文嘉心頭一緊，寒意瞬間竄上脊背。蘭蘭聞穴哽新罪噲
她下意識地將三個孩子往自己身后一攬，急急回頭
只見幾個身形彪悍、黑巾蒙面的漢子，鬼魅般從陰影里撲來……
“躲到娘身后！”
她幾乎是嘶吼出聲，聲音因極度的驚駭而變調。
也來不及多想，身體比思緒更快，本能將嚇傻的妞妞往身后一推，然后張開雙臂，像護雛的母鷹，奮不顧身地攔在童童和觀辰的面前……
“找死！”
那領頭的漢子眼中兇相畢露，刀刃帶著破風聲，直直朝文嘉劈刺而來……
“娘……”
妞妞嚇得魂飛魄散。
撕心裂肺的哭喊，劃破寂靜。
“有刺客！快來人啊！”觀辰反應極快，拉住撲向緊閉的門房，用小拳頭瘋狂地捶打門板，嘶聲呼救。
就在這千鈞一發之際……
“賊子敢爾！”
一聲嬌叱，如驚雷炸過。
只見一道人影如燕子般飛掠而下，手中一條烏黑的短鞭帶著凌厲的破空聲，啪地抽在那漢子握刀的手腕上……
“啊！”漢子痛嚎一聲。
短刃當啷一聲，脫手落地。
另一人見狀，立刻放棄目標，揮刀轉身。
“小昭！”文嘉又驚又喜，聲音里是劫后余生的虛脫感，“怎么是你？”
“公主莫怕！是姑娘命我來護您周全。”
小昭嘴上應著，手上也絲毫不停。
鞭影翻飛，身手利索，如一張密不透風的網，很快封住幾個試圖撲向孩子的壯漢……
幾個壯漢嘴里罵咧著，被她逼得手忙腳亂，一時近不得身……
與此同時，陸府大門哐當洞開——
一群手持水火棍、腰挎樸刀的護院，從里涌了出來。比奇中聞旺耕辛嶵快
“娘的，撤！”
刺客見勢不妙，恨恨地瞪了小昭一眼，發出一聲短促的唿哨，毫不猶豫地轉身，朝著幽暗的巷子深處倉皇逃竄……
“不能讓他們跑了！”
小昭眼中殺氣凜然，作勢就要追上去，卻被文嘉拉住。
“窮寇莫管……”
文嘉臉色蒼白，一手捂著血流如注的肩膀，另一只手緊緊摟著嚇得瑟瑟發抖的妞妞，聲音虛弱卻急切。
“小昭姑娘，護住自身性命要緊，對方人多，你可不能再有閃失……”
小昭掃過幾個驚魂未定的幾個孩子，點了點頭。
“好。我這便回水月庵，向姑娘復命，公主保重！”
她來得快，走得也快。
交代完畢，身形一晃，幾個起落便消失在暮色四合的雨巷盡頭。
那陸府管家看得目瞪口呆，以為自己老眼昏花。
“這薛六姑娘身邊的侍女，竟是如此……如此身手了得……”
文嘉沒有解釋小昭的來歷，強忍肩頭的刺痛和眩暈，勉強一笑。
“今日幸得小昭姑娘及時出手，否則讓歹人傷了童童和觀辰，文嘉縱是萬死，也難贖其罪……”
“公主言重了，您為護小主子舍身擋刀，這可是天大的恩情。公主快請入府治傷，老爺和夫人即刻就到……”
陸管家是個明白人，連忙指揮侍女小心攙扶文嘉，又招呼奶娘領好孩子，匆匆往府內走。
陸老令公和陸老夫人聞訊匆匆趕來，
見到文嘉身上的血跡，再看兩個孩子安然無恙，陸老令公后怕不已，連連朝文嘉致謝。
“公主舍身護我孫輩，大恩大德，陸家永世不忘。”
文嘉虛弱地搖頭，還禮。
“老令公言重了，我是孩子的姨母，這是我該做的，不足掛齒。”
陸老令公從前臨朝為相，閱盡波譎，深諳人心，怎不知個中利害干系。
他撫著花白胡須，眼中疑惑頓顯。
“不知是何方兇徒如此膽大包天，竟敢在光天化日之下，向孩子下手……”
水月庵。
東廂禪房。
案上一盞孤燈，映在被寒風吹得簌簌作響的窗簾上。
薛綏清瘦的身影臨窗淺坐，提筆而書，一行行小楷絹秀雅致。
“姑娘。”
小昭輕巧地撩簾進來，如同貍貓一般，帶著一股戶外的寒氣。
“按您的吩咐，婢子跟上了那伙雜碎，一直到西城的永豐后巷糧棧。發現他們進去，再沒出來，婢子趁著夜色摸進去，發現這伙人都躲在里頭痛飲……”
說罷，她掀開衣袖，抖落出一枚暗器。
“這東西，是婢子從一個喝醉的家伙身上偷來的……”
三角的透骨釘在昏燈下閃著冷光。
與上次西山行宮刺殺的暗器一模一樣。
薛綏眸中寒光乍現。
永豐糧棧…
據天樞的《沼匯帖》記載，那是蕭家一個遠房親戚蕭平名下的產業，專做糧食營生，仗著蕭家在京中的庇護，風生水起……
刺客的藏匿點，與蕭家的黑窩子重疊。
一出手就為孩子而來，意欲何為？
“平樂。”
薛綏擱下手中的筆，幾乎沒有猶豫，便斬釘截鐵地道出這兩個字。
燭火明明滅滅。
她清冷的眸子，映出一片冰冷的殺意。
“除了她，不會有人冒險對陸家的兩個孩子下手……”
小昭喘息稍定，有些愕然。
“姑娘，平樂公主不是被陛下廢為庶人，發往朔州廢苑幽禁了嗎？探子回來說，她沒到朔州人就瘋了，如何能指使得了京中的亡命之徒？”
“幽禁不等于死亡。瘋病，她慣用的招數罷了，無非掩人耳目……”
她唇角勾起，看著窗外漆黑的夜色。
“平樂從小心就大，財貨美人籠絡人心，在朝堂里汲汲多年，豈會沒有幾個死心塌地、甘愿為她效死的余孽殘黨？”
錦書面露憂色，“姑娘高見，平樂此番怕是來者不善。”
薛綏勾唇，睫毛輕顫，“陸家的孩子，是她的親骨血，也是她手上最重的籌碼和指望。她不會甘心在朔州沉寂終老，更不會放過任何一個翻盤復位的機會……文嘉與陸家走得越近，越是真心照拂她的孩子，她越是嫉恨文嘉鳩占鵲巢，從而狗急跳墻……”
小昭握緊拳頭，眼中閃著兇光。
“早知她如此陰魂不散，當初就該斬草除根……”
薛綏緩緩搖頭，目光深邃。
平樂的目標，絕不僅僅是搶孩子或泄憤。
已然走到這一步絕險了，她又怎會為私怨暴露底牌？
她思忖片刻，將目光移向小昭。
“你可有受傷？”
“沒有。小小毛賊，如何傷得了我？”
小昭渾不在意地咧嘴一笑，“姑娘，咱們接下來如何是好？總不能坐等平樂興風作浪吧？要不然，婢子去一趟朔州，索性一刀……”
她做了個宰人的手勢。
薛綏低笑，手指虛點一下她的腦袋。
“傻丫頭，平樂狡猾，必有防備。你舍得冒險，我還舍不得你去闖那龍潭虎穴呢。”
說罷她回到書案，鋪開一張素箋，揮毫著墨。
半晌，微微直起身子，將墨跡未干的密信吹了吹，仔細折好，裝入一個特制的細竹筒中，用火漆封口，交給錦書。
“即刻送往東宮，務必交到太子殿下手中。”
錦書無聲地點點頭。
半刻鐘后，一只通體雪白的信鴿振動翅膀飛出水月庵，悄無聲息地融入夜色，朝著皇城的方向疾飛而去……
次日清晨，一個更令人震驚的消息便在京城炸開。
工部屯田司郎中王啟年、戶部倉部司郎中馬元魁，在各自府邸遭遇不明身份的刺客襲擊。
馬元魁重傷垂危，王啟年當場斃命。
不僅如此，同一天還有刺客在陸老丞相府門前作惡，意圖擄走陸佑安將軍的一雙兒女，幸得文嘉公主舍身相護，才未讓賊人得逞……
冬日的上京城，風如刀割。
云層重重壓著宮闕飛檐，宮墻彌漫著一片肅殺。
紫辰殿里，崇昭帝臉色鐵青地坐在龍椅上，手里捏著一份奏疏，眼皮半垂，老臉漆黑。
王承喜垂手立在一側，大氣不敢喘。
死寂的內殿，令人心頭發毛。
“啪！”
奏疏落下。
他渾濁的目光如同刀子，刮過丹陛下跪著的兩個兒子。
“薛慶廉、張敏達，馬元魁、王啟年……接連暴斃，毫無征兆……你們來告訴朕，這到底是怎么回事？朕的上京皇城，到底是賊窩，還是修羅屠場？”
李桓抬起眼眸，額角有細密的冷汗。
“父皇息怒，兒臣也是剛剛得知消息，正在徹查。”
“徹查？”崇昭帝冷笑一聲，眼中滿是懷疑和不滿，“讓你督辦刑部，署理京畿治安，便是這般結果。你讓朕如何息怒？”
“兒臣失職，但此事著實蹊蹺，刺客手法狠辣，目標明確，專挑馬王二位大人下手，恐非尋常仇殺……恐是，恐是有預謀的滅口……”
“滅口？”崇昭帝發出一聲冷笑。
“朕要是記得沒錯，這二人皆是你的心腹，深受你信任？此番牽涉軍需，你亦多有維護？端王，你讓朕如何信你？還是說…你本就存了心思，要借刺客之手，替你清掃門戶？”