天色蒙蒙發亮，朝陽尚未現身，天地間漂著夏季少見的灰霧。
長安城外，京師腳下，鄉縣街道上多鋪著青石，一縷霧氣浮浮沉沉，剛沉伏在微潮的青石板上，又被漸近的鼓點與銅鈴聲驚散而起。
沿街的百姓商賈將門悄悄打開一條縫隙，探首外望，先看到一道接著一道出現的青色巫影隊伍，鬼面遮凡容，搖鈴擊鼓，自霧中而出。
巫影們且行且舞，時而弓腰傾身，時而提足抬膝，仰首晃肩，亦或舉臂轉身，動作緩慢，不見激烈節奏，透出非人的詭譎，而面具之下吟唱聲亦不明，伴著鼓鈴聲，正如同一只只被絲線操縱前行的傀儡鬼役。
一只又一只，如層疊鬼影，自門縫外徐徐而過，門后的百姓幾乎屏住呼吸，終于，他們看到了負責操縱這些鬼役的掌管者。
隊伍正中，一輛青銅軺車由兩頭白牛拉著前行，車上垂紗被掛起，煙霧繚繞中可見一道影子靜立其上，佩神鬼面具，著朱玄廣衣，持金銅法杖，如同一樽神鬼塑像。
其前后除近百名扮作鬼役的巫者之外，身后另跟著兩駕軺車，各置一銅爐，爐中升濃煙，所焚為藥草。
隊伍穿霧而出，又揚霧而過。
“是大巫神！”
“大巫神前來除疫了！”
百姓們反應過來，高聲傳告。
負責維持秩序的隨行禁軍一路聲音威嚴：“大巫神奉旨除疫，無疫者不得近前！”
百姓過多聚集之下只恐發生亂象，亦要防止病氣在人群中擴散蔓延。
隊伍一路緩行，隨著天色放亮，越來越多的人影追隨而至。
巫影過街，一道人影自一條巷中奔出，哭著喊著：“求大巫神救救我孩兒！救救我可憐孩兒！”
女子衣著粗陋打著補丁，消瘦的臉上有著異樣的燒紅，她是四處躲藏走投無路的患疫者，懷中抱著一個啼哭的女嬰。
女子直奔大巫神車駕，被禁軍攔下，她撲跪下去，哭著哀求。
然而車駕果真停下，車上的巫神慢慢俯身，向她伸出一只手臂。
晨風拂起車駕上的紗，車紗向上飄揚，被煙霧模糊界限，似與天云相接。
女子激動萬分，雙手托舉孩兒，巫神接過赤足女嬰，單臂托在身前，朱金面具下，傳出少女平靜的聲音：“你也來。”
巫神之令無悲無喜，女子顫顫叩首罷，踉蹌跟上。
遠遠望著的百姓見那大巫神竟將患疫嬰孩抱在懷中，絲毫不避不懼疫癥，仿若真正的鬼神化身。
煙霧開道，隊伍繼續前行，除了樂聲與踏聲，又添嬰孩啼哭，這份嬰兒之怒源于災疫病痛，卻因她的嘹亮而同時昭示著新生的希望。
隨著奔走相傳，更多的患疫者向那支醒目的隊伍追隨而去，體乏者相互攙扶，祈求巫神庇護。
直到近得一座山前，巫影分作左右，徐徐圍向一方祭臺，那木制祭臺簡陋，乃臨時搭建，毫不巍峨，只為告事之用。
巫神將嬰童交給上前的醫者，獨自登上祭臺。
眼見巫者和禁軍們各自圍立，而祭臺后方搭建著許多木屋草廬，后方跟隨的百姓們終于后知后覺來到了何處。
人群開始恐慌，有人想要逃跑，愿意跟隨巫神是想要活命，可如果巫神想要他們的命，縱然再敬畏，卻也不能夠依從！
恐懼初發酵，逃離的步伐尚未遠去，只見一個瘦猴般的男人跑到最前面，背對祭臺，面向百姓，憤怒大聲道：“大巫神到底是朝廷的巫神，將我們引來此處，不外乎是想將我們焚殺，快跑，快……”
話未說完，男人似被無形的力量擊中，猛然慘叫著，撲通跪了下去，他雙手扼住脖頸，似難以喘息發聲，神情痛苦，片刻，口中竟溢出鮮紅的血。
百姓們目睹此象，無不驚恐，而那男人蜷縮著倒地，瞪大眼睛，發出與方才截然不同的沙啞絕望之聲:“我乃善惡不分，妖言惑眾之輩，罪該萬死！當受鬼神降罰！當受鬼神降罰！”
離他近些的人群大駭后退，本要逃走的人也被威懾，有膽怯者嚇得發抖跪下哭求。
祭臺上方，響起少女巫神的聲音：“畏懼火焚之苦，憐惜性命，是為人之常情，神鬼亦不能怪。”
“然而朝廷從無傷民之心，更無焚民之令，訛言謊語害人害己者，神鬼必不寬恕！”
百姓們聞聲莫不驚疑難定，哭聲少了許多，更多的人跪撲下去，這時，只見那筆直而立的大巫神抬起左手，手掌向外，右手中則出現了一柄青銅匕首。
匕首劃破左手掌心，巫神揮袖，血珠揮灑進她面前那一樽半人高的四足雙耳青銅爐鼎中，爐中焚著香，滴入巫神的血，竟一瞬間竄出熊熊火焰。
火光中，那年少的巫神歃血盟約，告誓神明：“吾受神鬼之令，帝王之命，特來消弭災疫，今將此庵廬立名為生息臺，醫民之疾，與民生息！并在此起誓，連同我與諸官吏在內，凡于此生息臺中有傷民之舉者，必遭天誅地滅！”
此言擲地有聲，跪伏在地的百姓皆被觸動震懾。
此誓人人可立，但并非人人皆言之有效，更并非人人都能將患疫百姓順利引至此地。
百姓們已然動搖，旋即，有一道不大的影子跑到祭臺前，那是一個八九歲的男孩，在場的百姓不少人都認得他。
男孩名喚小河，是附近華陰縣中一家豬肉攤攤主的兒子，他阿母早亡，父親五日前也因疫病過世，他同樣染了疫癥，因家中沒了大人庇護，兩位叔伯強行將他交給太醫署的人，這孩子抵死不從，如一只健壯豬崽，好一頓掙扎撲騰，鬧出不小動靜，還受了不少磕傷。當時目睹男孩被帶走的人，都認定這可憐孩子必然要被燒死了。
卻不料此刻再見，這孩子非但活著，且看起來神采奕奕，他跑到祭臺前，脫下半臂粗布上衣，大聲說：“我的病好了！昨日大巫神與我施藥，我便受神鬼選中，如今是這生息臺中的圣童！”
他看起來肩負重任，神情極其堅定，而他上半身的大半皮膚竟透著青金顏色，如同金紋自體內生長而出，在日光下顯得分外奇異。
小河跑向鄉親們，任由他們查驗那金紋，見此色不可擦拭去除，百姓們驚異難當。
這孩子和他的父親一樣耿直過頭，買過肉的客人都有印象，而此刻他在人群中奔走呼吁，果真似承了神鬼之令的圣童一般盡心盡責，大聲道出真相，努力勸服疫者。
這時，一隊牛車被禁軍護送著抵達，車上擺著一筐又一筐的藥材，還摞著糧袋，以及煮水烹食所用的銅釜甑等炊具。
小河指向那些牛車，急聲道：“若要燒死我們，此刻就能讓禁軍將我們綁去！何必還要費這樣的功夫！”
人群喧騰間，一名禁軍首領登上祭臺，站在巫神側后方，高聲道：“朝廷有好生之德，率先收治婦孺老弱，每日供給水糧，待病愈則可出！”
好事一旦分了優先次序，便更加叫人感到緊迫，許多百姓再顧不上猶豫，急忙涌上前。
嘈雜中，那名吐血的瘦猴男人趁亂離去，他痛苦地傴著身子，踉蹌奔入草叢，又順著草叢一路跑進一座密林中。
男人抹去下巴上沾著的紅汁，原地轉了一圈，沒瞧見人，正納悶時，上方傳來沙啞聲音：“在這。”
男人仰首，只見大樹上蹲著一道灰影，這樣的悄無聲息，若是敵人，他勢必早已沒命，于是神情又是敬佩，又是邀功：“……趙管事，我方才這出戲做得可還湊活？”
趙且安淡淡“嗯”一聲，至今不是很習慣管事這個稱呼。
家奴在外張羅家業，手下之人起初稱他為當家的，他說自己并不當家，只是個辦事的奴，但無人敢冒犯這位第一俠客，商榷之下，即有了管事之稱。
樹上的趙管事此刻下達新的命令：“這里用不到你了，你挑上十多個好手，再往東，去河內郡的方向……”
他將任務內容簡單說明，樹下那只瘦猴卻遲疑地問：“不是說近日正是用人手的時候？我再帶走十多個好手，這里可怎么辦？”
他們的勢力規模雖說發展速度喜人，但起步不過數月，真正可用又可信的好手不過三十來個，余下的跑腿辦事打鐵傳信怎樣都行，真要拼命卻有些難度。至于真正的死士，其奢侈程度，更勝過專業刺客，務必需要長時間投入人力物力心力，絕非數月間便能輕松擁有。
當然，三十多個身手不凡的好手，這在江湖上大可以橫行無忌了，但此地是朝廷腳下，敵人往往不是人，是金山銀山刀甲強弩砌成的權勢怪物，斷然不能夠大意待之。
對上瘦猴猶豫的神情，家奴感到麻煩，江湖人話多，缺乏無條件照辦的自覺，叫人多費許多口舌，交代之余，又不免開口培訓：“少主自有安排，別多問，去吧。”
瘦猴嘖嘆一聲，風一般竄走了。
家奴則看向那庵廬的方向。
他選的這棵樹又大又高，剛好能目睹少微那邊的情況，此刻見那些百姓們如同一只只乖順瘟雞，終于配合地走進醫病的籠舍。
再看向那道從祭臺上走下的背影，家奴目色欣慰，不由自語：“你確實很會選人。”
“但你當初執意讓我帶她離開，想來你也不曾想到，她會以如此方式入世。”
“為了找你，她成了這世上最有俠義的蓋世騙子。”
夏風穿過密林，揚起玄色廣袖。
少微解下面具，耳邊仿佛又響起姜負的聲音：世人信任便是念力，若這念力足夠磅礴，你即擁有了媲美鬼神之力，劍下無堅不摧，甚至可重列這天下氣機。
今日之事不算大事，勝在尤其順利，這讓少微第一次體會到了自己在眾生之間擁有的念力，雖然尚且稱不上磅礴，卻也已經十分可觀。
這念力又迅速蔓延開來，生息臺有鬼神庇佑的說法不脛而走，接下來兩日，許多躲藏的患疫百姓也主動投來。
負責此事的官員無不慶幸感慨，縣署前堂內，聽著下方眾人的話，坐在上首的劉岐不置可否：“盡是些玄虛手段。”
眾官吏不敢反駁，眼見那少年看起來不想夸贊那位大巫神半句，卻又找不出挑剔說辭，于是轉議其它事。
議事聲中，可見諸事逐漸步入正軌，有部分官員心間焦灼似火燒，恰如西天晚霞。
庵廬中，小河踩著火色晚霞，跑來求見太祝。
他發現自己身上的金紋淡去許多，莫非鬼神不要他了，他再不能做圣童了？
“太祝，為何會這樣？我哪里做得不好嗎！”
少微看著這個滿臉驚恐忐忑的孩童。
為何會這樣，自然是因為那金紋本就是假的，不過是給他敷的傷藥中添了黃梔子粉。
染園出梔，供染御服，此色尊貴，在尋常百姓間無法廣為流傳，因此可以拿來唬人。
非但是這金紋，割掌歃血時，也因袖中有助燃的鐵粉，統統都是騙人的。
騙人也需有始有終，少微面色嚴肅：“你的使命已經完成。”
小河卻大驚失色：“圣童難道不應該一輩子是圣童嗎？為何我只能做幾日？”
他自幼無母，今又失父，世道待他虎視眈眈，他看起來急需這份認可，好像唯有這樣，他才有勇氣肯定自己的存在。
少微忽然出神，片刻，再騙他：“金紋不是消失，是浸入了軀體內，只要你相信自己是圣童，你就永遠都是。”
“太祝，真的嗎？”
少微肯定地點頭。
小河大喜過望，神情重新正直，作揖告退而去，見巫女提藥湯經過，他氣力充沛地跑去幫忙。
看著那孩童身影，少微忽然明白了什么。
無依無知的孩童得到了神靈的認可，疑慮頓消，從此扎扎實實地存在于這世間了。
他認可的神靈愿意認可他的存在，他才敢于認同自己。
在這世上，少微也有她唯一認可的神靈。
少微看向天邊，茫然地眨了一下眼睛，但那個神靈否定她的存在，所以她內心并不知要如何存在。
晚霞散去，天地昏暗。
花貍的職責已了，此地之事的后續自有人來安排。
她也是時候離開這用以活人的生息臺，走向可用來被殺的不明地了。