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接過布包和錢，宋妙沒有隨身帶上，而是返身回房，將其收進一只小小木匣里，方才再度出來。
她問了回靈河鎮的具體安排，等得知那老鄉是能帶路的靈河鎮人，屆時韓礪等人會提前回官驛收拾東西一并出發，在未時中之前抵達渡口等候船只，便問道：“那要幾時才能到衛州城？”
“就算走得再快，要趕著的話進城也得半夜了。”那拎鴨的同鄉道。
大魏尋常并不宵禁，按著韓礪素日行事，肯定是要連夜進城的。
但衛州畢竟不比京城繁華，這么晚，多半已經沒有什么吃食賣了。
幸而可以捎帶干糧，過了午時才出發，也還來得及吃一頓飽飯。
宋妙本是打算出去采買，此時見得送來了幾只鴨，索性隨材做菜，先叫了大餅過來，安排他去燒水預備殺鴨燙毛，又同那李阿婆與靈河鎮人道：“二位都要帶路，不好餓著肚子，一會一起吃一口吧。”
李阿婆道：“那韓秀才公也叫我跟小娘子打個商量，問能不能幫著給大家做一頓午飯，把我們兩個也預上，只我有些不好意思說。”
來往幾次，宋妙也有些知道這李阿婆性子了，便笑道：“這有什么不好意思的？倒也不白吃——鴨毛難除，我還怕時間緊，大餅一個人忙不過來，阿婆若是得空，幫著拔一下毛？”
那李阿婆頓時極高興，道：“我正閑著，哪有不得空的！”
一時邊上那同鄉也忙道：“叫俺也搭個手罷！俺慣會做這個！年輕時候，還常去流水席面上打下手，專管殺雞殺鴨殺魚哩！”
這同鄉也是個老嫗，姓黃，比李阿婆要年輕個幾歲，先還不怎么說話，等開了口，搭幾句，一聽也是個爽利的。
想也知道，從靈河鎮來滑州的這條道本就麻煩，水路山路再水路，天不亮就要出發，忙活一天，又要趕著回鄉，折騰得不得了。
若不是說做就做、不怕辛苦的，遇得這樣天氣，只怕早在家里休息了。
說話間，三人去了廚房。
一路閑聊，宋妙這才知道那黃阿婆身世。
原來她前年走了丈夫，幸而還有兩個女兒，大女兒跟著大女婿去了京城謀生，小女兒心疼老娘，小女婿也是個通情達理，就把岳母接來家里照管，老人也幫著看看小孩，做做家務什么的。
“俺那小女婿做點小生意，買了鄉下人養的雞鴨回來鎮上賣，好容易這兩年日子好些了，誰曉得這次發大水，把他那放雞鴨的棚子給沖了。”
“因雨水不停，俺女跟女婿打鄉下收回來的好幾批貨攢在一起，還沒來得及賣，結果一下子全跑出去了，急得人險些氣都喘上不來！”
她說起家里事情，長吁短嘆，指著籠子里那幾只鴨子道：“找回來三四十只都是這樣的麻鴨，說是才養了三個來月，膽子小些，不敢走遠。”
“到底怕過一陣子夏天又發大水，再把棚子沖了，又因家底都拿出去壓貨了，米面都要見底，俺聽得人說滑州城中樣樣價貴，就想著把這些個帶出來賣了去，指望多得些本錢，支應過這一陣。”
那李婆婆聽一句，嘆一聲，最后道：“我原以為我們種田種地難，總羨慕你們養雞鴨鵝的，原來也不容易。”
“條條蛇咬人，這世間哪有容易的事！”黃阿婆也“唉”了一聲，“只盼能多點子本錢，等水澇過了還做回雞鴨生意——除卻這個，也不會旁的，就怕本錢不夠！”
宋妙聞言，把滑州正招募勞力挖河修堤的事情說了，又道：“十文錢一個人頭，阿婆女兒女婿到處鄉下收雞鴨的，想來熟悉各處情況，若能拉上百十來個人，也是一吊錢的賞金，雖是辛苦些，總比什么都沒有的好。”
黃阿婆來得匆忙，還不知道這個消息，聽得宋妙一說，忙不迭追問詳情，一時直拍大腿，道：“還有這等好事！”
又去看一旁李婆婆。
后者自然幫著解釋，又道：“我也正急著回去，一心要吃到這個錢哩！”
三人說話間早到了廚房。
官驛的灶上是常備熱水的，大餅正要殺鴨子，但他到底年紀小些，從前幫工的多是白案，跟了宋妙這一向，做的多是魚、豬之流，此時提著鴨子，殺起來頗有些忙亂。
兩個老嫗立時上去幫忙。
見此處無需幫手，宋妙盤了一下，便交代了一聲，自己折返出了門。
鴨子乃是水禽，尤其眼下又是水澇之際，小鴨在黃濁水里頭游啊游，身上更容易裹帶一股騷味同水腥味，要是處理得不好，很敗人胃口。
尋常一般是用焯水之法去其腥臊，但宋妙覺得本就是嫩鴨了，再焯水，鮮味跟肉味都要被焯沒了，倒不如拿其他東西去壓一壓。
官驛里頭還有濁酒，一二文就能買一碗，完全可以以酒代水來燜，但單用酒來壓那味道肯定不夠。
她家吃鴨，除卻肉質非常好的可以拿來燉湯，或同筍干取其濃鮮，或下白果得其清香，其余時候，多是煸炒。
尤其夏秋之時，和那仔姜同炒，其中滋味，妙不可言。
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此時雖然將將要入夏，還不到時候，但非常湊巧，她前幾日就聽得官驛里有行商同人商量價錢，正是賣的仔姜。
她轉到前堂，果然見得那商人正跟幾個手下坐著說話。
她上前打了個招呼，笑問道：“前日恍惚間聽得一句，說是員外運的貨里頭有仔姜，卻不曉得愿不愿散賣的？我買不多，只要五六斤。”
這一隊十二三人，打頭那個是南邊來的行商，本是要往京城去的，不想道路斷了，滯留在此。
那貨物里頭旁的也就罷了，另有些卻是時鮮之物，尤其一樣原是連泥帶土的仔姜，不能久放，行商發愁得很，正想方設法把東西在滑州城中散賣了，免得虧損太過。
彼此都是住在官驛里的熟面孔，尤其宋妙手藝，近來每每到了晚飯那一頓，都要香得一堂吃飯的人無處可逃，那當頭行商自然認識。
他被問到頭上，忙把手里賬本放下，應道：“賣的，賣的！若是小娘子要，就給你便宜些，都是熟人，低頭不見抬頭見的！”
京畿一帶的仔姜至少要六月才能吃，這樣南邊來的早季候食材，再如何算便宜些，依舊是個高價。
宋妙曉得行情，也不做還價，道了謝，一起跟著到后頭院子里拿姜。
因見那板車上一簍一簍的姜，俱用泥沙保著，又帶根同一點莖桿，拿在手上一看，有些還很嫩，有些已經略微不夠“仔”，外皮變厚變干，再也不水靈，一副小老頭子帶上虎頭帽扮嫩，卻不小心露出下巴稀疏白胡須模樣。
那商人倒是厚道，讓人幫著抬了好幾筐下來，道：“小娘子自家選吧，選些嫩的，挑仔細些。”
一時宋妙挑了一籃子，給了錢，卻又指著那幾大板車問道：“員外這些也都是仔姜嗎？好不好賣的？”
那商人一時大倒苦水：“有些是，有些卻是旁的時鮮，只這一回實在倒霉，太難賣了！”
“仔姜本就不便宜，我這是合浦郡的早熟姜，特地訂買的，千里迢迢送來，車馬錢、過路商稅，另又有鏢師錢，早添了許多本錢，肯定要賣貴些。”
“若是到了京城，輕輕松松就能脫手，偏偏堵在這滑州，一堵已經好些天了，拿出去兜售，本地商家一聽價錢，十個有九個擺手，若要強往京城去，一路下雨，我這些又是大車，許多地方過不去……”
宋妙自然知道其中麻煩。
他們一行人從京城來滑州，全是小車，里頭運的又多為量測、水工之物，不怎么怕水泡，即便這樣，還霉了好幾樣木制品，叫一眾學生心疼不已。
而今商隊里頭又有時鮮，又有貨物，自然更怕水泡。
其余行商如若買賣的是尋常貨品，反而好出手，偏偏他販運的都是稀罕貨，平日里或許大家還多看一眼，湊個熱鬧，而今都水澇了，樣樣價錢飛漲，尋常菜都賣出高價，得咬咬牙才下手來買，哪里還愿意理會這高價又加高價的。
她雖只是個做小本買賣的，卻也很能體會其中艱難——試想若是自己辛辛苦苦一晚上做了許多吃食，結果叫賣一天，全無人買，眼見就要全數腐壞，如何能不急？
“如若不想折價賣，不如請人做成酸壇姜，雖要多花些力氣，又要買壇子，到底能拖延一番，不至于全數變成老姜——我看這雨下了成月，說不得過一陣子就能停了，到時候送到京城，正好腌得差不離，拿出去就能脫手。”
那商人聞言，一副頗為意動模樣，只琢磨了片刻，便道：“多謝小娘子提點，我這就去問問，看看城里有沒有合適的人能幫著做酸壇姜！”
若不是項元走了，宋妙倒是挺想把對方家里廚子介紹給面前此人——那一位腌的酸姜味道很不錯。
她想了想，道：“也不一定要是酸壇姜，或是腌成糖姜，或是做成其他姜脯，雖都要再下本錢，只要味道好，也是好賣的，只是要看員外打算怎么選。”
那商人哪里聽不得出宋妙好意，尤其給的主意，確實能解燃眉之急，于是一迭聲道謝。
買好了仔姜，出門時候，二人說話一路，倒是熟稔不少，宋妙就問道：“近來雨水這樣多，賣完了這一批貨，卻不曉得員外是個什么打算？”
這也沒什么好瞞著的，那行商答道：“原是想如若好賣，再走一批，眼下見得雨水這樣，倒是不怎么敢了，只怕來時又遇得夏汛，又堵個一二十天，什么都賭沒了！”
宋妙便道：“我說一句，員外不妨聽一聽——眼下滑州欲要修堤挖河，既要修渠挖河，必定要磚瓦、木料、竹材等一應物資。”
又道：“員外做慣生意的，不需要旁人提點也曉得其中有沒有做頭。”
“做這些個材料生意雖說不如買賣其余時鮮、名貴貨品得利多，勝在一個‘穩’字，況且磚石瓦片不怕水泡，完全可以放在下邊，上頭裝些旁的貨物，再罩一層油布紙，如此，除非雨水極大，不然也不怎么怕淋了。”
“員外不妨思量一番，如若可行，早早做些安排——早運來一日，價錢就高過一日，實在不放心，可以找時間同我們帶隊的韓公子聊一聊。”
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宋妙簡單介紹了韓礪幾句。
那商人聽了，先做一愣，問道：“是那個才寫了文章罵曹相公的太學生嗎？”
等見得宋妙點頭，他神色更為松動，到底沒有馬上給什么確切回答，而是道：“原來是他——我年前進京賣金桔，聽得四處議論他那文章！”
又道：“多謝，多謝！我且再回去好好想想。”
這事自然不能勉強，況且廚房里還等著自己買的仔姜，宋妙也沒有多啰嗦，同他告了辭，轉身走了。
剛走到半路，就見得一個熟人從一旁屋子里出來，往廚房而去，竟是那盧文鳴。
此人在外頭奔波多日，今日韓礪放了他同下頭幾個學生一天假，本是難得休息，他卻莫名魂不守舍，不知想些什么，一條好好的道，險些走成了一個“”字不說，差點還在石階上一腳踩空。
宋妙見狀，忙叫了他一聲，又問道：“是不是哪里不舒服？”
盧文鳴直搖頭，道：“是我自己犯糊涂了！”
又問道：“廚房里有沒有什么吃的？我昨晚睡得太遲，早上就沒趕上飯。”
宋妙道：“我方才見得里頭好像還有些炊餅，不如且先吃一點緩緩肚子？眼見就是晌午了，到時候再吃頓飽的吧。”
一時進得廚房，正是時候——大餅剛砍好鴨塊，那黃阿婆同李婆婆正洗鴨內臟。
宋妙便讓他幫著給盧文鳴把官驛里剩的早飯拿出來，讓他把仔姜拿洗，自己則是洗了手，開始干活。
配菜備好，也不用其余東西，坐了鍋，不放油，直接挑那鴨子肥皮煸出鴨油來，才又下鴨肉進鍋煸炒。
中火慢炒，因那鴨肉容易出水，初時一鍋都是水汽，還帶一點鴨騷味，炒著炒著，水汽盡散，等聽得油爆聲，鴨塊變小，鴨皮邊緣卷曲，從嫩生生的白，轉變為金黃色的焦香，鍋底也炒出厚厚一層鴨油。
此時那鴨子的腥臊味，就轉成了一股以鴨油炒鴨塊的濃香。
香味一出，推開炒香的鴨肉，倒出一半底油，又下極多的仔姜片，一把茱萸碎，八角、桂皮一塊爆炒，再將鴨肉與配料混炒。
此時用的大火，猛猛炒，炒得每一塊鴨肉都老老實實挨著仔姜片同旁邊的佐料，再躲不開那香味，就趁著火大，下一圈清酒，用那酒碰熱鍋蒸走的水汽去拔鴨腥，放鹽并醬油調味上色，幾塊豆腐乳增香添味。
等到燜炒時候，不放水，全放濁酒。