趙樽神色重新凝重起來：“下午接到探報，突厥已派出斥候。”
他走到沙盤前，指著北部邊境，“突厥無糧過冬，怕是秋收結束后就會南下劫掠。”
韓蕾站到他的身旁，纖細的手指輕輕劃過邊境線，微微頷首。
“這在我的預料之中，他們與大景和親失敗了。不過，現在北關棱堡已成，突厥并無勝算。”她抬頭看向趙樽，“你為何還要憂慮？”
趙樽嘆了一口氣：“還有比這個更緊急的。”
他從袖中取出一張紙條，“剛剛接到京城劉伯的飛鴿傳書，朝廷已經注意到蒼州的異常，正在調集兵馬，不日就要發兵來討。”
韓蕾看著紙條上的字，抿唇沒有說話，燈光下，她的眸子暗了暗，長睫在臉上投下淡淡的陰影。
趙樽見狀，以為她生氣了，連忙上前一步：“不過你放心，籌備戰事需要時間，絕不會影響到明日的大婚。無論如何，明日我都要給你一個像樣的大婚儀式。”
韓蕾搖搖頭，唇角勾起一抹淡笑：“我不是擔心這個。”她抬頭直視趙樽，“我只是在想，如果兩邊同時進攻，我們會腹背受敵。”
“對！”趙樽看著她晶亮的眸子，沉聲道：“眼下局勢如同行走在懸崖邊的獨木橋上，稍有不慎便會萬劫不復我也在想有沒有什么方法，先穩住一方，然后專心對付另一方。”
“王爺此計甚妙！”肖正飛他與身旁的麻子對視了一眼，兩人臉上都露出贊同之色。
麻子在點頭間，習慣性地摸了摸下巴上的舊傷。那是三年前與突厥騎兵交鋒時留下的戰利品。
“朝廷那邊斷無轉圜余地，咱們現在在他們眼里就是亂臣賊子。”麻子摸著下巴啐了一口，“那群文官怕是就等著看咱們人頭落地。”
韓蕾端起桌上的茶杯，氤氳的熱氣模糊了她微微蹙起的眉頭。
她忽然想起前些日子，唐小童特意跑了一趟蒼州，請她說服趙樽與突厥通商之事。
如果能與突厥通商，讓突厥獲得過冬物資，倒是可以先穩住突厥。
可是……趙樽的爹就死在突厥戰場上，她不知道自己提出這個方法是否合適。
韓蕾看了看趙樽，嘴唇動了動，終究還是沒有說出來，而是問趙樽：“你已經想到什么具體的法子嗎？
趙樽的目光變得深邃，“辦法倒是有一個方法，但實施起來難度很大，幾乎……不可行。”
“哦？說來聽聽。”韓蕾很好奇。
“前些日子你手下那個叫唐小童的掌柜，曾到甘駱縣來找過你。”趙樽凝視著韓蕾，“她想請你派商隊與突厥通商，這個事情在我腦子里盤旋許久，一直不曾做下決定。”
“這個我知道，我在清水縣碰到唐小童了。”韓蕾答道。
原來趙樽說的也是與突厥通商之事。不過趙樽自己提出來，說明他心里早有準備，這倒省了她勸說。
“他也跟你說了？”趙樽問道。
“嗯！”韓蕾點頭，“只是這些日子你太忙，我還沒來得及跟你說。”
聽他們倆說到與突厥通商，肖正飛和麻子的面上都是神色復雜。
“王爺，這……萬萬使不得啊！”肖正飛急道。
“就是，王爺。這樣不……”麻子連連搖頭。
趙樽抬手制止了他們兩個，若有所思地望著地圖，上面用朱砂標注的邊境線像一道猙獰的傷疤，橫亙在蒼州與突厥邊境之間。
韓蕾柔聲問：“你可是有什么打算？”
趙樽的喉結上下滾動，突然轉身取下腰間佩劍。
他將佩劍雙手捧在掌心上，劍鞘頂端纏繞的皮革已經被歲月磨得發亮，他們都看清了劍身上那兩行交錯的文字。
一行是彎彎曲曲的突厥文，另一行則是端正的大景楷書。
“這是……”韓蕾伸手去撫摸，但她并不認識那些字。
麻子搶先答道：“那是祈求和平的銘文。”
聞言，肖正飛心中一痛。
他別開頭，看向一邊，努力壓制著眼中的淚意。
趙樽身邊的親衛都知道這把劍上的銘文，那是趙樽對父親的思念，也是對那些所有戰死沙場的兄弟們，英靈的告慰。
趙樽卻似乎早已習慣了這種痛，他面色平靜，目光像是穿過了遠去的歲月，看到了那場血流成河的鏖戰。
“十八歲那年，我父親戰死在突厥戰場上，身中27箭。我扶著父親的靈柩回京……”
趙樽淡淡講述，拇指撫過那些凹凸的刻痕，金屬與皮膚摩擦發出細微的沙沙聲。
“這上面的和平禱詞，是我跪在工部衙門三天三夜求來的。”他突然拔劍出鞘，燈光在劍刃上游走，照亮了他眼中復雜的情緒。
“我爹上戰場的前一夜還在念叨，若是兩國能夠和平相處，何至于讓邊境百姓年年遭殃。但想要和平相處，唯一的辦法就只有通商。”
聞言，肖正飛單膝跪地，鎧甲碰撞發出鏗鏘之聲。
“請王爺三思！老國公在天之靈若見我們與仇敵交易……”他的聲音哽住了，額角青筋暴起，“末將的兄長就死在去年的朔方之戰，尸骨至今還埋在突厥人的草場下！”
麻子也“咚”地一聲跪下，下巴上的疤痕因激動而泛紅。
“王爺。蒼州百姓誰家沒被突厥人害過？我娘常說，看見草原上飄來的炊煙都恨不得提刀殺過去！若王爺真要通商……”
說著，麻子猛地扯開衣襟，露出胸口猙獰的箭傷，“王爺，那您就先往這兒再捅一刀吧！”
屋內空氣驟然凝固，連眾人的心臟仿佛都停止了跳動。
韓蕾看見趙樽握劍的手背暴起青筋，指節因用力而發白。他忽然轉身，劍尖“唰”地劃過懸掛的地圖，羊皮應聲裂成兩半。
“看看這個！”他劍指地圖上標注的饑荒區域，聲音里帶著壓抑的顫抖，“去年冬天，突厥人為什么冒險偷襲我們的糧倉？因為他們凍死的牛羊堆得比山還高！”
他的劍鋒又轉向凌安城和永安城的標記，“再看這里，朝廷所謂的邊防重鎮，朝中之人卻克扣軍餉中飽私囊！將士們憑著一腔熱血拼命抵御外敵，他們丟失的難道就不是生命嗎？”
說著，他轉頭看向跪在地上的肖正飛和麻子，忽然低下來的聲音里滿是心痛。
“你們的親人死在了突厥戰場上，我明白你們的痛，可難道本王就不是嗎？如今北關雖然棱堡堅固，手槍和步槍威力驚人，咱們無需再懼怕突厥。可現在蒼州腹背受敵，咱們要面臨的有四處戰場。清水縣、凌安城、永安城和扶風縣。分散兵力是必然的。而即便加上荊州的逃兵，我們的能戰之人也不多，這些你們想過嗎？若我們的將士倒下，他們又是誰的父親，誰的丈夫，誰的兒子？”
肖正飛和麻子沉默了，前者更是慚愧的低下了頭。
“對不起，王爺。是屬下想的不夠周全。”肖正飛垂首道。
這時，韓蕾輕輕放下茶盞，瓷器與木案相觸的輕響在寂靜屋子中格外清晰。
她緩步走到裂開的地圖前，拾起飄落的一半放在桌上。
“突厥苦寒，生存環境異常艱苦。我聽唐小童說，朝廷一直拒絕互市，理由是大景的百姓都吃不飽、穿不暖，哪還有盈余來與他們互市？而那年突厥人搶不到糧食，就把唐小童他們整個村落的婦孺都……”
韓蕾話未說完，麻子已經痛苦地閉上了眼睛。
趙樽突然將佩劍重重插在桌子上，劍身嗡嗡震顫。
“正因如此，我才更要走這步險棋！”他猛地扯開自己的領口，露出鎖骨下方一道猙獰的箭疤，“你們都很清楚，這一箭是突厥的阿史那可汗親射，但我今日仍要說……與其讓邊境年年添新墳，不如給活人尋條生路！何況，如今蒼州四處強敵環繞。朝廷、突厥、阿拉、還有濛國。與突厥通商，不過是計策的一步罷了。”
“對！”韓蕾點頭，“我認同趙樽的說法。蒼州強敵環視，況且，突厥是為生存而戰，免不了會孤注一擲。咱們與其首尾難顧，不如先給突厥一些生存下去的希望，穩住他們按兵不動，等搞定了朝廷這邊，我們隨時都可以反過來對付突厥。”
肖正飛若有所思的問：“那要是與突厥通商之后，突厥依然死性不改，繼續南下劫掠又該如何？”
“這個倒是好辦。”韓蕾挺胸說道：“如果你們決定走這一步棋，那剩下的交給我。我敢保證，若突厥死性不改，我一定有辦法辦法打到他們永無翻身之日。”
在趙樽的分析和韓蕾的保證之下，肖正飛和麻子終于被說動。
“如此，屬下明白了。屬下等定當聽候王爺王妃調遣，全力配合。”肖正飛站起身，抱拳時，目光異常堅定。
麻子也起身抱拳：“對！屬下等誓死追隨王爺和王妃。只是……”
麻子欲言又止，面露擔憂之色。
韓蕾挑眉看向麻子，目光里多了幾分凝重：“只是什么？”
“王爺和王妃愛民如子。”麻子偷偷看了一眼趙樽，組織措辭后才說道：“這幾個月在蒼州開荒引渠、建廠鋪路，
減免賦稅，蒼州百姓才剛過上幾天好日子。若是此刻與突厥通商的消息傳出去……”
麻子喉結滾動，聲音又低了幾分，“朝廷正愁找不到把柄，這‘勾結敵國’的罪名扣下來，王爺積攢的民心恐怕就……”
肖正飛也是滿臉擔憂：“麻子說得在理！王爺鎮守北關多年，戰功赫赫，給百姓們分發蜂窩煤爐的場景也還歷歷在目。若是被有心人煽動，說王爺私通突厥……”
他拳頭攥得咯咯作響，“百姓最恨叛國者，到時候只怕要寒了萬千黎庶的心。”
趙樽抬頭深深的吸了一口氣，影子在墻上微微晃動。
他修長的手指撫過輿圖上蒼州與突厥接壤的蜿蜒邊界，指尖沾了些許朱砂，像未愈的傷口。
窗外傳來更夫梆子聲，已經開始打更了，初秋的夜風裹著槐花香滲進來，卻吹不散滿室凝滯。
“本王就說這雖是個好辦法，但也許……不可行。”趙樽吶吶道。
韓蕾輕輕握住趙樽的手，發現他掌心冰涼。
她明白趙樽要想做大事，那就必須要有民心的支撐。畢竟人言可畏，到時候趙樽做得再多都是徒勞。
她將裝著熱茶的茶壺。塞進他手中，絲綢衣袖掃過案幾，帶起一陣淡雅的茉莉花香。
她也明白，與敵國通商不是一句話的事情，這其中要考慮的問題實在太多。
“別氣餒，車到山前必有路。”她聲音很輕，卻字字清晰，“要不……這事交給我吧，你不便出面。明日大婚之后，容我好好的想想，既然已決定了下這步棋，總會想到一個兩全其美的法子。”
“不，本王不允許。”
趙樽蹙眉，他想也不想立刻反手握住韓蕾的肩膀，低頭與韓蕾對視，眼里深情濃濃。
“你在蒼州百姓心目中的聲望近乎于神，因為有你的存在，蒼州百姓才看到了希望。你可以為我們出謀劃策，但必須置身事外。若是讓百姓知道，他們愛戴敬仰的王妃其實與敵國暗通款曲……”趙樽搖了搖頭，態度堅決：“本王絕不允許你去承受那樣的流言蜚語。”
“對！請王妃三思！”
“王爺此言有理。你們互為一體，誰的聲譽受損，那不都一樣嗎？”
肖正飛和麻子異口同聲出言勸阻。
韓蕾心里一暖，但同時他的腦子里也突然劃過一個念頭。
韓蕾眨眨眼，晶亮的眸子里閃過一絲狡黠的光芒。
“你們這樣說，我倒是想到了一個好辦法。咯咯……”韓蕾像是想到了什么好笑的事，忽然笑了起來。“你們放心吧！這事我來搞定。保證Perfect！”
趙樽等人雖然聽不懂Perfect是什么意思，但韓蕾的這句話說得很輕松，仿佛早已勝券在握。
“當真？”趙樽不確定的問。
“那是當然！”韓蕾笑得狡黠甜美，“你們就把心放到肚子里吧，我保證給你們辦的漂漂亮亮的。”
“嚯！王妃威武！”肖正飛頓時一臉的欣喜。
“好！”趙樽面上也露出喜色，“既然丫頭有如此把握，那今日咱們就商量到這里。麻子，你負責送王妃回知州府，本王也就回去準備迎親了。切記！朝廷討伐和突厥異動的事要暫時嚴加保密，以免引起恐慌。”
“是！”
“屬下明白！”
幾個人的心情頓時輕松起來，麻子領命，護送韓蕾回了知州府。
看著他們消失在王府門口的身影，趙樽才伸了個懶腰與肖正飛各自回屋休息，準備迎接明日的大婚。
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