天歷十八年正月初十，暴雨如注。
大阪城天守閣內，燭火搖曳，映照出猩紅袍服與金線繡制的龍袍。楊秀清端坐主位，頭戴金冠，龍袍下擺鋪展在榻榻米上，手指輕叩案幾，目光陰沉。
侯謙芳、傅學賢、黃文金三人身著真約派紅衣大主教的深紅長袍，跪坐兩側。楠木稻子與女兒高子則跪坐于末席，母女二人皆著赤色和服，袖口繡著真約派的金色十字紋——稻子是真約神道宮祭主，高子則是祭主后見人，未來的繼承人。
“羅耀國來了。”楊秀清開口，聲音低沉如雷，“十艘鐵甲艦、八條輕巡洋艦、八條運兵船，八千海軍陸戰隊，已經登岸堺市。”
侯謙芳臉色一變，袖中手指微顫：“東王，咱們得立刻調兵布防！”
黃文金立刻接話：“大阪已有真約武士一萬余人，信仰堅定，誓死效忠東王！”
“信仰堅定？”傅學賢苦笑，“可他們手里拿的還是前裝線膛槍，太平軍用的可是天歷十六年式后膛步槍，還有加特林機關槍！”
楊秀清目光掃向黃文金：“海防呢？”
“大阪炮臺有64磅岸防炮，裝了苦味酸炸藥！”黃文金挺直腰板。
“64磅滑膛炮？”侯謙芳嘆了口氣，“射程1200米，太平軍的120mm后裝線膛炮射程4500米，咱們的炮臺還沒開火，就會被炸成廢墟！”
楊秀清眉頭緊鎖，目光轉向楠木稻子：“你的楠木藩呢？”
稻子俯身叩首：“河內楠木藩八千武士，已整備完畢，隨時為東王效死！”
——楠木藩是楊秀清在第二次關原合戰后賜給楠木稻子的領地，囊括河內國24.2萬石、淀藩10.2萬石，以及山城國零散土地，總計35萬石。后來稻子招募家臣，在楠木氏的老家楠木谷修筑棱堡，但實際統治中心仍是淀城。
楊秀清忽然大笑：“好！都調集起來，朕要親自去堺市迎接吳王！”
眾人一愣。
“東王？”傅學賢愕然。
楊秀清笑容不減：“昨晚上朕夢見天王了，他叫朕簽那個什么《華約》，和九王一塊兒對抗‘北約’。”
他昨晚上睜著眼睛“做了一晚上”的夢.算來算去，最后還是覺得先“跪”為敬。要不跪，羅耀國就算不公然和他開戰，也能邀他斗法！
雖然羅耀國也不會什么殺傷性法術——除了咒死一個沙皇——但他能掐會算是真的！而楊秀清卻一點法術都不會光是靠“算卦”，羅耀國就能撬了楊秀清的不少日本基本盤。
而最讓楊秀清頭大的是，萬一羅耀國掐指一算，宣布和宮內親王不適合繼承日本天皇的皇位，那他的精心布局不就給破了嗎？
眾人聽他這么一說，大多松了一口氣，齊聲高呼：“東王萬歲！東王圣明！”
唯有楠木高子眼底閃過一絲失望——昨晚為楊秀清侍寢的巫女就是她安排的，所以她知道楊秀清一夜未眠！
暴雨沖刷著堺市華租界的石板路，港口旅店的二樓窗前，兩名身著洋裝的日本人凝視著海面上鋼鐵巨艦的輪廓。
“坂本君，你覺得他們真會打起來嗎？”桂小五郎低聲問，手指無意識地敲打著窗框上剝落的漆皮。
坂本龍馬沒有立刻回答。他望著太平艦隊甲板上忙碌的水兵，那些穿著藏青色制服的士兵正將一門門120mm艦炮的炮衣揭開，黑洞洞的炮口在陰云下泛著寒光。
“打不打不重要。”坂本終于開口，聲音壓得極低，“重要的是，日本是諸‘天國’中唯一沒有土地改革的國家。”
桂小五郎瞳孔一縮。
“楊秀清在日本搞的是‘真約派神權統治’，不是太平天國的‘天朝田畝制度’。”坂本轉身，從懷中掏出一本手抄冊子，封面上用漢字寫著《四民協會綱領》，“你看這里——日本農民依舊要向藩主或神宮繳納五成地租，武士依舊靠祿米過活，第二次關原合戰給日本帶來的改變，僅僅是真約神道宮取代了德川幕府而已！”
桂接過冊子，指尖微微發抖。他想起去年潛回長州時看到的景象：農民在神社前跪拜“東王萬歲”的牌位，而神社后方就是藩主新建的糧倉，里面堆滿了強征的稻米。
“太平天國在其他地方至少分了田……”桂喃喃道，“甚至在夏威夷和印加都分了田”
“但日本的國情和他們不一樣，日本沒有好欺負的地主或是人數很少的莊園主日本有超過45萬戶武士，總人口估計有200萬！”坂本冷笑，“楊秀清根本動不了他們，而且他還需要這些人支持他的‘朝日合邦’美夢。”
日本還真是自有國情在此了一個2000多萬人的國家里有200萬吃俸祿的武士，而他們的俸祿都要從農民頭上刮。你讓楊秀清怎么土改？總不能免除大部分年貢，讓200萬武士階級的人去餓死吧？另外，這200萬武士階級中的絕大部分也不直接持有土地，他們只是拿俸祿的，他們和受苦受難的農民并不存在直接的沖突。想要發動農民去“斗武士”.好像也不大可能。
窗外忽然傳來蒸汽汽笛的轟鳴，一艘太平軍的輕巡洋艦正在調整錨位。兩人不約而同地沉默下來，直到艦艇的陰影從窗前移開。
“所以，日本才是東方革命的薄弱環節。”坂本的聲音突然熾熱起來，“如果未來爆發大戰，無論日本加入哪一方陣營，楊秀清的統治都必然會動搖！到那時——”
“到那時，”桂小五郎接上他的話，眼中燃起火光，“沒有土地改革的日本，就會像干透的柴堆，一顆火星就能點燃！”
樓梯突然傳來急促的腳步聲。兩人迅速將冊子塞回懷中，巖崎市太郎推門而入，額上還掛著雨水：“楊秀清來了！帶了兩萬大軍！”
“帶炮了嗎？”坂本急問。
“沒有，全是步兵和騎兵。”巖崎壓低聲音，“但更奇怪的是，隊伍最前面是三百名真約神道宮的巫女，領頭的就是楠木高子！”
桂小五郎與坂本龍馬交換了一個眼神。他們都聽說過楠木高子——那個擁有德意志血統的混血少女，真約神道宮祭主和楠木藩未來的繼承人，也是楊秀清用來哄騙信徒的“圣女”。
“機會來了。”坂本龍馬忽然笑了，從行李中抽出一迭傳單，上面印著《土地均享令》的日文譯本，“趁他們忙著迎接羅耀國，我們該去給農民們送點‘真經’了。”
窗外，巫女們的歌聲隨風飄來，唱的是《東王下凡頌》。但在這潮濕的旅店里，三個年輕人聽到的，卻是未來革命的號角。
堺市碼頭，暴雨初歇，烏鴉在港口上空飛翔。
羅耀國站在“西安”艦的舷梯上，黑色大氅被風吹得獵獵作響。他望著遠處緩緩靠近的楊秀清轎隊，嘴角微揚：“裝，繼續裝……”
楊秀清的轎子停在碼頭中央，簾幕掀開，東王緩步走出，金冠龍袍在陽光下熠熠生輝。他身后，兩萬大軍列陣肅立，刀槍如林。
忽然，一陣清越的鈴鐺聲響起。三百名真約神道宮巫女列隊而出，為首的正是楠木高子。她身著緋色振袖和服，腰間懸著銅鈴，步履輕盈如蝶。
“恭迎天使大御神！”高子率先跪地，三百巫女齊聲高呼，聲音如潮水般涌向羅耀國。
羅耀國目光一凝，落在高子身上。少女不過十五六歲，杏眼櫻唇，肌膚如雪，眉宇間卻透著一絲憂郁。最引人注目的是她的混血特征——肌膚雪白、鼻梁高挺，顯然是歐亞混血。
羅耀國走下舷梯，徑直來到高子面前，伸手扶起她：“你是楠木高子吧？”
高子一驚，抬頭望向羅耀國：“您……您怎么認得我？”
羅耀國笑道：“我在通天鏡里見過你的照片。”
高子瞳孔驟縮，呼吸幾乎停滯。通天鏡？那可是真約派傳說中的神器，能窺見過去未來！他為什么會在通天鏡中看到我？
楊秀清站在一旁，臉色陰晴不定。他原本打算讓楠木高子勾搭一下羅耀國，卻沒想到對方一眼認出了她，還提到了通天鏡——高子為什么會出現在通天鏡里？難道她也是天上下來投胎的？
羅耀國似乎看穿了楊秀清的心思，轉頭笑道：“四哥，多年不見，您還是這么喜歡排場。”
楊秀清干笑兩聲：“九弟遠道而來，為兄自然要隆重迎接。”
羅耀國點點頭，目光卻仍停留在高子臉上：“高子小姐，可否帶我一游堺市的真約神道宮？我對你們真約神道派的教義……很感興趣。”
高子心跳加速，她能感覺到羅耀國的目光如炬，仿佛能穿透她的靈魂。她偷偷瞥了一眼楊秀清，見東王微微頷首，這才低聲道：“榮幸之至。”
羅耀國大笑，挽起高子的手：“好！那就有勞了。”
楊秀清看著兩人并肩而行的背影，拳頭在袖中攥緊。他忽然意識到，羅耀國是在和他斗法啊！