維也納的四月，春寒料峭。1913年畢業的阿道夫站在美術學院校長辦公室門前，手指無意識地捏緊了口袋里那封被汗水浸濕的求職信。他已經在學校宿舍里賴了大半年了——自從去年從建筑系畢業，他投出的二十七封求職信全部石沉大海。
而他的口袋比臉都干凈，一旦被趕出學校，就得去睡大街.
“進來。”門內傳來漢斯校長沙啞的聲音。
阿道夫深吸一口氣，推開了那扇斑駁的大門。辦公室里彌漫著煙草和舊書的氣味，陽光透過積滿灰塵的玻璃窗，在地板上投下菱形的光斑。讓他意外的是，漢斯校長的對面還坐著一個穿著筆挺軍裝的男人——領章上的橡樹葉和肩章上的銀星顯示這是一位陸軍中校。
“校長先生……”阿道夫的聲音有些發抖。
漢斯校長推了推眼鏡，對軍官說道：“施蒂爾普納格爾中校，這就是我跟您提到的阿道夫·希特勒，去年建筑系的畢業生。”
那位高高在上的軍官——奧托·卡爾·馮·施蒂爾普納格爾——緩緩抬起頭。他的眼神像手術刀般鋒利，從阿道夫磨破的衣領掃到沾著顏料污漬的褲腳。
“1909年入學的？”中校翻開一份檔案，“我記得那時候建筑業很景氣啊你們學校好像在1907年趕時髦開了建筑系？”
漢斯校長苦笑著搖頭：“當時帝國很需要建筑師，沒想到現在他畢業后一直沒找到工作。其實這孩子本來想學美術，但招生委員會覺得他更適合建筑”
中校哼了一聲：“我聽說，你們那兩年把美術落榜生都塞進建筑系了！”
阿道夫的臉瞬間漲得通紅。他永遠記得1907年那個陰冷的十月下午，當他顫抖著打開維也納美術學院的拒信時，招生主任的評語像刀子般刻在心上：“人物素描僵硬，缺乏藝術天賦。”后來在招生辦的“建議”下，他轉投當時非常景氣的建筑系，甚至為此專門回林茨補修了高中文憑。
漢斯校長又嘆了口氣：“沒想到建筑業的蕭條來的那么快！”
“所以，”中校突然提高音量，“一個受過高等教育的年輕人，在帝國急需人才的時候，就只能躲在學校的廉價宿舍里無所事事？”
阿道夫的拳頭猛地攥緊。他想辯解自己每天步行十幾公里挨家挨戶求職，想說自己甚至去建筑工地扛過水泥——但喉嚨像被什么堵住了。
“不過.”中校突然話鋒一轉，“德意志現在需要你這樣的年輕人。”他從公文包里抽出一份文件，“總參謀部工程局正在招募預備軍官，三個月培訓后授予少尉軍銜。”
阿道夫的眼睛亮了起來。軍官！制服！為祖國服務！
“你愿意為德意志奮斗嗎？”中校的聲音突然變得激昂。
“愿意！”阿道夫幾乎是吼出來的，聲音震得窗玻璃嗡嗡作響。
漢斯校長笑著補充：“施蒂爾普納格爾中校負責為陸軍招募工兵軍官。阿道夫，你明天就可以去慕尼黑報到！”
當阿道夫高舉右臂喊出“皇帝萬歲”時，沒人注意到中校嘴角那抹意味深長的微笑——檔案里“性格偏執”、“易怒傾向”的評語，恰恰是總參謀部最看重的“堅定品質”。
同一時刻，基爾港的清晨被蒸汽輪機的轟鳴聲撕裂。
威廉二世站在海軍碼頭特設的觀禮臺上，海風掠過他身上筆挺的軍服。在他身后，提爾皮茨海軍元帥正用望遠鏡觀察著正在出港的艦隊。
“五艘‘俾斯麥’，五艘‘毛奇’……”皇帝輕聲念叨著，手指有節奏地敲打鍍金欄桿，“足夠把皇家海軍送進海底了。”
提爾皮茨的鏡片反射著冰冷的光：“陛下，根據法羅群島海戰的教訓，我們可能需要建造更大噸位的航母。”
“更大的航母？”威廉二世嗤笑一聲，“我看那些標排9990噸的‘瑪利亞·特蕾莎’級就足夠了，那上面搭載的單翼戰斗機可以為戰列艦提供足夠的空中掩護。況且，我們還有真正的殺手锏——”他指向遠處機場上一排排銀灰色的飛機，“是我們的‘容克14’比英國人的‘大西洋哨兵’可厲害多了！”
機場上，地勤人員正在為“容克14”雙發中型轟炸機掛載500公斤穿甲彈。這種作戰半徑達500公里的雙發轟炸機，在去年北海演習中曾精準命中移動靶艦。
“英國人以為靠航母就能主宰海洋，”皇帝冷笑道，“但他們忘了，決定航母戰斗力的是飛機！”
提爾皮茨欲言又止。他想起情報部門截獲的英國海軍部備忘錄——對方正在瘋狂建造比“光輝”級更強大的“暴怒”級艦隊航母。
但此刻，他只是沉默地注視著“毛奇”號戰列艦410毫米主炮緩緩轉動時泛起的寒光。
北海的狂風撕扯著“俾斯麥”號戰列艦的艦旗，公海艦隊司令萊茵哈特·舍爾上將站在露天艦橋上，咸腥的海水混著細雨砸在他的防水大衣上。他手中緊握的望遠鏡掃過灰黑色的海平線，像一頭饑餓的猛獸在搜索獵物。
“司令，氣象報告確認了——未來六小時能見度不足五海里。”參謀長馮·特羅塔少將遞上電文，袖口被浪沫浸透，“這種天氣，英國人的偵察機恐怕也成了瞎子。”
舍爾笑道：“正適合我們狩獵。”
話音未落，艦橋內的傳聲筒突然響起急促的鈴聲。通訊官霍夫曼中尉快步上前：“報告！‘海因克爾He.5’水上飛機發來電報！”
返回的舍爾一把抓過電報紙，目光掃過上面的潦草字跡：“英吉利海峽入口發現敵主力艦隊。至少四艘‘胡德’級戰列艦，兩艘輕型航母護航，航向正東。”
艦橋內的氣氛頓時緊張了起來。4條“胡德”外加2條輕型航母——這可是理想的獵物啊！
舍爾麾下現在可有“5個俾斯麥”外加“5個毛奇”，打“4個胡德”還不是必勝？
而且德意志帝國海軍還有別的殺手锏！
“法羅群島的劇本該換人演了。”舍爾突然一拳砸在海圖桌的英吉利海峽標記上，“命令威廉港機場——所有‘容克14’立即掛載穿甲彈起飛！目標：英國戰列艦編隊！”
四十分鐘后，德國赫爾戈蘭島野戰機場被引擎的嘶吼吞沒。地勤人員推著掛彈車在泥濘中狂奔，機腹下500公斤穿甲彈的尖錐在陰云下泛著藍光。
“都知道法羅群島海戰嗎，剛剛打完！”飛行聯隊長漢斯·魯德爾對著無線電咆哮，“英國人用‘大西洋哨兵’轟炸機擊沉了2艘‘進取’級——今天輪到我們德意志的‘鋼鐵禿鷲’開葷了！”
跑道上，三十架“容克14”雙發轟炸機依次升空。這種載彈量一噸、作戰半徑500公里的空中死神，此刻組成了楔形編隊撲向西方，機群掠過公海艦隊上空時，水兵們的歡呼聲甚至壓過了浪濤。
“俾斯麥”號的電信室內，發報鍵正以最高頻率敲擊著加密命令：“鷹群出擊。坐標北緯51°12'，西經1°47'。”
舍爾的命令剛發出，電信官霍夫曼中尉突然撞開艦橋門：“司令！我們截獲一段不明短波信號——重復發送‘多佛爾白崖有雨’！”
馮·特羅塔臉色驟變：“是英國肖特S.184水上飛機的偵察暗語！那幫蒼蠅肯定藏在云層里！”
仿佛印證他的判斷，右舷防空炮猛地開火。一架雙浮筒水上機從積雨云中鉆出，機翼下的圓環紅星在彈幕中忽隱忽現。
“擊落它！”舍爾厲喝。但88毫米高炮彈幕追不上靈巧的肖特飛機，它一個俯沖扎進霧墻，只在無線電里留下刺耳的雜音。
“英國佬知道轟炸機航路了。”馮·特羅塔盯著消失的敵機，喉結滾動，“要取消空襲嗎？”
舍爾轉身望向英吉利海峽方向，瞳孔里燃著冰焰：“讓鷹群繼續沖鋒。我相信容克14的實力，它世界上最好的轟炸機！”
基爾港海軍指揮中心，威廉二世用鑲銀手杖戳著北海沙盤：“提爾皮茨！告訴我，舍爾的勝算有幾成？”
海軍元帥沉默片刻：“如果‘容克14’能擊傷那幾胡德級.十成！”
皇帝突然大笑，手杖重重敲在代表英國艦隊的紅色木塊上：“好！只要能打沉幾條‘胡德’級，北海的海權就將屬于德意志！”
提爾皮茨望向墻上的歐洲地圖——目光落在了敦刻爾克和加萊——那里有紅色法國的機場，那里有紅色法國的“閃電”魚雷轟炸機這型魚雷轟炸機的性能可不亞于容克14！
另外，英國人在英格蘭南部的機場上一定也布署了“大西洋哨兵”型轟炸機！
這場決定北海制海權的海上決戰，難道真的要由岸基雙發轟炸機來定勝負？如果飛機真那么厲害，那德意志帝國在過去二十多年中投資那么多建造了上百萬噸級的戰列艦（包括德國衛星國）的意義又在哪里？