八月的驕陽炙烤著蒼州大地，永安城外的原野上，一片片新開墾的農田在陽光下泛著褐色的光澤。
趙樽站在城墻箭垛旁，手搭涼棚遠眺，汗水順著他的鬢角滑落，浸濕了月白色錦袍的領口。
今日，他剛從甘絡縣趕到這里。甘絡縣的鋪路工程進行得順風順水，工程隊的新主管已很快成長起來，他可以徹底放手。
所以，甘絡縣鋪設道路和宋元慶鋪設軍營的工程交由工程隊自行運轉后，他便回了北關。
趙樽的目光追隨著城外城外勞作的士兵。那些身著粗布短打的漢子們正彎腰在田壟間除草，遠處幾架水車吱呀作響，將護城河的河水引入新修的溝渠。
這片荒地是棱堡建成后，實施士兵屯田制才開墾的，所以比起清水縣和扶風縣，播種晚了整整一個節氣。
“土豆和玉米長勢如何？”趙樽問道，手指輕輕敲擊著城墻上的青磚。
永安城守將李二牛展開手中冊子：“回王爺，有王妃提供的肥料，長勢都很好。農官昨日查驗過，再有月余就能結薯。只是……”
他猶豫了一下，又說道：“恐怕要到霜降前后才能收獲。”
趙樽滿意的點了點頭，“今年剛剛開始，雖然晚一點但總比沒有好，今年北關天公作美，收成應該不錯。”
一陣裹挾著青草氣息的涼風掠過城墻，吹散了午后的悶熱。
趙樽深吸一口氣，草原特有的清新沁入心脾。
他舉起望遠鏡望向草原深處。鏡片后的目光穿過層層熱浪，仿佛要穿透那片廣袤的綠色海洋。
他聽李二牛說，突厥玉伽公主的使團前些日子已悄然離開北關，返回草原。
想起突厥使團，不知為何，他腦子里突然想起那日，唐小童在甘絡縣提起的想與突厥互市通商之事。
微風拂過，腰間的佩劍與手槍輕輕相撞，發出清脆的聲響。
趙樽收起望遠鏡垂下眼簾，指尖撫過劍鞘上那兩行交錯的文字。
劍鞘一邊是蜿蜒如蛇的突厥文，一邊是方正的大景楷書，都鐫刻著同樣的和平祈愿。
他緩緩閉目，睫毛在陽光下投下細密的陰影。
閉目的剎那間，一幅鮮活的畫卷在他腦海中浮現——
永安城棱堡的哨塔上只有零星幾個士兵悠閑地眺望遠方；軍營里，脫下鎧甲的將士們在田間揮汗如雨。
農人們彎著腰在金黃麥浪間穿梭，臉上的皺紋里都盛滿笑意；孩童們嬉笑著追逐蝴蝶，銀鈴般的笑聲隨風飄遠。
永安城外，駝鈴叮當，商隊的馬車在草原上排成長龍。
車夫們哼著悠揚的小調，鞭梢在空中劃出漂亮的弧線。滿載糧食的車隊往北而去，又載著成群的牛羊與草藥南歸……
他緩緩睜開眼，正望著草原深處出神，身后傳來一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。
“王爺！”平川三步并作兩步登上城樓，額頭上掛著汗珠，手中緊握一支細竹筒，“京城來的飛鴿傳書，是給曹雄的，您看……”
因為肖正飛去了清水縣收編安排逃兵。平川等人在荊州執行完任務后，回來就一直待在趙樽的身邊。
聽說是送給曹雄的密函，趙樽眉頭一挑，接過竹筒。筒身還帶著平川手上的體溫，火漆印章上赫然蓋著兵部的朱印。
他用小指指甲挑開漆封，抽出里面薄如蟬翼的箋紙。
隨著目光在字句間移動，趙樽的嘴角漸漸揚起，最后竟笑出了聲。
那笑聲在空曠的城墻上回蕩，引得附近幾名親衛紛紛側目。
“王爺，何事讓您如此開懷？”平川好奇地問道，手不自覺地按在腰間佩刀上。
趙樽將信箋遞過去：“自己看吧。朝廷那群老爺們，終于睡醒了。”
平川接過信，刀疤臉和其他幾名親衛也湊了過來。只見信上工整的楷書寫著：
「兵部急令北關元帥曹雄親啟：蒼州王趙樽私納荊州逃兵逾萬，暗蓄甲兵，圖謀不軌。著爾即刻密查實情，若確有其事，速調兵控制要隘，勿使其坐大。此事機密，不得泄露。兵部尚書曹格手諭。」
“哈哈哈！”刀疤臉第一個笑出聲來，臉上的疤痕隨著笑容扭曲，“曹雄？查證？那廝的骨頭怕是都化成灰，混在蜂窩煤里了！”
平川也忍俊不禁：“蒼州封鎖了消息，朝廷現在又聾又瞎。自然是不知道曹雄早已死在陰山煤礦場，他們肯定還以為曹雄現在穩坐著北關駐軍元帥的位子呢！”
碳頭謹慎地提醒：“王爺，此事雖可笑，卻也說明朝廷已起疑心。不知逃兵這消息是如何傳到京城的？”
趙樽的笑容漸漸收斂，目光變得深邃。他轉身面向城外，手指無意識地摩挲著掛在脖子上的鎖情扣。
遠處，幾名士兵正推著裝滿肥料的獨輪車穿過田埂，陽光下他們的身影顯得格外渺小。
“本王如果沒猜錯的話，一定是魏大寶。”趙樽突然說道，聲音低沉，“他不是帶著家眷灰溜溜的離開蒼州了嗎？一定是到京城告狀去了。”
刀疤臉啐了一口：“狗.日的，一定是他。王爺抄了他的家，他一定是懷恨在心，找他叔叔去了。王爺，要不咱們現在就到京城去宰了他。”
“不可。”趙樽抬手制止，想了想說道：“現在動手反而坐實了謀反罪名，還不如讓他自食其果。”
說著，他又轉向平川，“曹雄的印信可還在？”
“在凌安城大營的庫房收著，連同他的私人印章都在。”平川答道，“王爺是想……”
趙樽勾唇，眼中閃過一絲精光：“平川，你去一趟凌安城，以曹雄的名義回信。就說……”
他略作思索，“就說經核查，蒼州王確實收留許多荊州逃兵。但蒼州貧瘠，無糧供養，故將逃兵編為農奴，由五百府兵看管，日夜鞭笞驅使逃兵開荒。逃兵手無寸鐵，形同乞丐，不足為慮。北關十萬大軍坐鎮，蒼州王縱有異心亦不敢妄動。”
平川邊聽邊點頭，末了笑道：“王爺此計甚妙。既消了朝廷疑慮，又顯得曹雄仍在掌控局面。”
“對對對。”碳頭笑道：“這樣，咱們又可以悶頭發展，蒼州開墾了如此多的荒地，等今年順利秋收，百姓們就能緩口氣了。”
趙樽點頭，這正是他要表達的意思。“再加一句。就說蒼州王年少氣盛，好大喜功，整日只知修筑道路，狩獵玩耍，勞民傷財，惹得百姓怨聲載道。”
刀疤臉聞言皺眉：“王爺，您這豈不是自污名聲？”
趙樽嗤笑一聲：“名聲？那是最不值錢的東西。就讓朝廷以為本王是個名副其實的閑散王爺，總比讓他們覺得本王是個威脅要好。”
他轉向平川，“記住，十日后再將信送出去。信要寫得粗鄙些，符合曹雄那老粗的文風。”
“屬下明白。”平川拱手。
刀疤臉撓了撓頭：“王爺，那魏大寶那邊……就這么算了？”
趙樽望向京城的方向，眼神漸冷：“魏大寶不過跳梁小丑，自然會有人收拾他。咱們眼下應該顧及秋收，不宜節外生枝。”
“是！屬下明白了。”刀疤臉鄭重的點頭。
他明白趙樽的意思，蒼州現在突然多了幾萬名的流民和逃兵，糧草是眼下最大的問題。
現在，北關兵馬全是由朝廷養著，如果不能保證秋收，一旦和朝廷翻臉，趙樽就是有兵也養不了。
所以，趙樽現在對朝廷的態度就是連哄帶騙，能拖一天是一天。
碳頭突然想到一個問題，開口道：“王爺，屬下擔心朝廷不會僅憑曹雄一封奏報就輕信。恐怕還會派密探前來，萬一……”
“所以要加強內查。”趙樽打斷他，“即日起，整個實行路引制度。所有外來人口必須登記造冊，各村鎮實行連坐，發現可疑者立即上報。這事碳頭和刀疤去辦。”
眾人齊聲應諾。趙樽擺擺手，示意他們退下，只留下平川一人。
微風吹過，帶來一陣涼爽。
趙樽望著天邊漸變的云霞，忽然問道：“你們從清水縣回來，那邊新編的騎兵訓練得如何了？”
平川壓低聲音：“肖統領說已按王爺吩咐，分散在各縣荒地項目，以牧馬為掩護日夜操練。現有輕騎三千，重騎八百，弓箭手兩千。”
“還不夠。”趙樽搖頭，“荊州逃兵中會騎射的，單獨編成一營。再從阿拉商人那里買些好馬，要快。”
平川略顯擔憂：“如此大張旗鼓，萬一……”
趙樽打斷他，聲音冷峻如鐵：“所以要在朝廷反應過來前做好準備。再把訓練出來的五百府兵全部派往與其他州接壤的縣。以防朝廷繞道從其他州來攻。”
“是！屬下記住了。”平川拱手。
趙樽頷首道：“去吧，記住，飛鴿傳書十日后放出。另外，派人盯緊所有通往京城的要道。”
平川躬身退下。趙樽獨自站在城頭，夕陽西下，他的身影挺拔如松。
遠處農田里，士兵們已收工列隊，唱著韓蕾上次教他們的軍歌返回營地。
那歌聲在曠野上回蕩，與風聲交織，竟顯出幾分雄壯。
趙樽輕輕撫摸著城墻上的磚石，磚縫間還殘留著白日的余溫。
這座邊城，這片土地，如今已深深烙上他的印記。
朝廷的猜忌如影隨形，但他知道，真正的博弈才剛剛開始。
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陽光灑在華昌縣的鄉間小道上，韓蕾抬手遮了遮刺目的光線，望著遠處連綿起伏的田野。
趙樽決定“干他”時，第一個通知的人就是駱海，在駱海的執行安排下，各地已陸續推廣荒地項目，只是進度不同。
華昌縣是前之州孫文遠的地盤，這里是在孫文遠被拿下后，最后一個推廣荒地項目的。
華昌縣是整個蒼州肥沃土地最多的地方，反而荒地不多。所以，孫文遠才選擇生活在這里，霸占了大量的肥沃土地。
因為第一次來扶風縣，不想嚇到別人，韓蕾在清水縣買了簡樸的靛藍色粗布衣裙，發間只插了一支木簪。
她看起來與尋常農家女子無異，唯有那雙明亮如星的眼睛透露出不凡的氣質。
“王妃，前面就是孫家以前的佃戶村了。”大一快步走到韓蕾身側，指著不遠處的零落的茅屋說道。
這次來扶風縣巡視，韓蕾特意帶上了大一等人，不為護她安全，只為給她當個向導或者有事跑跑腿。
韓蕾點了點頭，目光掃過田間勞作的農人。他們彎腰干活，時不時傳來幾句說笑聲，與給孫文遠家當佃戶的死氣沉沉截然不同。
“孫文遠被拿下后，這里的百姓總算喘過氣來了。”大一感嘆道，黝黑的臉上浮現出欣慰的神色。
“以前那惡賊收租收到七成，誰家交不上租就搶閨女抵債。一年到頭吃食不夠還要倒欠孫家。現在駱大人當了知州，愛民如子，推行荒地項目，大家伙兒都搶著報名呢！”
韓蕾蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻了捻。肥沃的黑土散發著淡淡的腥氣，確實是上好的耕地。
“這里肥地多荒地少，確實不適合開荒種地。駱伯伯因地制宜，在這里大規模修建養殖場是明智之舉。”
正說著，遠處傳來一陣喧嘩聲。十幾個村民扛著鋤頭朝他們跑來，為首的是一位頭發花白的老者。
“王妃，姑娘您是蒼州王妃嗎？”
老者一邊跑，一邊激動地喊道，布滿皺紋的臉上綻放出笑容。
“小的是李家村的里正李老栓，昨日縣令派人來喊話，聽說您今日要來巡視，大伙兒都盼著呢！”
韓蕾連忙起身相迎。李老栓激動的一把抓住她的手，像抓住自己的親人，他粗糙的掌心傳來溫暖的觸感。
“多虧您和駱大人啊！孫文遠那狗官被拿下后，我們總算能吃上飽飯了。現在村里年輕人都去養殖場干活，一天能掙二十文錢呢！”
“老伯，我是。”韓蕾親切的問道：“養殖場現在建得如何了？”
韓蕾目光越過人群望向遠處的山坡，那里隱約可見幾排新建的棚舍。
老者笑得見眉不見眼：“干活的人多，已經快完工啦！”
一個扎著頭巾的年輕婦人擠上前來，懷里還抱著個咿呀學語的娃娃。
她上下打量著裝扮樸素的韓蕾，接話道：“我男人在雞鴨場做木工，說再有三五天就能全部收尾。就是……”她猶豫了一下，“就是不知道豬崽和雞鴨什么時候能運來？”
韓蕾微微一笑：“這正是我此行的目的，養殖場完工就能送到。”她又轉向大一，說“我們先去看看養殖場的進度，然后……”
她的話突然頓住，腦海中系統的提示音清脆地響起。
不定時發放時長包，感謝友友們的追讀！