歷史幻象逐漸消散，羅恩重新回到現實中。
熔渣已經完全溶解，露出下方完好如新的符文回路。
但他卻有些心不在焉起來。
“一個完全以類金屬法術為基礎的等級社會.”
他繼續工作，但腦海中一直在思考剛才看到的景象。
幾小時后，當處理錫身粉塵時，羅恩再次激活了歷史研究技能。
這一次，他“墜入”了完全不同的世界——底城的深處。
這里沒有上城的輝煌壯麗，只有無盡的黑暗和絕望。
巨大的地下空間中，無數“煤煙工人”在昏暗的工業設施間勞作。
他們的身體因為長期接觸工業廢料而發生了各種病變，皮膚呈現不健康的灰色，眼中滿是疲憊。
羅恩“感受”到了一名“錫眼”的痛苦體驗。
這個名叫克拉夫的年輕人，為了在噪雜的工廠環境中聽清指令，燃燒了過量的錫金屬來強化聽覺。
現在他能聽到方圓幾公里內的每一個聲音。
上層貴族的歡聲笑語，鄰居家孩子的哭泣，甚至是老鼠在墻縫中爬行的聲音。
這種超強聽覺帶來的不是優勢，而是無盡的折磨。
世界上每一個聲音都被無限放大，克拉夫無法入睡，無法集中注意力，甚至無法與他人正常交流。
但最痛苦的，是他能清晰地聽到從上城傳來的貴族們的對話：
“那些底城的蟲子又在哭泣了，真是聒噪。”
“不用理會，蟲子的哭聲從來不重要，重要的是明天的產量能否達標。”
克拉夫的心中燃燒著憤怒的火焰，但他只能將這種憤怒深深埋在心底。
羅恩繼續“體驗”著這段歷史。
他“看到”了底城工人們的日常生活。
每天工作十六小時，食物只有營養糊和工業廢水凈化后的液體。
孩子們從出生起就被編入不同的“金屬分隊”，根據天賦被強制改造成“銅臂”、“鐵腿”或“錫眼”。
但他也“看到”了希望的火種。
在一個隱蔽的地下聚會中，反抗軍的領袖——一個名叫薩利的老“銅臂”正在向眾人展示從天外來客那里獲得的神秘技術。
“同胞們！”薩利舉起一個散發著藍光的奇怪裝置：
“這位來自遙遠世界的神秘巫師，為我們帶來了對抗貴族的希望！”
人群中爆發出壓抑已久的激動。
羅恩一眼就“認出”了那個裝置
那是維納德制造的某種能量轉換器，能夠將工業廢料轉化為可用能源。
“我們不再需要乞求貴族們的恩賜！”
薩利的聲音在地下空間中回響：“我們可以制造屬于自己的武器，建立屬于自己的秩序！”
但羅恩也“感受”到了人群中的恐懼。
每個人都知道，反抗的代價是什么。
歷史上每一次起義都以血腥鎮壓告終，反抗者的家屬也會受到株連。
然而，絕望已經超越了恐懼。
“為了我們的孩子！”一個“錫眼”母親用顫抖的聲音喊道：
“為了讓他們不再重復我們的命運！”
“為了那些已經死在熔爐前的兄弟姐妹！”另一個聲音響起：
“為了這數百年來被踐踏的尊嚴！”
歷史畫面逐漸模糊，羅恩回到了現實中。
手中的錫身粉塵已經被完全清除，但他的心情變得更加沉重。
“維納德大巫師.原來這就是你對于異世界的征服計劃。”
他想起卡桑德拉曾經提到過的“大動作”，現在終于明白了其中的含義。
而當外圍的污染物被逐一清除后，星鑄泰坦足底中央的景象才完全暴露在羅恩面前。
那是一片面積廣闊的黑色焦油湖。
焦油的顏色是一種能夠吸收光線的深邃暗沉。
在其表面偶爾閃現的暗金色斑點，是高爐熔渣未完全融合的殘留；
而那些如螢火蟲般飄忽不定的銀色光點，則是錫身粉塵中蘊含的精神能量碎片。
最令人不安的，是從焦油深處偶爾傳來的輕微聲響。
金屬碰撞的叮當聲、垂死者的呻吟、還有遙遠戰鼓的回響。
這些聲音重迭交織，形成一首關于死亡與仇恨的不協和交響曲。
羅恩站在這片“液態墳墓”邊緣，心中對于自己接下來會看到什么，已經有了大概的推測。
經過前面兩次歷史信息的讀取，他已經清楚地知道這片污穢之下埋葬著什么。
一個世界的階級仇恨、一場被精心策劃的反抗，以及無數在沖突中逝去者的悲歡離合。
“那些聲音……不是簡單的能量殘留。”
羅恩仔細聆聽著從焦油深處傳來的異響，靈界感知讓他能夠“看到”那些聲音背后的本質：
“這是死者的怨念，是未了結的執念，是……歷史本身的哭泣。”
他小心地從工具箱中取出一支特制的能量鑷，這是專門用來處理精神污染的精密工具。
鑷子的尖端鑲嵌著微型的凈化水晶，能夠在接觸污染源的同時進行實時能量轉化。
當鑷子觸及焦油表面的瞬間，靈界感知被觸發了。
羅恩的意識如被巨浪吞噬般，墜入了一個充滿血腥與絕望的歷史片段中……
他“站”在一座巨大的露天礦井邊緣。
這里是一座焦油礦井。
天空呈現病態的黃綠色，兩顆恒星被厚重的工業煙霧遮蔽，只能透出微弱的血紅光芒。
礦井如同大地的傷口般向下延伸，看不到底部的黑暗深淵中，不時傳來金屬撞擊和機械轟鳴的聲音。
此刻，這里正在上演一場慘烈的起義。
成千上萬名“煤煙工人”，從四面八方涌向礦井周圍的堡壘群。
他們的武器五花八門——改裝的工業用具、臨時鍛造的刀劍、甚至是徒手從機器上拆下來的鋼管鐵棍。
每個人的臉上都燃燒著同樣的火焰：絕望中誕生的憤怒。
“為了不再跪著生活！”
一名額頭鑲嵌著銅制義眼的礦工頭領高舉雙臂：
“為了讓我們的孩子能夠抬起頭做人！”
“推翻吸血鬼們的統治！”
“奪回屬于我們的焦油！”
數萬人的吶喊聲匯聚成雷鳴般的怒吼，連大地都在這種憤怒中顫抖。
但他們面對的敵人同樣可怕。
守衛礦井的“高爐貴族”私兵已經嚴陣以待。
那些被稱為“單金士”的精英戰士身著純金打造的重型盔甲，每一個都散發著如熔爐般的熾熱氣息。
更可怕的是站在他們前列的三名“全金士”——高爐貴族中的最高戰力。
這些存在，已經將自己的血肉完全替換為活性金屬。
他們不再是人類，而是以戰爭為目的塑造出的殺戮機器。
戰斗一開始就呈現壓倒性的劣勢。
普通礦工的武器，在“單金士”的金屬盔甲前如同玩具。
而“全金士”每一次出手，都能輕易收走數十條生命。
羅恩“看到”了戰場上最慘烈的一幕：
一名年輕的“銅臂”礦工，試圖用改裝的蒸汽錘攻擊一位“全金士”。
但對方只是輕描淡寫地揮了揮手，年輕人的身體就被鐵風暴撕成碎片。
“這就是貴賤的差別。”
那位“全金士”冷漠地看著地上的血跡：
“蟲豸永遠只是蟲豸，無論如何掙扎都改變不了本質。”
就在起義軍即將全線崩潰時，一些詭異的身影出現在了戰場上。
那是一群羅恩從未見過的神秘戰士。
他們的身體同樣經過金屬化改造。
但使用的不是貴族們的純凈金屬，而是一種散發著不祥氣息的暗色合金。
“怨金。”羅恩通過歷史信息，讀取到了這種材料的本質。
這些戰士燃燒著怨恨與絕望鍛造而成的金屬，雖然品質遠不如貴族的純金裝備，但卻蘊含著一種更加可怕的力量。
那是足以與“全金士”分庭抗禮的破壞性能量。
“兄弟們！”
為首的“怨金士”舉起一把由黑色金屬鑄成的戰錘：
“讓這些吸血鬼嘗嘗我們痛苦的滋味！”
戰局頃刻逆轉。
“怨金”雖然在物理性質上不如純金堅固，但它攜帶的污染卻讓“全金士”們束手無策。
每一次武器相撞，都會在金屬表面留下無法愈合的“怨恨之痕”。
最關鍵的是，“怨金士”們似乎擁有某種特殊能力。
他們能夠“聽到”死去同伴的聲音，并將這種聲音轉化為實際的戰斗加成。
戰場上每多一個逝者，他們就變得更加強大。
突然，羅恩“聽到”了一段蘊含著關鍵信息的對話。
一名重傷的“全金士”，絕望地向著天空大地嘶嚎：
“'鋼之魂'！'鐵之心'！為何背棄你們的子民！”
“我們奉獻了一切！血肉、靈魂、甚至是作為人類的尊嚴！”
“為什么在最需要力量的時候，恩賜卻消失了！”
這番話引起了羅恩的深思。
照這樣來看的話，這個世界應該存在著一些土著神明。
那些高爐貴族之所以能夠掌控金屬的力量，并非完全依靠技術，而是通過與土著神的契約關系。
否則，這些所謂的“全金士”，雖然實力看上去還算不錯。
但最強的幾個首領也就相當于晨星級，還是晨星級里比較弱的那種。
就算還有隱藏強者，應該也不會跨越到黯日級層次……
但看維納德的樣子，卻只敢進行一些暗中操作，很顯然對于這些土著神十分忌憚。
歷史幻象開始消散，羅恩的意識重新回到現實。
手中的能量鑷仍在工作，焦油表面的一小塊區域已經被凈化干凈。
但更多的疑問在他心中翻滾：
維納德到底在這個世界扮演了什么角色？
那些神秘的“鋼之魂”與“鐵之心”究竟是什么存在？
既然“鑄星泰坦”的腳丫子上沾染了這些污染物質，這次起義中的兩方結局就已經不言而喻了。
那么，為什么維納德要特意讓自己清理這些污染？
正當他沉浸在思考中時，通訊器中傳來了維納德的聲音：
“看起來你已經接觸到了'核心區域'。”
語調中帶著某種滿意：
“告訴我，拉爾夫，你從那些殘留記憶中看到了什么？”
這個問題讓羅恩心中警鈴大作。
維納德顯然早就知道這些污染物中蘊含著歷史信息，甚至可能是故意安排他來進行這種“觀察”。
但為什么？
“一場起義，一次鎮壓，還有……”羅恩謹慎地選擇著詞匯：
“一些我無法完全理解的力量體系。”
“很好。”維納德的聲音中透出贊許：
“你看到的是我的'一號實驗區'成果展示。”
接下來的解釋，讓羅恩徹底明白了這位大巫師的可怕之處：
“我只是給了那些'煤煙工人'一點他們做夢也想不到的技術援助，以及幾塊關鍵的'怨金'樣本。”
“然后他們就為我上演了一出完美的'壓力測試'。
既清楚看到了本土的力量體系，也清除了雙方最具威脅性的部分精英群體。”
維納德的聲音變得更加深沉：
“這個世界的潛力遠超我的初期評估，但同樣也更加危險。”
“那些所謂的'鋼之魂'與'鐵之心'，很可能就是這個位面的本土概念神。
祂們通過與智慧生物的契約關系，獲得現實影響力。”
“在沒有完全解析清楚祂們的本質和弱點之前，貿然發動全面征服是不明智的選擇。”
“所以，那座礦井就成為了我的橋頭堡和實驗室。”
通訊暫時中斷，留給羅恩思考的空間。
但很快，維納德的聲音再次響起，這一次帶著某種期待：
“現在，我想知道你對這種情況的分析。”
“如果是你，會如何處理與'土著神'的接觸問題？”
這個問題一出來，讓羅恩將自己手上的工具完全放了下來。
他意識到，這次的“清潔工作”從一開始就不是懲罰，而是一場精心設計的考試。
維納德在測試他的觀察力、分析力，以及——戰略思維。
而面對維納德的問題，羅恩也并沒有急于回答。
他沉默了近一分鐘，眼珠子在黑暗中緩緩轉動，思考著這個看似簡單但實際卻包羅萬象的戰略難題。
最終，他開口了，但第一句話就讓維納德感到意外：
“在回答這個問題之前，我想先問您一個問題——您認為什么是'神'？”
機械傀儡微微后傾，傳感器的光芒閃爍了幾下：
“這個問題與當前討論有何關聯？”
“關聯很大。”
羅恩的語調帶上了熟悉的謎語人色彩：
“如果我們將'神'定義為超越物理規則的存在，那么與祂們的接觸就是不可能的——因為我們本身就受限于物理規則。”
“但如果我們將'神'定義為高度概念化的規則集合，那么祂們反而變得……脆弱了。”
這種推理方式，讓維納德想起了某個總是給他下絆子的討厭家伙。
他饒有興趣的催促道：“繼續。”
羅恩點了點頭：
“您在司爐星的實驗，實際上已經證實了一個關鍵假設，那些'土著神'的力量來源于信徒的信仰和契約關系。”
“當高爐貴族在戰敗時呼喊'鋼之魂'與'鐵之心'，實際上暴露了一個致命弱點：祂們需要被相信，才能存在。”
維納德的機械臂停止了運動：“你是說，土著神存在著依賴性？”
“不僅僅是依賴性。”
羅恩想到了自己在這次臨行前，被尤特爾傳授的某些隱秘知識：
“更準確地說，是'存在悖論'。”
“其實這種例子很多，甚至我們巫師文明在主世界早期，所遇到的情況也與之近似。
這些土著神越強大，就越需要更多信徒來維持這種強大；
但信徒越多，祂們的權能就越容易被稀釋、被誤解、被改造。”
“就像司爐星上發生的情況——當'怨金戰士'開始使用怨恨鍛造武器時，他們實際上在創造新的金屬概念。”
“這些新概念與傳統的'鋼之魂'產生了沖突，削弱了原有神的力量基礎。”
維納德終于理解了羅恩思路的精妙之處：
“所以你認為，對付土著神最有效的方法，不是直接對抗，而是……”
“污染。”羅恩給出了答案：
“我們不需要摧毀祂們，只需要……改造祂們。”
他的聲音變得更加冷靜，但其中蘊含的危險性卻讓人不寒而栗：
“向信仰體系中注入新的元素，讓原有的神性逐漸轉變為我們需要的形態。”
“這種方法的優勢在于，我們不會激起文明級別的宗教戰爭。
因為在大多數信徒看來，神依然存在，只是'顯現'的方式發生了變化。”
“具體的實施方案呢？”
羅恩從儲物袋中取出一枚魂能水晶，讓紫色的光芒在指間流轉：
“三步走策略。”
“第一步：概念滲透。
通過技術援助、文化交流等方式，向目標文明輸入新的金屬概念。
比如'智慧之金'、'進步之鋼'、'和諧之鐵'等等。”
“第二步：信仰融合。
不否定原有的'鋼之魂'與'鐵之心'，而是聲稱我們帶來的新概念是祂們的'進化形態'或'覺醒狀態'。”
“第三步：概念替換。
當新舊概念充分融合后，逐漸強化新概念的影響力，直至完全取代原有的神性特征。”
說到這里，他的眼中閃過近似惡作劇的色彩：
“到那時，'鋼之魂'依然是'鋼之魂'，但祂關心的不再是司爐星本土的利益，而是整個巫師文明的繁榮。”
“這就是真正的'征服'——不是摧毀對方，而是讓對方心甘情愿為我們服務。”
維納德陷入長時間的沉默。
當他再次開口時，聲音中既有贊賞，也有某種近似敬畏的東西：
“你的思路……非常危險，但也異常精妙。”
“這種方法如果成功實施，其效率將遠超我原本計劃好的分化瓦解思路，而且幾乎不會產生長期的文明抵抗。”
他的機械臂在空中畫出一個上升弧線：
“但你有沒有考慮過風險？污染是一把雙刃劍，我們在改造對方的同時，也可能被對方改造。”
這個問題觸及了方案的核心難點，但羅恩顯然早有準備：
“這就是最大的難點所在了，我們需要一套完整的認知'防火墻'，確保我們的操作者不會被目標反向感染。”
“而且，這種風險本身也可以被利用。”
他的聲音中，帶上了荒誕式的思辨：
“如果我們能夠創造出一些'誘餌'——看似有價值但實際上是陷阱的思想，就能讓試圖反向感染我們的神，反而中了我們的圈套。”
“用對方的攻擊欲望，來完成對祂們的最終改造。”
維納德的整個機械身軀都靜止了，只有核心的能量水晶在緩緩脈動。
良久，他才發出一聲近似嘆息的電子音：
“現在我明白，為什么那個討厭的家伙會選擇你了。”
“這種思維方式……不是單純的智慧或狡猾，更是對現實本質的深刻洞察。”
他的聲音變得更加鄭重：
“拉爾夫，我現在正式邀請你，和我一起成為司爐星項目的開發人。”
這個邀請的分量，讓房間中的空氣都變得凝重。
開發人意味著什么，羅恩心中清楚。
維納德已經開始將他當做真正的合作伙伴，而不只是一個來給他打工的學徒。
但羅恩的回答再次出人意料：
“我很榮幸，維納德教授。
但在接受這個邀請之前，我想確認一個細節。”
“說。”
“您剛才提到污染的雙向性風險，這讓我想到了另一個問題。”
“如果我們的方案真的成功了，將司爐星的土著神改造為服務巫師文明的存在。
那么這些'新神'與我們的關系，究竟是工具與使用者，還是……”
他若有所指的拋出了另一個問題：“相互共生，甚至是……相互侵蝕？”
這個問題一出，甚至讓維納德操控的傀儡冒出了電火花。
它觸及了整個殖民策略的核心悖論：
當你成功改造了對手，對手是否還是原來的對手？
當你與被征服者建立起深度聯系，征服者是否還是原來的征服者？
而最終，誰征服了誰？
維納德沉默了更久。
當他再次開口時，聲音中帶上了明顯的猶疑：
“也許……這正是我需要你的原因。”
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