郭食出了少府靜室，去看望新的皇后娘娘。
芮皇后搬往椒房殿，從器具用物到宮娥內侍都要增添，上下一派忙碌之象。
見到郭食前來，正與宮婢說話的芮皇后忙走了過來：“郭常侍怎親自……”
“娘娘！”郭食無奈打斷芮皇后的話，笑著說：“您如今是皇后娘娘，此處是椒房殿，郭食不過奴婢而已，焉能叫您用上親自二字，您這不是刻意折煞奴婢嗎？”
芮皇后局促地一笑：“本宮向來愚鈍，常有言行失當之處，往后還需中常侍多多提醒……”
“女君放心。”郭食笑容親近：“令兄已有過吩咐叮囑，郭食豈敢不用心呢。”
芮皇后：“有勞中常侍費心……”
待郭食離開之后，芮皇后帶著貼身婢女又回了舊宮所，說是要親自看看可還有什么東西遺漏。
宮人們不覺有異，芮皇后出身不好，為人仔細，向來很愛惜身邊的物件。
芮皇后一路回到舊住處，四下查看了一番之后，去了供奉西王母神像的偏殿中。
她走到繡著老子騎牛圖的屏風后，打起那垂下的珠簾，只見這小小一方靜室中已空空如也，只余一案一蒲團。
芮皇后出了會兒神，不多時，一名婢女快步而來，躬身與她小聲說了一句話。
芮皇后松了口氣，點頭喃喃道：“順利就好……”
再返回椒房殿時，天地間已是一片暮色浮動。
芮皇后看著在暮色中靜靜矗立的高閣，眼前閃過的是凌皇后昔日恬靜從容的面龐。
晚風中，一枚花瓣飄零墜落著，芮皇后看著那枚飛花，想象著那樣一個滿身風華的人躍下這高閣時的情形，她忽而顫顫閉緊了眼睛，似畏懼，似不忍，又似不敢直視那份血腥熾烈的決然之氣。
那花瓣飄落在宮瓦上，旋即又被另一陣風卷起。
宮中冊封新任太子與皇后的消息隨著三月飛花，飄往了各郡縣。
這飛花之信待傳到南邊的桃溪鄉時，已是四月初。
桃溪鄉里的桃花已從樹梢剝落褪去，露出了青澀的桃果。
桃溪鄉里的少年們也褪去厚重的冬衣，露出了柳竹般蓬勃的身體枝條。
換上了薄衫的少微一下仿佛長高抽長了許多，四月清晨，她穿著中衣，披著發盤坐在竹榻上做早課，閉著眼睛冥想。
明媚晨光打在身上，映得她一頭烏發瑩瑩發亮，姜負伸著懶腰路過窗前，見此一幕，給出評價：“油光水滑。”
這本是拿來形容動物皮毛的詞，少微立時睜開眼睛，剛要還嘴，姜負已悠悠然抬腳去擺弄草藥：“有人靜坐不專心啊，昨日還說自己已修得不受外物所擾之境，縱天塌地陷也不妨礙她做早課呢。”
少微咬咬牙，卻也立刻閉上了眼睛，在心中狠狠默念清心咒：心若冰清，天塌不驚！萬變猶定，神怡氣靜！
姜負對少微的生長狀態給出了油光水滑的評價，周家夫婦對山骨的生長狀態的評價也自有其妙思——
瘦弱的山骨本就在長個子的年紀，被周家夫婦如此大肆投喂了一通之后，長勢格外喜人，夫婦二人甚是驚喜，直言這孩子跟澆了大糞的莊稼似得。
這評價有著滿滿欣慰，也有著滿滿氣味。
山骨平日里話不算多，但活不少干，周家的活做完還要去做姜家的，他的性格并不溫馴，又因身體逐漸穩當健碩，原本的膽氣也慢慢顯露出來。
他常有自己的堅持，但周家夫婦覺得這并不是壞事，若他們實在說不算卻又想說了算，大不了就去找姜家小女娘做主，那小姑娘一瞪眼珠子，再倔的狗骨頭也沒了脾氣，夾著尾巴縮著腦袋瞇著眼睛忙就照辦去了——真就應了那句話，一個猴兒一個栓法兒。大半年過去，山骨仍稱呼少微為恩人，少微聽得頭都大了，特別是有人在場的情況下，更感如芒刺在背——最終在姜負的提議下，少微勉強允許山骨喊自己一句阿姊。
自喊了這聲阿姊，山骨的眼睛更加清澈乖覺了。
而被人喊了這聲阿姊，少微雖嘴上不說，卻也莫名覺得肩上多了根擔子。
在少微的淫威之下，山骨被迫學著識字，少微對他的要求不高，聲稱只要有她這個阿姊十中之一的識字能耐就行了，總不至于做個渾渾噩噩的傻子，損害她的威風。
除了讀書，山骨也跟著少微學功夫，少微對他的期望依舊是“學到她十中之一的能耐即可”，總不至于被人揍時只能哭哭啼啼的求饒，這更加會損害她的威風。
耳濡目染之下，青塢也跟著識了不少字，隨口也能說上一些典故了。但她實在不喜歡習武，少微無法對她施展淫威，因為青塢才是阿姊，誰是阿姊誰說了算。
這一日天色晴明，少微等人又在后屋河邊“演練兵法”。
少微擔任主帥，山骨為前鋒將軍，姬縉乃敵營軍師，統率由一堆石子假扮的數萬大軍，挾持了青塢為人質——青塢性情過于安靜柔順，她原不想參與到這打打殺殺的游戲中，但耐不住少微邀請，她不喜歡做沖鋒陷陣的將軍，也不敢為出謀劃策的軍師，安坐敵營中等待被解救倒是個兩全其美的好選擇。
少微先派出沾沾做斥候，沾沾飛而復返，撲棱著翅膀大叫：“大王，前方五步外有敵營！”
山骨立即抱拳請命：“主帥，末將提議以一百輕騎從后方火襲，分散敵營兵力，再趁亂從側方深入敵營解救人質！”
沾沾搶去少微的詞：“善，大善！”
自從不慎在姬縉等人面前暴露了會說人話的秘密之后，沾沾如今在此三人面前很是肆無忌憚。
沾沾初被發現時，姬縉等人極為驚詫，待少微與他們說明了利害關系，三人立即表態自己絕不會泄露沾沾的秘密，以免沾沾被人霸占捉去。
為表誠心，山骨甚至當場起誓，如有泄露，便叫他再長不高。
這是很有力量的誓言了，而有他帶頭，余下二人也趕忙有樣學樣。
姬縉面色堅定，聲稱如有泄露，便叫他再無書可讀，此生都做不得官——做一個像父親一樣的清官，是他心中最看重的事。
青塢很想壓過前面二人，是以心一橫，干脆道，如有泄露，便叫她肌膚潰爛。
這話果然很有力度，惹得姬縉與山骨皆投來自愧不如的欽佩目光。
然而此事過去不過三日，青塢突然滿臉起疹，她睡覺時無意識地撓了幾下，加上春日本就極易起外邪風疹，她兩日未敢出門，卻愈發嚴重，伴隨著水腫紅斑與脫皮落屑，竟果真有潰爛之勢！
青塢哭得幾乎昏迷過去，她讓姬縉務必代她向少微解釋，蒼天可鑒，她當真不曾泄露半句的！
少微聽聞，丟掉正與墨貍對打的長棍，噔噔噔跑去看青塢。
青塢見了少微，哭得更厲害了，她要少微務必信她不曾違背誓言。
少微自是一萬個信她，問了才知，青塢竟仍未舍得丟掉那鉛粉，雖不常用，但加之春日花粉密集，那鉛粉丹毒便伺機爆發了。
少微跟著姜負已習得一些醫理，青塢聽從少微指示，服藥兼外涂了五六日，紅腫終于消下。
少微初時見到青塢一臉紅腫狼狽，為此頗覺氣悶，她不理解為何青塢不聽她勸告，非要去涂那鉛粉，膚色是黑是白是紫是藍，究竟有什么緊要？
如此在心中嘀咕了兩日，少微在第三日清晨靜坐時，眼前忽然掠過一道輕盈的青影，她看過去，只見是一只春燕正在搜集筑巢用的東西，竟還叼走了沾沾掉落的一根羽毛。
再看同是鳥兒的沾沾，蹲在青牛背上正在打盹兒。
少微在心中笑話了一下沾沾，而后若有所思，視線望向窗外擱著的一只矮缸中，那缸不大，幾片青青蓮葉貼浮，缸中養著兩只青龜。
少微此時礙于視線，無法一眼望到缸中，但她很熟悉這兩只龜了，姜負將它們放進缸中時，它們幾乎是一般大小，但養了一兩年，其中一只膽怯少食，總是躲藏起來，如今便比另一只體形小得多。
連看似沒有喜好沒有感情的龜魚都這樣大不相同。待靜坐完畢，少微跳下榻，跑去尋姜負，向她討教如何制無毒無害的妝粉。
姜負笑微微地告訴她，取茉莉花種搗碎，再加入曬干的香料，制出來的粉不單細膩還有香氣，只是要搗磨得足夠細密，實在很費功夫。
少微自認力大如牛，自是不將這小小之物放在眼中，然而真正上手才知這是個精細活，如此兢兢業業搗了足足十日，她險些要惱羞成怒了，好在她極其嫌棄半途而廢的自己，因此壓著怒氣又咬牙磨了幾日，總算從這苦海中順利解脫。
少微將那些細粉壓于小盒中，待壓實了，才愕然發現自己如此大費周章所得不過小半盒而已，簡直豈有此理。
但她還是依照姜負的提議，拿銀針在上頭描個圖紋出來。
少微描畫出了一座山形，此山四面高，而中間低凹。
描畫滿意后，少微復又拿銀勺將粉面壓平，于是那山形便像是印上去的花紋。
少微本想將此物當作生辰禮送給青塢，但青塢的生辰在秋日里，而今不過春深，她每每見到青塢都覺抓心撓肺，如此抓撓了好幾日，還是提前送了出去。
姜負欣然稱贊道——還真是狗窩里藏不住剩饃饃。
青塢收到此物，少微攛掇著她使來看看，青塢愛惜地挖出一點，摻水和勻后，輕輕壓在面頰上，不禁大感驚艷。
少微遂“漫不經心”地透露出是自己親手做的，青塢更吃驚了，連連稱贊許久。
少微左等右等，等不到她問那圖紋，只好繼續“漫不經心”地提醒：“那花紋也是我刻印上去的。”
青塢細細地看：“這是山？”
少微站在那兒，表情淡淡道：“山地邊緣高而中間凹，謂之塢也。”
坐在鏡前的青塢一愣，這下沒有再稱贊了，她又細細看了看那圖紋，眼中突然冒出淚花，嗓中嗚咽一聲，忽然將少微抱住。
擅閃躲也擅掙脫的少微為之一驚，卻莫名一動也不能動了，她甚至疑心青塢也偷學了什么了不得的點穴功夫。
然而十日后，青塢卻猶猶豫豫地問少微，能不能再替她制一盒，原先那盒她每挖一下便會損壞圖紋，她實在不舍得取用……若能再制一盒無任何圖紋的就好了。
少微回到家中，看著那搗藥用的小石臼，皺著眉叉著腰靜靜站了好一會兒，兩世為人，竟頭一遭露出了自覺命苦的表情。
青塢為表謝意——如今或該說是愛意更為精確了，她開始更頻繁地投喂少微，各色小食層出不窮，墨貍日常有種雞犬升天的竊喜之感。
知道少微搗粉辛苦，除了小食，青塢還會在少微于草屋讀書習字之際，在旁邊幫著少微捏肩按背，不時添遞茶水蜜餞。
盤坐對面，為少微誦念典籍誦得嗓子都冒煙了的姬縉，看一看自己早已空空如也的茶碗，再看一看瞇著眼睛盤坐蒲團上，背靠憑幾中，口嚼蜜餞果，由青塢按著肩膀的少微……姬縉亦不禁露出了稍顯命苦的神態。
草屋之中的少年人們，就連“命苦”也是如斯明快清澈的，正如草屋外那條流動不息的小河。
草屋之外的塵世中，近來多悲思之音，自三月下旬至四月初，各處多見祭祀活動。
天子多祀天神，祭地祗，莊嚴高昂，以祈天地護佑。
民間多奠亡魂，思故人，悲傷低沉，更愿逝者安息。
少微近來出門，常見哭墳者，山骨也曾跪在面向北方的路口處為阿婆燒衣，還燒了一些藥草。
習慣了觀察對照世人行為的少微下意識地想了想，并想不出什么可以拿來祭祀的人。
若非要說一個，那許是秦輔，但秦輔無墳塋，這是天大幸事，否則少微哪日心情不好，大約要不辭辛勞地趕去掘墳。
因各處多祭祀之舉，夜晚便幾乎沒人出門。用老人們的話來說，夜里是游魂來收取祭品的時辰，陰陽有別，陽間人縱有千般祭思，卻不能沖撞了亡魂，否則很可能就會被牽掛著的魂魄勾走。
少微卻于此無月夜奔出了家門，結合她的身份來說，此等深夜游蕩之舉，也算是入情入理、不負眾望。