深夜的城墻之上，火把在夜風中搖曳不定，將巡邏士兵的身影拉得忽長忽短。
幾名大戰了一天的士兵已是筋疲力盡，他們蜷縮在垛口后的陰影里，抱著長槍打著瞌睡，偶爾傳來幾聲含糊的夢囈。
火光在城墻上投下不安的光暈，城墻外的空地隨之忽明忽暗。
幾對黑影正沿著城墻根的陰暗處悄無聲息地移動，他們像夜行的鬼魅，每一步都踩在最暗的角落。
最終，這群人悄無聲息地匯聚到南面城門下。
他們每人手中都提著一個木桶，握著一把鐵鍬。木桶里的水被小心翼翼地傾倒在陰影處的泥土上，水流滲入土壤。
經過反復浸泡，原本堅硬的泥土變得松軟黏膩。
黑影們立即開始行動，鐵鍬小心翼翼地插入泥中，每一次挖掘都極盡輕柔。泥土被一鍬一鍬地移開，一個僅容一人通過的隧道正在悄然形成。
頭頂上方不時有火光掠過，他們就立即緊貼城墻，屏息凝神。
陰影完美地吞噬了他們的身影，只有因為勞動而顯得有些粗重的呼吸暴露著他們的存在。
待火光遠去，鐵鍬又再次開始蠕動，像是一只正在啃噬的夜行生物。
隨著夜色漸深，城頭上的守軍越發疲憊。
就在這時，東門外突然響起一陣異樣的馬蹄聲——東明騎兵的馬蹄都用破布包裹，直到他們沖入火光范圍內才被發現。
箭矢破空而來，嗖嗖的尖嘯聲劃破夜空。
一個正在打盹的守軍猛地驚醒，他慌亂直起身來，還沒來得及抓起武器，就被一箭射中胸口，他悶哼一聲倒在地上。
“敵襲！敵襲！”
驚慌的呼喊聲在城墻上炸開，警鼓被重重擂響。
幸存的守軍手忙腳亂地抓起滾木礌石，有人慌亂中打翻了火油罐，黏稠的液體在城磚石上蔓延開來。
箭雨不斷從黑暗中襲來，釘在垛口上發出令人牙酸的篤篤聲。
城墻上下頓時陷入一片混亂，而城墻根下的挖掘聲，卻在這片喧囂的掩護下變得更加急促了。
從傷兵營巡查回來，剛剛歇下不久的李建勇老元帥，聽到外面的動靜立刻披衣而起，神色凝重的匆匆走上東門的城墻。
果然，東明帝國軍隊夜里并未偃旗息鼓，反而借著濃重夜色的掩護，正在發動蓄謀已久的猛烈夜襲。
只可惜，當大景士兵發現偷襲時，城墻西面的陰影處挖開了一條隧道。
偷襲的騎兵身后就是東明的主力，攻勢之兇悍，遠超白晝。
疲憊的大景士兵雖拼死抵抗，但士氣本就低迷，加之兵器甲胄皆遜于東明，城防在一波波亡命的沖擊下開始逐漸松動。
“右翼增援！”
“潑油，點火。”
“頂住，大家一定要頂住。”
面對東明軍隊越來越激烈的攻勢，李建勇老元帥擦著額頭上的汗珠，命令一道接著一道，只感覺壓力山大。
正在這時，東關城的南面驟然騰起沖天火光，喊殺聲如潮水般漫過城墻。
正在東門城墻上指揮戰斗的李建勇老元帥猛地扶住垛口，花白的須發在夜風中劇烈顫動。
“南門！是南門起烽火了！”親兵驚惶的呼喊聲中，老元帥一把抓裂了掌下的夯土。
東門外東明軍的攻城錘正撞擊著城門，每一聲巨響都震得城墻簌簌落土。
“元帥！南城守軍發來血書求援！“傳令兵跪呈上沾滿煙塵的絹帛，老元帥展開時瞥見角落暗紅的指印。
副將急道：“東門這些精甲兵已是勉強支撐，若再分兵……”
“糊涂！”老元帥突然將令旗擲在垛口，“南門若破，跟東門破有何區別？全城百姓不是照樣皆為魚肉！”
他望著城外連綿的敵營火把，突然劇烈咳嗽起來，鐵甲下的肩膀竟顯出幾分佝僂。
待喘勻氣息，他猛地提起烏金槍指向南方：“劉副將，立刻調三百弩手，兩百刀盾手！再帶兩萬士兵支援。”
他的槍尖在火光中冷芒畢露：“劉副將。記住，南城墻若塌一寸，就別回來見老夫！”
劉副將疾奔下城時，老元帥突然喚住他，褪下腕間磨得發亮的銅護腕遞給他：“把這個交給南門守將，就說老夫與東門共存亡，請他務必守住南門！”
劉副將領命而去，老元帥回頭目光炯炯的看向下方正一下一下撞擊城門的攻城錘，又開始專心指揮戰斗……
慘烈的廝殺從黎明前最黑暗的時刻一直持續到旭日東升。
晨光如血，與城中肆虐的火光絞纏，將東關城殘破的輪廓染成一片凄厲的猩紅。
城墻垛口處，最后幾名負隅頑抗的大景守軍如同被收割的麥稈，在敵人狂暴的刀鋒下接連撲倒。
最終，伴隨著一聲絕望的巨響，東關城城門被巨木撞開，潮水般的東明士兵涌入城內。
城頭之上，負隅頑抗的大景守軍逐一倒下，那面殘破的“李”字帥旗被一刀斬斷，飄落塵埃。
取而代之的，是東明帝國那猙獰的玄鳥戰旗，在晨曦與火光交織中，傲慢地插上了東關城的最高點。
玄鳥張開的利爪和尖喙在風中獵獵抖動，仿佛欲擇人而噬。
旗手臉上混合著狂熱與征服的獰笑，他奮力將這象征征服的旗幟插向城樓最高處那焦黑的木樁。
旗幟終于立穩，在晨曦與烽煙的交織中狂舞，宣告著東明帝國對東關城的徹底占領。
而城內的街道里，巷戰正酣。
李建勇老元帥早已從發號施令的統帥變成了須發皆張、持槍搏命的老卒。
他銀白的須發被血污和汗水黏結在一起，厚重的鎧甲上布滿刀鑿斧劈的痕跡，甲葉在劇烈的動作下發出快要散架的悲鳴。
他手中的長槍每一次揮出都帶著破風的呼嘯和力竭的沉重，將一名名撲上來的東明士兵劈翻在地。
“大家都穩住！向我靠攏！”老元帥的吼聲嘶啞，卻仍試圖凝聚身邊越戰越少的親兵。
忠勇的親兵們用身體組成脆弱的壁壘，一邊格擋著四面八方刺來的兵刃，一邊護著主帥向城內狹窄的巷道退卻。
每一步后退，都踩在粘稠的血泊和冰冷的尸體上。
然而，就在這絕望的退卻中，從南面的街巷深處，另一股更為洶涌澎湃的喊殺聲如同沸騰的潮水般隆隆傳來，并且快速向他們所在的方位逼近。
李建勇揮槍格開一記劈砍，震得虎口崩裂，他趁隙向南瞥去一眼。
只那一眼，所有的血勇、所有的堅持，仿佛瞬間被抽空。
他明白了，南門……也破了。
最后的退路，斷了。
眼前的局勢容不得他多想，他繼續揮槍迎戰。可身邊的親兵卻在一個接一個地倒下。
最終，力竭的老元帥被數把長矛同時逼住，繳下了兵器。
日頭漸高，硝煙未散。
東關城內殘火閃爍，尸骸枕藉，空氣中彌漫著濃重的血腥和焦糊氣味。
片刻后，一隊盔明甲亮的東明騎兵簇擁著兩人，踏過狼藉的街道，緩緩來到被臨時看押的李建勇面前。
馬蹄鐵敲擊著染血的青石板，發出清脆而冷酷的聲響。
當先一人，身著一身大紅的錦袍，他并未著甲，面容白皙，眼神中帶著一種智珠在握的矜持與得意，正是東明情報司大都督東方既明。
他側過頭，看向身旁全身披掛、面色沉郁的東明軍主將慕容泰。
東方既明嘴角勾起一抹淺笑，聲音不高，卻足以讓周圍所有人都聽得清清楚楚。
“慕容將軍，眼下你總該明白，究竟是你先前用兵過于‘持重’，還是本座的情報與方略確能奏效了吧？若非本座以‘非常之法’摧其心志，又分兵偷襲，這東關堅城豈能一夜間易主？你看，此城一破，又有了如此多的俘虜。”
慕容泰臉上肌肉緊繃，目光掃過那些正被驅趕在一起、滿面驚恐的大景俘虜，尤其是其中一些身上還帶著傷、眼神空洞的大景士兵。
他嗤笑了一聲，聲音洪亮卻帶著壓抑的怒意。
“東方大都督，你用大景的俘虜做‘先登’，逼他們反過來攻打自己的故國城池，此等行徑，有違天和人倫！即便是贏了，本帥亦覺得勝之不武，臉上無光！軍人征戰，當持正而戰，這等手段……哼！”
東方明輕蔑地笑了笑，仿佛聽到了什么迂腐之見，他抬手指著那面飄揚的玄鳥旗。
“慕容將軍，打仗嘛！何必那么多的持正之舉？兵者，詭道也。這里是兩國交兵的戰場，不是你講求仁義道德的學堂。過程、手段，不過是通往結果的路徑而已，唯有結果才是最重要的。你看，現在站在這里的是我們，俘虜他們主帥的也是我們。史書只會記住東明攻陷了大景的東關城，誰會在意具體用了什么法子？”
他的目光轉向被押解著的李建勇，語氣中帶著一絲戲謔，“你說對嗎，李老元帥？”
李建勇雖雙臂被縛，身形卻依舊挺拔。
他抬起頭，渾濁卻銳利的目光先掃過慕容泰，微微頷首，似乎對其方才的話略有贊許。
隨后，他定格在東方既明那張妖媚的臉上，聲音沙啞卻沉毅。
“哼，詭道終非王道。一時之勝，豈可論千秋功罪？東關城雖破，然我大景軍民抗敵之志未熄。今日你等用此等卑劣手段，他日必遭其反噬！老夫是敗于國勢衰微，將士疲敝，并非敗于你之詭計！”
東方明不以為意，反而撫掌輕笑：“好一個志未熄！敗軍之將，倒也硬氣。只是……不知當你被鎖拿至東明帝都，游街示眾之時，是否還能保持這份硬氣？”
他說著，語氣陡然轉冷，“帶下去，嚴加看管！這可是我們獻給主上的一份厚禮！”
士兵粗暴地推搡著李建勇離去。
老元帥踉蹌一步，卻努力穩住身形，最后一次回頭望了一眼這片浸透鮮血的城池廢墟，也深深的看了東方既明一眼。
老元帥的目光里透著探究。他似乎在哪里見過這位東方大都督，可一時間，他又想不起來。
黑夜早已過去，此刻唯有破敗的烽煙與初升的朝陽勾勒出殘垣斷壁的輪廓，悲壯而蒼涼。
慕容泰看著李建勇遠去的背影，眉頭緊鎖，對東方既明說道：“大都督，這李建勇乃大景一代名將，雖被俘，亦當以禮相待，何必折辱？”
東方明斜睨了他一眼：“大將軍，收起你那不必要的憐憫心腸吧！對待敵人，尤其是這樣的敵人，摧毀他的尊嚴，遠比殺死他更有價值。這會讓所有景國人明白，抵抗是徒勞的。”
他頓了頓，語氣放緩卻帶著不容置疑的意味，“城已破，接下來安撫百姓、追擊殘敵之事，就有勞將軍了。本座需即刻將捷報傳回國內。”
慕容泰看著東方既明在一眾護衛下傲然離去，又看向四周一片狼藉的戰場，以及那些哀嚎的傷兵、驚恐的俘虜，心中并無多少勝利的喜悅，反而沉甸甸的。
東方明的手段固然高效，卻讓他感到一種深深的不安與厭惡。
戰爭，似乎正在滑向一個更加殘酷和沒有底線的深淵。
與此同時，東關城陷落、元帥被俘的驚天噩耗，正由幾名拼死突圍而出的殘兵，帶著滿身的傷痕和無盡的悲憤，朝著大景國的腹地踉蹌奔去。
消息所到之處，無疑將引起巨大的恐慌與震動。
而在更遙遠的大景京城，此刻還沉浸在一片脆弱的平靜之中。
皇城深處，年輕的皇帝或許正在為前線的戰事憂心忡忡，朝堂之上，大臣們或許還在為是和是戰、如何增援而爭論不休。
他們尚且不知，東關的天，已經變了。
一面破碎的戰旗倒下，意味著一個艱難的時代的結束，或許，也預示著另一個更加血腥時代的開始。
東明帝國的鐵蹄，在踏平東關之后，將繼續朝著大景脆弱的心臟地帶，步步逼近。
微暖的晨風吹過東關城頭，那面玄鳥旗獵獵作響，仿佛猛獸勝利的咆哮。
城下，慕容泰默立良久，最終嘆了口氣。
他沉聲對身邊的副將下令：“收斂所有陣亡將士的遺體，無論是我們的，還是大景軍的……要妥善安置城中百姓，不得濫殺無辜。”
“將軍，這……東方都督那邊？”副將有些遲疑。
“執行軍令！”慕容泰語氣斬釘截鐵，“我們是軍人，不是屠夫。速去！”
“是！”
副將這才重重點頭，然后領命離去。
慕容泰望著眼前這片慘烈的景象，心中默念：李老元帥，你說得對，詭道終非王道。這場勝利，確實令人心中難安。但戰爭的巨輪一旦啟動，便無人能夠輕易讓它停止。