1888年3月，北海的濃霧像一層厚重的灰紗，籠罩著斯卡帕灣。
英國本土艦隊的瞭望哨站在港口高塔上，瞇著眼睛望向海面。起初，他們只看到模糊的輪廓，像是幾艘商船誤入了軍港。但很快，霧中浮現的龐然大物讓他們瞪大了眼睛——那不是商船，而是鋼鐵巨獸。
太平天國的大西洋遠征艦隊，來了。
艦隊緩緩駛入斯卡帕灣，英國水兵們紛紛停下手中的活計，站在甲板上張望。
最引人注目的，是那兩艘“應龍”型戰列艦——“天國”號和“天朝”號。這兩艘巨艦標排2.65萬噸，滿排超過3萬噸，艦體修長，艏樓高聳，四座雙聯裝360毫米主炮炮塔巍然矗立，黑洞洞的炮口仿佛隨時能噴吐出毀滅性的怒火。和它們相比，英國最先進的“獵戶座”級戰列艦明顯小了一號，像是少女站在壯漢身邊。
緊隨其后的是兩艘“天海”級戰列巡洋艦——“天海”號和“天河”號。標排1.95萬噸，滿排超過2萬噸，四座雙聯裝305毫米主炮火力強悍，艦體線條凌厲，航速極快，堪稱世界上最強戰巡。
再往后，是三艘“潛龍二型”戰列艦——“天京”號、“北京”號、“永安”號，標排2.15萬噸，四座雙聯裝305毫米主炮，火力絲毫不遜色于德國主力艦。
五艘“海龍三型”戰列艦——“廣東”號、“廣西”號、“廣南”號、“湖南”號、“湖北”號，標排1.72萬噸，四座雙聯裝280毫米主炮，雖稍遜一籌，但仍是不可小覷的戰力。
四艘“東海級”裝甲巡洋艦——“東海”號、“南海”號、“西海”號、“北海”號，標排1.45萬噸，三座雙聯裝280毫米主炮，火力幾乎不亞于戰巡。
四艘“靖遠”級裝甲巡洋艦——“靖遠”號、“鎮遠”號、“定遠”號、“致遠”號，標排1.25萬噸，四座雙聯裝210毫米主炮，這性能放到如今，只能算中規中矩，但仍是優秀的裝巡。
再加上二十余艘巡洋艦、驅逐艦和補給艦，這支艦隊浩浩蕩蕩駛入斯卡帕灣，鋼鐵巨獸的轟鳴聲震撼了整個港口。
英國本土艦隊司令官費舍爾上將站在碼頭上，目光復雜地望著這支來自東方的艦隊。
他曾在珊瑚海大海戰中敗給羅新華，如今再次相見，對方卻帶著更強大的艦隊來了。
好在這一次，羅新華是自己一邊的。
費舍爾深吸一口氣，整理了一下軍裝，隨后帶著副官登上了“天國”號戰列艦。
羅新華站在舷梯旁，微笑著伸出手：“費舍爾上將，久違了。”
費舍爾握住他的手，臉上擠出一絲笑容：“羅將軍，歡迎來到斯卡帕灣。”
兩人寒暄幾句，費舍爾環視著“天國”號的甲板，忍不住贊嘆道：“你們的戰艦……真是令人印象深刻。”
羅新華笑了笑：“不過是些鐵疙瘩罷了，比不上貴國的海軍底蘊。”
費舍爾搖搖頭：“謙虛了。”他頓了頓，又道：“女王陛下對貴國艦隊的到來表示熱烈歡迎，并邀請您在艦隊休整期間前往倫敦做客。”
羅新華點頭：“榮幸之至。”
前往倫敦的專列上，費舍爾、英國本土艦隊參謀長威廉·梅納德、羅新華以及太平天國遠征艦隊參謀長鄧世昌圍坐在車廂內，桌上攤開一張北海海圖。
費舍爾的手指在卑爾根的位置點了點：“我們的計劃是，派一支小艦隊支援陸軍登陸卑爾根，誘使德國公海艦隊出擊。然后，貴國艦隊和我國本土艦隊主力埋伏在設德蘭群島附近，等他們上鉤，一舉殲滅！”
梅納德補充道：“卑爾根是德國在挪威的重要據點，提爾皮茨不會坐視不理。”
羅新華聽完，卻搖了搖頭：“費舍爾將軍，茫茫大海上，你藏不住優勢兵力.況且，如今還有飛艇到處溜達。”
費舍爾皺眉望著羅新華。
羅新華盯著海圖，緩緩道：“提爾皮茨不是傻子。他知道我們的艦隊來了，也知道我們比他強。他為什么要打一場劣勢之戰？他為什么不跑？卑爾根丟了又能怎么樣？我們能打下一個卑爾根，還能拿下整個挪威？德國人擺在挪威的兵力怎么都有個十幾萬吧？他只要等著，等到1889年、1890年、1891年……現在德國和美利堅合眾國一起開工造軍艦啊！”
德國海軍現在也擴了！用一句東方軍事術語，那就是：老子就沒打過那么富裕的仗！
車廂內一陣沉默。
鄧世昌也開口道：“而且，紅色法蘭西還能支撐多久？一旦法國崩潰，德國就能全力對付你們。”
費舍爾臉色陰沉：“那你們的意思是……不打？”
羅新華抬起頭，目光銳利：“要么不打，要么就拿最好的來賭！”
“什么意思？”
“如果我們真想打一場大的，就不能指望德國人傻乎乎地鉆進埋伏。”羅新華的手指重重敲在海圖上，“我們得給他們打贏的希望！”
費舍爾瞇起眼睛：“你是說……示弱？”
羅新華點頭：“對。只出動和德國人差不多的兵力，讓他們覺得能贏。然后，我們靠‘獵戶座’級、‘應龍型’、‘潛龍二型’的質量優勢，給予公海艦隊以毀滅性的打擊！”
鄧世昌補充道：“只有打垮了公海艦隊現有的主力，才能迫使美利堅合眾國和土耳其帝國在羅馬和約上簽字退出戰爭，而美國和土耳其一旦退出，德國就會陷入孤立。也許威廉皇帝就會開恩放紅色法蘭西一馬.歐洲戰爭不就結束了？”
鄧世昌說的話，當然代表太平天國的官方立場——而他說的“結束”，其實就是“沒結束”，中場休息而已。
經過這場戰爭，德國又壯大了50以上，已經是歐洲大陸獨霸的存在！而英國和紅法都被削弱，俄羅斯被打崩潰，美國一分為二，以后只能當德國的小弟——而除了太平洋地區之外所有地區的地緣沖突，全都沒有解決。
這局面，二十年后必有二戰啊！
不過有二十年喘息，總好過馬上就死吧？
費舍爾思索片刻，突然笑了：“好！那就賭一把！”
車廂外，北海的冷風呼嘯而過。
車廂內，四個男人盯著海圖，眼中燃燒著戰意。
要么不打。
要么，就拿最好的來賭！
柏林皇宮的議事廳內，青銅吊燈的光芒被厚重的窗簾過濾成昏黃的色調。德意志攝政王威廉親王坐在長桌盡頭，手指無意識地敲擊著桌面。他的目光掃過在座的每一個人：鐵血宰相俾斯麥、總參謀長毛奇元帥、軍需總監瓦德西、情報局長施利芬、公海艦隊司令提爾皮茨、海軍部長列奧·馮·卡普里維、海軍參謀長愛德華·馮·克諾爾。
窗外，柏林初春的寒風呼嘯而過，仿佛在提醒他們——歐洲的時間正在德國一邊，但世界的時間卻在太平天國一邊。
威廉親王緩緩開口，聲音低沉而銳利：“先生們，太平天國的艦隊已經到了斯卡帕灣。”
桌上一片死寂。
提爾皮茨第一個打破沉默：“殿下，我們的情報顯示，太平天國派出了兩艘'應龍'型戰列艦，火力遠超我們的任何一艘戰艦。”
威廉親王冷笑一聲：“所以呢？我們就不打了？”
俾斯麥緩緩吐出一口雪茄煙霧：“殿下，戰爭不是靠一兩艘超級戰艦決定的。在歐洲，我們有整個大陸的資源，而英國.他們的帝國已經瀕臨崩潰。”他頓了頓，“不過，太平天國卻擁有幾乎無限的戰爭資源！”
毛奇元帥的手指在地圖上劃過：“紅色法蘭西已經奄奄一息，只要我們再發動一次總攻，巴黎就會陷落。”
瓦德西補充道：“陸軍已經準備好了，只要海軍能和太平天國和英國聯合艦隊打個平手，我們也許可以在三個月內結束這場戰爭。”
威廉親王的目光轉向提爾皮茨：“海軍能做到嗎？”
提爾皮茨沉默片刻，隨后抬頭，目光堅定：“殿下，我們可以試試看。在歐洲海域，我們熟悉每一片水域。但我們必須承認——在世界舞臺上，太平天國的工業產能已經大幅超過我們。”
海軍參謀長克諾爾展開一張北海海圖：“太平天國艦隊雖然強大，但他們遠道而來，補給線漫長。而我們的公海艦隊以逸待勞，熟悉北海的每一片海域。”
海軍部長卡普里維點頭：“而且，我們不是沒有勝算。‘赫爾戈蘭’級戰列艦雖然主炮口徑不如'應龍'型，但我們的炮術訓練水平世界第一。”
施利芬突然開口：“情報顯示，英國人計劃在卑爾根登陸，引誘我們出擊。”
威廉親王瞇起眼睛：“所以？”
提爾皮茨冷笑：“那就讓他們來。我們可以將計就計——派一支分艦隊支援卑爾根，引誘英國主力艦隊進入預設戰場。只要我們能打垮太平天國和英國最新銳的戰列艦，我們就能以完美的勝利者姿態結束這場戰爭。”
毛奇皺眉：“不，不是結束戰爭，而是獲得一次對我們比較有利的二十年休戰但愿，二十年后的人們能完成我這一代人未盡的事業。”
俾斯麥緩緩站起身，他的身影在燈光下顯得格外高大：“殿下，我們必須認清現實——在歐洲，勝利肯定屬于我們，只是贏多少而已；但在世界舞臺上，天平正在傾斜。現在，是時候結束歐洲的戰爭了。“
威廉親王的目光掃過眾人：“所以，你們的建議是？”
毛奇沉聲道：“陸軍可以在西線發動總攻，三個月內拿下巴黎。”
提爾皮茨補充：“海軍將全力出擊，在北海決戰中重創英國太平天國聯合艦隊”
俾斯麥最后道：“為停戰談判贏到盡可能多的籌碼.而在停戰后，我們需要全力以赴消化勝利果實，為下一次戰爭做好更充分的準備！”