“妞妞。”薛綏彎下腰張開手臂。
妞妞燕子似的投入她的懷抱，小臉蛋在她棉袍上蹭了蹭。
“姨姨，妞妞可想你，可想你，可想你了……”
一連三個“想”字，聽得薛綏眉開眼笑。
“好，咱們去屋里，外頭風大，別凍著了。”
妞妞仰著小臉點頭，“好呀，還有觀辰和童童……我們都是來找姨姨玩耍的……”
薛綏微微一笑，也友好地對那兩個孩子露出微笑。
與妞妞的熟稔不同，童童和觀辰顯得有些怯生，大眼睛里帶著好奇，安靜地依偎在奶娘身邊，打量著薛綏和這片清寂的菜園。
薛綏也不勉強孩子，轉身上去迎接文嘉。
“這寒浸浸的天兒，凍手凍腳的，公主怎么上山來了……”
文嘉臉上是溫婉的笑。
氣色紅潤，比上次見面精神許多，眉宇間的郁氣也消散不少。
“聽說你回庵里靜養了，我特地來瞧瞧你。”
她聲音柔和，帶著暖意。將籃子遞上來，揭開蓋布。
“看看。喜不喜歡？”
籃子里是糖蒸酥酪和桂花糕，還未涼透，散發著清甜的香氣。
“你啊，每次來都不空手，倒叫我平白受了禮，過意不去……”
“自家姐妹，說什么外道話。”文嘉輕拍她手背，“快趁熱嘗嘗。”
薛綏含笑點頭，在檐前洗凈了手，將她們迎入簡樸潔凈的禪房，又讓如意燃起小炭盆，煮上清茶，拿出自家蒸的松子糖、核桃酥等零嘴，分給幾個孩子。
炭火噼啪輕響。
暖光映紅眾人的面頰。
小小的禪房里，頓時充滿了暖意和生機。
“庵里清苦，瞧著你都瘦一圈了，就算誠心做姑子，好歹也要把身子養壯些……”
文嘉在蒲團上坐下，握住薛綏微涼的手，仔細打量她的臉色。齊盛暁稅蛧更歆蕞筷
“身子本就不爽利，受了傷又遭這番罪，如今可大好了？”
薛綏垂下眼睫，笑了笑，“好多了。有勞公主掛心。”
文嘉知道一些她和李肇間的拉扯，眼神沉了沉，又化為擔憂。
“太子他……沒有為難你吧。”
薛綏搖搖頭，笑意溫和。
“還算客氣。太子本性良善。”
良善？
文嘉有些懷疑她說的是反話。
松口氣，又帶著感慨。
“太子他……如今做事是越來越穩當老練了。近來朝中因軍需案和揭弊箱的事吵翻了天，對他也是毀譽參半。那日我去給太后請安，話里話外，都在探我的口風，頗多不滿……”
她點到即止，沒有深說。
“這宮里的彎彎繞繞，回回都牽扯著前朝，你與他走得近，心下要有數才好……”
朝中局勢緊張。
鄭國公府搖搖欲墜，蕭家如坐針氈，端王督辦刑部，卻深陷軍需案。
朝中勛貴宗親，無不被這突如其來的風暴卷入其中……
薛綏安靜地聽著，唇角帶著一絲笑意。
“多謝公主提點……”
說罷，目光轉向簾外玩耍的童童和觀辰。
“這兩個孩子……怎么今日跟姐姐一起來了？”
文嘉白皙的脖頸微微泛紅，有些不好意思地捋了捋鬢邊的碎發。
“入冬后，陸老夫人染了風寒，聽說咳得厲害，用了好些湯藥，一直不見大好。我想著……陸將軍遠在西疆，家中老幼無人周全，我既得陸將軍照拂的情分，于情于理都該去看看。”
說到這里，她苦笑一聲。
“平樂從前厭我恨我。可她的兩個孩子卻不知為何，極是與我親近，素里也總要吵著到我府上來，找妞妞玩耍，有時候陸老爺子拗不過了，便讓奶娘帶著過來，今日也是如此……”
看著薛綏眼中那抹了然于心的微笑，文嘉的臉頰更紅了，聲音也低了下去。
“我瞧著孩子們孤單，也不忍拂了他們的心意。”
薛綏看著她眼底不自覺流露的溫柔，唇角微揚。
“公主這份心意，也該讓陸將軍知曉才是。”
文嘉微微一怔，隨即低下頭，語氣里帶著不易察覺的落寞和自抑。
“他？他自有他的前程。我一個寡婦，不敢再有非分之想。”
薛綏看著她：“公主的心意，便是最好的前程。陸將軍是明白人，豈會不懂。”
文嘉臉頰緋紅，一時不知如何接話，只低頭抿了一口清茶。
禪房里一時安靜下來，只有簾子后面孩子細碎的笑鬧。
薛綏率先笑開，緩解她的尷尬。
“說來許久未與公主閑話，不知近日京中可有新鮮事？”
文嘉忽然想到什么，抬起頭，看向薛綏。
“可熱鬧得緊呢……戶部度支司郎中張敏達暴斃后，工部郎中王大人和戶部郎中馬大人，竟在御前吵了起來。”
“哦？”薛綏似笑非笑。
“平安有所不知，這二人同科進士，私交甚篤，當年一個管錢糧撥付，一個管軍械督造，配合無間……聽說馬大人的如夫人，曾是王大人府上的家伎。二人美妾都能共享，卻突然為一點小事撕破臉皮，當場揪著官服相互對罵……”
“甚至牽扯出了幾個早已致仕、但當年位高權重的老臣名字……”
“橫豎是鬧得烏煙瘴氣，一地雞毛。倒是那鄭國公府，識時務，老國公拖著病體，遞了請罪折子，言辭懇切，只說那長孫郭照懷年輕氣盛，被底下奸猾小人蒙蔽利用，次子郭明遠貪墨軍需亦是受人蠱惑……郭家世代勛貴，鄭國公當年更是曾為朝廷鎮守西疆十余載，立下汗馬功勞，如今年邁病重，行將就木……陛下念及舊情，想必是會……法外施恩，為郭家留一絲血脈香火吧……”
這番話，文嘉說來如同閑話家常。
薛綏卻明白，李肇那將那句“馬王當殺”“當速圖之”執行得何其精準狠辣——
她要的當然也是這個效果。
讓這些蠹蟲互相撕咬，將深埋的罪惡連根拔起。
舊陵沼——
這個塵封多年、帶著二十萬冤魂血淚的禁忌之名，也終將被血淋淋地撕開在朝堂，任大梁朝廷和崇昭帝如何遮掩，也必定會暴露在光天化日中……
“因果循環，報應不爽。”
薛綏望著窗外灰蒙蒙的天空，低聲呢喃。
十年噩夢，終將會迎來清算的一天。
文嘉帶著幾個孩子，在水月庵用了簡單的齋飯，又陪著薛綏說了一會兒話，看看天色漸晚，山風轉涼，便起身告辭。
薛綏披著外衣，親自將她送到庵門外的石階上。
“山路濕滑，公主帶著孩子，千萬要當心些。”
“我省得。”文嘉含笑應道，又讓妞妞、童童和觀辰向薛綏行禮道別，這才在奶娘和侍女的簇擁下，上了馬車。
馬車碾過落葉。
沿著蜿蜒的山徑搖搖晃晃地離開。
薛綏看著他們消失在蜿蜒的山道盡頭，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“小昭。”
街道上，行人比平日稀少了許多，氣氛顯得有些壓抑。
偶有穿著鐵葉甲的士兵三三兩兩疾行而過，也大多沉默寡言，仿佛剛從戰場上退下來，身上還帶著洗不去的硝煙與疲憊的氣息……
妞妞看到士兵，仰著小臉便問：
“娘親，陸叔叔什么時候才能回來啊。妞妞想他了。”
文嘉勉強扯出一個安撫的笑容，將女兒冰涼的小手攏在自己掌心，聲音帶著淺淺的澀意。
“陸叔叔……他還有軍務在身，要再晚些時候才能回來……”
“我知道！我爹在前線立大功呢！”觀辰挺起小胸脯，帶著男孩子的驕傲，“我爹說，他回來的時候，要給我帶一匹小木馬……”
觀辰是男孩子，很是努力想讓妹妹和童童妞妞開心。
童童卻嘟著嘴，眼里迅速蓄滿了水光，
“可是我們都等好久了，爹爹是不是不喜歡童童和哥哥，不想回來了……”
她說著，小腦袋低垂下去，長長的睫毛上沾了細小的淚珠。
文嘉心中一酸，連忙將童童攬入懷中，柔聲安慰。
“不會的，你們的爹爹一定也很想很想童童和哥哥。等打完勝仗，爹爹就回來了。大英雄總是最后才登場的……”
“公主。”丫頭看著陰沉的天氣，低聲道：“瞧著要下雨了，風也緊了些，咱們得快些，別讓孩子們凍著了，遲了怕老夫人那邊也惦記。”
天空里，幾片枯葉在寒風里打著旋兒……
文嘉點點頭，給孩子們掖緊了襖子。
“讓車夫快著些吧。”
馬車轆轆前行，在雨點零星落下時，抵達了陸府所在的街巷。
陸府朱漆大門緊閉著，門前的石獅子在暮色中格外沉重。
車剛停穩，文嘉便帶著孩子們下車。
奶娘上前一步，準備去叩響門環。
就在此時！
一聲低沉而兇狠的呼喝，從后方傳來。
“抓住他們！”