他手上的象牙笏板在燈火下泛著冷光：“陛下，老臣斗膽猜測……曹元帥和孫大人會不會……已身不由己？”
此言一出，整個大殿又炸開了鍋。
“啊？這……”
一聽自己的胞弟有可能已被蒼州王控制，兵部尚書曹格背脊一涼，踉蹌著后退，官帽撞在身后同僚肩上。
大殿里，群臣們又開始議論紛紛，聲音越來越大。
“不會吧，蒼州王已沒有兵權，他哪兒來的這般能耐？”
“就是啊，曹元帥手下可是有北關十萬大軍啊！”
“蒼州王是沒了朝廷的兵權，可剛剛魏公子不是說蒼州王在私自屯兵嗎。”
“肅靜！”李忠心大喝一聲。
待下面安靜下來，景帝才轉頭看向曹格，目光犀利：“曹尚書，近日你家中可有收到過令弟的書信？”
曹格穩住身子想了想，搖頭。“回陛下，家弟來信已是在年關之時。家中一直以為他在北關事務繁忙，所以抽不開身。”
得到曹格的答復，景帝突然笑起來，那笑聲讓所有人毛骨悚然。
“好一個蒼州王。”他每個字都像從牙縫里擠出來的，“私屯荊州逃兵，私筑堡壘，私占賦稅。好！好！好！”
景帝連說了三個好字，看著手上那被揉成一團的棱堡草圖，突然平靜下來。
朝臣們偷眼望去，只見景帝的面上都能擰出水來，龍袍袖口隨著他顫抖的手臂在微微震動。
就在眾人以為要迎來景帝的雷霆之怒時，景帝卻突然平靜了下來。
他緩緩展開那皺紙的動作，反倒讓殿內溫度驟降。
“什么？蒼州王還私筑堡壘？”魏丞相站得近，他清清楚楚的聽到了景帝的呢喃之語。
這位三朝元老素來以沉穩著稱，此刻瞳孔卻縮成針尖：“陛下，這堡壘是何形制？”
“你們自己看看吧！”景帝閉了閉眼，抬手將手中的圖紙交與李忠心。
李忠心恭恭敬敬接過，拿到底下讓各位大人傳閱。稍許，底下便傳來一陣倒抽涼氣的聲音。
兵部尚書曹格急忙出列：“陛下。臣觀此圖，外墻呈鋸齒狀，箭樓互為犄角，如此……易守難攻啊！”
“愛卿不愧執掌兵部，一眼便瞧出其中厲害。”景帝的聲音輕得像片雪花，落在群臣肩頭卻重若千鈞。“諸位愛卿，現當如何？”
大殿內死寂片刻，然后爆發出激烈爭論。
戶部侍郎第一個站出來，山羊須不住抖動：“臣不信蒼州王會如此糊涂！去年北關戰事吃緊，他還主動捐出三萬石糧食。請陛下再派欽差去核實，莫要冤枉忠臣啊！”
“侍郎大人此言差矣！”刑部主事冷笑，他轉身捧笏，“陛下，臣建議即刻派兵討伐，趁其羽翼未豐。”
“哼！荒謬！”鎮遠將軍馮戩一臉不屑，“諸位不要忘了，蒼州王趙樽可是抵御外敵的英雄。況且，趙樽已無兵權，即便荊州逃兵被他私屯，他又拿什么謀反？光糧草輜重和武器就夠他籌備十年！”
前任工部尚書張世陽失蹤后，新提拔上來的工部尚書顫巍巍道：“陛下，臣倒覺得，這堡壘或許是用來防御北狄……”
“李大人老眼昏花了吧？“魏丞相像看白癡一般看著他，“這是在大景境內啊！棱堡箭孔全部對內，防的是哪門子北狄！”
爭論聲越來越響，景帝冷眼掃過底下那一張張漲紅的臉龐。
“夠了。”景帝沉聲一句，滿殿喧嘩頓時凝固。
他轉向站在文官之首的魏丞相，問道：“丞相以為如何？”
魏相整了整被袖口，聲音沉穩如鐘：“陛下。臣以為寧可信其有，不可信其無。堡壘箭樓不會憑空而立，屯兵之事更有魏大寶親眼所見。”
他眉頭緊蹙，忽然加重語氣，“陛下。若此時不派兵討伐，只怕會釀成大禍。”
景帝瞳孔驟然收縮。他當然明白這其中的厲害。趙樽在封王之前就一直駐守北關，在蒼州已經營多年。若不是他早有準備，又怎敢如此大膽？
“擬旨。”景帝也覺得不能再等了。他站起身，十二冕旒珠玉相撞。
“徐州與蒼州一江之隔，徐州需挑起大梁，即刻調徐州軍十萬先行開赴蒼州，朝廷援軍不如到達。”
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京城下旨緊鑼密鼓的在調徐州的兵，而此時徐州甘絡縣。
徐州軍大營內，新鋪設的水泥路面在秋日陽光下泛著青灰色的光澤。
宋元慶身著玄色輕甲，腰間佩劍隨著穩健的步伐輕輕晃動，靴底踏在堅實平整的路面上發出清脆的聲響。
他時而駐足，用軍靴重重跺幾下地面，時而又忍不住蹲下身用手輕輕撫摸，滿意的神色在剛毅的面容上舒展開來。
“這水泥當真神奇。”他低聲自語，望著貫穿整個軍營的嶄新地坪。
往日天晴漫天塵土，雨季時又泥濘不堪的訓練場，如今已變成平整堅固的演武場，連帶著整個軍營都煥發出新的氣象。
轉過校場拐角，震天的喊殺聲撲面而來。
數百名士兵正在新鋪就的水泥地坪上操練，長槍如林，刀光似雪。
宋元慶抄手而立，銳利的目光掃過每一個方陣。
他注意到士兵們的動作比往日更加利落，鎧甲碰撞聲中夾雜著此起彼伏的呼喝，每個人臉上都帶著昂揚的斗志。
“將軍！”
這時，一名親兵快步跑來，單膝跪地雙手呈上一封燙金請柬。
“將軍。蒼州王府來人，說是王爺特意囑咐要親手交給您。請您務必賞臉，到場喝杯喜酒。”
宋元慶接過請柬，大紅的封面上金粉勾勒的鴛鴦花紋在陽光下熠熠生輝。
他拇指摩挲過細膩的絹紙，緩緩展開內頁。剎那間，趙樽與韓蕾兩個并排的名字如針般刺入他的眼簾。
秋風拂過校場，卷起幾片枯葉。
宋元慶的指尖無意識地收緊，請柬邊緣被捏出細微的褶皺。
他與趙樽的往事如走馬燈般在腦海里閃過——
國子監里并肩誦讀的清晨，校場上刀來劍往的切磋，邊關風雪中互相扶持的背影。
這份本該令人欣喜的請柬，此刻卻像一把鈍刀，緩慢地割著他的心。
“韓蕾……”
這個名字在他唇齒間輕輕滾過，這還是他第一次知道韓姑娘的全名。
記憶中那個明眸皓齒，嬌俏甜美的姑娘仿佛就站在眼前。
她計算報價時專注的側臉，討論工程時靈動的眼神，還有她衣袖間若有若無的茉莉花香。
宋元慶深深吸了口氣，將請柬仔細折好收入懷中。
他轉身望向蒼州方向，天際線處浮云舒卷。
宋元慶深深的嘆了口氣。
論交情，他與趙樽從小就是國子監的同窗；論武藝，他與趙樽惺惺相惜；而論身份，他出身世家，趙樽也是京城名門。
不管論公還是論私，趙樽成親邀請他都在情理之中，但不知為何，他總覺得趙樽送請柬給他就是在向他炫耀，是在向他宣示所有權。
他承認自己對韓蕾是動了不一樣的心思，但既然知道了趙樽和韓蕾是一對，他自然也明白朋友妻不可欺的道理，絕不會逾矩。
思索一番后，他決定大大方方的去道賀，祝福他們。
既然命運如此安排，他宋元慶自當以將軍的氣度，親自去為故友賀喜。只是這一路山高水長，足夠他將某些不該有的心思，永遠埋藏在心底最深的角落。
他打開請柬，再次看了看上面的日期，然后轉頭看向身旁的親兵。
他的聲音沉穩得聽不出絲毫波瀾：“去庫房取那對鎏金錯銀壺，再備上等蜀錦十匹，本將軍過兩天就去清水縣。”
親兵領命而去后，宋元慶獨自走向點將臺。
夕陽將他的影子拉得很長，斜斜地印在嶄新水泥地面上。
他忽然想起上次與趙樽打架，韓蕾與趙樽之間說話的語氣和互動。
“恭喜！”宋元慶對著夕陽舉了舉不存在的酒杯，嘴角扯出一個克制又苦澀的微笑。
暮色漸濃，軍營中燃起星星點點的燈火。宋元慶整了整鎧甲，大步走向中軍大帳……
蒼州王謀反的消息如同一道驚雷劃破長空，朝廷調兵討伐的檄文尚未正式張貼，流言卻已如野火般在京城的大街小巷蔓延開來。
茶樓酒肆里，販夫走卒們交頭接耳；深宅大院中，也有家仆婢女竊竊私語。
整個帝京仿佛一鍋將沸的水，表面平靜下暗流洶涌。
“聽說了嗎？蒼州那位要造反了！”西市賣炊餅的老王頭壓著嗓子，粗糙的手指在案板上無意識地敲打，“朝廷正在調集兵馬呢。”
蹲在攤位前挑揀菜蔬的婦人猛地抬頭，竹籃里的青瓜滾落在地也沒顧得上撿。
“可是蒼州王鎮守的蒼州？這……這怎么可能！”她的聲音陡然拔高，引得周圍幾個挑擔的腳夫都湊了過來。
“噓——”
老王頭緊張地四下張望，用沾滿面粉的手抹了把汗。
“昨兒夜里，我親眼看見八百里加急的驛馬奔出皇城。今早菜市口那幾個守城的兵爺都在嘀咕，說是要調集徐州的軍隊去討伐。”
眾人聞言皆是倒吸涼氣。賣油的張老漢突然紅了眼眶，顫巍巍地從懷里摸出個褪色的平安符。
“老鎮國公當年在隴西救過我們全村人的命啊！那年突厥打草谷，要不是老鎮國公帶兵星夜來援……”
他說著說著哽咽起來，油葫蘆在腰間晃蕩作響。
此言一出，人群頓時小范圍的炸開了鍋。
林家布莊的伙計憤憤地扯著手中量布的尺子：“定是朝中那些文官又在作妖！年關時，王爺回京述職時我就瞧出來了，朝中那幫人眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的！”
“可不是嘛！”茶攤老板娘“啪”地摔下銅壺，滾燙的水汽騰起老高。
“蒼州王夫子在北關抵御外敵多年，人家拿命拼出來的戰功，有些人就是眼紅，居然說人家功高震主。”
她越說越激動，腕上的銀鐲子叮當作響，“如今倒好，兔還沒死呢就要烹狗了！”
幾個書生模樣的年輕人原本站在外圍，此刻也忍不住加入議論。
其中穿藍布長衫的搖頭嘆道：“飛鳥盡，良弓藏。王爺這些年為了大景苦守邊關，身上恐怕舊傷迭著新傷，到頭來……”
他話未說完，便被同伴拽了袖子。
突然，一隊御林軍從街角轉出，鎏金繡春刀在陽光下閃著冷光。
人群霎時如鳥獸散，只余竊竊私語在檐角陰影里流轉。
賣糖人的老匠人低頭猛吹糖稀，卻悄悄將剛捏好的將軍像多插了兩根雉雞翎。
當夜，不知誰在玄武大街的告示墻上用炭筆畫了幅簡筆——
一個戴王冠的小人正拿鋸子鋸斷支撐房梁的柱子，梁上“江山”二字搖搖欲墜。
五更時分，這幅畫連同半面墻皮都被鏟得干干凈凈。
第二日午后，陽光透過樹葉的間隙灑在棋盤上，黑白棋子交錯間映出點點光斑。
恒國公府的涼亭里，檀香裊裊，恒國公華云軒正與老友原鎮南將軍沈茂源對弈。
沈茂源是荊州王妃沈滟茹的爹，原鎮南將軍，駐守在南關的縣城。
前景帝登基后，因為性子多疑，他也是在被替換官員的行列之中。
如今賦閑在家，也經常與恒國公邀約對弈閑聊。
“啪”的一聲，恒國公落下一枚黑子，捋須笑道：“老沈啊，你這棋路還是這般謹慎。”
沈茂源正要回應，恒國公夫人林氏提著裙擺快步走了過來，發間的金步搖隨著急促的步伐叮當作響。
“老爺！老爺！出大事了！”林氏臉色煞白，手中繡帕捏得緊緊的。
恒國公頭也不抬，依舊盯著棋盤：“夫人何事如此慌張？“
“方才我去鴛鴦簪挑選首飾，街上都在傳……”林氏聲音發顫，喘著氣說道：“傳蒼州王趙樽謀反了！”
“切！胡說什么！”
恒國公嗤笑一聲，手中的棋子“啪”地落在棋盤上，震得幾枚棋子跳了起來。
他語氣中滿是對趙樽父子的信任。“趙樽父子兩代代忠烈，北關連年戰亂，若不是趙樽父子率軍死守北關，抵御三國，大景江山早就沒了！”
沈茂源也搖頭道：“嫂夫人怕是聽錯了。趙樽年關時才主動交了北關兵權，若真有異心，他何必如此？”
林氏急得直跺腳：“千真萬確！聽說朝廷已經在調兵遣將，準備討伐蒼州了！”
她上前一把抓住恒國公的衣袖，“哎呀！你還下什么棋！蒼州戰事將起，咱們天佑可還在北關呢！”
恒國公才猛地反應過來：“啊對！天佑還在北關呢！若他也被陛下誤認為是謀反之人，那可……哎呀！”
又是一年高考季了，祝我書友們家中有考生的，一定考的都會，懵的都對，金榜題名！！！