“那……”沈道宏猶豫片刻，蹙眉道：“要不……咱們一起？”
一起？
知道他們是要去干什么嗎？就一起？
恒國公夫婦不約而同的愣了一下，恒國公的嘴角還抽了抽。
“沈兄，你……這是何意？”
“哎！”沈道宏的嘆息像一把鈍刀，生生剖開滿室沉寂。
他從懷中取出一封信，信封上“荊州”二字墨跡猶新，卻已染上幾處污漬，想來不知被摩挲過多少回。
“華兄，嫂子。你們看看。”他指尖微顫，將信紙平鋪在案幾上，“你們為了孩子，我又何嘗不是……”
沈道宏話音未落，喉頭已哽。鬢角染霜，目光里里滿是作為老父的慈愛和擔憂。
恒國公接過信紙時，瞥見老友手背上凸起的青筋。
他知道沈道宏的女兒是荊州王妃，信一定是荊州王妃沈艷如寫來的。既是女兒寫來的，那沈道宏面上的擔憂又是怎么回事？
信箋帶著沈道宏的體溫，隱約能嗅到淡淡的沉水香。
他逐字讀著，忽然覺得那些端正的小楷都化作毒蛇，順著指尖纏上心頭。
“這……”林氏從丈夫肩后窺見內容，涂著丹蔻的指甲猛地掐緊了丈夫的肩頭。
恒國公卻渾然不覺，只死死盯著“暗殺”二字，墨跡在眼前似乎也扭曲成了猙獰的血色。
窗外寒風驟急，卷著枯葉拍打著窗戶。
原來，沈道宏的女兒沈滟如在信中說，她與夫婿荊州王幾月前遭到皇宮暗衛的暗殺，幸得趙樽的手下相救才得以脫險。
倉惶間，他們逃往蒼州暫住，不敢與家中聯系，現在蒼州王已舉反旗，他們在蒼州王的幫助下剛回到荊州王府，不知父母現在可還安好。
沈滟如在信中還說，新帝容不下那些兄弟，冀州王、梁州王均已遇難，他們僥幸躲過一劫，但擔心新帝會對他們在京城的父母下手，特邀父母帶上全家到荊州與他們同住。
“原來，冀州王和梁州王是……”恒國公的聲音發緊，信紙在他手中簌簌作響。
他想起京兆府發文，冀州王和梁州王遭遇山匪喪命……
如今想來，哪是什么山匪作為，新帝那雙戴著翡翠扳指的手，早將兄弟們的性命當作棋子在擺弄。
林氏突然捂住嘴咳嗽起來，眼里是掩不住的驚恐。
沈道宏起身關窗，背影佝僂得像一張拉滿的弓。
他想起那日親王們聲勢浩大入京的場景，百姓們都在街道兩旁圍觀。
“新帝連魏相一族都……”沈道宏話到一半化作苦笑。
那日魏氏一族一夜覆滅的慘叫，至今還在朱雀大街上空回蕩。
“華兄，嫂子。既然荊州王與蒼州王已在一條戰線上。如今我們兩家的子女都與反賊扯上了關系，待在京城已不安全。”沈道宏眼巴巴的看著他們夫婦。
恒國公深以為然的點頭，“是啊！以新帝狠辣的性子，兄弟不容，連魏丞相一家也出了事，咱們更是連辯解的機會都沒有。”
“那咱們還猶豫什么？”林氏滿臉急切，“咱們一起離開京城，去找天佑他們吧！”
恒國公沉思片刻，突然將信紙拍在案上，震得茶盞叮當。
“趕緊收拾細軟。”他語氣慌張，“趁著還沒看到我們……”
為避人耳目，沈道宏與恒國公夫婦在室棋中密議良久，商議次日寅時三刻，眾人約定分批而出。
沈道宏一家從西門而出，就說去荊州看望女兒。
恒國公一家則從北門處，假作去寺廟上香祈福。
兩路人馬在五里坡那株百年老槐下會合，再同赴荊州王府。
商議好脫身之策，沈道宏告辭。
他拿起棋桌上的書信，折迭后用女兒寄來的帕子仔細包好。
帕角繡著歪歪扭扭的“平安”二字，那是外孫女的手筆。
他突然很想知道，那個在封地從未謀面的小外孫，笑起來是否像女兒幼時那樣，露出兩顆小虎牙……
沈道宏離去后，恒國公在祠堂跪了整夜，祖先牌位在燭光中忽明忽暗。
他想起父親臨終時說華家世代忠烈，可父親卻沒說忠字上頭，懸著的是淬毒的刀……
五更鼓響時，沈府后門悄悄駛出三輛灰篷馬車。車轍碾過霜露，留下深一道淺一道的痕，像老人臉上的淚溝。
沈道宏回頭望了眼府邸門楣上的匾額，那“忠孝傳家”四個金字正在燈火中漸漸模糊。
西城門的守城士兵都認識曾經的南關元帥沈道宏，只簡單詢問了幾句便放行了。
而恒國公府國一家的馬車浩浩蕩蕩的從北門而出。國公爺出行更是沒有受到任何阻攔，直接暢通無阻。
兩家人在京城外的五里坡碰頭，然后結伴向著荊州的官道行去。
此時的京城漸漸蘇醒。早點鋪子升起裊裊炊煙，賣炭的老漢推著獨輪車沿街叫賣。
誰也不會注意，兩座高門府邸已然人去樓空。
宮里早朝時，景帝又派了太監到沈府宣旨。
三名太監策馬來到沈府門前，朱漆大門緊閉，房檐銅鈴在風中叮當作響。
領頭的太監整了整衣冠，挺胸上前敲門。
沒人來開門。
領頭的太監再次敲門。
還是沒人來開門。
小太監又敲了一遍，終于察覺不對，對同伴嘀咕：“怪了，往日這時辰，沈府早該開門了。”
他清了清嗓子，高喊：“圣旨到！沈府接旨——”
依然沒有動靜。
年長些的太監皺眉：“推門看看。”
三名太監一起推門，門軸發出刺耳的吱呀聲。
院內雖然整齊卻空無一人，幾片枯葉在風中打轉。
再往里走，正廳大門洞開，可以看見里面一些凌亂的物事。
“壞……壞了！”小太監腿一軟，“沈大人這……這是抗旨啊！”
年長太監臉色煞白：“快！快回宮稟報！”三人跌跌撞撞的跑出府門，翻身上馬就回宮去了。
遠處傳來悠長的晨鐘，驚起一群寒鴉。它們撲棱著翅膀掠過京城上空，向著南方飛去，很快便消失在鉛灰色的云層里。
景帝正在上朝，突然聽到殿外傳來急促的腳步聲。
他抬頭看見御前侍衛統領慌慌張張地闖了進來，連行禮都忘了。
“陛下！大事不好！”侍衛統領跪倒在地，聲音發顫，“沈元帥府上已人去樓空，連個看門的仆役都沒留下！”
“什么？！”他只覺得一股熱血直沖腦門，眼前一陣發黑。“可知沈府一家去了哪里？”
東明帝國的三十萬大軍眼看開春就要兵臨城下，沈道宏這個最有才能領兵對敵的人卻不見了！這不是存心要讓他們當“兩腳羊”嗎！
“來人！”景帝厲聲喝道，聲音里帶著掩飾不住的怒氣，“立刻去四個城門查問，看沈道宏究竟去了哪里！”
待侍衛領命而去，景帝在殿內來回踱步，龍袍袖口被他攥得皺皺巴巴。底下的一眾文武大臣都在竊竊私語，面帶惶色。
不到一個時辰，侍衛統領匆匆返回：“啟稟陛下，西門的守城將士說沈將軍一家今日天不亮從西門而出，說是去荊州看望女兒……”
“看望女兒？”景帝冷笑一聲，眼中寒光閃爍，“看望女兒至于連個下人都沒留下？”
他越想越氣，握拳的手狠狠的砸在龍椅扶手上。
旁邊的太監總管李忠心戰戰兢兢地勸道：“陛下息怒，保重龍體要緊……”
景帝沒搭理他，卻突然想起什么，他“嘶”了一聲，臉色變得更加難看。
說起去看望女兒，景帝想起上次暗殺荊州王失敗，接著又雜務繁多，他一時竟把荊州王那個家伙拋到了腦后！
現在聯想起來，一定是荊州王在慫恿岳父沈道宏一家逃離京城。
上次暗衛回來稟報說，荊州王攜家眷逃往了蒼州投奔趙樽，現在把沈道紅也叫走了，這可怎么得了？
早知道暗殺荊州王時，他就應該先將沈道宏牢牢的抓在手里。都怪自己太大意，過于相信自己的暗衛出手會萬無一失。
且不說沈道宏是難得的領兵將才，沒了沈道宏，他不知該如何對付東明帝國三十萬大軍。
就說沈道宏逃去了荊州，與荊州王翁婿一起投奔趙樽，那豈不是讓趙樽如虎添翼？
如此一來，還有他的好果子吃嗎？
“陛下……”李忠心小心翼翼地遞上帕子。
景帝一把推開，只覺得胸口一陣絞痛。他靠著龍椅靠背，臉色蒼白如紙。
李忠心連忙上前關心：“陛下，要不要傳太醫……”
“不必！“景帝揮手制止，強撐著坐直身體。
“陛下……”兵部尚書曹格小心翼翼地請示，“要不要派人去追？興許還能追上他們。”
景帝猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲：“傳朕旨意，立刻派出兩千御林軍，沿著通往荊州的官道追趕！務必將沈道宏一家給朕追回來！”
“是！”侍衛統領領命欲退。
“等等！”景帝瞇眼，又補充道：“記住，要活的！若是帶不回活的……”
他眼中狠戾更深了幾分，“那就提頭來見！”
看著侍衛統領匆匆離去的背影，景帝頹然靠在龍椅上，他望著殿外漸暗的天色，心中五味雜陳：“這江山……難道真要毀在朕的手里嗎？”
寒風呼嘯，卷起官道上的塵土，打在御林軍鐵甲上發出細碎的聲響。
兩千鐵騎如一道黑色洪流，沿著通往荊州的官道奔騰而來，馬蹄聲震得地面微微顫動，仿佛遠處傳來的悶雷。
為首的將領頭盔上的紅纓在風中狂舞，他瞇起眼睛，透過飛揚的塵土已經能看到前方那支緩慢移動的車隊。
“加速！”
將領揮鞭大喝，聲音淹沒在鐵蹄的轟鳴中。
御林軍士兵們紛紛夾緊馬腹，戰馬嘶鳴著加快速度，鐵甲碰撞聲與馬蹄聲交織成一片死亡的樂章。
官道上，馬車隊正緩緩前行。
最中央的華貴馬車內，沈道宏手執黑子，眉頭微蹙。棋盤上黑白交錯，戰況正酣。恒國公捏著白子的手微微發抖，額頭滲著細密的汗珠。
“華兄，該您了。”沈道宏聲音沉穩，目光卻不時瞟向車窗外。
恒國公勉強擠出一絲笑容，正要落子，突然一陣寒風卷起車簾，遠處隱約傳來如雷的悶響。
沈道宏畢竟是帶兵之人，聽到異響立刻警覺起來。手中棋子“啪”地落在棋盤上，他猛地站起身，車廂隨之晃動。
“不好！”沈道宏一把掀開車簾，銳利的目光穿透寒風望向遠方。
官道盡頭，一道塵煙正快速逼近。
沈道宏面色肅然，“是追兵！聽這馬蹄聲，至少有上千騎！”
恒國公臉色瞬間煞白，手中棋子灑落一地。
“這……這可如何是好啊？”他聲音發顫，手指無意識地揪緊了錦袍下擺。
沈道宏已經拔出佩劍，劍身在車廂內閃著寒光。
“停車！華兄莫慌，你帶著所有女眷乘前面幾輛輕便馬車先走，”沈道宏面色沉重卻依然冷靜的部署。“我帶所有的男丁斷后！”
“可……可對方有上千鐵騎啊！”恒國公想要去抓沈道宏的手臂，卻抓了個空。“不行！沈兄，要走我們一起走。”
“別磨嘰了！趕快讓他們上前面的馬車。”沈道宏斬釘截鐵地打斷他，“對方來的都是御林軍，再晚可就一個都走不了了。”
說完，他一把推開車門，寒風夾雜著塵土撲面而來。
“所有人聽令！”沈道宏躍下馬車，聲音如雷貫耳，響徹在寒風中。
“所有女眷換乘前幾輛馬車速速離去！其余男丁，隨我列陣迎敵！”
沈道宏高舉手中佩劍，一臉視死如歸的表情。
長長的車隊頓時亂作一團。
女眷們驚慌失措地從各自馬車中鉆出，丫鬟們攙扶著老夫人和小姐們向前方轉移。
一位身著淡紫色衣裙的年輕女子在換乘時絆了一跤，發髻散亂，她抬頭時正好對上沈道宏的目光，眼中滿是驚恐與擔憂。
“沈叔叔……”女子輕喚一聲，聲音被淹沒在越來越近的馬蹄聲中。
沈道宏蹙眉，一揮手，大喊道：“你們快走！”
喊完，沈道宏不再搭理她，隨即轉身組織防御。
兩家共上百名下人侍衛手持各式武器在快速跑到車隊后方列陣，雖然人數懸殊，但無人退縮。
他們中那些跟隨沈道宏多年的老兵，此刻眼神堅定，握緊了手中的長矛和樸刀。
“列拒馬陣！”沈道宏厲聲喝道。