第975章
土澳的艦隊都去哪兒了？不會是跑了吧？
第975章
土澳的艦隊都去哪兒了？不會是跑了吧？
“天海”號航空巡洋艦，南太平洋，1886年1月10日。
南太平洋夏日涼爽的海風呼嘯著掠過天海號的開放式航空甲板——這艘標排1.38萬噸的縫合怪一樣的“半裝巡半母艦”式的特殊艦艇，正以20節的航速在東南太平洋的波濤中穿行，煙囪里噴出的煤煙在鉛灰色的天空下拖出一條長長的尾巴。
艦橋內，林履中上校雙手撐在海圖桌上，眉頭緊鎖。海圖上密密麻麻標注著英國艦隊可能的航線和位置，但每一個標記都像是無頭蒼蠅般雜亂無章。
“現在的位置？”他問航海長陳金揆，聲音里帶著一絲不易察覺的焦慮。
“北緯27度12分，東經153度05分。”陳金揆迅速報出一串數字，又補充道，“距離布里斯班港約180海里。”
副艦長李鼎文湊過來，低聲道：“艦長，要放出‘鴻鵠’嗎？”
林履中點點頭，手指無意識地敲擊著海圖邊緣：“讓鴻鵠1號升空，搜索布里斯班港。告訴黎元洪，這次我要知道港口每一個泊位的詳細情況。”
甲板上，太平天國的第一代“海航人”黎元洪上尉已經鉆進了飛艇艙。這艘“鴻鵠”式偵察飛艇長45米，氣囊鼓脹得像個巨大的銀色蠶蛹，在寒風中微微顫動。艇艙內狹小逼仄，兩名艇員——電報員黃戴文和機械師沈壽安——正忙著檢查設備。
“氫氣壓力正常，引擎預熱完畢。”沈壽安拍了拍那臺80馬力的戴姆勒汽油機，引擎立刻發出一陣低沉的轟鳴。他轉頭看向黎元洪，“上尉，這次任務很急？”
黎元洪戴上飛行護目鏡，嘴角扯出一個苦笑：“英國人玩起了捉迷藏，艦長大人很不高興。”他朝甲板上的地勤打了個手勢，“松纜！”
蒸汽助推滑軌猛地一震，飛艇在短短五秒內加速至30公里/小時，隨即脫離甲板，騰空而起。天海號在視野中迅速變小，很快就成了波濤中的一個小黑點。
6個小時后，3000米高空，寒風刺骨。黎元洪緊了緊飛行夾克的領口，透過望遠鏡俯瞰著遠處的布里斯班港。海灣內風平浪靜，碼頭上的起重機靜止不動，幾艘貨輪孤零零地停泊在錨地，但是.沒有戰艦。
“沒有戰艦，連裝甲巡洋艦都沒有。”黎元洪一邊嘀咕，一邊調整望遠鏡的焦距，港口細節頓時清晰可見。
“碼頭上的煤堆還在，”黎元洪喃喃自語，“起重機旁還有許多雜物.他們走得很匆忙。”他轉向電報員，“發報：布里斯班港內無英艦隊蹤跡，碼頭設施完好，疑似近期仍有使用。重復，無英艦隊蹤跡。”
電報發出后不久，天海號回復：“繼續搜索周邊海域50海里范圍。”
黎元洪嘆了口氣：“英國人到底躲哪兒去了？”
莫爾斯比港，南太艦隊第一分隊、第二分隊駐地。
羅新華站在落地窗前，望著海灣內停泊的鋼鐵巨獸們，嘴角微微上揚。陽光透過云層，在戰艦的裝甲上投下斑駁的光影。
四條潛龍2型戰列艦——“天京”、“北京”、“金田”、“永安”——如同四座浮動的堡壘，305毫米主炮的炮口直指蒼穹。八條海龍3型、四條海龍2型、四條東海級裝甲巡洋艦——這是太平天國海軍最新入役的裝巡，專為破交而生，擁有1.42萬噸的標排，配備煤油混燒鍋爐和總共4.2萬匹馬力的蒸汽輪機，擁有25節的最大航速（不開強壓通風），再加上四條老式的靖遠和三條天海級航空巡洋艦
“老子這輩子沒打過這么富裕的仗！”羅新華忍不住笑出聲來。他轉身看向墻上的巨幅海圖，上面標注著南太平洋各主要港口的位置，“英國人看到我們的艦隊規模，怕是已經嚇得尿褲子了。”
他正得意著，參謀長鄧世昌卻拿著兩份電報快步走了進來，眉頭緊鎖。
“正卿，英國佬的艦隊在布里斯班、努美阿還是在悉尼？”羅新華頭也不回地問道，手指在海圖上劃過幾個關鍵位置。
鄧世昌深吸一口氣：“都不在。”
羅新華一愣，猛地轉過身：“都不在？”
“鴻鵠1號報告布里斯班港空無一船，”鄧世昌展開電報，“鴻鵠2號搜索努美阿，同樣一無所獲。鴻鵠3號剛剛發回消息，悉尼港內只有幾艘老式炮艦。”
羅新華的臉色漸漸陰沉下來。他快步走到海圖前，手指重重地點在幾個關鍵位置上：“墨爾本？霍巴特？奧克蘭？”
“都查過了，”鄧世昌搖頭，“連斐濟和所羅門群島的基地都派飛艇去看過，什么都沒有。”
羅新華一拳砸在海圖桌上：“他們跑了？”
鄧世昌沉默片刻，緩緩點頭：“恐怕.是跑回印度了。中亞唐國的那個什么援俄軍在德黑蘭搞了個政變，把波斯給控住了，威脅到了印度和中東，英國人可不能失去那里。”
“不可能！”羅新華厲聲道，“英國人在南太平洋經營了幾十年，怎么可能就這么放棄？就算要放棄，也應該拿來當籌碼和咱們議和啊！”他來回踱步，突然停下，“除非.”
“除非什么？”
“除非他們躲在什么地方。”羅新華瞇起眼睛，“等著咱們登陸澳大利亞，再趁咱們不備來個狠的。”
斯潘塞灣，澳大利亞南部，1886年1月。
濃霧籠罩著南澳大利亞的斯潘塞灣，灰蒙蒙的海面上，一支龐大的艦隊正靜靜蟄伏。霧氣如此之濃，以至于從岸邊望去，只能隱約看到幾艘戰艦的輪廓。
英國皇家海軍澳大利亞艦隊司令威廉.霍雷肖.基爵士站在旗艦“獵戶座“號的艦橋上，望著眼前這支足以碾壓任何對手的鋼鐵雄師，嘴角浮現出一絲冷笑。
“太平天國以為我們會傻等在悉尼或者布里斯班？”他輕聲自語，“不，這場游戲的規則，該由我們來定了。”
參謀長蒙塔古少將遞上一杯熱茶：“司令，各艦報告，隱蔽狀態良好。”
基爵士接過茶杯，喝了一口香甜的奶茶：“我們的'客人'有什么動靜？”
“太平天國的飛艇在布里斯班和悉尼上空盤旋，”威廉.蒙塔古笑道，“他們看起來很困惑。”
“困惑？”基爵士啜了一口茶，“他們再怎么困惑，也不可能放棄登陸澳大利亞的軍事行動吧？”
“當然不可能，”蒙塔古道，“奪取澳大利亞是太平天國遂行了二三十年的國策，絕不可能放棄！”
“那就好！”
基爵士走向艦橋側面的舷窗，透過濃霧望向海灣深處。在這處時常濃霧彌漫的海灣中，英國皇家海軍澳大利亞艦隊的全部力量正嚴陣以待：
旗艦“獵戶座”號，獵戶座級戰列艦，排水量24，000噸，裝備4座雙聯裝13.5英寸主炮，航速21節。這艘巨艦的裝甲帶厚達305毫米，是英國海軍最新銳的戰列艦之一。
四艘無畏級戰列艦——“無畏”、“無懼”、“無盡”、“無垠”，每艘排水量18，100噸，裝備5座雙聯裝12英寸主炮，航速21節。這些戰艦構成了艦隊的核心打擊力量。
四艘“無敵”級戰列巡洋艦——“無敵”、“不屈”、“不撓”、“堅定”，排水量17，200噸，裝備4座雙聯裝12英寸主炮，航速高達25節。這四條戰巡既可以作為艦隊的快速打擊力量，又可以和無畏級一起用12英寸口徑大炮打擊敵人。
四艘威嚴級戰列艦——“威嚴”、“莊嚴”、“輝煌”、“宏偉”，排水量16，000噸，裝備4座雙聯裝10英寸主炮，航速20.5節。這些戰艦雖然火力稍遜，但裝甲防護出色。
四艘鄧肯級戰列艦——“鄧肯”、“康沃利斯”、“埃克斯茅斯”、“拉塞爾”，排水量13，500噸，裝備4門單裝10英寸主炮，航速20.5節。這些老式戰艦經過現代化改裝，依然具有相當的戰斗力。
四艘臺風級裝甲巡洋艦——“臺風”、“暴風”、“旋風”、“西北風”，排水量12，500噸，裝備2座雙聯裝8英寸主炮，航速25.5節。這些快速巡洋艦將負責偵察和追擊任務。
四艘颶風級裝甲巡洋艦——“颶風”、“雷暴”、“暴雨”、“冰雹”，排水量12，000噸，裝備4座雙聯裝9.2英寸主炮，航速24節。更高的航速使它們可以和“無敵”級一起組成艦隊的前衛。
“司令，”蒙塔古這時從一名參謀手里接過一封電報，“‘海燕’號偵察飛艇2小時前發現，太平天國的主力艦隊仍在莫爾斯比港，總共有16艘戰列艦！”
“16艘.”基爵士眉頭微微一皺，“數量還真不少啊！”
“爵士，我們該怎么辦？”蒙塔古低聲問，“是否要向印度方面求援？印度斯坦造船廠最近又修好了幾艘百夫長和一艘君權、一艘威嚴.加上它們，我們就能獲得較大的數量優勢。”
基爵士搖搖頭：“不，這一戰的關鍵不在多幾條戰列艦，而在于.時機！一定要把握好時機.命令約克角飛艇基地密切監視莫爾斯比港。”