倫敦，唐寧街10號。
壁爐里的火焰映照著格萊斯頓首相那張平靜的沒有一絲喜怒的老臉兒。
他的戰時內閣的成員們圍坐在沉重的橡木長桌旁，空氣中依舊彌漫著些許難以遮掩的失敗主義氣氛。首席秘書哈克爵士將一份剛剛譯出的電報輕輕放在首相面前，那薄薄的紙片，卻充滿了英吉利贏學的強大力量！
格萊斯頓推了推鼻梁上的金絲眼鏡，目光銳利地掃過每一個字，仿佛要從中榨取出每一絲勝利的甘甜。他緩緩抬起頭，鏡片后的眼睛閃爍著一種久違的、近乎銳利的光芒，打破了室內的沉寂。
“先生們，”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，穿透煙霧，“這是來自太平洋的勝利消息。”
所有人的呼吸似乎都停滯了一瞬，目光齊刷刷聚焦過來。
“我們的盟友——美利堅合眾國海軍太平洋艦隊，在喬治·杜威海軍中將的卓越指揮下，”格萊斯頓的語調開始上揚，帶著一種刻意壓抑的激昂，“于七日前的拂曉發動奇襲，以雷霆之勢，只花了短短七天，就攻占了夏威夷群島中的戰略要地——整個毛伊島！”
“嘩——”一陣壓抑的驚嘆和座椅挪動聲響起。海軍大臣休.恰爾德斯猛地挺直了腰板，眼中“贏光”爆射，仿佛打下毛伊島的不是美軍而是大英帝國的皇家海軍一般。
格萊斯頓雙手向下壓了壓，示意安靜，但那話語中的“贏感”卻更強了：“這意味著什么？這意味著太平洋戰場的重心，將無可避免地從南太平洋的莫爾斯比港海域，北移至夏威夷群島！無論太平天國的黃呈忠提督最后能否在第二次夏威夷戰役中奪回失地，或者僅僅是將杜威的艦隊釘在那里進行消耗戰，”他刻意停頓了一下，加重了語氣，“我們的澳大利亞艦隊，都將因此贏得至少十二個月的寶貴時間！”
這“十二個月”如同魔咒，讓在座眾人的臉上都泛起了紅光。
格萊斯頓的聲音陡然拔高，帶著一種近乎預言般的篤定：“而到了1885年，先生們，帝國海軍真正的利刃就將出鞘！我們的‘無畏’級戰列艦、‘無敵’級戰列巡洋艦，將開始批量服役！它們將徹底終結太平天國海軍憑借‘潛龍’、‘海龍’等艦艇在太平洋上建立的短暫優勢！”
他踱步到墻邊巨大的世界地圖前，手指重重地點在英倫三島的位置：“不僅如此！無畏級的后續艦型，標準排水量將超過兩萬噸的‘大力神’級戰列艦，也將在今年年內開工建造！”他轉過身，目光掃過眾人，斬釘截鐵，“更令人振奮的是，13.5英寸（343毫米）巨炮的研發已接近尾聲！‘大力神’級將裝備五座雙聯裝13.5英寸炮塔！這將是人類有史以來建造的最強大的海上堡壘！它的誕生，將徹底宣告太平天國海軍時代的終結！太平洋，將重歸皇家海軍掌控！”
會議室里響起了雷鳴般的掌聲，經久不息。每個人都看到了勝利的曙光，那沉重的戰爭陰霾似乎被這接連的利好消息撕開了一道巨大的口子。
格萊斯頓耐心地等待掌聲平息，臉上露出運籌帷幄的笑容：“還有一項至關重要的外交勝利！墨西哥共和國總統迪亞斯，已經在加入北大西洋同盟條約的秘密協定上簽字！三個月后，墨西哥共和國的軍隊，就將與美利堅合眾國的軍隊并肩作戰，向盤踞在加利福尼亞的美西帝國叛軍發起進攻！西線的僵局，即將打破！”
又是一陣更加熱烈的掌聲和低沉的歡呼。
掌聲漸歇，外交大臣格蘭維爾伯爵帶著一絲謹慎問道：“首相閣下，關于墨西哥加入北約的消息……是否也要一并透露給報界？這似乎過于敏感……”
“要！當然要！”格萊斯頓毫不猶豫地打斷他，聲音斬釘截鐵，“不僅要告訴報界，還要讓全世界都知道！我們要用輿論的洪流，徹底沖垮迪亞斯那點可憐的回旋余地！不能給他留下一絲一毫腳踏兩條船的機會！把他和墨西哥，牢牢地綁在我們的戰車上！讓柏林、讓天京、讓舊金山都看清楚，墨西哥的選擇，就是大英帝國主導的秩序的選擇！”
柏林，皇宮。
與倫敦戰時內閣的激昂不同，柏林皇宮御前會議的氣氛，帶著普魯士特有的冷峻與精確。老皇帝威廉一世端坐主位，須發皆白，舉手投足之間，都散發著最純正的“雅利安贏學氣質”。年輕的威廉王子侍立一旁，眼神銳利，充滿對勝利的渴望。首相俾斯麥叼著標志性的煙斗，煙霧繚繞中眼神深邃如淵。總參謀長毛奇元帥神色肅穆，陸軍大臣弗里斯、海軍大臣卡普里維分列兩側，如同幾尊鋼鐵鑄就的塑像。
這是一場屬于“神圣同盟”的“雅利安贏學會議”——德意志帝國馬上就要一腳踏入世界大戰的戰場，所有人都渴望勝利女神的眷顧。
俾斯麥首相首先起身，向皇帝躬身行禮，聲音沉穩有力：“陛下，來自伊斯坦布爾和墨西哥城的確認消息已經抵達。奧斯曼帝國蘇丹阿卜杜勒·哈米德二世，以及墨西哥共和國總統迪亞斯，均已明確表示，將堅定地站在‘神圣同盟’一邊，與腐朽衰敗的英美俄法集團斗爭到底！”
老皇帝微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。奧斯曼和墨西哥的地理位置至關重要，一個扼守黑海咽喉和通往亞洲的陸橋——對于正遭遇海上封鎖的德意志帝國來說，如果能有一條從柏林通往巴士拉的鐵路，并且得到太平天國用裝甲巡洋艦和快速商船送到那里的關鍵物資，可就太美妙了。
而另一個控制著巨量白銀和通往太平洋的捷徑——現在西美利堅帝國正在和東美利堅合眾國爭奪尼加拉瓜運河，而墨西哥一旦加入神圣同盟，尼加拉瓜運河之戰很快就能以西美利堅帝國的勝利而告終。
屆時，太平天國和西美利堅帝國的海軍艦隊就能進入加勒比海和大西洋——哪怕僅僅是一支破交艦隊，也能搞得英國皇家海軍頭疼無比，從而極大減輕德意志帝國面臨的海上封鎖。
陸軍大臣弗里斯緊跟著匯報，語氣帶著軍人特有的干脆：“陛下，遵照您的旨意和總參謀部的計劃，第一批2000名帝國最精銳的軍事顧問團，已于一周前秘密抵達君士坦丁堡。他們正在全面接管奧斯曼軍隊的核心指揮崗位和訓練體系，將確保蘇丹陛下的軍隊，在即將到來的高加索和巴爾干戰線，給予入侵的俄國熊以沉重打擊！我們將用普魯士的劍，為蘇丹馴服他的近衛軍。”
“很好。”威廉一世的聲音蒼老卻清晰，“就讓俄國人在安納托利亞的群山和保加利亞的泥濘里流盡鮮血，這樣的我們的東線就安全了。”
海軍大臣卡普里維上前一步，他的報告帶來了太平洋上的喜訊：“陛下，太平洋戰場的關鍵節點已被我們牢牢抓住！美利堅帝國太平洋艦隊在羅新華中將的指揮下，聯合其陸軍精銳第四旅團，已成功完成對尼加拉瓜運河西口重鎮——布倫卡灣的合圍！運河航道的關鍵節點已被切斷！
根據最新情報，美東聯邦太平洋艦隊主力已被迫龜縮于圣誕島環礁，其通過運河獲得補給增援的通道已被徹底封死！杜威在毛伊島的勝利，已成無源之水，無本之木！”
“哦？”威廉王子忍不住低呼一聲，年輕的臉上滿是興奮。切斷運河的戰略意義，絲毫不亞于占領一個島嶼。
卡普里維繼續道：“羅新華兄弟的行動精準而致命，完美執行了我國參謀部與美利堅帝國共同制定的‘絞索計劃’（這是在往毛奇的老臉上刷金粉）。現在，套在美東太平洋艦隊脖子上的繩索，已經勒緊了。”
老皇帝的目光轉向了毛奇：“總參謀長，西線呢？我們準備了什么給巴黎的禮物？”
毛奇元帥站起身，走到巨大的歐洲戰區沙盤前。他的動作沉穩而有力，每一個細節都透著千錘百煉的自信。他拿起細長的指揮棒，指向德法邊境那蜿蜒的、被標記為“卡爾·摩爾防線”的藍色長條。
“陛下，王子殿下，諸位閣下，”毛奇的聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，“總參謀部經過反復推演和情報核實，已制定出針對法國的最新作戰方案——‘閃擊巴黎’計劃。”
指揮棒尖精準地滑過沙盤上的比利時領土，避開了法德邊境南部依托孚日山脈構筑的、堅固異常的卡爾·摩爾防線主體。“根據我們掌握的確切情報，法國人將超過七成的防御力量和最堅固的永備工事，都堆積在了防線南段，即孚日山脈以西的洛林地區。他們的目的很明確：阻擋我軍，以及我們的盟友——波拿巴王朝殘余勢力——從南線直接突襲巴黎。”
指揮棒隨即猛地向北移動，點在法比邊境相對平緩開闊的地域：“而在卡爾·摩爾防線的北線，也就是法國與比利時接壤的廣闊平原地區，法國人的防御相對松懈。他們似乎認為，比利時的中立以及英國可能的干預，足以成為一道屏障。”毛奇的嘴角勾起一絲冷酷的弧度，“這，將是法國人致命的誤判！”
棒尖在比利時境內劃出一道有力的弧線，然后狠狠刺入法國北部：“我們的‘毛奇計劃’核心在于：以絕對主力，取道比利時中立國！在強大的外交壓力和政治保障下，快速通過比利時領土，集中帝國最精銳的裝甲突擊力量和騎兵集群，在比利時平原完成集結后，從北翼強行撕開卡爾·摩爾防線相對薄弱的結合部！”
他的指揮棒重重地砸在沙盤上法國北部平坦的田野模型上：“一旦突破成功，我們將投入3個最精銳的裝甲突擊師、5個滿員的騎兵師，以及至少70個裝備精良、士氣高昂的步兵師！如同鋼鐵洪流，在法國北部平坦開闊的原野上展開！一路碾軋，直撲巴黎！沿途任何試圖阻擋的法國軍隊，都將被這股無可匹敵的力量徹底粉碎！”
毛奇抬起頭，目光如鷹隼般掃過眾人，最終落在皇帝身上：“陛下，根據最精確的計算和兵棋推演，從發起進攻的第一天算起，我們的大軍，只需要39天——是的，僅僅39天——就能從邊境推進到巴黎城下！兵鋒直指法蘭西的心臟！”
會議室內一片寂靜，只有毛奇沉穩的聲音在回蕩。39天！這個數字如同魔咒，帶著一種令人窒息的壓迫感和不容置疑的權威。
老皇帝威廉一世沉默了足足半分鐘，渾濁的眼睛里爆發出懾人的光芒。他緩緩站起身，衰老的身軀在這一刻仿佛注入了新的力量。他走到沙盤前，凝視著那個代表巴黎的精致模型。
“39天……”老皇帝的聲音低沉而堅定，帶著一種不容置疑的決斷，“總參謀部的計劃，我批準了。”
他轉過身，目光灼灼地盯著毛奇元帥：“什么時候可以發起進攻？”
毛奇元帥挺直身軀，如同標槍：“陛下，萬事俱備！最理想的進攻發起窗口期：1884年9月3日或4日！那時，天氣將有利于我軍快速機動，法國人的秋收從9月開始，根據慣例，法軍當中那些來自鄉村的士兵都會得到12個月的假期回家幫助秋收，所9月初（各地秋收時間不一樣，放假的時間也不一樣）法軍的實際人數最少。”
“1884年9月3日……”老皇帝重復了一遍這個日期，仿佛要將它刻進骨髓。他緩緩抬起頭，望向窗外柏林灰蒙蒙的天空，嘴角露出一絲近乎慈祥，卻又冷酷無比的笑意：“好。那么，毛奇元帥，朕就命令你，用你的劍，為帝國開辟通往巴黎的大道。”
他頓了頓，聲音里帶著一種不容置疑的期許，也像一道冰冷的諭令：
“我希望，能在巴黎過今年的圣誕節。”