突如其來的調侃笑聲驚得韓蕾耳尖泛紅。
趙樽撇撇嘴也尷尬的收回手，轉頭便看見荊州王劉衍正站在回廊下。一身靛藍錦袍襯得他意氣風發，眼中還帶著促狹的笑意。
趙樽跟身邊的肖正飛交代了幾句后，肖正飛沖著荊州王施了一禮，然后轉身去執行趙樽的命令。
“劉兄說笑了。”趙樽這才輕咳一聲，指尖還殘留著韓蕾發絲的觸感，“這么早過來，可用過早膳了？”
劉衍大步走來，靴底踏在積雪上發出“咯吱咯吱”的聲響。
“尚未。想著今日便要啟程回荊州，特來向老夫人辭行。”
韓蕾攏了攏大氅，福身行禮：“那正好一同用膳。老夫人這幾日總念叨劉兄棋藝精湛，沒人陪她下棋呢。”
三人說著話穿過曲折的回廊，微風拂過庭中初綻的梅花，暗香浮動。
膳廳內，老夫人已端坐在雕花紅木桌前，見他們進來，眼角的皺紋舒展開來，連忙起身相迎。“王爺來得正好，嘗嘗這新做的小籠包。”
用膳時，因老夫人在場，趙樽刻意避談正事，只與劉衍聊些不相關的事情。
韓蕾不時為老夫人布菜，看上去婆媳關系很是融洽。
膳畢，丫鬟撤下碗筷。趙樽向老夫人告退：“娘慢用，兒子陪王爺在園中走走，消消食。”
“去吧去吧。”老夫人笑著擺手，“我也要念經禮佛了，你們這些后生忙自己的吧！”
三人來到前院的梅林，枝頭已有零星花苞。
韓蕾呼出的白氣在陽光中氤氳，趙樽自然地替她攏了攏大氅的領口。
“其實……”劉衍突然停下腳步，靴底碾過一顆石子，“我這次來，除了辭行，還有一事相求。”
趙樽挑眉：“哦？劉兄但說無妨。”
劉衍深吸一口氣，眼中閃爍著興奮的光芒：“我在蒼州這些日子，算是大開眼界。尤其是這水泥筑的路，雨天不泥濘，晴天不起塵。”
他用靴子蹭了蹭腳下平整的地面，“我想把水泥帶到荊州去，讓荊州的道路和房屋都像蒼州這般堅固整齊。不知趙兄……”
趙樽與韓蕾交換了一個眼神，嘴角微揚。
看來蒼州的樣板路和樣板房還是起到了不錯的效果，自宋元慶之后，這又引來了一筆大生意。
主要因為前景帝多疑，蒼州王趙樽是朝廷的重點防范對象。所以，他們只能關起門來偷偷發展，不敢大肆宣揚。
現在，朝廷大軍嚇成了驚弓之鳥，新帝也無暇顧及荊州王，若荊州王將蒼州的發展模式帶回荊州，他就可以甩開膀子大干，該怎么宣傳就怎么宣傳。
到時候，蒼州的水泥外賣，可以回籠資金，蒼州的技術人員和工匠也會有源源不斷的活，讓荊州也正式跨入工業時代。
想到此，趙樽對荊州王說道：“此事易爾。劉兄下訂單購買材料，我派最精銳的建筑隊隨你回荊州。他們可以協助你組建新建筑隊，傳授技藝。”
他折下一段梅枝，在水泥地上畫起示意圖，“老人帶新人，一兩個月后你的隊伍就能獨立運作，屆時再裂變出更多建筑隊，不出半年，荊州便能煥然一新。”
劉衍雙眼一亮，猛地拍掌：“妙極！趙兄爽快！”他猶豫片刻，又搓著手，厚著臉皮繼續討要，“那……彩鋼瓦能否也……”
“噗！劉兄這是打算把我蒼州搬空啊。”韓蕾好笑，眼中波光流轉。
劉衍卻鐵了心：“還有那三蹦子，運貨實在便利。對了，你們養的雞鴨豬種，本王也要……”
“哈哈哈……”趙樽大笑，拍了拍劉衍的肩：“蒼州的發展模式遲早也是大景的發展模式。蒼州不過是試點而已。如今初見成效，正該推廣。劉兄既有此心，這些東西給你也無妨。”
趙樽說著收斂笑意，正色道，“不過……親兄弟明算賬，所有材料都需劉兄真金白銀購買。”
“這是自然！”劉衍連連點頭，錦袍袖口隨著動作翻飛，“價格你定，我絕不還價。”
趙樽回頭看了韓蕾一眼，后者會意，立刻從空間里掏出一個計算器來，纖細白皙的手指在按鍵上翻飛。
“水泥每斤五文，彩鋼瓦按尺寸計價，三蹦子一輛五十兩……”
韓蕾忽然停下，抬眼笑道，“這些都可以給劉兄獨家代理權，只要簽下合約，往后荊州地界上的這些貨物，都由劉兄專營。”
“當真？”
荊州王不可置信。
他本以為趙樽愿意將彩鋼瓦、三蹦子這些稀奇之物賣給他，就已經算是大氣了，沒想到現在還答應將代理權也給他，這簡直是出乎了他的意料。
代理過醉仙釀和佐酒小菜，他深知一個代理權會給他帶來怎樣的利益。
“那是當然！”韓蕾甜甜一笑，“咱們之間也不是第一次合作，這些價格是我給你的批發價，至于你拿回去后如何定價，那是你的事。我還可以派人過去幫你辦一個三蹦子駕駛學堂，你可以兩頭收銀子。”
聞言，荊州王的嘴張成了一個圓形。
韓蕾在他眼中的形象漸漸放大，他仿佛看到韓蕾給他送來了無數座金山銀山，座座都金光閃閃。
陽光漸漸強烈，照在三人身上。
劉衍受寵若驚，鄭重地拱手：“既如此，我便推遲兩日再走。待合約擬定，第一批材料裝車后，我再啟程回荊州。”
“正好。”趙樽跺了跺腳下的水泥地面，“這兩日送來清水縣的水泥，咱們就先給劉兄送去荊州。”
一只麻雀落在枝頭，震落幾片雪花。
韓蕾忽然想起什么：“對了劉兄，荊州盛產竹木，若用水泥為基，竹筋為骨，或可建出更輕巧的樓閣。改日我讓工匠師傅與你詳談。”
劉衍眼中精光閃爍，仿佛已經看到荊州城的新貌。
三人沿著梅林小徑緩步而行，腳步聲驚起一群覓食的麻雀，撲棱棱飛向湛藍的天空……
當荊州王離開王府時，肖正飛已將趙樽的命令用對講機傳到了荊州通訊站。
然后，通訊站又用飛鴿傳書將信息送往了京城的“有家客棧。”
京城，皇宮。
當景帝再次醒來時，已是第二日的傍晚時分。
寢殿內鎏金香爐里龍涎香早已燃盡，只余下一縷若有若無的灰白煙氣，在暮色中裊裊浮動。
景帝撐著沉重的眼皮，覺得整個天都在轉。
他緩緩轉頭聚焦，看見織金帳幔外太醫們跪了一地，為首的崔院判正捧著銀針匣子，額頭抵在織錦地毯上瑟瑟發抖。
“陛下！”崔院判見景帝轉醒，慌忙膝行上前，“您脈象虛浮，肝火郁結，萬不能再動氣了……”
景帝恍若未聞，帶著玉扳指的手死死攥住錦被。被面上金線繡的團龍紋路在他指間扭曲變形，一如他此刻翻涌的思緒。
昨夜，魯鶴鳴那聲變了調的“愛姆十六”，此刻仍在他的耳畔嗡嗡作響。
記憶如潮水般涌來。
昨日三更梆子剛響過，魯鶴鳴就被宣召入宮。
那莽夫進殿時還帶著一身酒氣，跪拜時身子搖搖晃晃，險些摔倒。
當自己拿起書案上的宣紙，顫抖著在他面前展開時——
“這……這是……”魯鶴鳴銅鈴般的眼睛突然瞪得滾圓，粗糲的手指懸在紙面上方不住發抖。
他抱著頭往后退縮，那目光像是見了鬼一般。
“愛、愛、愛姆十六！”這聲嘶吼像是從喉嚨深處擠出來的，帶著某種野獸般的驚懼。
魯鶴鳴在驚懼中不小心擺掀翻了一旁的鎏金燭臺，滾燙的蠟油濺在他臉上都渾然不覺。
景帝至今記得紙張在自己手中簌簌震動的聲響，和魯鶴鳴那副見了鬼的模樣。
堂堂的大景朝武將，卻被那什么M16嚇得失了魂魄，景帝到現在想著都覺得顏面掃地。
待魯鶴鳴稍微冷靜后，景帝展著那張有些發皺的宣紙，問魯鶴鳴。
“魯愛卿，你說這就是M16，你確定沒看錯？”景帝的聲音低沉而危險，像是一把未出鞘的利劍。
魯鶴鳴跪伏在御案前，額頭上大滴大滴的汗珠滴落在金磚地面上，渾身酒氣的他肩膀不住地顫抖。
御書房內龍涎香的氣息被一種無形的緊張感所壓制，連燭火都似乎畏懼地搖曳著。
“回……回陛下，末將絕不敢妄言。”魯鶴鳴宣紙上畫得不算逼真的圖案，雙眼里驚恐不散。“那日拖木溝一戰，末將親眼所見……”
景帝的眼神更加陰鷙，他將宣紙猛地拍在案上，發出“啪”的一聲脆響。紙上精細繪制的M16圖形在燭光下顯得格外刺眼。
“再將當日的情形說一遍。”景帝幾乎是咬著牙吐出這幾個字。
魯鶴鳴喘著氣，定了定神：“城墻上火光閃動，卻無箭矢破空之聲。我方的將士們……成片成片地倒下，連慘叫都來不及發出……”
“繼續說！”景帝猛地站起身，龍袍袖口帶起一陣風，吹得書案上的燭火劇烈搖晃。
“末將再次與趙王爺相遇……”魯鶴鳴咽了口唾沫，“親眼看見趙王爺手中持著這……這兇器。那前端確如畫上所繪，會……會吞吐火舌……”
景帝的臉色越來越難看，他一把抓起宣紙，幾步走到魯鶴鳴面前，幾乎將圖紙貼在他臉上：“看仔細了！是不是這個？“
魯鶴鳴顫抖著抬頭，微醺的雙眼在圖紙上聚焦。“就……就是它！”
景帝的胸口劇烈起伏，“嘩”的一聲，手中的宣紙被捏得皺皺巴巴。
“陛下，這不過是我從外地帶回的縫制衣裳的工具罷了。”魏成超那張帶著諂笑的臉仿佛就在眼前，手指還故作輕松地比劃著，“您看這前端的小孔，是用來穿線的……”
“魏、成、超！”
景帝一字一頓，暴怒的聲音嚇得殿外候著的太監撲通跪倒。
御書房內的空氣仿佛凝固了。
太監總管李忠心和魯鶴鳴都驚恐地看著皇帝的臉色由紅轉白，又由白轉青。
“好……好得很！”景帝目眥欲裂，順手操起書案上的硯臺狠狠砸向前方的龍柱。
“啪！”
“朕的表弟……竟敢把朕當傻子耍！”那方價值連城的硯臺已挾著凌厲風聲狠狠砸向盤龍金柱。
墨汁飛濺間，上好的松煙墨在朱漆柱身上潑灑出猙獰的痕跡，猶如一道觸目驚心的血痕。
他猛地轉身，龍袍翻飛間將御案上的奏折全部掃落在地。瓷器碎裂的聲音在殿內回蕩，如同景帝此刻崩塌的信任。
“陛下息怒！保重龍體啊！”李忠心連連叩首。
景帝卻充耳不聞，在御書房內暴走。
他的眼前浮現出趙樽那張總是帶著正氣的臉。還有那個從小一起長大的表弟，那個他曾經最信任的人……
“神兵利器……呵呵……縫紉工具……”景帝突然發出一陣令人毛骨悚然的笑聲，“朕這個皇帝……在他們眼里就是個笑話吧？哈哈哈……”
景帝大笑，癲狂的笑聲在寂靜的御書房中回答顯得格外瘆人。
他不是笑這神兵利器如何厲害，而是笑自家親戚的背叛，是笑魏丞相一家表面上扶他上位，背后卻又搞著各種小動作。
而他，只不過是一個沉浸在沾沾自喜中的小丑。
雖然派人去宣魯鶴鳴進宮辨認圖紙時，他就已經有了一些心理準備。
可真確認出圖中之物就是那可隔空取人性命的神兵利器時，他還是接受不了這個事實。
景帝笑著笑著，突然面色一僵，右手猛地抓住胸口龍袍，整個人向前栽倒。
“陛下！”魯鶴鳴驚恐地撲上前去，卻只來得及接住景帝硬邦邦倒下的身軀。
“陛下！來人！快傳太醫！“李忠心的喊聲撕心裂肺。
殿門被猛地推開，一群太監連滾帶爬地沖了進來，看到昏迷的皇帝，頓時嚇得面如土色：“天啊！快！快去請太醫！”
御書房內頓時亂作一團。
誰也沒有注意到，那張繪有M16圖形的宣紙，正悄無聲息地飄落在地，被慌亂的腳步踩過，留下一個清晰的鞋印……
景帝的意識漸漸回籠，他抬眼看向侍立在龍榻旁的李忠心。
“報時！”景帝虛弱的說道。
李忠心上前一步，語氣極為小心翼翼。“回陛下，酉時三刻了。”
景帝嘴唇龕動：“傳……傳旨……”