第800章
機魂大悅，天父保佑眾坦克！
第800章
機魂大悅，天父保佑眾坦克！
1866年1月，美國賓夕法尼亞州，寒風如刀，割裂著荒野上稀疏的枯草，一片被鐵絲網圍起的秘密工廠區就坐落在一處山谷之中。
林肯的專列緩緩駛入了這片被蒸汽籠罩的工業禁地，車輪碾過鐵軌，發出沉悶的聲響。窗外，高大的煙囪噴吐著黑煙，工棚里傳來金屬撞擊的鏗鏘聲，偶爾夾雜著蒸汽泄壓的尖嘯。
陸軍部長斯坦頓站在車窗旁，眉頭緊鎖：“總統先生，我們真的要把戰爭勝負寄托在這些……‘鐵烏龜’上？”
林肯沒有回答，只是沉默地望著窗外。戰爭已經打了五年，北軍雖然占據優勢，但南軍仍在負隅頑抗。由于南軍采用了鐵絲網塹壕米特留斯轉輪槍的戰術，使得東部戰線推進緩慢。而格蘭特將軍主持的西線在1864年的維克斯堡戰役后就陷入了停滯，在整個1865年，雙方的軍隊都在孟菲斯一帶拉鋸。北軍組織的幾波攻勢，都因為孟菲斯城外的塹壕和鐵絲網而被阻止現在北方需要一種全新的武器，一種能徹底碾碎南方抵抗意志的東西。
列車最終停在一座簡易站臺前，謝爾曼早已等候多時。他穿著筆挺的軍裝，胸前別著一枚黃銅鑄造的十字架——那是用炸膛的炮管熔鑄的護身符。
“總統先生。”謝爾曼敬了個軍禮，聲音低沉而堅定。
林肯點點頭，目光越過他，望向遠處那座被蒸汽籠罩的巨型車間：“那位朝鮮王子呢？”
謝爾曼的表情微妙地變化了一下：“楊承天殿下正在為最新一批蒸汽坦克舉行祈福儀式。”
“祈福？”林肯皺眉。
“是的，總統先生。”謝爾曼解釋道，“這些坦克的設計靈感來自‘天父’和‘天兄’曾經駕駛過的神器，是人間抄襲天堂的產物。如果不經過真約神道宮的祝禱將會引起機魂不悅，故障率會高得離譜。”
機魂？機器.有靈魂？
林肯張了張嘴，似乎想說什么，但斯坦頓已經搶先一步低聲道：“總統，寧信其有——美利堅承擔不起沒完沒了的戰爭了！最新民調顯示，國內的厭戰情緒越來越高了”
內戰已經打了五年了！
不僅讓美利堅合眾國背上了沉重的債務負擔，還極大挫傷了民眾對這個國家的信心。不僅民眾的信心在降低，連軍隊和聯邦政府的高層還有國會老爺現在也有點垂頭喪氣.
林肯嘆了口氣，只能跟著謝爾曼走向那座轟鳴的車間。
車間的大門被推開，撲面而來的是灼熱的蒸汽和機油的氣味。
林肯的瞳孔驟然收縮——十七臺鋼鐵巨獸整齊排列在場地中央，每一臺的正面都覆蓋著看上去很結實鋼鐵裝甲，前端的破障鏟磨得锃亮，泛著寒光。最中央的那臺尤為龐大，看上去似乎有15噸重，炮塔上安裝著一門粗短的后膛加農炮，活像一頭隨時要暴起傷人的機械猛獸。
而在這些鋼鐵怪物面前，站著一個穿著明黃色龍袍的少年——就是那位朝鮮天國的東王世子兼日本天皇繼承人和宮內親王的丈夫楊承天。他跟前擺著香案，香案上放著一只鎏金香爐，香爐上還插著大香，煙霧繚繞間，面容肅穆。
在他身旁，一名身穿緋紅和服的少女正踏著奇異的舞步，手中的神樂鈴隨著動作發出清脆的聲響。這少女仿佛有一些西方的血統，肌膚白皙，的五官兼具東方的柔美與西方的立體，看著還有一種憂郁之美，左眼尾的朱砂痣在蒸汽中若隱若現。
“那女孩是……”林肯低聲問道。
“楠木高子，日本真約神道宮祭主楠木稻子之女。”謝爾曼的聲音里帶著一絲敬畏，“經過她祝禱的坦克，故障率是最低的。”
“這真有效果？”
“有！”謝爾曼給出了肯定的回答。
其實他一開始也不相信的，但是最初幾批沒有經過祝禱的坦克故障率太高，根本沒法用！可把他急得團團轉——開發經費都花了幾十萬美元，陸軍部還預付了一百萬美元的貨款，要是不能按時交貨，他該怎么向美國國會交代？花了上百萬美元開發坦克，最后坦克造不出來，他謝爾曼不就成了聯邦罪人？
所以他只能同意楊承天的法子，從日本緊急招來了真約神道宮的首席巫女楠木高子跳大神.這辦法雖然荒唐，但實實在在有效果！
自打楠木高子來跳大神了，這個坦克的故障率明顯下降——其實這是凱斯和麥考密克領著工程師不斷研究故障的坦克，找出問題，進行改進后的結果。但這不是讓楠木高子趕上了嗎？
而且凱斯和麥考密克也不敢保證沒有楠木高子跳大神，這個坦克的故障率還能下降。
林肯沉默地看著這場荒誕而神圣的儀式。
這時楠木高子開始吟唱和歌：“鑄鐵為骨鋼作筋，天照御駕鎮八荒。黑煙直上高天原，焚盡不義證神光”
歌聲中，楠木高子踏著碎步繞坦克三周，楊承天則抓起一把香灰，猛地撒向坦克同時高呼：“天父皇上帝保佑眾坦克！”
底下的日本和美國工人也一起在呼：“天父皇上帝保佑我們的坦克.”
“機魂大悅！”謝爾曼低聲道，手指不自覺地摩挲著胸前的黃銅十字架。
“試車開始！”楊承天禱告完畢，大聲宣布今天的試車正式開始。
也不知道是不是楠木高子的大神跳得很好，反正今天的試車非常順利，坦克一輛接著一輛被發動，在一陣金屬碰撞和轟鳴聲中，完成了射擊、破障、十英里急速等測試，沒有一臺發生故障！
當第十臺坦克順利越過障礙壕時，斯坦頓終于忍不住了：“跳大神的辦法好像真的有效啊！”
林肯沒有回答，他的目光死死盯著楊承天手中的黑色膏狀物——那十幾輛坦克表面好像都有黑色的符文，應該就是用這種東西書寫上去的.
“這是用長崎浦上村殉道者的骨灰煉制的破魔膏。”楊承天似乎察覺到林肯的視線，平靜地解釋道，“當年天王曾用廣西金田村烈士的骨灰煉制的破魔膏涂在太平軍戰士們的軍服上，使他們刀槍不入！”
林肯的喉嚨有些發干.
就在這時，北側山谷突然傳來一聲轟鳴。
所有人轉頭望去，只見那臺最大的坦克的炮口正冒出青煙，幾百英尺外一只橙紅的火球騰空而起。
楊承天平靜地轉動念珠：“很好.二號坦克的第一次試車就非常成功！”
“二號坦克？”
謝爾曼低聲匯報：“二號坦克就是那臺安裝了一門大炮的坦克，它的單價達到了三萬美元，生產周期比一號坦克長三倍。”
林肯沉默良久，最終只問了一句話：
“什么時候可以出兵打孟菲斯？”
謝爾曼的表情變得微妙：“總統先生，這得請楊王子和高子小姐卜算一個吉日……”
林肯：“……”
當夜，紐約唐人街，真約派東海岸大教堂。
寒風呼嘯，教堂的彩繪玻璃在燭光映照下投射出充滿神秘主義的光影。這次林肯并未親臨，但陸軍部長斯坦頓和陸軍總司令謝爾曼代表軍方出席。
教堂中央，楊承天站在一幅巨大的太平天國“天父天兄”畫像前，手持桃木劍，劍尖挑著一張黃符。高子則跪坐在神壇前，面前擺著一只銅盆，盆中清水微微蕩漾。
“天父天兄快顯靈，”楊承天高聲念道，聲音在教堂內回蕩，“何日出征是吉日？機魂歡悅戰車穩，碾碎南蠻定太平！”
他的語調抑揚頓挫，宛如鄉間打油詩，卻讓在場的美國軍官們屏息凝神。
高子緩緩起身，手中的神樂鈴輕輕搖動。她的舞姿輕盈如蝶，緋紅的衣袖翻飛間，銅盆中的水還是平靜如常，什么反應都沒有就在眾人以為楊承天的禱告無效時，她突然用清晰的中文唱道，“二月初二大出兵，三月初三可破敵！”
然后她又用英語對斯坦頓和謝爾曼道：“天父已經讓天照大御神傳下旨意：“中國天歷的二月初二可以出兵，三月初三.孟菲斯就會被攻破！”
斯坦頓的眉頭擰成一團，謝爾曼卻猛地一拍大腿：“好！就這么定了！”
離開教堂時，紐約的夜空飄起了細雪。斯坦頓終于忍不住爆發：“謝爾曼！你真的相信這些神棍的鬼話？！”
“部長先生.”謝爾曼一臉神圣莊嚴地告訴身邊的陸軍部長：“信仰就是力量.是一種精神的力量！經過五年的苦戰，如今我們和南方都已經處于崩潰的邊緣，誰能得到信仰的加持，誰就能取得最后的勝利！那些蒸汽坦克可以給我們的孩子以信仰，真約神道宮的傳教士和修女也可以給孩子們信心”
“可是.”斯坦頓還想再說些什么，可話到嘴邊，就仿佛被堵住了一樣。
謝爾曼搖搖頭：“沒有什么可是.現在就看中國天歷的三月初三我們能不能打下孟菲斯吧！”