赤水關的風雪刮了整整數月，將赤水關內外凍成一片蒼茫雪原。
水月庵的老梅樹，卻在春寒里落盡了最后一片花瓣，露出虬結的枝干，仿佛褪盡鉛華的老僧，靜默地守著山門……
竹林抽了新筍，筍尖頂破濕潤的泥土，帶著春日的潮氣，連空氣里都浮著清鮮的草木香。
薛綏立在禪房窗前，看小昭踩著木梯、踮著腳采摘墻上垂掛的金銀花藤。
“這金銀花開得正好，曬干了泡花茶，夏日里最是敗火。”
小昭身手利落，青布裙角掃過竹影，便輕盈地扶著梯子躍下，鼻尖沁著細汗，笑容明媚。
“姑娘，如意在灶房煨了春筍燉臘肉，姑娘要不要嘗嘗？昨兒托山下貨郎買的豬肉，肥瘦相間，香得緊呢！”
薛綏嗔她一眼。
“又偷著買葷腥，仔細師太聞見味兒……”
“放心，如意用荷葉包著的，門窗關得嚴實呢……”小昭擠擠眼睛，麻利地收拾竹梯，嘴角帶著俏皮的笑。
“姑娘身子骨單薄，正該吃些油水補一補。昨兒錦書姑姑還說，您夜里又咳了？”
薛綏轉身，彎腰取過溫在炭爐邊的小瓷盅，輕輕飲下一口清潤的枇杷膏。
“山里潮氣重，咳嗽幾聲，不礙事。”
話雖如此，喉頭那點癢意卻如同羽毛在輕輕搔刮，教人心頭發癢卻又無從抓撓。
自從解了情絲蠱，體內的躁動消了些許，舊疾卻似有反復，尤其是春雨連綿的日子，總覺得筋骨間透著酸軟寒意。
她摩挲腕間佛珠，眸光漸淡……
自梅林一別，赤水關的戰報便如雪花般飛入上京。
李肇的名字頻繁出現在塘報里，有時是夜襲敵營，有時是搶修糧道，字里行間透著鐵血殺伐，昔日那位冷峻孤高的太子殿下，已讓成為邊關將士口中的雪嶺之鷹，便是那些從前嘲諷他的文人墨客，也大贊其勇。
然而，捷報之后，便是連綿的大雪災，糧草不濟，大軍被困孤山月余……
滿朝都以為李肇會折戟沉沙，不料他竟率殘部數次擊退阿史那的精銳，硬生生在黑風口的絕境之地，扎下一顆楔子，不讓敵軍寸進一步……
這些消息，都是薛綏從天樞的渠道得來的。
自從水月庵策馬一去，李肇再沒有給她傳個只言片語。一去西疆，便好似人間蒸發了一般……
當然，這也是情理之中。
一旦沒有了情絲蠱的牽引，李肇不恨她已是寬宏大量，怎么可能還像以前那樣，對她瘋魔癡纏……
薛綏甚至都能想到，當他從情毒中解脫出來，再回想曾經的種種糾纏與算計，只怕恨不能將她挫骨揚灰。
“姑娘，山下有人送東西來，說是鄭國公府的。”
錦書掀簾進來，手中捧著一個沉甸甸的提籃，神色有些為難。
“還是明慧縣主差人送來的，說是上巳節的踏青禮。”
薛綏想起郭云容那雙清澈又執拗的眼眸，終是搖了搖頭。
“上次的東西不是讓你送回去了嗎？再回她一句，佛門清凈，不敢受此厚禮。”
錦書輕嘆一聲：“前兒聽京里傳來的消息，縣主近來拒了好幾家提親的，皇后娘娘著急，親自相看了幾位勛貴子弟，縣主都說想再侍奉祖母兩年，婉拒了……”
薛綏心頭莫名一滯。
莫不是郭三姑娘情愫未散，還想著李肇？
從前李肇拒婚，是情絲蠱作祟，等他活著回來，恢復清醒看清本心，說不定與郭云容的姻緣會有轉機。
如今，她更要與郭三姑娘劃清界限，以免將來她更生煩惱……
正思忖間，院子里傳來清脆的環佩聲。
“了塵師父可在？”
薛綏微怔。
水月庵山高路陡，甚少有人來找她。
錦書出去查看，片刻后便笑盈盈地引著人進來了。
“姑娘你看，誰來了？”
門簾輕挑，一個牽著孩子的婦人款步進來。
不是文嘉公主，又是何人？
“平安！”文嘉穿著一身素雅的丁香色春衫，外面罩了件藕荷色羽紗披風，鬢邊簪著一支銀蝶釵，笑容明艷。
在她身側的妞妞，睜著烏溜溜的大眼睛，粉雕玉琢，煞是可愛。
“姨姨……”妞妞怯生生地喚了一聲，便拽住母親的裙子，只露出半張小臉打量薛綏。
“瞧瞧我家妞妞，人長高了不少，性子倒比從前靦腆，見了人便害羞……”
文嘉笑著將妞妞往前輕輕推了推，交到薛綏的手上，自己便在對面的蒲團上坐了下來。
“到底是這山里的水米養人。”文嘉細細端詳薛綏，眼底有真切的笑意。
“平安這氣色比從前在京里，瞧著還紅潤一些，這青灰布袍一襯，倒真顯出幾分寶相莊嚴呢……”
她打趣著，聲音不高，帶著一種歷經世事的松馳和疲憊。
自從平樂被貶，文嘉行事越發謹慎，生怕行差踏錯，授人以柄。
薛綏微微頷首，示意如意端上熱茶和素點，笑意淺淺地問她。
“公主今日怎得閑暇上山？？”
“父皇近來為西疆戰事煩憂，母后身子骨也不大好，總說頭暈心悸。宮里愁云慘淡，人人都繃著弦……我想著許久未上山了，便帶妞妞出來透透氣，也瞧瞧你。”
薛綏合掌行禮，垂眸欠身。
新采的春茶在粗陶盞中舒展，漾開淺碧的漣漪。
妞妞安靜地坐在小杌子，啃一塊如意給的米糕。
文嘉沉默片刻，從碟子里再拿一塊桃花酥遞給孩子，便讓如意領她出去玩耍。
等妞妞邁出門檻，這才接著說：“平安，你可聽說了？薛八姑娘嫁入鄭國公府，不到三個月，已是鬧得府中雞犬不寧，與那郭四公子三日一大吵、兩日一小鬧，與婆母更是水火不容，吵得要分府另過……”
薛綏執茶的手微微一頓，隨即恢復平靜。
“錦書倒是提過一句，我并未上心。”
當日薛家遣人送喜帖上山，老太太也來了書信，讓她回去觀禮。
薛綏以出家人不便沾染紅塵習氣為由，婉言謝絕了。
事后，薛家老太太便讓錢氏領著孩子上山，嘮叨了一番。
“喜宴辦得極為簡樸。”文嘉繼續道：“軍需貪腐案拔出蘿卜帶出泥，折了不少官吏——這些蛀蟲真是喪盡天良，虛報損耗，中飽私囊，數額之大，駭人聽聞——”
她端起茶盞輕抿了一口，喉間似有郁結，聲音發沉。
“鄭國公府的二爺掌著倉儲，攤上這事，司農卿的位子算是到頭了……這個節骨眼上，鄭國公生怕有人揪住他家的奢靡不放，自是要一切從簡，便宜行事。薛八姑娘本就滿肚子委屈，這喜宴從簡，更是怨氣沖天，聽說新婚夜就摔了蓋頭，鬧得郭四公子下不來臺……”
聽文嘉娓娓道來，薛綏只是笑笑。
當初薛月滿與郭照軒私相授受，鄭國公府提親時，先派人驗身，核實清白，已然令心高氣傲的薛月滿深感屈辱，如今這境況，無非是新賬老賬一起算罷了。
一個怨懟，一個憋屈，誰也舒坦不了誰。
文嘉輕嘆一聲，“薛八姑娘也是糊涂。如今郭家二爺押在大牢，鄭國公為保家族，正是焦頭爛額的時候。這么一鬧，豈不是更讓夫家厭棄，自斷后路嗎？”
薛綏沉默，目光落在窗外那一片剛翻過新土的菜畦上。
“路是她自己選的。”
這樁婚事本就是薛家押的注，指望能借此攀附，只是當初沒有料到根基深厚如鄭國公府，也會深陷貪腐泥沼，難以自拔。
“薛家沒人再來打擾你了吧？”文嘉追問。
薛綏指尖摩挲著茶盞邊緣，唇角勾起一抹淡笑。
“放心，她們不敢。”
文嘉看著她清瘦的側臉，忽然前傾身子，握住她的手。
“平安，你何苦如此？女子立身于世很是不易，有個娘家可以倚仗，也是好的。莫非……你當真要在這庵中了此余生？”
“公主。”薛綏輕輕拍了拍她的手背，聲音平靜無波。
“師父賜我法號了塵，便是塵緣已了。”
文嘉噎了一下，終是嘆道：“罷了，不說這些煩心事。你可知赤水關的消息？”
薛綏抬眸，眼中閃過一絲細微的波動。
文嘉見狀放下茶盞，目光深深地盯住她。
“正月里，阿史那部趁著雪災突襲，太子殿下率兵斷后，被圍困在黑風口，糧草徹底斷了。更要命的是——雪災之后緊跟著就是瘟疫，軍中、民間皆有蔓延……阿史那的隊伍，像是嗅到了血腥的狼群，趁著大梁軍隊凍餓交加、疫病蔓延，一次次率大軍沖擊黑風口……”
文嘉聲音壓低，帶著深重的憂慮，
“雪災和疫癥并發，聽聞民間出現易子而食的慘事……數以萬計的流民涌向上京……京中現在人心惶惶，糧價一日三漲，都說赤水軍守不住了……”
頓了頓，她語氣更為沉重。
“還說陸將軍吃了大敗仗，西疆門戶大開，太子殿下只怕……也兇多吉少。”