柳素娥搖頭表示不知，她這輩子除了當年路過西市舊苑，遇到戲鬼糾纏外，再未遇到過別的離奇事物，更別提神道巫覡了。
徐青讓她仔細想想，柳素娥秀眉蹙起，苦思冥想后，終于眼前一亮道：“我在水門橋客店時，曾有幾個登徒子撞破我的房門，出言無狀，意圖不軌。但就在危急關頭，有個會飛的腦袋，長發遮面飛了進來，將那些登徒子盡數摔下樓去。”
“現在想來可能也是戲鬼出手相助，說不定就是她們口中說的小四兒”
徐青無言以對，柳素娥說的戲鬼在某種意義上，也確實算得上，但絕對不是什么小四兒，會砍頭不死術的，除了繡娘還會是誰？
“柳老板，我不如問的再直白些，你之前可曾遇到過奇怪的柳樹，或者經歷過與柳樹有關的事情？”
柳樹是五鬼樹，西市戲園子埋葬假霸王的地方，就有一片柳樹林，這柳老板又姓柳，容不得徐青不多想。
“柳樹？”
柳素娥愣了一瞬，有塵封多年的記憶涌上心頭
那是十年前的舊事了。
十年前，梨園戲苑。
素娥這丫頭，是戲班撿來的孤兒。
她打小學戲，嗓子清亮，腳下功夫利索。班子里孤兒多，大伙兒擠一塊過活，全沒正經的爹娘，平時也是由戲園子里的角兒們互相照看。
戲班時不時就有演出，這客人一多，梨園里那些學戲練功的弟子就會被勒令停歇，以免吵到園子里的演出。
素娥愛唱戲，也喜歡清靜，班主和角兒們不讓練功時，那些住一個院的小孩就到處瘋玩。素娥和他們玩不到一塊，又想要練功，長此以往她就養成一個怪癖，那便是偏愛上那塘沽河邊，在滿是堤柳的河岸旁，找個沒人的地兒吊嗓練戲，圖個清凈。
說來也怪，素娥在塘沽河邊練功沒兩天，老柳樹下就多了一個聽眾，那是一個身形枯瘦的老太太，眼珠倒挺亮。
每當素娥一來，老太太就站在柳樹底下，拄著拐杖，聽得那叫一個入神。
素娥唱完一段，老太太就咂摸半天，似是能品出滋味來。
但素娥知道，她現在就是一學徒，唱的雖說像模像樣，但和真正的角兒比起來，那還差得遠！
她覺著，老太太指定不是因為她唱戲好，才回回在這兒等戲聽.
這樣的情況持續三四天后，素娥率先沒忍住，她來到老太太跟前，開始和對方嘮嗑。
然而，老太太糊里糊涂，一問三不知。
姓什么不知道，住哪兒也不知道。
兒孫倒是有，一大窩子，可惜都沒出息，也沒個‘頂事’的，更沒人聽她嘮叨。
老太太跟寡居的孤寡老人似的，一肚子話沒處倒，她說她這幾年，就屬今天說的話最多了。
一個沒爹娘的小姑娘，一個沒兒孫指靠的老太太，就這么在老柳樹下遇見了。
素娥心腸軟，見老太太孤單，得空便去陪她坐會兒。平日里拿荷包里攢下的銅板，買來松松軟軟的糕點，適合老人家咀嚼的，時不時塞給老太太幾塊。
老太太臉上的褶子都笑得舒展開了。
后來素娥唱功長進，開始學唱刀馬旦，這類武旦有時候講究手里有根趁手的“馬鞭”，好做身段。
素娥來外邊吊嗓練功，哪來的趕馬鞭？
有一回，她練功剛使到揮鞭催馬的架勢上，手里卻沒有趁手的道具。
老太太看著她練功，也不打攪，等到第二日素娥又來練功的時候，老太太手里多了一根碧綠的馬鞭，那馬鞭由細嫩柔韌的柳樹枝條編就，風吹不干，雨泡不軟，也不知道老太太是用什么法子炮制的。
素娥拿著那柳條鞭子，抖起來颯颯帶風，真個趕馬的架勢！比那綢布挽的假鞭子強多了，就是趕真馬，那也夠用！
素娥用順手后，這柳鞭就成了她的心頭好。
日子一天天的過，時間久了，一老一少的情分便愈發濃厚。
一個孤老婆子，一個伶仃戲子，雖沒磕頭遞茶拜干親，但那份親熱勁兒，跟娘倆沒甚區別。
老柳樹底下，漸漸成了她們娘倆都舍不離的一塊親土。
忽一日，老太太神色不同往日，她聽完素娥唱的一折新戲后，沒來由的說道：“姑娘，老婆子我啊，大限將至，這命數怕是要盡了，你也別擔心。這生來死去，是一場空夢，你就當練功累了，在柳樹底下睡了一覺，做了個夢”
素娥聽得鼻頭發酸，她無父無母，好不容易遇見了這么一個不是親人，卻勝似親人的人，又如何能輕易放得下去？
“大娘，你兒孫靠不住，不如以后就跟我走吧，我養著你，我會唱戲，能賺銀子給你養老送終。”
老太太看著姑娘哭，心里不落忍，最后嘆了口氣，說道：“傻孩子，我要是能走就好了，況且現在就算我能走，那也得有時間才行”
“大娘以后休要說這話，大娘要是不愿意，以后除了打雷下雨，哪怕是一年一天一個時辰是晴天，我也過來看望大娘。”
老太太心里感動，嘴里卻說不出來。末了，她伸手揉了揉素娥的腦袋，笑道：“要是哪天你見不著我該怎么辦？”
見素娥眼眶又紅了起來，老太太連忙道：“你好比是我的干閨女，我誰都不見，那也不能不見你。
可話說回來，這天下沒有不散的宴席。若是你哪日再過來，這樹下不見了我，你就拿出那根柳條鞭子，還回到這兒，到這老柳樹跟前，那樹下有我留給干閨女的東西。”
說罷，老太太拍拍素娥的手背，再不言語。
后來素娥接連半個月都去塘沽河邊陪老太太聊天解悶，漸漸的素娥便也忘了老太太當初說的話。
直到有一日，晴大半月的天氣驟然變幻，連續七八天的瓢潑大雨降下，河水暴漲，淹了堤岸。
素娥心里掛著老太太，可也過不去，急得跟什么似的。好不容易等天放晴，河也退了，她急火火跑到老地方。
河堤旁成片的柳樹還在，但老太太常坐的那處卻是空的。再抬眼細瞧，那顆遮陰蔽日的蒼翠老柳樹，已然焦黑一片！
三五人合抱粗的樹干被雷火生生劈開，燒得只剩小半截枯焦的樁子，孤零零的戳在柳樹林中間。
素娥不知為何，心里咯噔一下，仿佛失去了什么最重要的東西。
她找人一問，有人說這柳樹是前幾日里天上的炸雷打的，劈死了這棵不知活了多少年的老樹。
可那老太太呢？活不見人，死不見尸。
素娥滿城打聽，沒人認得這號人物，仿佛憑空蒸發了一般。
素娥自那之后像失了魂似的，也沒心情練功了，直到一個月以后，精神稍微好點時，她來到塘沽河邊，開始重新練功生活。
當吊完嗓，唱完半折戲，輪到練武旦的時候，她手里卻沒有趁手的趕馬鞭。
素娥這才恍然想起老太太曾經交待她的話。
梨園戲苑就在塘沽河南邊的長街上，素娥心里著急，一口氣跑回戲園，打開戲箱，取出一直妥善保存的柳條鞭。
素娥捏著那根始終保存完好的趕馬鞭，返回焦黑的柳樹樁子前。
她心里空空，忍不住喊：“干娘，你到底去哪兒了！”
素娥聲兒帶著哭腔，凄凄惶惶。
然，未等她過多悲傷，就見那燒焦的樹樁底下，幽幽然浮起一團拳頭大的綠光，水潤潤，滴溜溜，透著一股子說不出的靈韻。
素娥不明所以，那綠光卻是倏忽一閃，嗖地一下，徑直鉆進了素娥手中那根柳條鞭里。
緊接著，不等素娥醒過味兒，那根陪伴她多時的柳條鞭子，忽然消解開來，像是風吹過戈壁，閃著翠綠光芒的‘細沙’從指縫里散落，消失的干干凈凈。
素娥望著空空的雙手，又望了望那焦黑的樹樁。風吹過，一點痕跡不曾留下。
這時的她猛然懂了什么，心頭那片一直蒙著的灰霧散了。
自那天起，戲班演出的花名冊上，‘素娥’前面，她自個兒工工整整添了個字兒——‘柳’。
柳素娥。
這名兒里有根，有她的老干娘，還有她從未體味過的家的感覺。
徐青聽完柳素娥的過往，大概明白了對方身上柳樹虛影是什么東西。
那多半是柳妖渡劫失敗后，留下的一縷虛神。
徐青在白云道人那里得到過一門虛神護身法，這法門之所以取用‘虛神’二字，便源于家仙里的一脈分支。
家仙里面有碑仙，也稱悲仙或者清風鬼仙。
這類家仙是出馬堂口中主管鬼仙的頭目，通常由家族中過世且有一定道行的祖先擔任。
有些先祖死后放心不下后代，甚至還會借助特殊法門，凝聚出一道虛神，附在子孫后輩身上，為其保駕護航。
有些后輩子孫并不知情，唯有遇到妖魔鬼怪等非人之事，或遭遇生死危機時，身上虛神才會顯現，替所選之人抵擋災害。
柳素娥能在西市舊苑學戲，且不受陰氣怨氣影響，想來就是身上的柳樹虛神替她擋了下來。
至于柳素娥為何一直不知情
時常接觸生死的徐青自然知道原由。
傳聞陰間有彼岸花，此花葉落花開，花落葉發，花葉永不相見，但落葉卻能養花護花，兩者就像人間和冥界。
虛神已死，好比彼岸花的落葉；柳素娥活在人世間，則好比那盛開的花。兩者正是花不見葉的時候，她又如何能感知到柳樹的存在？
“徐大哥，我總覺得柳干娘一直在我身邊，徐大哥向我問起柳樹，是不是知道些什么？”
“不知道！我一個普普通通的白事先生哪知道這些？”
徐青低估了女人的直覺，或者說是低估了柳老板和柳樹妖之間的羈絆。
“徐大哥只要肯和我講真話，小可什么都愿意答應。”
徐青眉頭一挑，改口道：“當真什么都愿意？”
“徐大哥與我有恩，自是不同。”柳素娥輕咬嘴唇，兩手放在裙擺邊，絞著指頭，說了句意味深長的話。
徐青好似全沒聽懂，他眼前一亮道：“那以后我鋪子里與人唱冥戲的活就全仰仗柳老板了！”
“就這個？”
“當然，柳老板若是認得能放開手腳的舞姬伶人，讓其在亡人周年紀念時，登臺演出，便更好不過了！”
給死人跳艷舞？柳素娥杏眼圓睜，喪葬行有這傳統？
徐青遵守承諾，象征性的念了幾句咒語，隨后伸手往對方背后輕輕一抹，手里可就多了一條翠綠翠綠的趕馬鞭。
“柳老板請看，你的干娘一直都形影不離的陪著你.”
柳素娥看徐青變戲法似的變出柳條鞭，驚喜萬分道：“這就是干娘送我的趕馬鞭！”
“徐大哥是怎么看到的？”
徐青笑了笑，答非所問道：“我缺個敢唱冥戲的人，柳老板以后戲唱的多了，自然會看到一些事。”
“不過柳老板無需害怕，生離死別，也就那樣！”
說完，徐青驅使馬車，身后是車輪軋起的一路灰塵。
這一日，臨江縣城門口的布告欄前圍了許多百姓。
有通文識墨的文化人開口誦念上面的通告。
“景治六年告民榜：
為嚴正國法以安黎庶事，今查有匪首趙大洪等一十三人，自號“蒼義團”，實乃逆賊亂民。此等兇徒，罔顧王法，罪惡昭彰。
一曰妖言惑眾：假托邪術，捏造讖語，妖言惑眾，動搖民心。
二曰戕害性命：設壇斂財，殘害無辜，神人共憤；
三曰勾結外賊：暗通南厝蠻夷，輸我虛實，引狼入室，欲壞社稷。
四曰謀反謀逆：私鑄兵器，囤積糧草，于靖州舉事，罪不容誅！
今有神機營百戶、緝妖司校尉，多方追緝，現已將首惡洪大元等一十三犯全數擒獲，罪證確鑿。
依大雍律，謀叛大逆者，罪不容誅，特判：即日午時三刻，綁縛菜市口法場，明正典刑，梟首示眾，還鄉里太平。
底下還有一則警世告民的話：凡我良善，務須各安本業，勿信妖言。倘有藏匿妖人、知情不舉者，與賊同罪！”
周圍百姓聽完頓時一陣嘁嘁喳喳，這下又有熱鬧看了！
“肅靜，我還沒念完，這旁邊還有一條。”
“臨江縣禮房，頒：
今有井下街仵工鋪徐掌柜舉行周年慶典回饋鄉親，特邀梨園戲班陳班主，呈帖拜會本邑鄉親父老：承蒙縣衙恩準，于本月初七至十日，東城隍廟、西菜市口搭建兩處戲臺，獻演連臺大戲。仰賴四方善民共襄盛舉，特此張榜曉諭。
戲班演出表——
初七日：日場鎖麟囊、蝴蝶夢、護嬰記（送鱗）；夜場儺戲捉黃鬼、鐘馗捉鬼、貓兒神（上）。
初八日：日場霸王別姬、定關山、八纛開疆鎮山河；儺戲護嬰記（保胎）、貓兒神（下）、楊城隍斷案。
初九日：日場牽絲紅娘、貓兒神連臺；夜場龍王女、護嬰記（殷氏托子）、八旗元帥降法王”
嚯！這仵工鋪徐掌柜不發雞蛋，改請戲班義演來了！
圍觀之人七嘴八舌，那念公告的人打斷道：“誰說不發雞蛋，這底下寫著呢，雞蛋米油照發不誤，不過得在縣尊前往城隍廟祭奠八旗元帥那天，給八旗元帥上柱香才行。”
與此同時，洛京城內。
左子雄打蒼義團反賊口中審問出有關陰蝕法王的事由后，當即便馬不停蹄趕回了京城，將此事上報給了長官。
“秦營總，此事事關重大，若大雍國朝氣運有失，我等難辭其咎.”
秦營總不敢怠慢，當日便擬寫奏折上奏圣上。
兩日后，秦營總忽然笑呵呵尋到左子雄，言道：“此事我已經稟明圣上，圣上讓神機營派遣一位得力干將前往陰河。”
“這可是大功一件，左百戶若是肯去.”
左子雄的好友，已經升為千戶的崔元龍忽然道：“陰河危機四伏，一位百戶怎夠？陛下既然下旨，營總為何不多派人馬前去”
秦營總聞言面色不虞道：“陰河情形不明，本官先派遣一支先鋒軍，前去探路總沒錯。”
“左百戶若實在不愿去，本官便再擇選一位先鋒.”
左子雄當即開口道：“某愿往！”
神機營是京營，里面的將官大都出身宦官世家，像這種九死一生的任務，沒人愿意去。
左子雄不去，去的也會是另一個出身低微的百戶。
況且，為大雍而戰，不論前路再險，他也無懼！