宋妙看了那人一眼，道：“慢來。”
“怎么，你知道錯了，怕了？？”
宋妙道：“客官空口白牙，就說我家吃食不潔，一會要是見了官，查出來與我并無瓜葛，又待要如何？”
那人還沒說話，旁邊同來的人已是叫嚷道：“不是你家還能有誰家？我們問得十分清楚，老爺子早上起來，除卻你家賣的吃食，旁的連一口水都沒喝！”
宋妙眉頭微皺，不去理他，只問當頭那個，道：“若不是我家的錯，你待怎的？”
“要是你家的錯，你怎么辦？！”
“若是我家的錯，衙門怎么判，我就怎么做，該賠就賠、該認就認——要不是，你今日一路過來吵嚷，全無憑證，就在這里敗壞我家名聲，若非在場其余客人心明眼利，說不得就要信以為真，到時候查出來與我無關，你輕飄飄一句‘錯了’就揭過，我家聲譽，誰人來賠？？”
“你一個破擺攤的，還聲譽！”一個跟來的人嚷道。
一時后頭排隊的學生們不讓了。
“你不懂不要亂說，宋攤主的糯米飯、燒麥、雪蒸糕在咱們這里都是頂頂有名的——學中認得鄧祭酒的人，都未必有認得她的人多！”
很難得的，南麓書院的學生們居然也跟太學生們一個鼻孔出起氣來。
“這話在理——叫徐山長站在我面前，我都得認半天，他那教舍在哪里，我根本不知，可宋小娘子這早點攤子，閉著眼睛我都能找上門來！”
“可千萬別瞎搞，把這攤子搞黃了，我還想著宋攤主把午飯、晚飯都包了哩！”
也得虧國子監的鄧祭酒，南麓書院的徐山長二人都不在，一干學生才敢在這里大放厥詞。
那當頭鬧事的本來挾勢而來，端的理直氣壯，誰知此時滿場幾乎人人都幫著宋妙說話，面子上也有點過不去，強撐著場面道：“那你待要怎的？”
“若此事最后查清與我宋記無關，此處是兩學后巷，不好鬧騰——你瞧見那外街了么？”
宋妙指向食巷外寬闊街。
“屆時你敲鑼鳴鼓，從家里一路過來，站在那處向我賠禮道歉，如何？”
“你怕不是做夢吧？！”
宋妙冷聲道：“你既篤定是我的錯，難道還怕這兌現不了的賠禮？”
說著，又道：“要是我家當真吃食不潔，我也可以從此處一路敲鑼打鼓，去你家賠禮道歉！”
她敢說這個話，自然是對自己同程二娘做吃食的一應流程，都再有信心不過。
此時此刻，這樣強的信心，尤其和著旁邊許多學生的附和聲、認同聲，并左右其他攤主們連生意都有點顧不上做了，各往此處看，嘴里發出的看熱鬧不嫌事大聲，終于叫對面三個漢子各自生怯起來。
最后，當頭那個一咬牙，道：“我又不是訛你，我有什么好怕的！我等你敲鑼打鼓來我家！”
眼見此人說話間就要催著自己走，宋妙道：“我今日攤上吃食雖不同昨日，卻也是一樣做法出來的，你不用留個底嗎？”
不獨那人，后頭跟來的其余兩個盡皆發愣，顯然沒有想到此節。
宋妙就當著所有人的面，取了荷葉把一應吃食都包了一份，放進個攤車上一個簍子里背了，交代程二娘一聲，方才同那三人走了。
學生們要上課，其余攤販們要做生意，但這街頭巷尾，總有那等東邊溜達，西邊踅摸的閑人聽得動靜，早圍過來看熱鬧，此時也一路跟了上去。
四人后頭先還是跟著零零散散幾個人，結果越走，閑雜人等越多。
說是見官，其實就是找最近的巡鋪。
到了地方，今日巡鋪里輪值的都是熟面孔，見得這一撥人，又見宋妙，俱都有些吃驚。
那三個漢子便上得前去，七嘴八舌把事情說了一遍，又你一言，我一語，指控宋家吃食不潔。
宋妙待他們說完，方才道：“諸位官爺，他們說我家吃食不潔，但除卻那一位老爺子，昨日出攤賣了數百份早食，另有訂送的也有二百余份，不曾聽得誰人吃壞了肚子……”
“別人不來找你，未必是沒有吃壞的——我們家要不是老爺子只吃了你那攤子上的東西，也不敢這么上門來找！”
巡捕們聽完，先問了那三人來歷。
原是靠著朱雀門那瓦子，臨近汴河橋頭巷的湯姓人家，三人除卻當頭的是生病老頭兒子，行四，其余一個是鄰居，一個是他族兄。
“湯獲，我同你直說了吧——若是旁的攤販、店家，或許還不好說，可這宋小娘子做的早飯，我們日日都訂著，昨日、今日，我都吃了糯米飯同燒麥兩樣，另還有這許多弟兄，俱也吃了，沒有吃出毛病的，是不是哪里生了誤會？”
聽得巡捕這樣說，那湯獲卻是并無半點服氣模樣，反而氣性更起，瞪著宋妙道：“怨不得你口口聲聲要來見官，原來早買通了附近官差，曉得他們必定會袒護你，才敢如此猖狂！”
說完，又轉身對著后頭許多跟來的閑人道：“大家快瞧瞧！這狗攤主勾結官府，顛倒黑白了！”
見得這湯獲如此不講道理，后頭幾個巡捕臉上都難看極了。
當頭那人喝道：“哪里袒護了？！人人吃了無事，這小娘子難道單為你爹做的吃食，不然怎么會旁人吃了好好的，就他吃了不好？？”
又道：“你不要在這里胡說八道！”
那湯獲還未說話，后頭不知哪個湊熱鬧的人忽然插了一句，道：“干不干凈，去她家看看廚房，不就知道了？”
得了這個提議，那湯獲儼然溺水者見了救命稻草，急忙叫道：“正是，雖說看不到昨天吃食，可那廚房什么樣，一眼就能瞧見，眼下過去，正好捉她個正著！”
“胡鬧，好端端的，哪有隨便去看人廚房的？”早有巡捕駁斥道。
“她那廚房要是干凈的，哪里會怕人看？？”
眼看又要吵起來的樣子。
后頭許多朱雀門沿路百姓湊過來看熱鬧，倒叫巡捕們束手束腳，投鼠忌器，生怕傳出去不好。
宋妙見狀，上前一步道：“若是看了廚房，果然干凈，那又當如何？”
湯獲當即道：“干不干凈，我一個人說了不算，街坊們自有眼睛！”
這就一口氣把現下跟在后頭的人，都納了進去。
但宋妙并不反對。
巡捕說“好端端的，哪有隨便去看人廚房的”，但宋妙也想說，好端端的廚房，正要隨便叫人去看，才能把“好端端”三個字讓外人知道。
她實在自信。
做得好，怎會怕人看？反而希望人去看。
人多嘴就多，閑人的“閑”字，正是“口”字不封口不封門，到時候眾人去自家食肆里走一圈，將來出去，不敢說人人，但必定許多人都會幫忙傳揚。
兩邊事主都同意，巡鋪里便出了一個巡捕，帶上兩個巡兵，跟著一道酸棗巷趕。
官差帶頭，后頭又有許多人跟著，少不得引來更多看熱鬧的人議論，又問發生什么事。
一時隊伍又壯大了些。
等到了宋家，宋妙取了鑰匙把門一開，眼見眾人齊齊往里頭擠，忙叫道：“諸位！今日還得麻煩大家做個見證，但我家是做吃食生意的，樣樣都以潔凈為先，還請只用眼看，不要亂動，不然碰得臟了、壞了，須不是好！”
一邊說，一邊攔在灶邊。
后頭小蓮聽得動靜，急忙跑了出來，見得許多人，嚇了一跳，卻不敢走，直往宋妙身邊鉆。
宋妙便輕聲對她交代道：“去后頭盯著，別叫人亂碰咱們家東西。”
小蓮聞言，一握拳，膽氣不知從哪里橫生出來，立時就往回跑。
而那湯獲當先一步進得門來，剛見得前堂模樣，心中就忍不住打了個突。
宋妙雖出了個把月攤，但并未置辦任何家具、陳設，除卻食材，買的只有炊具、廚具等等出攤用度，是以堂中仍是那個簡單到幾乎可以稱之為簡陋的模樣。
湯獲一則沒有想到，這攤主家里如此之清貧，二則沒有想到，這樣清貧的房子，居然可以如此之干凈。
他沒有讀過書，并不認得“窗明幾凈”四個字怎么寫，但從門口到進門這一路，按著那些看熱鬧人的指引，自然而然地就先去看了門、窗、臺。
宋家的大門雖然漆都斑駁了，可手放上去蹭一蹭，連灰都沒有多少粒，木窗擦得很仔細，窗欞花紋處折角沒有積塵，前堂地面更是一看就勤掃勤拖，全無垃圾、污漬，一眼掃過去，即便用最挑剔的眼光來看，依舊非常舒服。
同樣令人舒服的還有灶臺。
兩個安在門口的前灶，灶臺上一塵不染，一點油垢都沒有，手放上去，根本沒有一絲粘的感覺。
刀掛和案板豎起來掛在鐵架上，一字排開，下頭沒有滴水。
鍋是蓋起來的，鍋蓋也洗得锃亮。
墻邊有幾口小鍋，小鍋的鍋底都被鏟得干干凈凈，連鍋灰都沒有。
甚至灶門都是干凈的！
湯獲正懷疑這里是不是個擺設，就聽那宋妙道：“我跟二娘子平日里在前堂做飯，此處就是廚房。”
一時個個來看。
宋妙不用人問，主動把鍋蓋打開，讓人看清楚里頭清爽干凈的模樣，又把那鍋整個挪開，叫人去看里頭灶是什么樣。
看完，又揭開另一個，道：“這是我特地留下的早上做的吃食，拿來比對什么時候會壞的，要是天氣熱，哪一種吃食壞得快，我就暫且不做了——先前綠豆沙就不做了。”
看熱鬧的人一路減少又增加，最后跟來的，還有那么二十來個，此時人人看稀罕似的湊過來瞧了一遍。
宋妙就介紹自己跟程二娘平日里怎么做吃食。
她說得很細致，條理清晰，一邊介紹，一邊帶著人往后院走。
后院也很干凈。
一口井，大小石磨各一口。
石磨正豎起來，顯然早上才用過，正晾著，只是因為最近陰雨太多還沒有干。
院子里雜生了些薄荷、紫蘇，都被砌的石墻隔開得遠遠的，露土很少，無蟲無蚊。
即便湯獲知道自己是要來找茬的，一時之間，除卻感慨實在干凈，比自己家干凈多了，也不知道該怎么辦了。
很快，他就聽到人群里竊竊私語起來。
“這小娘子，手腳當真伶俐。”
“她娘就是個爽利人，多半是接著親娘了——當初我還想說給我那侄兒做親，結果人家沒相中，相中了個讀書的，這下好了，最不講道義就是那些讀書人！”
“宋家也夠可憐的，一家死絕了，剩個女兒，好容易擺攤做出點樣子來，又被人訛到頭上來！”
湯獲又是氣，又是惱。
他自認沒有訛詐，只是討個公道，但見得宋家這個樣子，那反駁的話，怎么都說不出來。
本已是束手無策，卻聽得有人問道：“宋攤主，你出攤不是有許多大蒸籠嗎？蒸籠平日里放哪里？”
湯獲仔細一想，頓生疑慮，抬頭一看，卻見那宋小娘子把一旁的門推開了。
“這是我家后廚——本來這才是正經廚房，只我眼下只做早食，暫用不上，就騰空出來晾放東西。”
“近來雨水多，到處都悶濕得很，蒸籠乃是竹制，容易生霉生臭，這后廚是明室，又大，我們就燒了灶火來晾放廚具。”
門一開，眾人還沒進去，站在門口的就感受到里頭一股子熱乎乎的浪往外頭涌，又干又燥又熱的。
當先幾個不約而同地就往后退兩三步。
有人走進去看了，果然見那灶中燃著柴禾，仍有余燼。
此人忍不住道：“乖乖，這每天得用多少柴禾，沒個十文下不來吧？”
宋妙沒有直接回答多少錢，而是道：“我們做吃食生意的，再干凈小心都不嫌過，寧可少賺些，辛苦些，不然客人吃出不好來，夜晚睡覺都良心不安。”
她這話自然是說給人聽的漂亮話，可在這樣的廚房、后院、屋子里說出來，叫場中人人聽著，都只覺得順耳，甚是真誠。
——人家不是說說而已，確確實實就是這么做的。
又有人問道：“你家吃食放哪里？”
宋妙就領著眾人去井邊，吊上來兩只桶，一個桶中拿帶蓋籃子裝了許多蔬果，另一個則是一盤生肉。
那肉用荷葉蓋了，上頭又蓋碗蓋，外頭還拿荷葉又包一層，以確保肉油不外漏，污了井水。
此時將那荷葉打開，里頭果然乃是新鮮肉，一看就是早上才買的。
這一回，滿院子人都再無話可說。
甚至有人在后頭小聲討論起來。
“是真個干凈，比我手腳還干凈——下回懶得做，我也來這家買好了。”
“宋記的吃食是好吃又干凈，還不貴，一碗糯米飯，小的只五文，燒麥雖然貴些，里頭全是肉，就是難排隊。”
“聽說她家可以提前訂的，湊夠三十份，第二天有個娘子會上門來幫著送。”
“三十份著實太多了。”
“咱們兩家拼一拼唄。”
一時旁邊有聽到的，復又來問：“你們住哪里？要是離得近，幫我也拼一拼，我家六個人，可以拼個八份早食。”
一群人本是來看熱鬧，看著看著，好些個幾乎當場就要掏出錢訂起早飯來。
而那湯獲三人的臉色越發難看。
尤其湯獲，他再如何嘴硬，此時也蔫了，卻是道：“你說自己干凈，我也看著覺得干凈，可我家老爺子確實是只吃了你攤子上的吃食！”
眼見到了這個份上，他仍舊如此堅持，宋妙先前就不覺得，此時就更不認為此人是來訛詐了。
橋頭巷距離兩學食巷不近不遠，從那湯獲抵達時間來看，他帶著左右兩人從家里出發時候，雨水乃是最大。
要是訛詐，完全可以稍等一等再出門。
而他匆匆而來，褲子、鞋子都濕了，先前并不著急要銀錢，張口也愿意報官，此時還直接半認了錯。
宋妙想了想，道：“既如此，不如一起去看看湯老爺子，老人年紀大了，一時記錯了也是有的——要是能問個清楚，我這頭還罷了，大夫知道了源頭，也好下藥。”
湯獲三人也不反駁，不言不語地在前頭帶起路來。
這回看熱鬧的人們還想跟，卻被巡捕們攆散了。
走了一陣，方才到了橋頭巷。
湯家也是京城人士，住的屋子只有宋家的兩分大小，但他家不做生意，倒是勉強住得開。
湯獲帶頭，幾人正要往里屋走，就聽得大門口處一人叫道：“姐夫！”
湯獲回頭，見得來人，愣道：“小三，你怎么來了？”
來人滿臉都是汗，說話時候也直喘氣：“姐夫，這都什么時候了，你怎么還在家！”
湯獲皺眉道：“我爹昨兒得了急病，你跟你姐說，我這會子走不開，叫她帶著兩個小的擱娘家住幾天，等我這里忙好了，再去給岳母娘拜壽！”
那小三卻是一擦汗，急道：“誰催你這個！我那外甥外甥女兩個不知怎的了，許是昨日坐車吹了風，晚上就又拉又吐，兩個娃都燒得快不曉事了，我姐急得不行，偏又不敢拿主意，教我趕緊來問！”
“姐夫，你且看，是叫馬車來接孩子，還是就在我們那地方看病啊？”
這話一出，湯獲自然著急，然則旁邊幾個巡捕、巡兵卻是一下子就警醒起來。
一個人發燒、得病，還能說是偶然，可一家人都這樣，必定是哪里出了問題。
宋記的吃食沒問題，那問題在哪里？
湯獲幾乎跑也似的回了后頭。
彼處他那表叔正照顧湯老爺子，見了人來，忙道：“我實在沒法子了——你爹剛才還念叨你，說他燒得頭痛，喘不上起來，不想活了，叫我催你來送終。”
湯獲又急又慌，撲到床邊，叫一聲“爹”。
湯老爺子聽得兒子叫，方才掙扎兩下，翻過身來。
湯獲忙問道：“爹，你昨兒究竟吃了什么？除了那宋記的早飯，你旁的都沒吃嗎？”
過了好一會，湯老爺子才回話。
他聲音弱弱的，道：“就吃了她家的早食。”
“可忠哥兒巧姐兒兩個也拉也吐了，也燒得厲害，他們也吃了她家早食嗎？”
湯老爺子聽得一驚，慢慢道：“也吃了，我就是特地給他們排隊買的，姐兒說想吃那個糕……忠哥兒說想……想吃肉……”
他說著說著，忽然似回光返照一樣，聲音也大了些道：“忠哥兒說想吃肉，見得路邊有個攤子賣鹿肉脯，我給他買了些肉脯——我也吃了兩塊，再沒別的了。”
巡捕們忙問：“哪里的攤子？”
湯老爺子卻是再沒力氣，躺著想了半日，道：“不記得了……”
宋妙在一旁聽了半日，此時便道：“我前幾日見得州橋、朱雀門邊、桐花巷那附近都有人賣獐鹿肉脯，聞著味道相似，多半是一個地方出來的東西，只這兩天已經不見人了。”
她把自己見到的位置一一說了，又形容了一番幾個人相貌。
巡捕們立刻出了門，預備回去報信，搜羅人手去拿販子回來問話。