
“您可能就走不出蓮花縣，邁不進京城的東門了。”嚴若敏的表情釋然，似乎已經完全走出當年的桎梏。
陸進心頭仿佛被針扎了一下，疼痛尖銳且蔓延全身，“你就這點不好，總是退縮，你我之間是我走了九十九步把你硬生生拽到了京城。”
陸進起身，再次叮囑：“若敏，觀棋是一定要娶南枝郡主的，待他的門楣光耀，來日三書六禮抬進他心頭朱砂又有何難？這道理他必須懂。”
言罷，陸進拾階而去，烏墨色官靴碾碎滿地月光。