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暗牢深處，李肇的烏皮靴在潮濕的青石上重重踏過，驚起一只灰鼠倉皇逃竄。
他解下墨狐大氅扔給來福，錦袍上的螭紋在油燈映照下泛著一種森冷的幽光。
“打開鐐銬，取來火盆，孤要問話……”
幾個獄卒面面相覷，撲通跪地。
“殿下，這不合規矩……”
李肇一笑。
匕首擦著獄卒耳際釘入木柵，尾端紅穗猶在顫動。
他轉了轉手上握住空掉的刀鞘，目光冷漠地掃過牢房深處蜷縮的人影。
“現在合規矩了？”
獄卒齊刷刷地跪在地上，額頭觸地，緊緊貼著地面，不反抗，不作聲，也不行動。
隨行的來福，也弓起后背，滿是不安。
在這個敏感的節骨眼上，殿下不該來刑部大牢，徒生是非……
可郭三姑娘那一番話，顯然是聽到他心里了，終究放心不下，在忙完平樂公主的事情后，便不顧勸阻地毅然趕來……
獄牢里濕氣砭骨。
潮濕稻草堆上，薛綏身子蜷縮著，好似陷入在夢魘中，身子微微顫抖……
她夢見了八歲那年的雪夜，鮮血從她的額頭緩緩流下，染得滿臉斑駁，在潔白的雪面上蔓延開來……
她感到前所未有的絕望，而周圍的笑聲卻越來越大……
平樂公主和一群衣著華麗的世家子弟圍在她身邊，肆意地歡笑、尖叫……
她滿身都是蜈蚣，猩紅的，密密麻麻地爬滿她的手臂、臉頰，甚至鉆進她的衣領，冰冷的觸感讓她渾身顫抖，好似很快就要將她吞噬……
冷汗浸得她衣襟盡濕，嗚咽出聲。
李肇瞳孔猛地收縮，抬腳踹開牢門，大步流星地闖了進去……
“平安。”
他單膝跪地，摟住她單薄的身軀，指尖懸在她眉間半寸，又微微蜷起。
“怎么病成這樣？刑部大牢里，都是死人嗎？”
難以抑制的怒火轟然入耳，來福肩膀哆嗦一下，趕緊朝幾個獄卒揮了揮手，示意他們退遠一些——
小昭卻是鼻子一酸，紅著眼將旁邊的藥碗重重一擱。
“太子殿下何必惺惺作態？姑娘在這牢里多日，也不見您的人影，如今您要娶太子妃了，倒想起我們家姑娘……”
“小昭——”
薛綏不知何時睜了眼，額頭上凝著冷汗。
“不得對太子殿下無禮。”
“姑娘……”小昭有些不服氣，卻也不敢再多言。
她天不怕地不怕，對太子也沒有敬畏之心，就只怕薛綏。
薛綏氣息不穩，看一眼局促的小昭。
“去那頭候著，我同殿下說幾句話。”
小昭利索地擦了擦眼睛，一跺腳便沖到牢門。
“萬請殿下恕罪，小昭自小在鄉野長大，不懂尊卑……”薛綏說著便要起身施禮，鐵鏈沉重，在她腕間嘩啦作響。
李肇心頭像被針扎一般，伸手將人攬進懷里，掌心貼著她后頸滾燙的皮膚。
“孤不是不想來瞧你，是為……”
“殿下不來是對的。”薛綏打斷他，手指緩緩撐在他的肩膀，刻意傾身，與他保持距離。
“牢中寒濕太重，我又風寒未愈，萬一過了病氣給殿下，便是萬死莫贖之罪。何況——深更半夜，孤男寡女相見，若是傳揚出去，于殿下清譽有損……”
她的聲音像浸了霜，清冷無比，分明是拒人于千里之外。
便是李肇有滿腔的焦急與疼惜，都無從出口。
“薛平安。”他喉結滾動，明明想要關心的話，出口卻是慍怒的嘲諷。
“孤是來問案的。你一個死囚，倒敢教孤行事？”
“那殿下想問什么？”薛綏推開他的胳膊，勉強坐直，“問吧。”
李肇盯著她泛青的唇色，情不自禁地伸手，想要再次摟她，卻在觸到她冰冷的目光時猛地收回。
牢燈將他的影子投在石壁上，忽明忽暗，如同他此刻翻涌的心思。
莫名的，他又軟了心腸。
“這是張懷誠新配的藥，清咽潤喉……”
“謝殿下美意……”薛綏偏頭躲開他遞來的藥瓶，皺起眉頭，“近來苦藥吃得多了，不想再嘗一口……”
李肇的手懸在半空，遲遲未收。
薛綏輕聲道：“殿下已與郭三姑娘定親，自當恪守婚約。她是個好女子，知冷知熱，與殿下正是良配，該要好好珍惜才是……”
“你非得這樣說話？”李肇捏住她下巴，拇指碾過那兩片干裂的唇瓣。
發著狠，終是又忍不住嘆息一聲，將人摟入懷里。
懷中的身軀比那輕薄的琉璃燈還易破碎，好似稍一用力，就能將她折斷。
李肇喉間泛起苦澀，又收緊胳膊，將她往懷里帶得更深。
“蠢東西，你不知孤的心思？”
薛綏咳嗽著，無力掙扎，索性別過臉去。
“眼下生死攸關，殿下不該有多余的心思。你以為的情意不過是蠱惑后的錯覺，全是幻象，當不得真……”
李肇心口發悶，喉間涌起腥甜，克制地收回幾分力道。
松開胳膊低下頭，看著她。
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“你倒是大方，那情絲蠱發作時蝕骨焚心的滋味，你可曾受過？你當初為孤種蠱時，可曾想過孤會娶妃納妾？如今一句‘全是幻象’就想撇清，你讓孤如何自處？”
薛綏沒有說話。
在李肇灼人的注視中，她罕見地沉默了。
地牢里的滴水聲，清晰可聞，像極了普濟寺那夜的冰棱碎裂……
“當初種種，我很抱歉。”薛綏垂眸盯著腕間的鐐銬，終是出聲。
“種蠱只為保命，不曾料到會累及殿下。”
那時的她，從尸山血海里走出來，對著舊陵沼的廢墟發誓要報仇雪恨。那時的她，從未想過李肇是這樣的李肇，是那個在雪夜中給過她溫暖的少年，是在朝堂上為她據理力爭的太子……
她頓了頓，又輕輕顫抖著嘴唇，慎重地直視他的眼睛。
“我答應殿下，一定會在殿下與郭三姑娘大婚前，奉上情絲蠱的解藥。”
聲音未落，她又字字鏗鏘，如同發誓一般。
“否則，就讓老天罰我，以命相償。”
李肇突然輕笑，“你的命？你能不能活到那時，尚且未知……”
說罷，他望著薛綏灰敗的臉色，心口抽痛得厲害。
那疼痛不是錯覺，不是幻象，是真真切切為她而生。
薛綏把它解讀為情絲蠱的本能牽制。所以，他也拒絕承認這份失控的悸動。
“不要以為孤是為了你，孤是為了自己的命。”
“那就好——”
薛綏呼吸微微一松，感覺到攬在腰間的手臂驟然收緊，又挺直脊背淡淡一笑。
“太子殿下身負江山社稷，不該被兒女私情所困。”
李肇冷冷一笑，故意貼近她的耳畔，聲音帶著近乎偏執的占有欲。
“不必擺出這副大義凜然的模樣。薛平安，你這條命早就是孤的，你敢死，孤就讓整個舊陵沼陪葬！”
“我不會死。舍不得死。”薛綏抬眸，眼底倒映著搖曳的牢火，蒼白的面容很是平淡。
“用不了多久，此案便會真相大白。這大牢，我也待夠了……”
李肇聽她這么說，喉結狠狠一滾。
“你說，孤若不管不顧地將你帶出去，又當如何？”
“殿下萬萬不可！”
薛綏身子向后仰去，靠著石壁借力，說得氣息發顫。
“殿下不可……咳咳……不可為這份虛妄情意……冒天下之大不韙……”
李肇猛地將人按在懷里，任由糾纏的墨發垂落在他的臂彎。
“濫用私權、罔顧綱常，置律法于不顧、然后儲位堪憂？你可是想說這些？”
薛綏喘著氣，望進他猩紅的眼底：“殿下是主審官，就該嚴守律法，莫要失了分寸……”
主審官？
李肇修長的指尖劃過她的臉頰。
這冤家當真有的是法子，字字句句都刺得他心火翻涌。
“薛平安，你聽聽。”他引著她的掌心，輕輕貼在自己心口。
衣襟下無聲的躁動，仿佛與她的脈搏共振。
“情絲蠱攪得孤心神不寧，只要見你一眼，這里跳得比萬馬奔襲還急……孤快被折磨死了。孤騙得了世人，騙不了自己……”
“殿下……”
薛綏未盡的話語，被突然貼近的體溫吞噬。
李肇埋首在她的頸間，溫熱的呼吸縈繞著她冰涼的肌膚。
“你知道孤為何而來的……”他喉結滾動，壓抑的喘息噴在她突突跳動的血脈上，“平安，再等等我……很快，很快了……”
薛綏身子發軟，臉上有些怔忪發燙。
許久才艱難地躲開他灼熱的氣息，低頭咳嗽，單薄的肩膀劇烈起伏，
“殿下打算怎么做？可有萬全之策？”
“別問。”李肇將她的頭按在胸口，聲音低沉而沙啞，“總歸，天塌下來，孤也要帶你離開這鬼地方。”
薛綏眉頭微微一蹙，數著他狂亂的心跳，忽然想起西茲死士偷襲那天，他渾身浴血也要固執地將她護在身后，掌心的溫度，也是這般燙得驚人。
她突然失控的心率，也跳得又急又亂。
“殿下，舊陵沼的規矩，不救癡人。”
李肇：“孤的規矩，不許任何人讓你皺眉。”
薛綏掙脫他懷抱，冷眼看著他赤熱的雙眼。
“其實殿下大可不必如此擔心，血債未償，初心不改。我的命不僅僅是我自己的，還為舊陵沼的二十萬亡魂而在，我不會輕易赴死，更不會連累殿下……”
舊陵沼，又是舊陵沼。
李肇忽然痛恨起這個名字。
若沒有那些血海深仇，沒有這該死的權謀之爭，他是不是可以像尋常男子般，光明正大地，說一句“我心悅你”？
她的復仇執念如磐。
她要的所有公道，他都可以替她清算。
可清算之后呢？她仍是端王側妃，他仍是東宮太子，中間隔著二十萬亡魂的血海深仇，隔著九重宮闕的權謀爭斗，他們要如何才能跨越這橫亙天地的鴻溝？
牢火明明暗暗，情絲蠱在他的血脈中橫沖直撞，攪得他五內俱焚，呼吸都變得急促紊亂……
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“孤不在乎仇恨，孤只在乎你……”
他只想顛倒乾坤，重塑彼此的身份……
不是太子和端王側妃，而是一個他可以堂堂正正摟入懷中的女子。
執念瘋長至此，他已經分不清，那些藏在算計后的溫柔，是真心，還是蠱毒的幻覺。
總之，他不能再等，也不想再等。
他恨不得立刻將她從這暗牢中帶走……
但這些，他都不能告訴薛綏。甚至也不能告訴她，暗中調換了毒藥，要偷偷把她救出去，改頭換面，占為己有……
“殿下，巡夜要換防了。”來福站在牢外的獄道，低聲提醒。
李肇深深望了薛綏一眼。
“孤只在乎你……是死是活！”他再次開口補充完上一句，聲音輕得像怕驚碎什么。
“薛平安，善自珍重，別死在牢里。”
他緩緩起身。
離開時，蟒袍廣袖拂過她冰涼的手背，帶起一陣細微的戰栗。
牢門“吱呀”關閉的聲音，在耳畔回蕩。
來福捧著披風上前，卻看見太子眼底翻涌的戾氣。
“殿下……”
“走。”
身后傳來的咳嗽聲，破碎而急促，斷斷續續，像是要扼住人的咽喉……
李肇腳步停了停，終是狠狠閉了閉眼，大步離開。
來福亦步亦隨，看著他緊抿到發白的嘴唇，滿是心疼。
他從未見過太子殿下如此模樣。
往日的太子爺，談笑間風云倒卷，劍指處山河變色，從不將兒女情長與生死哀榮看在眼里，是皇室出了名的冷漠孤絕……
此刻，在這陰暗發霉的獄道里，他像一個被情絲纏繞的凡人，眼底盡是掙扎與未盡的眷戀……
“殿下，有些話，或許該說與薛側妃聽。”
“她不是側妃！”
“是，薛六姑娘。”來福壓低聲音，語氣帶著無奈，“殿下為她做了這么多，為何不當面道破？藏起這份心意，反生誤解。”
他試探著開口勸慰主子。
李肇喉結微微滾動，抬頭望向獄道盡頭的柵隙微光。
如霜似雪，照在他蒼白冷硬的臉上。
“她不肯的。”
說罷，他回頭望一眼遠處的牢房。
“讓人盯緊王伯安，若有差池，就把他的孫子扔進護城河。”
來福應下，后頸驀地發冷。
既要騙過太后眼線，又要保她無虞。
既要讓她有中毒的跡象，又不能讓她病得難受。
莫說張懷誠和王伯安，便是大羅金星來了，恐怕也只是為難……
一行人消失在獄道盡頭，只留下淡淡的松木香，混著寒夜的清涼。
地牢里，重歸寂靜。
薛綏握著李肇留下的瓷瓶，低頭斂目，不知在想什么。
小昭瞥她一眼，不滿地嘀咕。
“明明關心得要命，偏要裝成冷臉閻羅的樣子，誰領他的情啊……”
“小昭莫要胡說！”
薛綏垂下眼瞼，默默將身子蜷進殘留著松香氣息的稻草里，望著石壁上的潮濕水痕出神。
她是薛平安，是從白骨堆里爬出來的惡鬼，不會奢望任何真心。
“清醒些，按原計劃行事……”
夜幕籠罩的上京城萬籟俱寂，月光悄然爬上石墻。
兩個被命運糾纏的身影，一個在牢內，守著未報的深仇。一個在牢外，藏著未說的深情。有些話，埋在心底，便注定將在皇權漩渦中碎成殘章……