1863年7月14日的凌晨，密西西比河上刮著一陣比一陣更猛的南風。
咸豐站在維克斯堡西側棱堡的觀察哨所內，腦袋上扎著太平天國的紅頭巾，手里捏著把他手下的“美洲騎兵”（印第安人）手搓的羽毛扇——這也算是乞丐版的羽扇綸巾了。不為別的，就為圖個吉利。
“總督，硝糖爆破彈只剩三千一百九十七發了。”陳玉成的聲音從身后傳來。這位太平天國來的軍事顧問穿著件南軍的灰呢子軍服，腰間的插著支柯爾特左輪，臉色有點凝重，“半個月前，一條滿載著墨西哥制造的炮彈殼的商船在大西洋上被北佬的鐵甲艦給攔截了”
這事兒.早晚會發生！誰讓紐約那邊的造船廠（現在全世界最大的造船工業在紐約！）造鐵甲艦就跟下餃子差不多？
雖然美國佬的鐵甲艦和英國貨、法國貨不能比，但架不住人家數量多啊！除了鐵甲艦，北方聯邦這兩年還搓了許多木殼船，還改裝了許多商船，海軍的紙面數量已經過了600！
600條船大英帝國都沒他們那么多啊！
這就是林肯開始封鎖南方海運的底氣所在！
咸豐搖著印第安羽扇。看見三英里外的北軍錨地里，一艘“莫尼特”級鐵甲艦的炮塔正在轉動，黑洞洞的炮口對密西西比河的水面。更遠處，新到的北方聯邦的運輸船正在卸貨，穿著藍色制服的北軍士兵們像螞蟻般忙碌。
“讓張寶出動火船。”咸豐突然開口，聲音有些沙啞，“火油罐就用天上的方子，火油里摻橡膠和硫磺。”
所謂天上的方子，其實就是羅耀國給的方子，用戴維斯在戰前存下來的賓夕法尼亞輕質石油加上“墨西哥彈梟”運來的巴西橡膠再加上日本硫磺，攪拌攪拌，再倒進罐子，塞上棉條.
河岸邊，張寶的火船隊正在做最后準備。五百名“黑包衣”敢死隊員往木船上搬運陶罐，粘稠的賓夕法尼亞原油從棉條塞著的罐口滲出。瘸腿的湯姆用左手僅剩的三根手指摳開封蠟，他十六歲的兒子杰克遜哆嗦著問：“爸爸，北佬的炮”
“閉嘴！”湯姆把半塊早飯吃剩下的玉米餅塞進兒子嘴里，“記著，待會點燃引線就跳河，往岸邊游。“他瞥了眼不遠處正在訓話的張寶，壓低聲音：“別信什么一百英畝、五十英畝的鬼話，活下來最重要”
張寶的太平刀突然“咔”一聲劈在木船上：“都聽好了！燒一艘鐵甲艦，全隊人人抬旗，人人都賞一百英畝！戰死的，家里領五十英畝，全家抬旗！“他的目光掃過人群，在湯姆父子身上多停留了一秒，“誰敢臨陣脫逃.”刀尖指向鐵絲網上掛著的尸體，“這就是榜樣！”
幾個穿著絳紅僧袍的黑神父開始轉動轉經筒，念起《黑奴轉世經》——就是戰死轉世當白老爺之類的經，據說是洪秀全寫的.
同一時刻，八艘破木船載著南軍的“詐降隊”已經滑入U型河道，迎頭撞上了一艘北軍的“莫尼特”級。來自南卡羅萊納的黑蓋倫趴在船頭，后背鞭痕在晨光下顯得非常刺眼。當北軍巡邏艦“莫尼特7”號上的加特林機關槍瞄過來時，他突然扯開嗓子哭嚎：“別開槍，別開槍.我們都是被趙四那個黃皮猴子逼的”
密西西比分艦隊的司令官大衛.波特站在“莫尼特7”號艦橋上。他瞇眼盯著傷痕累累的俘虜：“你說南軍連木船都快沒了？”“千真萬確！”蓋倫額頭將甲板磕得咚咚響，“趙四的人今天只搞到八條破木船，但還逼著我們來送死！”
邊上一個參謀笑道：“連著送了十一天，前前后后送掉兩三百條木船也該送光了吧？”
大衛.波特輕輕點頭：“拖走木船后加強警戒。”
話是這么說，可河面上就這么幾條蒸汽鐵甲艦，都用來拖木船了，還怎么加強警戒？
不過沒關系啦過去的十天，南軍的“舢板隊”每天都會在深夜或是凌晨送一波——一天就一波，今兒這一波已經送完，可以高枕無憂了。
不過這些北軍海軍官兵都未注意到，河面薄霧中兩百條舢板正貼著蘆葦蕩逼近，船頭陶罐里都裝著可怕的“加稠火油”——輕質原油融了橡膠后就會變得很粘了.
河面上的薄霧被強勁的南風撕開，兩百條火船如鬼魅一般般從蘆葦蕩中竄出。瘸腿的湯姆蜷縮在船艙里，左手僅剩的三根手指死死攥著燧石，十六歲的兒子杰克遜縮在他身后發抖：“爹，北佬的炮……”話音未落，一個南卡羅萊納的黑旗老爺已經發出一聲大吼：“點火！燒光北佬！”
火油罐的棉繩引信被點燃時，瘸腿湯姆一腳將兒子踹進河里：“游！別回頭！”但自己卻沒有及時跳船，而是一瘸一拐沖到船尾，操起船槳猛劃——他得讓火船撞上那艘最大的鐵甲艦，兒子才能在立功抬旗授田后再領到一份“撫恤田”.
隨著“嘭”的一聲悶響，黏稠的賓夕法尼亞原油混著巴西橡膠粘上“莫尼特12”號側舷，火焰順著一扇敞開的炮窗竄入炮艙，頓時點燃了里面的發射藥，大火開始彌漫。北軍水兵尖叫著跳河，卻被浮在水面上燃燒的膠質燃料粘住身體，在河面上被活活燒死！
“第二隊，沖！”張寶立在“州權”號鐵甲艦的艦橋上大聲下令，望遠鏡里映出北軍錨地的混亂。十二艘運輸駁船正緊急起錨，但南風裹著火船速度極快，一艘滿載彈藥的駁船被三艘火船同時黏上，苦味酸炮彈殉爆的綠焰竄起三十米高，將黎明前的天空染成了橘紅色。
而在“州權”號的帶領下，3條5000噸的“光榮”級鐵甲艦冒著濃煙，吭哧吭哧地向著混亂的北軍錨地沖去，一邊沖鋒，船艏和炮艙內的火炮一邊開火，朝著亂作一團的北軍船只頭上傾瀉開花彈！
北軍密西西比艦隊司令大衛·波特站在“莫尼特7”號艦橋上，望著眼前的這一幕，過了好半晌才反應過來。“左滿舵！撞沉那幫南蠻子的破船！快.”他嘶吼著下令，鐵甲艦鍋爐超壓運行的嘶鳴中，14英寸鑄鐵撞角對準南軍鐵甲艦“密蘇里榮耀”號攔腰沖去。
兩艦相撞的瞬間，南軍海軍上校米利直接被甩出指揮臺，額頭撞在銅質羅盤上血流如注。“艦長！鍋爐艙漏水了！”新奧爾良的口音帶著哭音。米利上校抹了把額頭上的血，望向河岸上堆積如山的北軍彈藥箱：“傳令……沖灘擱淺！把炮口轉向岸上物資堆！”
“密蘇里榮耀”號艦體在河灘上劇烈摩擦，火星迸濺中，艦炮艱難轉向180度。黑火藥開花彈呼嘯著砸向北軍露天彈藥庫，第一發偏離目標，第二發擊中了一堆鉛子彈，第三發正中苦味酸炮彈堆——綠色火球騰空而起，在空中劇烈膨脹，哪怕幾十英里外都能看清楚！
“開炮！開炮！”張寶貼著瞄準鏡，興奮地大喊大叫。他乘坐的“州權”號，也和“密蘇里榮耀”號一樣沖向河灘，對準了一處北軍的陣地沒完沒了發射起了黑火藥炮彈，岸上北軍的一座加特林機器堡被爆炸掀翻，機槍零件與人體殘肢在空中飛舞。
大衛·波特在“莫尼特7”號殘骸上踉蹌站起，望遠鏡里映出更恐怖的畫面——三艘南軍鐵甲艦“阿拉巴馬之魂”號和“密蘇里榮耀”號、“州權”號相繼沖灘，幾十門大大小小的艦炮組成交叉火力，將北軍的陣地、物資堆放地和一處營房變成了火海。
而在U型河灣內，到處都是被點燃的北軍運輸船整個北軍船隊，都在燃燒！
“司令！東圣路易斯急電！”格蘭特少將的指揮部內，一個參謀的聲音帶著哭腔，“羅伯特·李的十五萬人突破伊利諾伊防線，正在猛攻東圣路易斯的外圍！”
維克斯堡西側棱堡內，咸豐搖著印第安羽扇，麻臉上終于露出了輕松的表情。陳玉成舉著望遠鏡，注視著密西西比河河灣內的大火，聲音當中都是難以掩飾的興奮：“成了，成了總督，下令總攻吧！”
“總攻，總攻”咸豐重重點頭：“告訴黑湯姆、黑德海、黑曾克給我，給我狠狠地打，打完這一仗，咱們就去西部稱王稱霸！”