1900年深秋，弗吉尼亞州，阿靈頓國家公墓。
鉛灰色的云層壓得很低，仿佛隨時會墜下來。阿靈頓公墓的松柏在秋風中搖曳，發出低沉的嗚咽。一支肅穆的隊伍緩緩行進在墓園的主道上——六匹黑馬拖著一輛覆蓋著星條旗的靈車，車輪碾過碎石路，發出沉悶的聲響。
靈車上，躺著美利堅合眾國的“帝國之父”，國家元首，陸海軍總司令，五星上將威廉·特庫姆塞·謝爾曼。
新任元首道格拉斯·麥克阿瑟走在靈車前方，一身筆挺的軍裝，胸前掛滿勛章，冷峻的面容下藏著難以掩飾的野心。在他身后，合眾國總參謀長喬治·巴頓、戰爭部長小林肯、海軍部長西奧多·羅斯福、海軍參謀長阿爾弗雷德·馬漢、國務卿威廉·麥金萊、中央情報局局長小謝爾曼.所有軍政要員悉數到場，沉默地護送著這位逝去的巨人。
道路兩側，站滿了身穿軍裝的陸海軍軍官，人數過萬，每個人都肅穆而立，目光緊緊追隨著靈車。當靈車經過時，他們都挺直身體，抬起右臂，向這位曾帶領他們鎮壓美國民意黨叛亂、重建工業、整頓軍隊的鐵血元首致以最后的敬禮。
靈車最終停在了預定地點——就在亞伯拉罕·林肯和尤利西斯·格蘭特的墓旁。坑早已挖好，牧師手持圣經，靜靜地等待著。
六名身著禮服的軍人緩緩抬起謝爾曼的棺槨，將它穩穩地放入墓穴。泥土落下，發出沉悶的聲響。
謝爾曼指定的接班人，美利堅的新元首麥克阿瑟登上講臺，目光掃過在場所有人，隨后開口，聲音低沉而有力：“今天，我們埋葬了一位巨人。”
“十三年前，謝爾曼元首拯救了這個國家——他鎮壓了叛亂，恢復了秩序，復興了工業，整頓了軍隊！他讓美利堅合眾國從內戰的廢墟中崛起，成為世界第二強國！”
“但美利堅是天選之國！我們生來就該是世界第一！”
“請你們相信我，跟隨我！給我十五年，我將給你們一個更偉大的美利堅！”
他的聲音在墓園中回蕩，如同雷霆般震撼人心。
巴頓上將第一個抬起右臂，高呼：
緊接著，整個阿靈頓公墓的軍官們同時振臂，山呼海嘯般的吶喊響徹云霄：
同一時刻，華爾街摩根大廈的頂層辦公室內，.摩根站在落地窗前，看著仆人將麥克阿瑟的畫像掛上墻壁。
他凝視片刻，隨后緩緩抬起右手：
仆人退下后，摩根轉身，看向坐在沙發上的幾位客人——洛克菲勒、卡內基、范德比爾特。這些掌控著美國石油、鋼鐵、鐵路的巨頭們，此刻齊聚一堂。
“我們不喜歡謝爾曼，”洛克菲勒冷冷地說，“更不喜歡麥克阿瑟。”
“獨裁者，”卡內基補充道，手指輕輕敲擊著扶手，“他們用軍隊和秘密警察控制這個國家，把我們的工廠變成軍火庫。”
范德比爾特嗤笑一聲：“可我們又能怎么辦？反抗？別忘了謝爾曼是怎么對付美國民意黨的——絞刑架和集中營。”
摩根轉過身，目光銳利：“問題不在于我們喜不喜歡他們，而在于我們需要他們。”
房間里陷入短暫的沉默。
“麥克阿瑟要擴軍，”摩根繼續道，“要造更多的戰艦、坦克、飛機。洛克菲勒，你的石油會賣到全世界；卡內基，你的鋼廠會日夜不停地運轉；范德比爾特，你的鐵路會運送數不清的軍火。”
“可如果美國輸了戰爭呢？”洛克菲勒反問。
摩根的眼神變得冰冷：“那我們就會失去一切。美利堅帝國的有色人種會沒收我們的資產，會把我們的工廠國有化，太平天國和英國的資本會把我們踢出全球市場。”
“所以，”卡內基緩緩站起身，“我們沒有選擇。”
“不是沒有選擇，”摩根糾正道，“而是我們和他們綁在了一起。麥克阿瑟贏了，我們就是世界的主宰；他輸了，我們就只能跪著求生在我們這個時代，資本家不僅有祖國，還有膚色！”
房間里陷入短暫的沉默。
范德比爾特深吸一口氣：“那就讓他贏，他贏了，我們才能贏。”
摩根舉起酒杯：“為了美利堅。”
“為了美利堅。”其他人同時回應，聲音里沒有喜悅，只有冰冷的決斷。
葬禮結束后，麥克阿瑟仍站在謝爾曼的墓前，目光深沉。巴頓和馬漢走到他身旁，三人沉默地望著墓碑上的名字。
“元首，”巴頓低聲道，“接下來怎么做？”
麥克阿瑟沒有立即回答，而是看向馬漢：“海軍準備好了嗎？”
馬漢微微頷首：“‘印第安納’級戰列艦已經服役，新一代航母的設計圖也在完善，萊特公司的新式飛機正在試飛。但我們需要時間——至少還需要15年，才能確保大西洋的制海權。”
“也許我們不會有十五年，”麥克阿瑟冷冷地說，“英國人在擴建艦隊，太平天國在太平洋虎視眈眈，連紅色法國和民意黨俄國都在加快備戰的腳步。戰爭不一定會等我們準備好。”
巴頓握緊拳頭：“陸軍隨時可以動員。只要您下令，我們能在三個月內橫掃落基山以東，六個月內拿下整個墨西哥。”
“不，現在還不是時候，”麥克阿瑟搖頭，“我們要的不是小打小鬧。”
他的目光掃過遠處的華盛頓紀念碑，嘴角微微上揚：“我要的是一場能讓美利堅稱霸世界的戰爭。”
“海軍必須在戰爭爆發后的第一時間，”他轉向馬漢，聲音如鐵，“奪取大西洋的制海權。沒有制海權，我們就會被鎖死在美國東部。”
馬漢深吸一口氣：“海軍會確保這一點。”
麥克阿瑟又看向巴頓：“陸軍要做的，是在海軍控制海洋后，稱霸美洲東海岸，從魁北克，到阿根廷！”
巴頓咧嘴一笑：“正合我意。”
麥克阿瑟最后看了一眼謝爾曼的墓碑，輕聲道：“十五年。”
“十五年，”他重復道，“我要讓整個世界，臣服在星條旗下。”
巴頓抬起右臂：
麥克阿瑟沒有回應，只是轉身離開。
在他身后，謝爾曼的墓碑靜靜矗立，而美國的未來，正在血與火中緩緩展開。
南京，紫金山南麓，太平天國諸王陵。
秋風掠過紫金山的松柏，卷起幾片枯黃的落葉。羅耀國站在剛剛下葬的南王馮云山的墓碑前，他雖已年過七旬，但身姿依舊挺拔，那雙眼睛仍如鷹隼般銳利。他伸手撫過墓碑上的刻字，指尖在“南王馮云山”幾個字上稍作停留，仿佛在觸摸一段遠去的歲月。
身后，太平天國的元老們靜靜佇立——韋昌輝坐在輪椅上，中風后的半邊臉略顯僵硬，但目光依舊清明；石達開拄著手杖，他的年紀和羅耀國差不多，身體也極為健康，手杖只是用來顯示威儀的；洪宣嬌雖已滿頭銀發，但脊背挺直如劍，眼神凌厲如昔，仿佛仍是那個率領女營沖鋒的“天妹”。
副總理胡萬勝——胡以晃之子，如今太平天國的少壯派領袖——站在羅耀國身側，神色肅穆。
總理副官黎元洪海軍上校快步走來，低聲道：“總理，美國那邊傳來消息……麥克阿瑟在謝爾曼的葬禮上宣布，要在十五年內讓美利堅成為世界第一強國。”
羅耀國沒有立即回應。他望著馮云山的墓碑，沉默片刻，才緩緩開口：“十五年，那就是1915年……”
他的聲音低沉而平靜，卻讓在場所有人都屏息凝神。
“看來這不是我的戰爭了。”
胡萬勝微微皺眉：“總理？”
羅耀國轉過身，目光掃過眾人，最后落在胡萬勝臉上：“萬勝，我已經決定了。”
“我不打算連任了。”
胡萬勝一怔，隨即肅然：“總理，天國還需要您。”
羅耀國搖搖頭，嘴角露出一絲淡淡的笑意：“不，天國需要的是新的領袖。”
他抬手，指向遠處的南京城：“我老了，該退下來了。而你，胡萬勝，下一任的總理就是你。”
韋昌輝的喉嚨里發出一聲含糊的笑，石達開握緊了手杖，洪宣嬌則微微頷首，眼中閃過一絲贊許。
胡萬勝深吸一口氣，鄭重地行了一個軍禮：“總理，我必不負所托。”
羅耀國點點頭，目光再次落回馮云山的墓碑上：“天王和東王走得太早，沒能看到天國的盛世，南王和西王倒是目睹了咱們天國主宰太平洋的輝煌。但愿咱們這幾個老家伙還能看到天國贏得第二次世界大戰，主宰世界的那一天。”
秋風再起，卷起漫天落葉。羅耀國望著遠處的南京城，夕陽將城墻染成血色。
“十五年……”羅耀國輕聲道，“夠你們這些年輕人準備一場新的世界大戰了。”