此時的宋家，用家徒四壁來形容也不為過，連多幾張椅子都不好找。
宋妙便像前次招待程子堅一行似的，拿了條凳當桌子，又用蒲團給他們墊著。
扎扎實實的香蔥肉燒麥，幾乎個個巡捕都是八個打底的吃，有更喜歡羊肉的，有更喜歡豬肉的，素燒麥卻少人問津。
而自從其中一人嘗了糯米飯之后，其余人也都紛紛跟著要吃。
一應東西加起來，宋妙只象征性地收了些錢。
巡捕們自然不傻，若是放在平時，估計半推半就地就受了這個好意。
但是諸人在朱雀門當差，酸棗巷的宋家才死了個人，還是落水死的，巡鋪里頭自然多多少少都有耳聞，知道這一家只剩個孤女，無依無靠的，只畢竟沒有接觸過。
然而今日親自來到，又親眼見得宋家陳設這樣簡陋，孤零零小娘子一大早的忙來忙去，心里都有些不舒服。
人心都是肉長的。
眾人個個要按著那招牌上的數給錢。
宋妙只好搭送了湯飲。
拿人手短，吃人嘴軟。
吃得七七八八了，那當頭者打著飽嗝，站起身來抖了抖袖子，抹了抹嘴，卻是朝著宋妙道：“你說你，分明看著是個伶俐人，怎么一會聰明，一會蠢笨的，報官就報官，做什么一直催，還用那些個太學生做由頭拿架子，上頭怕惹事，都來逼催我們，只好一大早來找你。”
“也不是有意為難，只巡鋪里頭就是這個章程，排好的東西，不能瞎改——可惜了你做的這樣好吃燒麥，只怕要放壞了去。”
宋妙哪里催過，又何時用太學生拿了什么架子？
不過她也不反駁，只笑笑，道：“左右回來也不好賣了——不曉得巡鋪里頭有多少官爺？有沒有公廚的？”
“不過是個當牛做馬的巡捕，哪里有什么公廚，又不是衙門，個個那樣好命！”后頭有個巡捕哼了一聲。
宋妙便道：“既如此，我拿個食盒裝些燒麥帶去巡鋪里頭，與其放壞了，不如叫諸位官爺送給其余人做早飯吃，自己餓了也能拿來墊一墊肚子，算是物盡其用。”
她這樣客氣體貼，幾個巡捕更不好意思了。
若不是今次乃是上峰特地交代的差事，眾人不好打折扣，那當頭的幾乎想要自己做主，叫這宋小娘子賣完了再上門來——左右就是問些話，暫緩一緩也無妨。
不過也不是不能在中間行個方便。
他想了想，問道：“你這燒麥攏共多少個的？”
宋妙報了個數。
“有點少啊——糯米飯有多少碗？”
宋妙又說了。
此人便道：“既如此，也不用裝了，整個帶走就是。”
他一面說著，一面對著身旁人道：“今日不是說要來幾隊巡兵嗎？早上我出來時候，聽得上頭在催人去叫東院快些來幾個人，要去給那些個巡兵買早飯——這樣倉促，估計未必能買得到，你回去問一嘴巴，要是沒買好，這里也差不多盡夠了，叫管帳的按數來結就是了。”
后頭有個巡捕聽得這話，卻是不怎么高興，哼了一聲，道：“怎么，我們都自己吃自己，吃了這么多年，也沒誰來管過，而今外頭猛的來人，上頭倒是照顧得殷勤，狗舔腚都沒這么著急的！”
那當頭的無奈，回頭斥道：“你少說幾句，這會子是在外頭！”
那人方才不說話了。
當頭的便又問宋妙道：“你這里能出個買賣單子的吧？”
宋家怎么說開食肆的，又怎么可能會沒有。
而邊上那領了命的巡捕都要走了，臨了忽然回頭問道：“要是東院里頭的人早買好了怎么辦？”那當頭的猶豫一下，轉頭看了看宋妙，又看宋家屋中情況，嘆了口氣，道：“買好了就買好了，有什么怎么辦。”
說著又回頭對宋妙道：“若是賣不了，你這些個吃食放在巡鋪后院，等我們把話問完，再拿出去賣，也省得再回來一趟。”
竟是想得十分周全。
宋妙連忙道謝，一時跟著推車而出，復又鎖門。
一行人往巡捕方向而去。
雖只是耽擱了個吃早飯的功夫，但這會子酸棗巷里頭同外頭大路已經有了些行人。
宋妙一個小娘子，推個攤車，邊上站著幾個正當壯齡的巡捕，看著又像押送，又不像，引人不少路人來看。
更有那些個鄰居，或憂心宋妙卷進什么事情，或擔心牽連自己，不少都上來問話。
宋妙便一一答了，只把家里前日有人夜闖事情說了，又說自己報過里正，問眾人知不知道，請他們各自小心，再說早上巡鋪來找，因東西來不及賣，必定要放壞，幸而巡捕們好心，她要推去巡鋪里頭暫先放著。
她話說得好聽，巡捕們自然不會攔著。
于是沒一會，滿街都知道宋家前日被賊人夜闖，有巡捕今日上了門。
此事其實也怪那收了刁子重金的馬巡捕。
此人事前不明說其中緣故，只把前日事情掐頭去尾說了，叫手下一大早把宋妙帶過去，別叫她再去太學門口擺攤，攛掇那些個學生來鬧事。
他自以為只要交代了做什么，怎么做便能萬事大吉，這就怨不得下頭人領會錯意思，按著自己的做法來辦了——難道不是只要不去太學門口擺攤就行？
就如同那廖傾腳似的，不為手下著想，只以為事事簡單，一句話輕輕松松就分派下去，總以為輕易得很，其實下頭自有想法，自有苦處，當然就拿小幾十文的街頭攤子，去替換要價昂貴的訟師了。
由古到今，多少事情壞在、好在最下頭真正干活的小人物身上？
酸棗巷距離朱雀門的巡鋪并不怎么近，車推到后頭，幾個巡捕看不過眼，還有自己上手來幫忙的。
等到了地方，倒是運氣很好，那巡鋪里頭東院的人還沒來得及買到這許多早飯，正發愁，得知有人幫著解決了，當真是謝天謝地，問了價錢，便催著宋妙送過去。
幾個巡捕睜一只眼閉一只眼，只做不見，也不阻攔。
宋妙就帶著幾個差役，把糯米飯一一分份裝了，才叫他們分批送去，特還留了些吃食給其余巡捕做人情，又同那管賬的人說明，若是不能入賬也沒關系，這些是她單送給巡鋪里頭諸位官爺的。
一大早的，一干人等在此處分早飯，巡鋪后院實在香得不行，有那等早來的，都過來圍觀，聽得有自己的份，俱都虎視眈眈。
巡鋪里頭管賬的都是都頭心腹，曉得這是收攏人心的機會，卻也不傻，當即道：“才吃幾個錢，便是巡鋪里頭沒這個份例，咱們都頭自家都能把錢給掏了——不過就是請兄弟們吃個早飯，怎么要用攤主自家填補，算上！一起算上！”
說著按數開了白條，叫宋妙月后再拿買賣單子來結賬。
做官府生意，自古結賬時都是要拖的，倒也不稀奇，雖說麻煩些，但比起東西燜壞在家里，實在好的太多了。
可以說，今早雖說是巡捕們突然上門，殺了個措手不及，但仔細來看，宋妙卻是沒有耽誤什么，甚至連車都有了人幫著推。
等一推車東西都分發得干凈，她才回了廂房，給早上幾個巡捕問話。
這一回，她剛一坐下，就有了昨天坐了半日都沒有的茶水。
且不說宋妙在此處跟人一問一答，太學食巷里頭，昨日干等了一天，今日再等一天的眾學生，簡直是忍無可忍。
“不是說只昨天一天不來嗎？”
“你看那不是程子堅？既然那幾個吃豬腳飯、芋頭扣肉的都來等著，那今日宋小娘子必定就會來出攤。”
“早過了從前時辰了。”
“是不是起遲了？”
“唉，就該早點睡嘛，起得遲了，倒叫我們早起的也要白等這許久！”“你怪宋攤主做甚，難道不是那些個潑皮的禍？嚇得人晚上不好睡。”
“都這個時辰，不會又出事了吧？”
“難道又遇得潑皮？”
眾人議論紛紛，甚至有心急的，已經過去找程子堅等人問話。
“你們同宋攤主相熟，知不知道今天來不來的？”
程子堅正奇怪，等得已是有些著急，便同邊上人道：“誰人跑得快，不如一道去酸棗巷看看？”
王暢跟邊上一個學生仗著腿長，當先就跑了。
程子堅則是把本來預備歸還的食盒給旁人幫著拿了，自己快步跟在后頭。
他緊趕慢趕，剛要進酸棗巷，卻見前方半道上，王暢二人站在道路一旁的食攤上跟人說話，忙跟了過去。
剛一靠近，就聽那攤主指了個方向，道：“一大早就被巡捕帶往巡鋪去了。”
又問道：“你們是太學生吧？找她做什么？”
王暢機靈，卻不多說，只道：“我們在宋攤主那訂了吃食，看她一直不來，著急得很！”
這攤主便道：“那不好了，我看今次三四個巡捕上門逮她，連著車都搜帶走了，不像有好事——宋家這一向麻煩事情都多，為了那宅子，鬧了好幾回了，前日還有幾個潑皮半夜上門麻煩，你們若要訂早飯，下回不如來我這里，我這豆腐腦子、油炸面餅子也味道頂好的，買個把嘗嘗？”
聽他不說好話，幾人都不愿理會，敷衍兩聲，忙走了，往前又尋了一家問。
然而這一家卻也看到宋家食肆的女兒連著推車一起被帶走，但再多問，也不清楚原因。
一時三人都變了臉色，忙往一旁尋個僻靜處說話。
那王暢道：“怎么辦？也不曉得什么事，若是不好，我們去鬧有沒有用的？”
邊上學生道：“你怎么鬧？明天就公試了，一個不好，全捉進去，試都不好考。”
“或許也不是什么大事，只是去問問話？”這學生往好處去想。
但才想了一會，他又自己推翻了，搖頭道：“那也不會把車都押帶走，押著車，必定就不會是好事。”
又道：“不如報夫子吧？”
程子堅搖頭道：“不好報，說什么——門口宋攤主被巡捕捉走了？夫子才不會管這個。”
“那些個潑皮如此猖狂，若不是我們上門……”此人說著說著，也接不下去了。
不是身在其中，旁人誰又會多管閑事？
況且真個去找夫子，夫子少不得要問為什么會要上門，又鬧出了什么事，到得最后，還要吃虧。
“找了夫子又有什么用，夫子難道能在巡鋪里說得上話？便是能，也不會肯為了宋小娘子費人費力的。”王暢也搖頭，“倒不如問問學生里頭有誰人說得上話的，或許哪家一個親戚、一個朋友搭把手，就能把事情給弄明白了。”
“太學不好說，國子學里頭肯定有能幫上忙的。”這學生也道。
程子堅正絞盡腦汁，聽得這話，一下子就來了精神。
他忙道：“我認得一個國子學的，也不知道能不能搭得上手——小魯，你跑得快，你去一趟國子學，只說要找何七，跟他說清楚宋小娘子的事情，問他能不能幫得上忙！”
又對王暢道：“你認得人多，你回去問問看誰能幫著打聽到消息。”
他給自己也安排了事：“我去上舍，也找一找人，只不曉得有沒有用。”
這樣分派，自然只能說是盡力，把死馬當作活馬醫，其實也沒其他辦法。
三人忙往回跑。王、魯二人腿快，程子堅卻是腿慢，自恨得不行，因正是早飯的點，路邊攤子上排隊很長，也顧不得買，一咬牙，索性直接去了上舍學齋。
他如今已是熟門熟路，一進門，卻見那韓礪不像往日那樣坐著看書，而是在站桌前收拾東西，邊上放著個大書箱，不像在整理桌案，倒像是要搬騰地方的模樣。
程子堅心中一緊，忙上前叫了一聲。
那韓礪回頭，見是他，也不意外，只交代道：“我接了京都府衙調函，今日就去報到，明日起就不在學中，正好明日就是公試，你也不必再來送早飯——我出門吃就是。”
說著，又遞過來一張紙，道：“等公試完了，我不在時候，你照著上頭安排溫書作文，我回來要看。”
他前一句才說的時候，不過呼吸功夫，程子堅的手腳、后背都起了冷汗，一顆心更是猶如被人拿手緊攥住，正狠狠往地上狠狠一砸。
然而還沒及地，他忽又聽得那韓礪后頭一句話，卻是那顆心落地時候被一片厚厚棉花輕輕兜住，還咕嚕咕嚕打了兩個輕飄飄的滾。
他手也不冷了，腳也不冷了，忙上前接過紙，連忙道謝，又實在心虛，道：“若是過不得公試，說不得就要遣返還鄉，到時候卻辜負了韓兄這許多心血……”
程子堅話音未落，就見對面那韓礪眉頭已經皺起。
“給你看了這許多文章，改也改了多次，策問也看過了，要是連個公試也過不了，將來你也不用再來見我了，你有那個臉，我卻沒那個臉。”
說著，又道：“昨日讓你改的文章呢？”
程子堅連忙上前，剛掏了袖中文章遞上去，猛地反應過來，忙道：“韓兄，今日在下來得急，沒有買到早飯……”
韓礪才接了那文章，聽得這話，立刻抬了頭。
程子堅連忙又道：“實不相瞞，先前跟韓兄提過一兩次，這一向早飯、添菜，都是食巷里一位宋攤主幫著做的……”
他把宋大郎落水、宋家負債、宅子另賣，另又有前日被潑皮夜闖家門等等事情，快快說了一遍，最后道：“今日本來說好了要出攤，我常年都給韓兄訂著她家燒麥、糯米飯，另有湯飲，誰知半路去被巡鋪連人帶著推車一并押走，也不曉得什么情況。”
“我聽人說巡鋪拿人都粗魯得很，一個小娘子被捉進去，也不曉得什么時候能出來，會不會遭罪，因這些日子來往很多，她對我們甚是照顧，吃喝上精心得很，我雖有心要幫忙，只一個學生，又不曉得怎么做，實在著急。”
“趁著眼下，正好來問問韓兄，我們能不能使個什么法子，同那朱雀門的巡鋪通上氣的？便是不能把人放出來，先搞清楚是個什么事，或是能在里頭幫著照管一下也好。”
韓礪聽到此處，卻是微微皺眉，問道：“是酸棗巷尾，那宋家食肆的攤主？”
程子堅連忙點頭。
“確定巡鋪帶走的，不是巡兵、府衙之流？你沒有弄錯？”
程子堅忙道：“問了好幾個人，都說是巡鋪里的巡捕帶走的，沒有弄錯。”
韓礪面露詫異之色，拿了筆，在那文章上飛快寫了幾行字，口中卻是不停，又問道：“你原是怎么打算？”
程子堅有些窘迫，道：“原是想厚顏，看看呢能不能請陳夫子出面，去那巡鋪里頭打個招呼？”
他也不是沒有認真思考過的。
陳夫子好說話的名聲在外，又不怎么在意規矩，況且看他前次吃那豬腳飯時候，也對宋攤主做的東西十分喜歡，說不定會愿意幫忙。
然而話音才落，他就見對面人搖了搖頭，道：“哪里要這么折騰。”
那韓礪一面說，一面把手里文章遞了過來，站起身來，卻是指了指后頭桌案、木箱，道：“你在此處幫我把桌子收一收，也不用整理，全數放進箱子里就是，收完就回去上課吧。”
又道：“這篇文章好好改，改完叫夫子給你看。”
說著，拂了拂袖口，一副就要往外走的模樣。
程子堅接了文章，忙問道：“那又宋攤主……”
“我去看一眼，你不用管了，明日上考場仔細些，字寫快些——你動作還是太慢。”
一面說著，他一面往外走了。
而神奇的是，隨著這一句“你不用管了”，那程子堅一路所有的忐忑焦急，竟是一瞬間，全部飛走了似的。本來也沒能耐管，韓兄連相公、皇親都敢罵，既然都說要去看，那自己還有什么不放心的？
心頭一塊大石頭落了地，程子堅忙把那文章上批的文字草草看了一遍，收進懷里，老老實實洗干凈筆，仔細收好桌上書冊、文章，一時竟還有些竊喜。
——韓兄竟叫我來給他收書收文，想來已是很信得過我了吧？
這一頭，程子堅歡歡喜喜整理文章，另一頭，剛走出太學，韓礪就碰到了匆匆而來的秦縱。
他熬了一夜，眼圈有些發青，此時見到韓礪，忙道：“韓兄，我請了兩位巡檢提帶，又叫了當地里正過來幫著認人，已是在那酸棗巷口守了許久，只一晚上，就十來個不住在巷子里頭的人進去……”
說到此處，他也有些得意起來，正還要再說，卻聽對面那韓礪道：“宋家食肆的那女子被巡鋪帶走了，你知道嗎？”
秦縱“啊”了一聲。
說來也是巧合。
守了一晚上，先還能有個茶肆坐著，后頭茶肆關門了，自然只好臨街找了間客棧，大家輪著下去盯看。
他困頓得很，見天亮了，忍不住睡了一覺，正好錯過宋妙同一干巡捕出來。
其余巡檢都只顧著盯進出行人，宋妙一個小娘子，生得干干凈凈，推著食車，旁邊還站著幾個巡捕，一問，又是酸棗巷住戶，每日出攤做生意的，哪里會多想——哪怕多想，也是看到了那招牌，好奇什么是綠豆蓉糯米飯，那香蔥肉燒麥又是什么滋味。
于是，眼皮子都快睜不開的秦縱，那心臟本就因為沒睡好，跳得快，此刻更是幾乎要蹦跶出來。
“帶走了？哪里的巡鋪？”
“你守了一晚上，正該我來問你，你反來問我，我卻不會答了。”
韓礪一邊說著，腳下不停，已是徑直那朱雀門巡鋪方向走去。
秦縱又困又餓，腦子里正一片混沌，原還想請這韓兄吃個早飯，此刻哪里還有心思，又不敢多問，又不敢多說，只連忙跟上。
而朱雀門的巡鋪里，宋妙答了一會子話，那巡捕頭子便回來了，道：“本想去問一句上頭，誰知有急差出去了，竟沒找著人，說是要到明日才回來，既如此，你先回去，若有事，我們再去找你。”
又道：“你若回去，這幾天就不要再到那太學門口擺攤，免得我們不好跟上峰交代。”
邊上另一個巡捕則是道：“你把車推來我們這里，兄弟們吃了你那燒麥、糯米飯，都說味道好，你到后巷，不要去前巷，免得叫人看了招眼，這幾日先來我們這里賣。”
宋妙承了人的情，自然不會叫人為難，忙點了頭，又道：“我每日除卻出去買菜，另有些雜事，一般都在家，若有事，諸位官爺上門來找我就是。”
說完，她客客氣氣道了謝，推車走了。
出了巡鋪大門，宋妙雖不知道后頭究竟發生了什么事，卻清楚日后必定還有反復，只慢慢想著要如何應對。
正走著，卻見前方有個挑夫挑著擔，正沿路叫賣春菜。
這挑夫不像是專做買賣的小販，倒很像自種自賣的農人，擔子上擺出來的東西數量都不多，但是品種很雜。
一小捧枸杞芽，幾把子萵筍葉尖，韭菜倒是很多，但都生得可憐巴巴的，看著不怎么精神，另還有蘿卜、菘菜等等。
宋妙見那枸杞芽生得很嫩，量雖不多，她卻挺喜歡，便停了推車，問了價，一并買了。
那挑夫一邊給她找葉子包，一邊又問：“其他還要不要？菘菜要不要？韭菜要不要？我這都是自家地里種的，十分水靈……”
眼見宋妙俱都搖頭，他猶不肯放棄，又問道：“我這還有筍，小娘子要不要筍？”
一邊說，一邊把那竹筐蓋子挪開。
下頭全是小筍。
不同于尋常雷筍，這筍細細一根，便是大的也只有大拇指粗，有些長，足有兩掌，有些短的只一掌。
“我這是好筍，旁人不認識，都嫌小，其實拿水一焯水，一樣好吃！”
說著又拿手掐筍尾巴給宋妙看：“很嫩，小娘子，你看，這筍早上才掰的，很嫩！”