1886年5月5日，清晨，大阪灣。“太平”號郵輪龐大的鋼鐵身軀破開海面上的霧氣，緩緩駛入堺市港。這艘排水量兩萬八千噸的巨艦，船身漆著太平天國特有的明黃色條紋，在晨光中顯得格外醒目。
羅耀國站在艦橋甲板上，雙手背在身后。他今天特意換上了正式的朝服——明黃色團龍紋錦緞長袍，腰間系著嵌有東珠的玉帶，五十多歲的面容在這一刻顯得格外威嚴，甚至還有一些神圣。
碼頭上，黑壓壓的人群如同潮水般跪伏。最前排是三百名身著素白狩衣的神官和白衣緋袴的巫女，他們整齊地排列成方陣，額頭緊貼地面。在他們前方，一位身著金線繡稻穗十字紋白色祭袍的女子獨自站立，微微垂首。
“臣，楠木真約神道宮祭主高子，恭迎吳王殿下圣駕！“
女子的聲音清亮卻不失沉穩，在寂靜的碼頭上格外清晰。她抬起頭時，晨光恰好穿透霧氣，照在她那張兼具東西方特色的面容上——分明的五官，特別是那挺直的鼻梁顯示出四分之一的歐羅巴血統，但細長的鳳眼和瓷白的肌膚又帶著典型的東方韻味。三十多歲的年紀，又讓她擁有了足夠多的成熟女性的風韻。
羅耀國緩步走下舷梯，軍靴踏在鋪著紅毯的臺階上，發出沉悶的聲響。他注意到高子身后那些跪伏的神官們微微顫抖的肩膀——不知是因為清晨的寒意，還是因為恐懼。
“殿下，請登輦。”
高子恭敬地側身，指向一頂由三十六名少女肩扛的紫檀木轎輦。這些少女都穿著素白的巫女服，腰間束著金線繡稻穗紋的腰帶，每個人的足踝上都系著銀鈴，隨著她們輕微的移動發出清脆的聲響。
羅耀國踏上轎輦時，聞到一股淡淡的檀香混合著少女體香的氣息。轎輦內部鋪著紅色的波斯地毯，靠墊是用最上等的蘇州絲綢縫制。他注意到扶手上雕刻著精細的稻穗紋樣，每一粒稻谷都用金箔點綴。
隨著轎輦緩緩移動，羅耀國透過薄紗窗簾觀察著堺市華租界的街道。兩側跪伏的町民們穿著破舊的麻布衣服，有些人甚至赤著腳。但商鋪的門楣上卻懸掛著嶄新的“德商洋行”、“怡和株式會社”等漢字匾額，鎏金的字體在陽光下閃閃發光。
一個戴著圓頂禮帽的德國商人匆匆走過，身后跟著兩個梳著月代頭的武士護衛。那商人腋下夾著牛皮公文包，邊走邊用蹩腳的日語對武士說著什么。更遠處，一座奇特的建筑吸引了羅耀國的目光——那是一座屋頂上豎著“稻穗十字架”的唐風神社，門口卻掛著“大阪政所司”的牌子——應該是大阪的市政府吧。
在如今的日本，真約神道宮已經是說一不二的存在了，地位堪比鼎盛時期的德川幕府
“叛賊首級已懸于江戶城堞。”楠木高子跪在羅耀國腳邊輕聲道。她展開一幅絲質地圖，纖細的手指在上面劃過，“江戶的天守閣已經崩塌，佐世堡灣上漂浮著西國戰艦的殘骸.”
羅耀國露出滿意的笑容——實際上他內心中并不支持真約神道宮一統日本——好好的“三國時代”，說沒就沒了！
“去歲莫爾斯比港捷報傳來后，”高子繼續匯報，“九州島津氏連夜倒戈，襲擊了西軍本陣。關東的武士也紛紛皈依真約派”她的聲音越來越低，“如今唯蝦夷、對馬兩地尚未.”
羅耀國微微頷首。他清楚地知道真約神道宮是如何借助太平軍的威勢橫掃諸藩的。四十萬“神國義勇”被填進北美戰場這個絞肉機，才換來今日的統一局面。但當他目光掃過轎輦外那些跪迎的藩主們時，分明從他們低垂的眼簾下看到了無盡的恐懼。
也許那個五星天皇登陸日本時，看到的鬼子大概也是這樣的態度吧？
轎輦轉過一個彎，前方突然出現了一隊身著奇異服裝的士兵。他們穿著深藍色的西式軍裝，卻配著傳統的武士刀，頭上戴著鑲嵌稻穗十字徽的尖頂鋼盔。這是“真約神道宮”的嫡系部隊——神宮近衛軍，是楠木高子按照太平軍模式訓練的精銳。
“這些是剛從巴拿馬戰場回來的將士。”高子解釋道，聲音里帶著幾分驕傲，“他們熟悉熱帶作戰，為天國的霸業建立過功勛，現在都是臣的御家人。”
轎輦繼續前行，遠處傳來了鐘聲。羅耀國抬眼望去，看到了新建成的大阪火車站高達十五丈的穹頂——這個半封建半殖民地的日本看來還是走上了現代化的路線，至少修了很多鐵路，也有了一些工業，甚至很快還會分到一些海外領
羅耀國剛踏入大廳，便被穹頂中央懸掛的巨幅畫作吸引了目光。
《天照大御神侍奉天父皇上帝圖》足有三丈見方，采用浮世繪與西洋油畫相結合的技法。畫中天照女神腳踏木屐立于祥云之上，雙手捧著的金漆圣杯里盛著鮮紅的液體。女神的面容與楠木高子有七分相似，特別是那雙微微上挑的鳳眼。而端坐九重天的天父則身著明黃團龍袍，左手持《真約全書》，只是那張臉，簡直就是年輕時的羅耀國。
“荒唐！”羅耀國喉間滾過一聲低斥。
楠木高子察覺到羅耀國的不悅，卻仍執起他的手，輕聲道：“殿下，這是八百萬日本信徒的虔誠心意。在他們心中，您才是日本國真正的神.”
月臺上，效忠真約神道宮的藩主已經跪成了一長排，足足有二三百之多——現在日本國內已經沒有了對抗神道宮的政權，而神道宮也沒有如歷史上的明治政府一樣，建立一個中央集權的政府，而是依舊延續了德川幕府的藩幕體系，只是由真約神道宮替代了德川幕府，而神道宮之下，依舊是二三百個藩，所有的藩主都在大阪建了藩邸，以便和他們的繼承人輪流參覲。
而為了恭迎羅耀國的到來，高子一聲令下，就把所有的藩主全都叫來了大阪。
羅耀國乘坐的專列由八節鎏金車廂組成，車頭懸掛著稻穗十字旗與太平天國黃龍旗，他將乘坐這列火車前往楠木家的領地楠木谷——這一次華約峰會就會在那里進行。
當列車啟動時，他透過車窗看見站臺上所有的藩主，一起向噴吐著煤煙的火車叩拜。
專列的第六節是特制的議事車廂，四壁包著隔音的木板和絲綢，地板上鋪著松軟的地毯。當列車飛馳著離開大阪市區時，已經褪去祭主袍的楠木高子，只穿著素白的內襯跪倒在地。
“駐防蝦夷島的朝鮮海軍上個月七次向日本漁民開火。”她的聲音帶著顫抖，“對馬島的日本人全都被朝鮮兵驅逐.”
羅耀國伸手捏住高子的下巴，目光灼灼地看著她：“高子，你是不是想要收回對馬島和蝦夷島？”
楠木高子輕輕點了下頭：“日本就差這兩地就能一統.日本可以拿北美所得的領地補償朝鮮”
“你以為對馬和蝦夷是可以交易的地產嗎？”羅耀國的語氣冰冷，“那是朝日兩國永遠敵視對方的保證！”
羅耀國從懷中掏出一卷羊皮紙甩在她臉上。高子顫抖著展開，看到上面用朱砂勾勒的中美洲地圖——尼加拉瓜西境至巴拿馬運河區，六塊沿著太平洋的土地被紅線圈出，像六滴鮮血。
“這是給你的！”羅耀國道，“真約武士的血不會白流薩爾瓦多全境和尼加拉瓜、厄瓜多爾、洪都拉斯、哥斯達黎加、危地馬拉、巴拿馬地峽的西部，全都給你！
“巴拿馬地峽西部？”她突然瞪大眼睛。巴拿馬地峽最窄處標注的數字觸目驚心：距大西洋僅三十里。這意味著未來任何來自歐洲的艦隊，都要先踏過日本武士的尸體才能威脅太平天國的太平洋霸權。
仁川港的落日將“東殿”號的銹跡斑斑的裝甲照得通紅。這艘老式戰列艦的甲板上，水兵們正用桐油擦拭著早已過時的210毫米主炮。楊承天站在艦橋上，肥胖的身軀將黃袍撐得緊繃。他望著碼頭上歡呼的民眾，嘴角卻耷拉著。
“陛下，該啟程了。”楊輔清的聲音蒼老無力。這位六十多歲的老臣手中捧著的，正是多前楊秀清用過的佩劍——劍鞘上的東殿紋章已經模糊不清。
楊承天摸了摸腰間幾乎被腹部撐裂的玉帶。這條象征王權的腰帶，是他登基當朝鮮天國的王時，羅耀國派人送來的禮物。“朝鮮和日本需要.”他喃喃自語，卻只說了一半。
朝鮮和日本需要合邦——合邦才能對抗太平天國！
不過那已經不可能了！
因為太平天國已經主宰了太平洋，日本也完全落入了死忠羅耀國的楠木高子之手！
當“東殿”號緩緩離港時，一艘太平天國的裝甲巡洋艦正從旁駛過。那嶄新艦體上裝備的速射炮，在夕陽下泛著冷酷的金屬光澤。楊承天突然想起楠木高子在他成為朝鮮王時寫給他的信中的話：“你我不過是巨浪中的兩葉扁舟”