韓礪聽得來了一位酸棗巷的女子，又姓宋，當即就應了，點一點頭，道：“稍待，我片刻就來。”
那辛巡檢腦子卻只能轉得動一處，正跟鄭官人吵著，根本沒理會外頭來的衛兵，也沒聽進去對方說話。
他本就憋了氣，此刻得了機會，正好發出來，喝道：“鄭官人，你卻也別太過分，兄弟們日夜熬著，總不能全給些潲水吃吧——昨天也是晚上加一頓，你們那廚子圖省事，菘菜煮水，連油都不舍得放多點，去得早的味道還過得去，去得晚的那菜都漚得直淌水！”
“先前公廚的飯菜就沒見得多好吃，而今還能更難吃不成？”
鄭官人立刻回擊道：“誰叫你們昨兒臨時說，大晚上的，連買菜都買不到，能做出個什么花來？今日眼見就是飯點了，廚子全無，我能給你弄熟就不錯了！”
辛巡檢冷笑：“要不是昨晚是臨時說的，說不定那廚子早通風報信出去，就叫人跑脫了！你拿這個來說事！”
這話雖然誅心，卻并非無中生有。
鄭官人馬上也嚷了起來，罵平日里左右軍巡院的挑事，旁人都不說什么，獨他們今日晚上要加餐，明天要多做宵夜，后天又要早開飯一個時辰云云。
兩邊正吵，韓礪聽得耳朵疼。
他稍一思索，便上前一步道：“實在不行，不若勞煩鄭官人現出去找個廚子回來，頂個一頓兩頓的？”
鄭官人冷笑，兩手一攤，道：“鍋都要燒起來了，你現找廚子，上那找去？誰人那么厲害？我卻沒那個本事！”
一邊說，一邊又打量一眼韓礪，道：“你是那借調來的韓學子吧？門都沒摸清，就急著在這里管事了？你要有那本事，現找個能當用的廚子回來，我把廚房讓給你管！”
他這自然不過是氣話。
然而韓礪卻一點頭，道：“既如此，那我就去找了人來——只那雇金怎么算？”
鄭官人怒極反笑，道：“衙門里頭是沒有這筆帳的，你要是找得人來，把這一頓應付過去，只要下頭不挑毛病說難吃，我做主，把那幾個被抓廚子的工錢全貼補給他……”
韓礪微微一頓，并不答話，只在心中默數。
果然一、二才數完，那三還沒來得及數出來，一旁那辛巡檢已經叫道：“拿官中份內的錢出來，倒像是你自己出了多大力似的，外頭一向說鄭官人大方，你倒是大方給人瞧瞧！自己的事情辦不好，也不想想法子！從前兄弟們出去辦外差，哪一次辦不好的時候，不是自己貼補！”
被辛巡檢一擠兌，話趕話的，鄭官人也是被激起了性子，怒道：“除卻官中的，老子自己再倒貼一貫錢，這總夠了吧？”
時下正經酒樓里的大廚也不過三五貫錢一個月，鄭官人自掏這許多腰包，給的報酬不可謂不豐厚。
但辛巡檢還是“哼”了一聲，道：“找廚子是你的活，你倒輕巧，叫我們干了，誰給我們干活？”
他挑完毛病，就待要走，一轉頭，卻見那韓礪已經大步跟著守衛走了出去，一時驚道：“正言，你做什么去？”
韓礪道：“不是要找廚子嗎？”
“沒頭沒腦的，你哪里找去？半滿院子人可都等著你輪派！”辛巡檢險些急要跳起來。
但韓礪沒有理會，只拱一拱手，道：“我去去就回。”
辛巡檢忍不住瞪了那鄭官人一眼，正要去追，卻被后者一把拉住，道：“你把廚子捉了，我就剩兩個幫廚的小工，菜肯定能做熟，但味道就不好說了，你要是能應承下頭人不鬧，我就叫他們這會子開始做，要不然一起餓死得了！”
“你自己管不好手下，倒有臉賴到我頭上了？！”
且不說辛巡檢被鄭官人在此處糾纏，要走不能走，那韓礪跟著衛兵出得后衙，剛到后門門房處，就見房內坐著一個妙齡少女。
那少女足邊放個竹簍子，正坐在小幾子上，側著頭說話，麻衣素服，腳微微收著，一手撐著那小幾子，一手垂放，一派從容自然——正是那酸棗巷尾宋家食肆的宋小攤主。
韓礪本來忙碌一日，聽得周圍的人吵鬧不休，又勞形于案牘，雖仗著年輕體壯，并不覺勞累，究竟精神緊繃，此次出來，也有稍事休整，換個腦子的想法。
眼下見得宋妙，少女表情生動、姿態悠悠然，雖聽不到她究竟說些什么，不知為何，或許那情緒亦能感染，使他整個人都放松了不少。
等走到那門房時候，韓礪的腳步也輕了幾分，隔著那敞開的門叫道：“宋攤主。”
宋妙聽得聲音，轉頭一看，見是韓礪，笑著站起來，叫一聲“韓公子”，又指著地上那竹簍，道：“前日就做了許多這甜胚子，正等酵好，原想著一半拿去賣，另一半給諸位官爺晚上輪值時候喝，一則提神，二則潤喉，誰知后續如此，大家竟是一眨眼就趕著回了衙門，都不曾嘗得味道。”“多有諸君庇護，小女才能安然至今，眼下別無長物，只好先拿這不值錢的甜胚子來做個感謝啦！”
她一番話大大方方，叫人實在難以拒絕。
便連一旁看熱鬧的兩個衛兵都忍不住點頭，恨不得上前幫著韓礪把那竹簍大張旗鼓地搬進去。
百姓上門相謝，帶了土儀，帶了自做吃食，哪怕是聽話本子、戲折子時候，聽到這樣內容，都是叫人向往的。
眼下事情就這般發生在自己眼前，又是同衙，叫他們怎可能不生出些官民相得的殊榮同享來？
只是恨昨夜被抽調去那酸棗巷的不是自己，不然這叫做甜胚子的飲子喝起來，哪怕不甜，也是香的！
韓礪道過謝，回了一禮，正要說話，卻見宋妙已經抱那竹簍起來。
他趕忙上前接了，第一下時候，居然接之不動，再低頭去看，就見那宋小娘子望著自己，無聲地說了幾個字。
韓礪半猜半看，只覺是問孫里正，只當著兩個兵衛的面，不好多說，等接那竹簍道手上了，才道：“宋攤主既來了，不如進來稍坐。”
宋妙只問：“我這樣尋常人也能進后衙么？”
韓礪道：“不去衙署里頭，不打緊的。”
他一邊說著，朝那兩個兵衛打了個招呼，復才帶路往前走。
宋妙跟在后頭，還不忘回頭沖著兩位巡兵道了謝。
才走幾步，眼見左右無人，她便上得前去，把那孫里正家中事，另有朱氏找他的情況說了。
韓礪道：“我去問問，若他手頭差事能撂開，這就叫他交接清楚，先回家去，要是不能，另也安排人回去送信。”
宋妙忙道：“我正是來傳話的，叫我先帶個消息回去就是。”
“且不忙走。”眼見前頭就是二門，韓礪忽然站住，轉身問她道，“卻不曉得宋攤主能不能做大鍋飯的？”
“雖不曾做過大鍋飯，但也曾跟著做過二三百人的席面，若只有一二百位食客，給我三兩個洗菜切菜，燒火打下手的，應當不在話下。”
宋妙雖不知道究竟是個什么事，但此時聽得韓礪問，卻是半點也不謙讓。
“只是口味就做不到出挑了，不過吃個過得去而已。”她又補道。
韓礪并不說那廚子走漏風聲事，只說左右軍巡院熬夜辦差，要加個晚飯，只臨急臨忙，廚子各自有事，只剩個白案師傅并兩個小工在。
“眼下開了一貫錢半左右的雇金，若是你騰得出手來，愿意接這活，想來院中諸位兄弟更想要宋攤主的手藝。”
做一頓飯，最多也就半天功夫，得這樣酬勞，實在是個大美差了。
宋妙先確認了那韓礪立刻就會安排人去跟那孫里正的事情，才應了下來，又道：“不知有什么要注意的？平日里一般幾個菜，又是什么個吃法。”
“都是左右軍巡院的兄弟，也沒甚要注意的，今晚總共一百一十三人，時間緊得很，你按著自己平日里順手來做就是。”韓礪說完，又特地提點了一句，“那廚房的管事姓鄭，多半是要為難你的，剩的兩個小工也不一定得用，一會我另叫兩三個人過去給你搭手。”
宋妙笑道：“我先去瞧瞧廚房什么樣子，要是不夠，再來討人就是。”
兩人說著話，已是到了二門。
一來一回，花的時間并不久，還沒走進去，就里頭就傳來一陣罵仗聲。
“老子手頭一堆人犯要審，沒空跟你磨嘰，讓開，你自己想法子去！”
宋妙聽那聲音熟悉，定睛一看，就見那辛巡檢跟一人拉拉扯扯的。
此時那韓礪當先上前，道：“鄭官人，我尋了個大廚回來，只按先前說的雇金結錢就是。”
一面說，等那鄭官人回過頭來，一面指向宋妙，道：“這是宋小娘子，一手好廚藝，太學生上下皆知，便是朱雀門左右巡捕、巡兵也贊不絕口。”那鄭官人正跟辛巡檢扯皮，誰知韓礪這頭不聲不響帶了個廚子回來，口口聲聲稱作“大廚”，再一看，竟是個丫頭片子，一時氣得笑了，道：“耍我呢？這么個嬌小娘子，能做什么？”
而辛巡檢見得宋妙，臉上忙了一天出的油都更亮了四五分，先叫一聲“宋小娘子”，又對那鄭官人道：“今晚飯菜給宋小娘子做就是，好不好吃，你都不用管，我們左右軍巡院都認了！”
不管鄭官人多么不情不愿，又如何覺得自己好似著了道，一面安慰自己，就當那一貫錢喂狗了，只買個清靜，一面卻又十分不爽利。
只畢竟眼下正是辦案時候，哪怕是那鄭知府來了，都要先哄著下頭人把事情跟完。
尤其左右軍巡院一向是最前頭真正干活的，嘴巴臭，腰桿卻硬，他一個管后勤的，表面上還是要避其鋒芒。
雖然沒有跟辛巡檢、韓礪爭吵，只問了幾句，就把宋妙帶回了后廚，但鄭官人心中的不滿，卻是一直往上鉆，幾乎要化為火焰，從鼻子、嘴巴里噴出來。
等到了地方，他把門一踢，里頭剩得不多的三個人就都看了過來。
果然廚房里一個大廚正揉面，兩個小工枯坐一旁，竟是在發呆，聽得動靜，紛紛嚇了一跳，連忙站了起來，又上前相迎、行禮。
鄭官人三言兩語給兩邊做了介紹，才對宋妙道：“那小娘子，你自己在此處轉轉，看能不能做吧——若是不能，此時辭了也還來得及。”
說完，就把那白案師傅叫到了門外。
宋妙笑著道了謝，也不理會，見那兩個小工都只十歲出頭模樣，看著比自己還小不少，知道這多半是哪位廚子帶來打雜的學徒，便上前打了個招呼，請他們那個幫著介紹。
兩人都還挺機靈，立刻站了起來，帶著宋妙在廚房里轉了一圈。
六口大灶臺，炊具一應俱全，柴都是燒著的，那面也發好了，只等外頭有了消息，再決定怎么著。
“還有半個多時辰就要開飯了，宋娘子來得及嗎？”
宋妙笑著搖了搖頭，道：“先看看有什么菜吧。”
待得走到放菜的案臺上，壘得高高的白菜、菘菜兩大排，一些蔥姜蒜等等常見配菜，一大桶豬肉，其中有五花肉，也有梅頭肉，還有些前后腿肉，另有些排骨，此外，又有半扇羊肉，一板豆腐。
至于調料，都是常見佐料，另還有些先前廚子留下來的料水，不知來歷，宋妙也不敢用。
她看了一圈，只覺得這些個食材的品種是足夠了，但時間緊，大菜不好做，湯也來不及熬。
既如此，倒不如做幾個快手菜，左右大鍋飯，最主要吃個飽，吃個舒服干凈，要是搞得過分花里胡哨，一則來不及，二則或許還不討好。
“有雞蛋嗎？”她問道。
“有，在缸里。”
其中一個小工搬開了一旁的陶缸，果然里頭都是雞蛋。
宋妙松了口氣，又問道：“還有沒有什么旁的東西？”
“午間秦判官讓人提了一條牛肉進來，說是城外西營犒賞官兵，宰了軍牛，分了些肉過來，叫廚房一道做了。”
說著果然把那裝牛肉的盆抱了出來。
一大條，帶點肥，看著得有三四斤。
她這里剛看得七七八八，鄭官人跟那白案師傅就走了進來。
“宋小娘子自己動手就是，有什么事，跟蘇廚子商量著來，你有不懂的，盡可問他——這里一應東西隨意用，只別太過分就是。”
說著，那鄭官人腳都不停，轉身就走，唯恐被叫住似的。
鄭官人一走，那蘇廚子也不客氣，直接道：“小娘子自便，我是做白案的，旁的都不會，其余食材你盡管用，只羊肉、豬排骨、梅頭、前后腿肉我都要用，剩不了給你了。”
一下子把好肉、好菜都給挑走了。
挑完，又叫那兩個小工道：“都過來給我燒火。”