天歷三十五年八月，天京城的秋意漸濃，總理府作戰指揮中心內卻是一片肅殺。
羅耀國站在巨大的沙盤臺前，手中的指揮棒輕輕敲打著“土澳”的位置，目光掃過圍坐的眾人——兵部尚書石達開、總參謀長朱八、海軍部尚書王琰、海軍參謀長丁汝昌、軍備部尚書徐壽、戶部尚書翁同龢……這些太平天國的核心人物，此刻都緊鎖眉頭，等待他的決斷。
“翁尚書，先說說錢糧。”羅耀國開口，聲音沉穩。
翁同龢站起身，瘦削的臉上帶著疲憊，但眼神依舊銳利。他翻開賬冊，聲音低沉：
“總理，天歷三十五年，我太平天國粗鋼產量預計1300萬噸，煤炭6億噸，電力100億度，造船噸位150萬噸……但財政赤字已超預期，通脹率攀升至5.2。”
他頓了頓，繼續道：“跨太平洋運輸線受北約破交艦襲擾，美利堅帝國和印加天國的糧食、鳥糞輸入量銳減，糧價上漲，民間怨聲漸起。若戰爭再持續三年半，通脹恐將飆升至710。”
室內一片沉寂。
羅耀國卻笑了，笑容里帶著一絲冷意：“我們難，敵人更難！”
他猛地一揮手，指向沙盤上的歐洲和美洲：“美利堅合眾國通脹已超20，青壯年盡數從軍，工廠農田無人勞作，經濟幾近崩潰！英國本土不過四千萬人，卻要同時支援美東、紅色法蘭西，還要在太平洋上和我們死磕，早已力不從心！”
“至于紅色法蘭西？”他冷笑一聲，“上半年丟了里爾，夏季又失色當，南錫岌岌可危！南錫一破，巴黎便無險可守！英國佬再不下場，法蘭西就要亡國了！到時候德國一統西歐、中歐，隨時能強渡英吉利海峽！”
“俄羅斯帝國？”他搖頭，“被德國和土耳其封鎖，摩爾曼斯克航線雖通，但英國自顧不暇，俄羅斯在羅馬尼亞、土耳其海峽接連慘敗，如今在波蘭和小亞細亞半島上苦苦支撐，每日消耗如山，早晚油盡燈枯！”
他猛地將指揮棒重重敲在“土澳”上，聲音陡然提高：“諸位！英國四處分兵，能投入土澳的兵力已捉襟見肘！而我們，卻可傾舉國之力，一舉拿下這塊700余萬平方公里的沃土！”
“天國興廢，盡在澳土！”他環視眾人，一字一頓道，“我要求各部門全力保障登陸作戰，務必在天歷三十五年底前展開！天歷三十六年，我太平天國，必須取得決定性勝利！”
倫敦的陰云籠罩著唐寧街10號，戰時內閣會議的氣氛比天氣更加沉重。
帝國總參謀長劍橋公爵喬治親王猛地一拍桌子，震得茶杯叮當作響。他指著攤開的地圖，聲音沙啞：“我們陷入大麻煩了！”
“夏威夷打成了爛仗！瓦胡島攻不下，珍珠港封不死，太平天國的裝甲巡洋艦像幽靈一樣進進出出，我們的艦隊被死死牽制！”
“尼加拉瓜運河戰線更是絞肉機！布倫卡丟了，太平天國和美利堅帝國已在運河西岸站穩腳跟，而我們和美利堅合眾國卻不得不繼續往里填人！每天都有幾百人死在子彈、炮彈和熱帶病手里！”
“還有該死的墨西哥！”他咬牙切齒，“90的墨西哥人都是美利堅帝國的擁躉，只有10支持美利堅合眾國！除了墨西哥城和幾座沿海城市，到處都是游擊隊和所謂美洲人自由軍的根據地！”
“歐洲呢？”他冷笑，“紅色法蘭西快撐不住了！南錫一丟，巴黎危在旦夕！俄羅斯帝國在波蘭和巴爾干半島上節節敗退，在小亞細亞半島上也掉進了泥潭……我們不能再這樣下去了！”
第一海軍大臣阿瑟·胡德緩緩起身，聲音低沉而堅定：“首相，海軍認為，必須改變戰略。”
格萊斯頓抬眼看他：“怎么改？”
“從夏威夷撤軍。”胡德斬釘截鐵。
“然后呢？”
“然后在澳大利亞，和太平天國打一場決戰！”
格萊斯頓眉頭緊鎖：“在澳大利亞？我們能贏嗎？”
胡德目光如刀：“可能性很大！”
他走到地圖前，手指重重戳在澳大利亞：“太平天國的下一步主攻方向必然是這里——這是明牌！而18851886年，我們仍有一戰之力！”
“我們的‘無畏’級戰列艦、‘無敵’級戰列巡洋艦已大量服役，加上‘鄧肯’級、‘威嚴’級、‘君權’級，甚至可能有一到兩艘裝備13.5英寸主炮的‘獵戶座’級超級戰列艦參戰！”
他深吸一口氣，聲音凝重：“但1886年是最后的時間窗口！到了1887年，太平天國必將擁有裝備350毫米主炮、標準排水量超24000噸的超級戰列艦……屆時，我們將徹底喪失在太平洋上對抗太平天國的可能！”
會議室內一片倒抽冷氣的聲音。
格萊斯頓沉默片刻，緩緩問道：“海軍有把握嗎？計劃呢？”
胡德嘴角勾起一絲冷峻的笑意：“首相，海軍已有計劃——我們先將澳大利亞大艦隊隱藏起來。”
“隱藏？”格萊斯頓一愣。
“對，隱藏！”胡德目光如炬，“等太平天國開始登陸，我們再突然殺出，逼迫他們在最不利的時機決戰！”
布哈拉城外，小站校場。
烈日炙烤著干燥的戈壁，熱浪扭曲了遠處的山影。兩萬大軍列陣如山，旌旗獵獵，槍炮如林。袁世凱袁達頭騎在一匹純黑的阿拉伯戰馬上，緩緩檢閱這支由他一手打造的“援俄遠征軍”。
他的目光掃過每一支精銳——這支“援俄軍”可是他精心打造的精銳！
所部包括大唐新軍第一步兵旅、第一騎兵旅、第一騎炮兵團和大唐番軍第一騎兵師！
其中大唐新軍第一步兵旅清一色的伯丹2型步槍，兵士都是中亞的“漢二代”，都穿著俄式軍服，打著綁腿，背著行囊，在中亞的風沙當中站得筆直，遠遠一瞅，他們的隊列就跟刀砍斧剁似的，個頂個都是精兵啊！
大唐新軍第一騎兵旅是照著俄羅斯的哥薩克騎兵練出來的，馬刀雪亮，馬槍斜背，騎手們大多是“漢番混血”，高大精壯，個個眼神銳利如鷹隼，隨時準備撕裂敵陣。
除了“漢軍”、“漢番混血”之外，袁世凱的新軍中還有一個師的“番軍”，兵丁都是從大唐治下的游牧部落招募來的，突厥裔和蒙古裔的戰士都穿著俄式的軍服，配備了新式卡賓槍，既有游牧民族的彪悍，又有近代化訓練的紀律性。
大唐朝廷和他們的俄羅斯后臺還為這支“援俄軍”配備了一個團，足足36門俄制76毫米速射炮，全由騾馬拖曳，炮手們精神抖擻，顯然已熟練掌握這種輕便而致命的武器。
看著自家的精銳，袁世凱嘴角微微上揚，心中豪情激蕩。
“立正——！”
傳令官一聲高喝，全軍肅立，槍刺如林，寒光凜冽。
袁世凱猛地一勒馬韁，戰馬人立而起，他高舉鍍金指揮刀，聲如洪鐘：“弟兄們！俄皇有難，奧斯曼勾結德意志，封鎖黑海，斷我友邦之外貿通道！今日我大唐健兒奉旨西征，借道波斯，直搗奧斯曼腹地！此戰，當揚我大唐軍威于萬里之外！”
“大唐萬勝！萬勝！萬勝！”
兩萬將士齊聲怒吼，聲震云霄，連戈壁上的沙塵都為之震顫。
袁世凱滿意地點頭，轉頭對身旁的參謀長田中玉低聲道：“傳令，明日拂曉開拔，目標——波斯國阿斯塔拉巴德。”
回到小站大營，袁世凱獨自站在沙盤前，目光死死盯著波斯腹地——德黑蘭。
“借道援俄？呵……”
他冷笑一聲，手指重重敲在沙盤上的波斯首都，對身邊的心腹段祺瑞、曹錕、吳鼎元、王占元、田中玉等人道：
“太平天國和大英帝國在太平洋上殺得難解難分，俄國人在歐洲自顧不暇，奧斯曼被德國人當槍使……現在，誰還能管得了我們？”
他的眼神漸漸熾熱。
“卡扎爾王朝腐朽不堪，波斯貴族內斗不休，軍隊孱弱，正是我大唐開疆拓土的天賜良機！”
他緩緩攥緊拳頭，望著一票心腹。
“若能一舉控制波斯，我大唐的疆域將橫跨中亞、波斯，甚至染指美索不達米亞！到那時，我等的姓名，將永載史冊！”
波斯邊境，阿斯塔拉巴德外三十里。
一隊波斯卡扎爾王朝的騎兵驚慌失措地沖進營地，為首的軍官滾鞍下馬，踉蹌著跑到總督阿米爾·尼扎姆面前：
“大人！大唐……大唐的軍隊已越過邊境，前鋒距此不足二十里！”
阿米爾·尼扎姆——這位波斯最精銳的“波斯哥薩克旅”統帥——臉色陰沉地站起身。
他早已收到沙皇和德黑蘭的雙重密令：對這支“借道”的唐軍，不得阻攔，但需“嚴密監視”。
可眼前的軍報讓他心中警鈴大作。
“兩萬人……全副武裝，直奔阿斯塔拉巴德而來？”
他咬牙沉默片刻，終于下令：
“傳令各部，讓開大路！”
隨即，他低聲對副官道：
“速派快馬去德黑蘭，告訴陛下……就說——”
他深吸一口氣，眼中閃過一絲恐懼。
“狼來了。”