御林軍消失在官道遠處，沈道宏這方的下人和侍衛們依然緊握著手中的刀劍，目光死死盯著山坡上方。
他們本以為會看到一支大軍沖殺下來，卻只見五六個身著粗布衣衫的漢子踏著寒風出現在他們的視線里。
沈道宏瞇起渾濁的老眼，目光穿過漫天飛舞的灰塵，在大九等人身后反復搜尋。可除了這幾個身影，山坡上再無人跡。
他布滿皺紋的臉上露出難以置信的神色——方才那驚天動地的動靜，竟只是這寥寥數人所為？
“老爺……”身旁的老管家聲音發顫，手中的長鞭掉在地上。
大九一行人踏著穩健的步伐來到沈道宏面前。他們粗布衣衫上還沾著枯草，卻個個腰桿筆直如松。
未等他們行禮，沈道宏已搶先抱拳，花白的胡須在風中顫動：“老夫沈道宏，多謝諸位壯士救命之恩！”
“拜見沈元帥！”大九等人齊聲抱拳，聲音洪亮如鐘。
沈道宏瞳孔微縮，布滿老年斑的手懸在半空：“你們……認得老夫？”
大九咧嘴一笑，露出一排整齊的白牙：“我們在北關軍中常聽沈元帥威名，如雷貫耳。”
聽他們提起北關軍中，沈道宏更詫異了，“你們是？”
“我等是趙帥麾下，”大九粗糙的手指依次點過身后兄弟：“在下名叫大九，這是大十、十二、十四、十六、十七。”
“哦！原來……”沈道宏恍然大悟，臉上的皺紋舒展開來，好奇問：“你們都是蒼州王麾下？為何只用編號相稱？”
“哈哈哈……”大九聞言樂了，笑聲在山谷中回蕩。
他拍了拍腰間掛著的一個小布袋，里面發出金屬碰撞的清脆聲響。
“準確說，我們現在是蒼州王妃的人。去年在與突厥的一場大戰中，我們兄弟幾個受傷不治，差一點沒了命。是王妃妙手回春，硬是把我們從閻王殿拽了回來。”
大九轉頭看了眼身后的兄弟，眼中閃著溫暖的光：“王爺說，我們這條命是王妃給的，就把我們送給她當護衛。王妃嫌我們一百多號人記不住名字，干脆就編了號，說這樣方便。”
聞言，沈道宏撫須而笑，眼角的皺紋堆迭如菊：“這蒼州王妃，倒是個有趣之人。”
“沈兄！沈兄！”
這時，一道急促的呼喊聲從官道前方傳來。
只見一輛青布馬車去而復返，車簾掀起處露出恒國公那張焦急的面容。
馬車還未停穩，他就探出半個身子，紐扣上的瓔珞在風中亂晃。
一見是恒國公，沈道宏皺眉看向他身后，“你怎么又回來了？女眷們可還安好？”
“她們沒事，都在前頭等著呢！”恒國公不等馬車停穩就跳了下來，差點被自己的衣袍絆倒。
他緊走幾步一把抓住沈道宏的雙臂，上下打量著老友：“方才那陣天崩地裂的動靜，我還以為……以為……”
他話到嘴邊又咽了回去，只是用力捏了捏沈道宏的肩膀。
他喘了口氣，接著說道：“然后看到御林軍倉惶逃竄，見他們走遠了所以我才回來看看。你們沒事吧？”
沈道宏指向大九等人：“別擔心，我們運氣好，多虧有蒼州王的人及時相救，用厲害武器驚退了御林軍。”
說完，沈道宏打量大九等人，見他們胸前一條背帶，背后隱約露出一截烏黑之物，不知是否就是那厲害的武器。
聽到蒼州王趙樽，恒國公卻猛地轉頭，目光如電掃過大九他們。
他突然上前兩步，聲音發顫：“你們既是趙樽的人，可見過華天佑？他可還安好？”
大十六摸了摸鼻子，憨厚一笑：“國公爺說的是華公子啊？他現在可是咱們王爺的府兵統領，就在蒼州，好著呢！”
聞言，恒國公緊繃的肩膀終于松弛下來。
他仰頭望天，長長呼出一口白氣，天空中飄落的一片雪花落在他濕潤的眼角，瞬間化成了水珠。
沈道宏聞言，眼中精光一閃，連忙追問道：“那你們可知道荊州王一家近況如何？”
大九咧嘴笑道：“若小的沒記錯的話，您老是荊州王的岳父大人吧？”
“正是老夫。”沈道宏捋著胡須點頭，眉宇間難掩憂色。
大九見狀寬慰道：“您老盡管放心。那件事之后……”他頓了頓，繼續說道：“荊州王在蒼州住了一段時日，在蒼州學了不少新鮮玩意兒。如今是我們王妃的生意合作伙伴，聽說王妃還將水泥的代理權也給了荊州王，現在恐怕已賺得盆滿缽滿呢！”
提到“那件事”，沈道宏神色一凜，隨即又舒展開來。
畢竟，救下荊州王一家的也是趙樽的人，所以，他對蒼州王趙樽的實力更加好奇。
他若有所思地望向旁邊的一地尸體，忍不住問道：“大九兄弟，方才你們用的……是何種兵器？為能一舉擊退兩千御林軍？”
大九聞言哈哈大笑，將背上的M16自動步槍取下來，然后熟練地卸下彈匣展示。
“沈帥您看，這叫自動步槍，一個彈匣三十發子彈，射程五百步，比弓箭弩箭強上百倍。”
他又指著幾個大字隊兄弟，“方才那驚天的動靜，其實是咱們幾個齊射的效果。“
沈道宏看得目瞪口呆，顫抖著手指輕觸冰涼的槍身：“難怪……難怪那些御林軍嚇得屁滾尿流……”
“哈哈哈……”大十六笑了起來，“沈帥乃帶兵之人，您要是喜歡，就到蒼州去玩玩吧！蒼州像這樣的武器多的是。”
多的是？
沈道宏的嘴角抽了抽，正欲再問些什么，大九的聲音已在耳邊響起。
“本來該護送您二位到蒼州的，”大九突然正色道，“但王爺有令，咱們幾個兄弟得留在京城。不過您二位放心，等到了荊州地界，自會有人接應。”
恒國公扶著車轅感嘆：“今日多虧諸位壯士……”
“國公爺客氣了。”大九擺手打斷，“你們放心去荊州吧！有我們在這里守著，絕不會有問題。”
沈道宏會意地點頭，與恒國公相互攙扶著登上馬車。
車輪滾動時，他透過車窗望見大九正指揮著大字隊的兄弟們打掃戰場。
官道上，大九踢了踢腳邊的御林軍統領，從他身上搜出一塊令牌來，對正在埋尸的兄弟笑道：“這下進宮的通行證都有了。哥幾個動作快點，趕在午膳前把尸體都清理干凈。”
大十六湊過來：“九哥，這些戰馬怎么處置？”
“挑幾匹好的咱們騎著回去，剩下的……”大九想了想，“都放了吧！”
當恒國公等人的車隊在山脊后，官道上已恢復了寧靜。
大九清點著繳獲的二十多套完整鎧甲，滿意地吹了聲口哨：“走，回城喝酒去！”
官道上，大字隊的兄弟們帶著戰利品騎著戰馬向京城行去。
而在他們身后的山溝里，新翻的泥土下，二十多名御林軍包括統領人間蒸發在這個無人知曉的山溝里……
……我是懶散的分割線……
蒼州，北關外。
臘月已是數九寒天，陰山腳下的煤礦場籠罩在一片銀裝素裹之中。
凜冽的北風呼嘯著穿過山谷，卷起地上的積雪，打在礦工們厚實的勞保服上發出沙沙的聲響。
這些從牢獄里放出來的礦工們，此刻正揮汗如雨地在礦坑中勞作，鐵鎬與煤層的撞擊聲此起彼伏。
“黑牛，把那筐煤遞上來！”一個滿臉煤灰的老礦工朝坑道里喊道。
“來了，張叔！”年輕些的礦工應聲答道，雙手費力地托起滿滿一筐黑亮的煤炭。
他的動作雖然笨拙，但眼神中卻透著股認真勁兒。
老礦工張石頭接過煤筐，拍了拍年輕人的肩膀：“干得不錯，比上個月利索多了。照這樣下去，用不了半年你就能轉正了。”
黑牛擦了擦額頭的汗水，露出一個靦腆的笑容：“多虧張叔您教我。王爺早說了，表現好的能提前轉平民，我得加把勁。”
張石頭望著遠處正在巡巡邏的士兵，感嘆道：“王爺是個好人啊。王爺給了我們重新生活的機會，活雖苦點兒，但有了這厚實的勞保服，還有熱飯熱菜，咱們得知足。”
天空中的雪下得不大，卻綿密，像點綴的滿天星。
礦場東邊的空地上，幾十輛三蹦子整齊地排列著，民夫們正忙著將裝好的煤筐搬上車。
“猛子哥，今天這雪晚點怕是要下大，咱們得抓緊了。”一個裹著軍大衣的年輕車隊隊員搓著手說道。
被叫做猛子的漢子抬起頭，露出一張被寒風吹得通紅的臉。
猛子道：“怕啥？咱們三蹦子車隊什么天氣沒見過？老規矩，裝完這車就出發，路上互相照應著點。”
“就是！”旁邊一個瘦高個插嘴道，“我們礦上的工錢可比其他地方高出三成呢，下刀子我也干！”
眾人哄笑起來，猛子拍了拍瘦高個的后背：“你小子就惦記著錢！不過說得對，王爺和王妃待咱們不薄，咱們也得對得起這份工錢。”
車隊很快裝滿了煤，一輛接一輛地駛出礦場，沿著蜿蜒的山路向永安城方向行進。
雪地上留下深深的車轍，很快又被新雪覆蓋。
三蹦子隊員們并排而行，軍大衣上落滿了雪花，卻絲毫不減他們的熱情。
猛子打頭，時不時回頭喊兩嗓子：“后面的跟緊了！老劉，你那車轱轆沒事吧？”
“沒事隊長！剛換的新胎，結實著呢！”后面傳來回應。
嘿——喲——！
镢頭啃石皮喲，脊梁曬脫鱗，
黑窟窿里摸閻王喲，白牙笑給活人聽！
嘿——喲——！
銅苗是血喂飽的喲，銀線是命搓成的，
瘦高個一邊駕車一邊哼起了小調，引得其他人也跟著唱起來。
地龍翻身啰——嘿嗖！
十八層里討飯轍！嘿嗖！
頭頂的土皮薄如紙喲，
狗日的青石板——哎嘿！
你壓不住爺！
粗獷的歌聲在山谷間回蕩，驚起了幾只躲在樹上的寒鴉。
“你們說，城里那些貴人們，知道咱們運煤的辛苦不？”一個年輕車夫突然問道。
猛子哈哈一笑：“管他們知道不知道呢！今年冬天，咱家里不也用上蜂窩煤了嗎，晚上回去熱炕頭一躺，那才叫踏實！”
蒼州，北關外。
臘月已是數九寒天，陰山腳下的煤礦場籠罩在一片銀裝素裹之中。
凜冽的北風呼嘯著穿過山谷，卷起地上的積雪，打在礦工們厚實的勞保服上發出沙沙的聲響。
這些從牢獄里放出來的礦工們，此刻正揮汗如雨地在礦坑中勞作，鐵鎬與煤層的撞擊聲此起彼伏。
“黑牛，把那筐煤遞上來！”一個滿臉煤灰的老礦工朝坑道里喊道。
“來了，張叔！”年輕些的礦工應聲答道，雙手費力地托起滿滿一筐黑亮的煤炭。
他的動作雖然笨拙，但眼神中卻透著股認真勁兒。
老礦工張石頭接過煤筐，拍了拍年輕人的肩膀：“干得不錯，比上個月利索多了。照這樣下去，用不了半年你就能轉正了。”
黑牛擦了擦額頭的汗水，露出一個靦腆的笑容：“多虧張叔您教我。王爺早說了，表現好的能提前轉平民，我得加把勁。”
張石頭望著遠處正在巡巡邏的士兵，感嘆道：“王爺是個好人啊。王爺給了我們重新生活的機會，活雖苦點兒，但有了這厚實的勞保服，還有熱飯熱菜，咱們得知足。”
天空中的雪下得不大，卻綿密，像點綴的滿天星。
礦場東邊的空地上，幾十輛三蹦子整齊地排列著，民夫們正忙著將裝好的煤筐搬上車。
“猛子哥，今天這雪晚點怕是要下大，咱們得抓緊了。”一個裹著軍大衣的年輕車隊隊員搓著手說道。
被叫做猛子的漢子抬起頭，露出一張被寒風吹得通紅的臉。
猛子道：“怕啥？咱們三蹦子車隊什么天氣沒見過？老規矩，裝完這車就出發，路上互相照應著點。”
“就是！”旁邊一個瘦高個插嘴道，“我們礦上的工錢可比其他地方高出三成呢，下刀子我也干！”
眾人哄笑起來，猛子拍了拍瘦高個的后背：“你小子就惦記著錢！不過說得對，王爺和王妃待咱們不薄，咱們也得對得起這份工錢。”
車隊很快裝滿了煤，一輛接一輛地駛出礦場，沿著蜿蜒的山路向永安城方向行進。
雪地上留下深深的車轍，很快又被新雪覆蓋。
三蹦子隊員們并排而行，軍大衣上落滿了雪花，卻絲毫不減他們的熱情。
猛子打頭，時不時回頭喊兩嗓子：“后面的跟緊了！老劉，你那車轱轆沒事吧？”
“沒事隊長！剛換的新胎，結實著呢！”后面傳來回應。
瘦高個一邊駕車一邊哼起了小調，引得其他人也跟著唱起來。
粗獷的歌聲在山谷間回蕩，驚起了幾只躲在樹上的寒鴉……