1863年7月，美利堅，密西西比河畔。
夕陽又一次將維克斯堡的焦土染成血色，焦黑的樹樁無力地指向天空。一身南軍呢子軍服，肩膀上扛著中將軍銜的咸豐踩著滿地碎鐵刺走進前沿塹壕。塹壕前方纏繞在一根根木樁上的鐵絲網上掛著半截北軍的藍制服，風一吹，布料獵獵抖動，像是還有人在掙扎。
已經從太平天國返回的陳玉成蹲在一座臼炮炮陣地旁，手里捧著一枚12磅重硝糖爆破彈，彈殼上歪歪扭扭刻著“梅得因墨西哥”的文字。他聽見身后的腳步聲，頭也不抬：“趙總督，我說的沒錯吧？這臼炮加硝糖爆破彈是不是破北軍加特林的利器？只要那些個‘墨西哥造’的彈殼，還有智利硝、古巴糖，咱們就能一直守下去！”
曾佳·麟書用馬鞭敲了敲鐵絲網。“陳將軍，你們太平天國鐵匠手藝的真是越來越了得啦，”他咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，“這鐵絲上還繞著鐵刺兒.是怎么做出來的？”
陳玉成趕緊搖頭道：“老曾，你可別誣人清白，這鐵絲網，這彈殼，都是墨西哥制造.你看，彈殼上刻著‘梅得因墨西哥’，和太平天國可沒關系啊！”
這些拉在維克斯堡前沿的鐵絲網和“梅得因墨西哥”的12磅臼炮用開花彈的彈殼，全都是陳玉成從太平天國帶來的——不過產地都洗成墨西哥了，理論上都是老墨手搓后由墨西哥的“彈梟”拿小火輪運進美國的，和太平天國沒有一點關系。
咸豐冷笑一聲，目光掃過鐵絲網外堆積如山的尸體。禿鷲在尸堆上盤旋，時不時俯沖下來，啄食一具掛著上尉肩章的尸體。
“墨西哥制造.”咸豐哼道，“好吧，可是北軍的海軍一個月入役2條鐵甲艦該怎么破？再過幾個月，南方的海岸線就得叫北軍堵上，到時候墨西哥的‘彈梟’還能走私炮彈殼過來？還有古巴糖、智利硝又該怎么來？”
陳玉成一擺手：“想那么遠干什么？也許打贏這場密西西比之戰，南北就能議和了。”
話音未落，河灣處傳來蒸汽鍋爐的嘶鳴。那是張寶的蒸汽“補丁船”拖著鐵索浮舟在調整密西西比河上的封鎖線——除了陸上維克斯堡的塹壕、鐵絲網、要塞之外，咸豐的黑人軍團還在密西西比河上拉了條由鐵索、木舟組成的“浮舟封鎖線”，用來配合岸上的炮臺抵擋北軍的船隊。
這段時間，每到夜晚，黑人軍團都會發動“火船夜襲”，而在夜襲開始前，張寶都得指揮蒸汽“補丁船”拖開一段“鐵索浮舟”，好讓“火船”通過。
這時，黑人第二旅的新任旅長黑德海從戰壕深處鉆出來，灰呢子軍服上沾滿了泥漿，額頭上纏著的繃帶滲著黑血。他向咸豐行了個軍禮，聲音嘶啞：“總督，今天白天北佬沖了整整十輪！都是先拿十二磅拿破侖炮和各種后膛炮犁地.”他比劃炮擊軌跡，“敲掉了咱們的六個多管槍堡，炸得三架米特留斯多管槍的槍管都歪了。”
陳玉成聞言皺眉：“歪了？還能用嗎？這種法國槍可厲害，五十根槍管齊射，霰彈打出去就是鐵雨！”他招手叫過一名西海岸來的多管槍手，“你給趙帥學學，白天時你們是怎么收拾北佬的散兵線的？”
那槍手是個“土生土長的加州人”，操著廣東口音，手舞足蹈：“北佬舉著星條旗沖過尸堆，剛摸到鐵絲網，咱們米特留斯就開火啰！五十根槍管一起開噴，前排北佬像割麥子般倒，后頭的踩著尸體往前拱，又被鐵絲網掛住動彈不得”
咸豐轉過頭，往塹壕外的前沿看去。鐵絲網外，兩具北軍尸體以詭異的姿勢交疊——年輕士兵的手還抓著老兵的腰帶，像是死前最后一刻還在拖拽戰友。
“后來呢？”咸豐踢開腳邊的斷肢。
“后來北佬的督戰隊拿手槍逼著人墻沖鋒，”黑德海用一塊手絹擦了擦額頭上留下的鮮血，“三道鐵絲網都被尸體壓塌了，有個少校帶著二十多人沖進戰壕”
戰壕拐角處突然傳來鐵器碰撞聲。眾人轉頭望去，三個黑人士兵正用刺刀戳著具北軍尸體取樂，腸子從破裂的腹腔流出來，在焦土上拖出黏稠的痕跡。
“就是這雜種！”黑德海啐了口唾沫，“他帶人沖進來時喊著'送黑鬼下地獄'，被我用轉輪槍崩了腦袋！”
暮色漸沉時，戰壕拐角處爆發出歡呼。幾十個黑人士兵站成一排，一個個挺胸凸肚，眼睛里閃爍著狼一般的綠光。曾佳·麟書展開了抬旗證書，用湖南口音的英語念道：
“湯姆·杰斐遜！積分180，抬入正黑旗！賞科羅拉多，路易斯河谷良田八十英畝！“
一瘸腿的黑人拄著拐棍走出隊列，兩眼閃著精光。趙四親手給他別上銅十字勛章，低聲用英語說：“好好干，等打完仗，再賺他個一二百分，都用來換黑農奴，到時候你就是老爺了。”
怪不得咸豐之前一定要盯著麥克馬倫要黑農奴，原來他們不僅是炮灰，還是戰利品——打死是炮灰，立功當老爺，沒立功也沒給打死就當黑農奴，就發給黑老爺當獎品.
“彼得·亞當斯！擊斃北佬兩名，授黑包衣契約兩張！“
一個黑人狙擊兵拄著米涅槍走到咸豐跟前，行了個軍禮，接過了包衣契約，咧嘴一笑：“哈哈，我現在也有兩個黑奴了等打完這仗，我就是真正的黑老爺了！”
咸豐拍了拍他的肩膀，低聲笑道：“有黑奴算什么？好好打，再積個300分，換個大白老婆！”
歡呼聲中，咸豐忽然看見一名瑟瑟發抖的新兵，便讓自己的新衛隊長黑富貴把他拽了過來：“看見那具尸體了嗎？”他指著鐵絲網上掛著的北軍少校，“昨天他還是個老爺，今天連他家的黑奴都能踩著他的尸體當上地主！這就叫王侯將相，寧有種乎！”
新兵喉結滾動，他聽不懂咸豐最后說的那句中文，但他還是突然抓起地上的一把折斷的刺刀高喊：“殺北佬！當老爺！”
當夜，密西西比河。
二十條舢板藏在蘆葦蕩里，船頭都胡亂堆著一只只被白色棉條塞了口的火油罐。岸邊棱堡炮臺陰影中，三百黑包衣敢死隊正在往身上綁火藥罐。一個十六七歲的少年突然哭嚎：“將軍饒命！我媽媽還在田納西種棉花.”
張寶掄起刀鞘砸過去，少年悶哼著跌倒在地。
“哭個球！”張寶惡狠狠瞪了這少年一眼，“打死升天堂，轉世就當白老爺！燒了北佬的船，回來就抬你做旗丁，賞你科羅拉多的土地100英畝，那就是真老爺了！”
幾個黑包衣想偷偷溜走，被四周看著的“美洲人”督戰隊當場射殺。尸體扔進河里時，張寶踩住船幫獰笑：“看見了嗎？這就是逃兵的下場！”
這時咸豐已經策馬來到岸邊，馬鞭掃過人群：“今夜活下來的，每人多賞10個積分！死了的，家里給50個積分！”
子夜時分，蒸汽補丁船噴出濃煙，在它督促下，三十艘木船像黑魚般竄向河灣。結果才走半道，就遇上了北軍巡邏艦“莫尼特7”，這條北軍的內河鐵甲艦打出幾發照明彈，偷襲的舢板船隊頓時亂作一團。
“開火！”艦長怒吼著下令，兩挺加特林機關槍噴出火舌。在最前方的木船船頭打出一片木屑，還點燃了船頭堆著的火油罐，全船被大火吞沒。旁邊一條船上的黑包衣們嚇得紛紛跳河，卻被被水面上漂浮著燃燒的火油燙得發出一陣陣鬼哭狼嚎。
“投降！我們是被逼的！”第三條船上的黑人士兵扔掉火把，跪在船頭高舉雙手。北軍水兵鉤住船幫，俘虜們立刻哭訴：“南軍只剩三條破蒸汽船.都是趙四和他的黃皮猴子逼我們送死”
河灣深處的火光映在咸豐望遠鏡里，只聽他低聲自語：“連著送了十天北佬也該放心了吧？現在，就等南風了！萬事俱備，只欠南風！”
一陣機槍轟鳴聲中，密西西比河上火光沖天。維克斯堡附近的U型河道里擠著的北軍內河鐵甲艦和運輸駁船上的海軍官兵，發出了一陣陣歡呼。
第二天清晨，北軍密西西比河艦隊的旗艦“大河女王”號上，格蘭特叼著雪茄，冷眼審視甲板上的俘虜。一個黑人少年顫顫巍巍，哭哭啼啼，一副崩潰的模樣。
“南軍還有多少鐵甲艦？”
“報、報告將軍.”少年牙齒打顫，“南軍只剩下3條內河鐵甲艦，根本不敢出戰.那些黃皮猴子就逼我們劃木船”
格蘭特用靴尖挑起少年的下巴：“聽說你們主子用土地換人頭？”
“是一個積分一英畝不，都是騙人的！”少年突然崩潰大哭，“科羅拉多的地契在田納西擦屁股都不配！”
海軍參謀湊近低語：“將軍，南軍連續十日火攻，用的全是木船，而且木船的數量也一天比一天少。”
格蘭特點點頭，將目光轉向了南邊的維克斯堡——南軍的海軍不行了，但他們的陸軍還很強，這場消耗戰還有的好打!
忽然，一陣河風撲滅而來，吹得格蘭特的眼睛都有點睜不開了，“大河女王”號也一陣搖晃，格蘭特低聲對左右道：“看來要刮大風了墨西哥灣吹來的颶風可厲害呢！讓大部分船只都靠岸避風吧，留一些鐵甲艦看著航道就行了。”