“報！報！報——東關急報！“
連續三聲報，金鑾殿的雕花大門被猛地撞開，一名侍衛連滾帶爬地沖了進來，帽子歪斜地掛在腦袋上，活像只受驚的鵪鶉。
他手上高舉的急報信封上大紅的火漆在晨光中顯得格外刺眼。
文武百官齊刷刷轉頭，動作整齊得像是訓練過的戲班。
“說！”
景帝也被這動靜嚇得一個激靈。
景帝強作鎮定，龍袍廣袖里的雙手卻早已捏得死緊。
侍衛咽了口唾沫：“稟陛下，探子剛剛送回的消息，東明帝國正在調動兵馬，將在邊境集結三十萬大軍，戰馬嘶鳴聲連咱們的關隘都能聽見！他們的炊煙把半邊天都熏黑了！”
“什么？三十萬？！”景帝猛地站起來，龍冠上的珍珠串“噼里啪啦”打在臉上，“他們是要來攻打大景？”
“據探子回報……”侍衛的聲音越來越小，“東明皇帝說……說要來咱們這兒……吃……吃……”
“吃什么？”景帝的胡子都翹了起來。
“吃……吃烤全羊……”
“什么？”朝堂上頓時炸開了鍋。
東明帝國的情報司大都督東方既明，能夠帶著一幫探子堂而皇之的進入大景，東明帝國境內自然也有其他國家的探子。
在這片大陸上，東明帝國是最強的國家。大景朝在東明帝國面前就是老鼠見了貓的存在。
東明帝國一旦決定對大景出手，大景斷沒有勝利的希望。
只因為東明帝國國土面積大，兵強馬壯又盛產鐵礦，武器精良。這片大陸上無一國家能匹敵。
而東明帝國將其他國家的人全都稱作“兩腳羊”，東明帝國的國主說要來大景吃烤全羊，那意思不言而喻。
戶部尚書一個踉蹌直接癱坐在地上，官服下擺可疑地濕了一大片。
驃騎將軍渾身一顫，身上的鎧甲嘩啦作響。
而年過七旬的禮部尚書則突然變得精神抖擻，一個箭步躲到了柱子后面。
“肅靜！肅靜！”
景帝把龍椅扶手拍得震天響，心里卻慌得像是揣了只活蹦亂跳的兔子。
他登基才半年，龍椅還沒坐熱乎呢，怎么就攤上這等禍事？
景帝拳頭狠狠的在大腿上捶了兩下，面上除了驚恐，還有郁悶。
他這是奪的哪門子帝位呀？分明就是搶來了一個爛攤子。
西北方有蒼州王已經坐大，現在東面又來個東明帝國餓虎撲食。這樣的皇帝還怎么當？
大殿外寒風呼嘯，天氣寒冷，但卻冷不過朝堂里眾人的心。
馬上就要臨近年關，東明帝國現在調動兵馬，顯然是打算一開春就西進攻打大景。
面對比大景強大無數倍的東明帝國，景帝問文武百官們有何良策？
禮部尚書顫巍巍出列：“陛下，東明帝國國土是我們的五倍，他們的士兵頓頓吃肉，咱們的士兵連清粥咸菜都要省著吃……”
“他們的刀劍削鐵如泥，“吏部侍郎苦著臉補充道，“咱們的兵器根本無法與之相媲美。”
景帝聽得眼前發黑，恨不得拿塊豆腐來撞死。
“陛下！”一個洪亮的聲音突然響起。眾人回頭，只見一個五品小官不知何時擠到了前排，他官服上還沾著早朝的前吃的蔥花餅渣。
景帝瞇起眼睛：“李……李……”
“李勝，陛下。”五品官恭敬道，“微臣有個主意。您不是已經讓兵部打造那什么‘愛姆十六’嗎？咱們就放出風聲，說咱們有神兵利器……”
“可咱們那只是仿造！打造出來是什么樣？還不知道呢。”景帝白他一眼，絕望地揪著自己下巴上的胡須茬。
那五品小官神秘一笑：“陛下，虛則實之，實則虛之。咱們在城墻上掛滿晾衣桿，遠遠看去不就跟魯鶴鳴副將描述的愛姆十六一樣？再讓鐵匠連夜趕制些鐵皮筒子……”
朝堂上一片寂靜。
隨即，有人認同五品官的點子：“妙啊！下官認識個戲班子，他們的煙火能把夜空照得跟白晝似的！”
“微臣可以組織士兵夜間操練，”京兆尹激動道，“咱們人多，喊殺聲絕對能傳出十里地……”
景帝龍顏大不悅。
這些酒囊飯袋都出的什么餿主意？
一個也解決不了實際問題。
“東明調動兵馬，三十萬大軍即將陳兵邊境。”景帝的聲音像淬了冰，“諸位愛卿可有退敵良策？說人話！”
這次戶部尚書率先出列，笏板上的手微微發抖：“陛下，攘外必先安內，不如先平定蒼州叛亂，再……”
“荒謬！”驃騎將軍突然打斷，“等平定蒼州，東明鐵騎早踏破東關了！陛下，臣主張先打東明。”
“打？”景帝蹙眉，“如何打？由誰來領兵？”
殿角傳來一聲輕咳。年邁的禮部尚書顫巍巍道：“老臣以為，可先遣使赴蒼州與趙樽議和……”
“與趙樽議和？”景帝猛地拍案，驚得站在身后的李忠心一個激靈，“趙樽要的是朕的江山！如何議和？”
鎏金炭盆里“啪”的爆出個火星，在死寂的大殿里格外刺耳。
景帝看向一直不說話的兵部尚書曹格，眾人順著景帝的目光轉頭，無數道目光不約而同投向沉默的曹格。
敵軍壓境，最應該表態的是他呀！
可這位掌管著兵部的尚書，此刻卻盯著殿柱上的蟠龍紋出神。
他眼前浮現出胞弟曹雄在風雪中駐守邊關的身影，好幾個月了，曹雄杳無音信。
“曹愛卿？東明來犯，你可有何良策？”景帝的聲音陡然拔高。
“嗯？”曹格如夢初醒，脫口道：“臣懇請陛下派暗衛打探曹雄的……”
“混賬！”景帝怒斥一聲。
什么時候了？
這曹格還只想著自己的胞弟曹雄。
景帝惱怒，脫下手上的翡翠扳指就向曹格狠狠砸去。
翡翠扳指帶著破空聲砸在曹格額頭，頓時沁出一道血線。
景帝撐著龍椅扶手起身，明黃色的身影立于高處：“滿朝文武，竟無一人能為朕分憂？”
驃騎將軍張愷硬著頭皮出列，鎧甲碰撞聲在殿內回蕩：“末將愿……”
“你連剿匪都損兵折將！”景帝冷笑打斷，嚇得年輕的將領低頭后退。
朝中老將早已被前景帝替換，現在站在朝堂上的將領都是些新生代。
他們就像當初的曹雄一樣，沒有什么過硬的戰績。唯一的優點就是對朝廷忠心耿耿，但都不是領兵的良將。
這時，曹格挨了一扳指，人也變得清醒了，他跪下重重叩首：“陛下，臣舉薦原南關元帥沈道宏領兵抗敵！”
沈道宏！
這三個字像一塊熱炭落入了雪堆，在場的眾臣們一片嘩然。
老臣們交換著眼色，有人小聲嘀咕：“沈帥當年可是……”
“南關二十年寸土未失。”曹格抹去額間血跡，聲音漸穩。
“陛下，臣附議。”
“臣附議。”
“陛下，沈帥可當此大任。”
景帝雙眼一亮，也想起了這號人物來。
南關雖然不似北關那般連年戰亂，但沈道宏駐守南關期間，南關也頗為安穩，可見沈道宏是個領兵的良將。
可沈道宏經前景帝替換，現在賦閑在家，肯定心有怨氣。也不知他是否還愿領兵上陣，解大景燃眉之急？
但不管他愿不愿，現在東明帝國來犯在即，他顧不得那么多了。若沈道宏能領兵協助東關退敵，那他就讓沈道宏官復原職又如何？
“宣沈道宏。”景帝終于開口。
“遵命！”
太監總管李忠心領命，走到大殿外高呼：“宣——沈——道——宏入殿。”
在殿外候旨的小太監立刻頂著凜冽的寒風匆匆趕往沈府。
朔風如刀，刮得他臉頰生疼，卻不敢稍作停留。
待到了沈府朱漆大門前，他已是凍得嘴唇發紫。
門房老仆揣著手從耳房出來，聽聞是宮里來宣旨的，連忙作揖告罪。
“這位公公來得不巧，我家老爺一早就出門訪友去了，歸期未定。”
小太監聞言一怔，檐角銅鈴在風中叮當作響，更添幾分焦灼。
而此時的沈道宏卻出現在恒國公府門前。
沈道宏與恒國公是多年的世交好友，經常在一起對弈品茶。所以，他來恒國公府根本就不用稟報，直直的就走了進去。
沈道宏三步并作兩步穿過垂花門，藏青色的袍角掃過階前新生的苔蘚。
他懷里那封信箋被體溫焐得發燙，火漆印上的“荊州”二字在衣襟間若隱若現。
“國公爺可在棋院？”他攔住一個捧著茶盤的丫鬟，聲音壓得極低。
得到肯定的答復后，沈道宏熟門熟路地拐過九曲回廊，遠遠就聽見女子帶著哭腔的聲音刺破庭院寂靜。
棋院石桌上殘局猶在，黑白玉子凌亂散落，顯然對弈之人中途離席。
恒國公背對著月洞門而立，藏藍錦緞常服被夫人林氏攥出深深的褶皺。
林氏鬢發散亂，往日梳得一絲不茍的牡丹髻斜墜在耳畔，手中信紙隨著她顫抖的肩頭在簌簌作響。
“老爺，這次說什么我也要去蒼州尋天佑。”林氏突然拔高的聲音驚飛了檐下的兩只麻雀。
“你瞧瞧天佑寫的什么——若父母不允，孩兒便效仿司馬相如當壚賣酒！這是要活活氣死我啊！”
她猛地將信紙拍在石桌上，茶盞震得叮當亂響。
恒國公轉身時，沈道宏才看清這位老友眼下的青黑。
他扶著夫人肩頭輕嘆：“糊涂！現在蒼州王趙樽謀反，朝廷不容，天佑又與趙樽在一起，你這一去……”
“若天佑真與趙樽一起謀逆，那我死也要死在兒子身邊！”林氏突然抓起棋盤邊的銀剪，“今日要么你依了兒子，派人去蒼州趙家提親，要么我就絞了頭發做姑子去！”
剪刀的寒光閃過，幾縷青絲已飄落在地。
“夫人！”恒國公驚呼一聲，連忙伸手去奪林氏手上的剪刀。
“咳！”
剛走進來的沈道宏見狀，連忙咳嗽一聲。
恒國公如見救星般快步迎來，苦著臉壓低聲音道：“沈兄來得正好，快幫我勸勸……”
話未說完，林氏已撲到跟前，淚眼婆娑地哭訴起來：“沈大哥，你是最疼天佑的，你說他是不是存心要我這個當娘的命？”
“你們這究竟是怎么了？”沈道宏不解的問。
恒國公夫人將信紙遞給沈道宏，說：“這是今早驛卒剛送來的，天佑的第三封信。”
沈道宏拿起信紙快速瀏覽，隨即又瞥見石桌上另外兩封攤開的信紙。
上面用相同的筆跡寫著：“不孝兒叩請父母垂憐”。
原來，就在沈道宏今日收到女兒沈滟如從荊州送來的飛鴿傳書時，韓國公府也收到了華天佑的第三封催促信。
信中催促恒國公夫婦抓緊時間派人去蒼州提親。可上個月去蒼州接華天佑回京的下人回來說，公子執意不回京，要留在謀逆造反的蒼州王趙樽身邊，與趙樽一起謀事。
華天佑還說，要與恒國公府斷絕關系，讓恒國公夫婦就當沒有生過他這個兒子。
那時，朝廷已經認定蒼州王趙樽謀反，他們聽到下人帶回來的消息，當時就嚇了個半死，也絕望至極。
華天佑自小與趙樽玩耍，雖然他們知道趙樽的為人，即便傳出趙樽擁兵自重謀反的謠言，他們也相信趙樽是有苦衷的。
可朝廷不信啊！
華天佑是為了前途去蒼州北關撈軍功的，現在卻和反賊攪和在一起，還要因此與他們斷絕關系，這讓他們夫婦倆怎不頭疼？
特別是恒國公夫人林氏，華天佑是她的心頭肉，她哪容得下華天佑與他們斷絕關系，她當時就吵鬧著要去蒼州找兒子。
可時逢朝廷討伐大軍已在開拔蒼州，恒國公實在不敢拿一大家人的性命做賭注，只得安慰夫人林氏，也說是就當沒有生過華天佑這個兒子。
夫婦倆不敢去找兒子，也不敢聲張，只敢在府里暗自思念兒子，偷偷傷心。
哪知前些日子，他們又收到了華天佑的第二封催促信，說非趙靈兒不娶。
恒國公夫婦本已絕望的心里又燃起了希望之火。
兒子一面說要與他們斷絕關系，一面又還是來信祈求他們的父母之命，媒妁之言。
這說明華天佑要與他們斷絕關系，只是想在趙樽謀反之事上與他們撇清關系，以免父母惹禍上身。
今日他們又收到了華天佑的第三封催促信。多日的想念和擔驚受怕讓林氏再也按捺不住，大哭不已。
林氏說自己無論如何也要去蒼州找兒子。即使是兒子現在是反賊，要死，她也要與兒子死在一起。
聽了林氏的哭訴，沈道宏拿著信紙左右看了看，見國公府的下人都不在，才咬了咬唇，將聲音壓到只有他們三人能聽到。
“你們……真要去蒼州找天佑？”
“哎！”恒國公嘆了口氣，“要不然怎么辦？”
“那……”沈道宏猶豫片刻，蹙眉道：“要不……咱們一起？”