丹佛，科羅拉多州政府大樓的會議室內，羅耀國將電報輕輕放在紅木長桌上，目光掃過在座的洪大全、洪天貴、韓玉林和黑曾克等人。窗外，高原上的夕陽余暉透過無色的玻璃窗灑進來，依舊耀眼。
“諸位，”他的聲音沉穩而有力，“林肯認輸了我們贏了！”
房間里先是一靜，隨后洪天貴猛地一拍桌子：“好！”他的臉上洋溢著勝利的喜悅，仿佛已經看到了西部聯盟徹底獨立的未來！
羅耀國抬手示意眾人安靜：“但還不是最終的勝利，而是贏得了一個十到二十年的備戰時間。”他拿起電報，遞給洪大全，“你們先看看林肯的條件，能接受嗎？美國西部畢竟是你們的地盤，現在不是，將來也不是太平天國的土地。所以能不能接受這份和平，由你們決定。”
洪大全接過電報，瞇著眼睛仔細閱讀。他的手指在紙面上輕輕摩挲，仿佛在掂量這份和平的分量。電報上的條件很明確：西部六州（科羅拉多州、懷俄明州、愛達荷州、新墨西哥州、亞利桑那州、蒙大拿州）可以保留自治權，民兵武裝不受聯邦干涉，但必須歸順聯邦政府。而俄克拉荷馬州則被排除在外——格蘭特的軍隊已經將其夷為廢墟，聯邦政府認為這州已經不屬于“西部聯盟”了。
“六州歸順.”洪大全沉吟道，“可以接受，但俄克拉荷馬”他的眉頭皺了起來。
“俄克拉荷馬已經沒了，”韓玉林冷冷道，“格蘭特燒得太干凈了。”他的聲音里帶著壓抑的怒火，“切羅基人的圣城塔勒闊被夷為平地，喬克托族的黃金祭壇被熔成了金條那里現在只剩下一片焦土。”
黑曾克握緊了拳頭：“我們就這樣放棄俄克拉荷馬？如果我們這樣輕易拋棄一個州，那其他處于非核心地位的州會怎么看？”
所謂的西部十二州聯盟雖然沒有一個名義上的“盟主”，但實際上誰都知道，十二州的“盟主”是加州！十二州人口總共三百萬，加州占了至少一半！而且真約派北美總主教區的總主教堂就在加州的舊金山，此外舊金山還擁有實力強大的加州銀團和美國西部唯二的兩所大學——斯坦福大學和加州理工。
除了有“盟主”外，十二州聯盟中還有幾個核心成員，比如西海岸三州中的俄勒岡州、華盛頓州，還有丹佛要塞所在的科羅拉多州，都是西部聯盟的核心州。而這三個核心州加上加州這個盟主州之外，就都是“邊緣州”了。
如果現在“聯盟”可以放棄俄克拉荷馬州這個“邊緣紅州”，那么將來會不會放棄蒙大拿、懷俄明、新墨西哥？
“大全、天貴，”羅耀國微微一笑，“你們怎么看？”
羅耀國沒有直接拍板，而是把決定權交給了洪大全和洪天貴——他這次大老遠跑來美國，一是為了給西部聯盟撐腰，讓他們在美國內戰結束時把能占的便宜都占夠了；二是為了扶洪大全、洪天貴一程，因為在羅耀國的安排中，他倆才是未來美國西部聯盟的領袖！
洪大全首先提出了自己的意見：“我們可以讓南義金駙馬把密蘇里河以西的達科他領地占下來，在那里組建一個西達科他州。”
洪天貴思索了一番，也緩緩點頭。
這個提議既給了西部聯盟一個體面的退路，又能在密蘇里河上游建立一個緩沖地帶，防止聯邦軍隊直接威脅到丹佛。
“既然你們決定了，那就這樣吧想必林肯也不會為了半個達科他領地和你們繼續糾纏。”說著，羅耀國收起笑容，聲音變得嚴肅：“但諸位不要以為事情就這么結束了。美國沒有真正戰敗，它只是暫時退讓。十年、二十年后，它會卷土重來。”
他站起身，走到墻上的大地圖前，手指劃過密西西比河：“美國依舊是世界第三的工業國，它的鋼鐵產量、鐵路里程、軍工能力，都不亞于太平天國。而你們——”他轉過身，目光中充滿憂色，“西部十二州至今連一個真正的聯盟都沒有！如果下一次戰爭爆發時，你們還是這樣一盤散沙，那么等待你們的，將是滅頂之災。”
房間里一片沉默。
洪大全深吸一口氣：“吳王的意思是”
“備戰，”羅耀國的聲音低沉而堅定，“至少要建立一個能夠領導西部十二州的深層政府——沒有政府之名，卻有政府之實，推行義務教育和義務兵役制，發展軍工體系。記住，富饒的土地，只會屬于英勇的人民。”
華盛頓，白宮內閣會議室內，加州參議員杰米·奧康納挺著肥胖的肚子，站在林肯和全體內閣成員面前，擦了擦額頭的汗水。窗外，賓夕法尼亞大道上慶祝勝利的游行隊伍還在高喊著“聯邦萬歲”，但會議室里的氣氛卻凝重得令人窒息。
“西部各州原則上同意歸順聯邦，”奧康納喘著粗氣道，“但他們希望保留密蘇里河以西的達科他領地，并在那里建立一個西達科他州”
“荒謬！”戰爭部長斯坦頓猛地拍桌而起，“聯邦的土地豈能隨意分割？”他的臉色鐵青，仿佛聽到了最不可接受的背叛。
財政部長蔡斯也陰沉著臉：“這等于承認他們的割據！如果每個州都這樣討價還價，聯邦還有什么權威可言？”
林肯疲憊地抬起手，示意眾人安靜。他的眼窩深陷，臉上的皺紋比一個月前更加深刻。這位曾經意氣風發的總統，如今看起來就像一個時日無多的垂暮之人。
“總該有個結束的時候.”林肯的聲音沙啞，“美利堅已經筋疲力盡了。”
眾人一愣。
副總統安德魯·約翰遜皺眉：“總統，您的意思是”
“我們需要一個十到二十年的休戰期，”林肯緩緩道，“去準備一場規模更大的戰爭。”
“更大的戰爭？”國務卿西沃德愕然，“總統先生，您是說”
“我們沒有真正打贏，”林肯苦笑，“我們只是假裝勝利了。”他的手指輕輕敲打著桌面，“這場戰爭的結果，反而鞏固了‘州權至上’的理念。各州依舊可以保持民兵，政變和對抗聯邦者.全都無罪。”
他的聲音越來越低，最后幾乎成了喃喃自語：“這不是有罪后的特赦，而是根本無罪”
斯坦頓的臉色變得慘白：“總統，您不能這樣說.”
“我說的是事實，”林肯抬起頭，眼中閃過一絲決然，“我的任期快結束了，我會成為美利堅歷史上最差的總統。但我希望我的繼任者或是我的繼任者的繼任者.不會成為美利堅最后的總統。”
他站起身，環視眾人：“為了美利堅的復興，請諸位.保持斗爭精神。”
南方首都里士滿，戴維斯總統的辦公室內，燭光搖曳。他的內閣成員們沉默地坐著，空氣中彌漫著壓抑的氣息。窗外，曾經繁華的南方都市如今只剩下一片蕭條，雖然戰火沒有燒到里士滿，但戰爭對這座城市造成的傷害卻是明擺著的。
而在整個南方，已經找不出比里士滿更繁華的城市了。
“一切很快就要結束了，”戴維斯的聲音沙啞，“我們沒有勝利，但也沒有失敗。”
財政部長梅明杰苦笑：“州權至上的原則得到了捍衛，但代價是美利堅變得滿目瘡痍。”
“西部被有色人種霸占，”戰爭部長布雷肯里奇咬牙切齒，“東部則駐扎著英國、德國、俄羅斯的軍隊.美國，已經被綁上了舊世界爭霸的戰車。”
戴維斯緩緩走到窗前，望著夜色中的城市。八年前，他曾經夢想著建立一個強大的奉行州權至上原則的美利堅，如今這個夢想已經支離破碎。而且，他現在已經深深感覺到了自己是站在錯誤的一方的。
“諸位，”他轉過身，聲音低沉而堅定，“從今天起，我們不再是南方聯盟，而是美利堅合眾國的一部分。因為美利堅需要團結和強大，不強大，不團結，將來也許就沒有美利堅了！”
眾人震驚地看著他。
“但是，”戴維斯的眼中閃爍著銳利的光芒，“這并不意味著我們放棄斗爭。相反，我們要在聯邦內部爭取更大的話語權，與北方的精英們和解，共同面對未來的威脅。”
“未來的威脅？”有人不解地問。
“西部，“戴維斯冷冷道，“那些黃種人、黑人和紅種人組成的聯盟，才是我們真正的敵人。他們占據著最富饒的土地，控制著金礦和鐵路.總有一天，我們會奪回屬于白人的美國。”
他環視眾人：“備戰吧，為了美利堅合眾國的未來。”
這句話像是一道閃電，劃破了會議室的陰云。南方的精英們終于意識到，他們的敵人從來就不是北方，而是那個正在西部崛起的“有色美國”。
或者說，他們終于意識到“州權至上”的理念已經不適合這個從天選之國變成世界爭霸主戰場的美利堅了！